Une épée dans chaque main, Fang Ning chargea la mer de bêtes qui s'étendait devant lui. Seul, il se jeta dans cet océan sans fin de créatures féroces, vague après vague.
On aurait dit une goutte d'eau se ruant dans l'océan, un grain de sable défiant le désert entier. Il paraissait si minuscule, si fragile !
Mais il chargea malgré tout !
'Fussent-ils des dizaines de milliers, j'irai seul, sans jamais reculer !'
Il fit tournoyer ses deux épées, les déploya comme les ailes d'un moulin à vent et les fit tourner dans toutes les directions. Chacun sait qu'un objet lancé dans son élan, ne pesât-il qu'un jin, frappe avec la force de dix.
L'épée de gauche pesait trois mille six cents jin, celle de droite quatre mille trois cents. Une fois en mouvement, l'une valait trente mille jin, l'autre quarante mille. Nul besoin d'un art de l'épée raffiné : ce poids à lui seul suffisait !
Sous l'impact d'une telle masse, tout devenait illusoire, tout volait en éclats !
Être effleuré, c'était mourir ; être touché, c'était périr. Le moindre frôlement brisait net les membres et faisait gicler la chair et le sang. Impossible de parer. Peu importait le nombre de bêtes : ce n'était qu'un coup d'épée de plus !
Fang Ning se fraya un chemin à la force de ses lames. Tout le long de sa route, ce n'était que carnage : du sang, des restes broyés, des viscères. Tigres féroces, lions furieux ou ours géants, tous éclataient sous une seule épée. Il massacrait tout son soûl.
Tout à coup, une agitation parcourut la horde devant lui. Un mammouth apparut. Il mesurait dix bons zhang de haut et son corps débordait d'une force sans limites. Il se dressa face à Fang Ning et le chargea furieusement, bien décidé à opposer la force à la force pour l'écraser.
À l'instant où le mammouth arrivait sur lui, la lumière de l'épée de Fang Ning changea de trajectoire. Son corps s'envola comme une hirondelle. Il n'entra pas du tout en collision avec la bête : il disparut en un éclair. Avant même que le mammouth ait pu réagir, il avait déjà bondi sur sa tête.
La lumière de l'épée se mit en mouvement. Une lueur pourpre s'éleva. Il exécuta « Comme l'Eau et les Nuées Rosées » et enfonça sa lame par le conduit de l'oreille jusque dans le crâne. La force de pénétration se déchaîna, et la lumière d'épée pourpre explosa aussitôt à l'intérieur de la boîte crânienne.
Le mammouth poussa un cri strident ; ses yeux virèrent au rouge sang. Il fit volte-face et plongea dans la horde, piétinant à mort d'innombrables bêtes dans sa folie et semant le chaos parmi elles.
On aurait pu croire que Fang Ning l'emportait par sa force colossale. Mais sa véritable arme n'était pas cette force brute : c'était le jeu de ses pieds. Son corps était léger comme une hirondelle, ses mouvements rapides comme l'éclair. Il avait beau être cerné par d'innombrables bêtes, en réalité, seule celle qui se trouvait juste devant lui pouvait l'attaquer.
Telle était la merveille de l'Art Libre et Lumineux. Il ne donnait ni la vitesse d'une course de mille li, ni une accélération foudroyante. Son avantage tenait ailleurs : il changeait un espace exigu et resserré en un espace vaste et dégagé. Dans ce minuscule périmètre, Fang Ning restait toujours à son aise, parfaitement maître de la situation, tandis que ses adversaires ne parvenaient pas du tout à percer ses déplacements et son jeu de jambes. C'était la Grande Liberté ! Moi seul suis grandement libre !
Plus redoutable encore était son épée. Elle semblait ample et large, mais recelait en vérité de profonds mystères. Pas un seul coup ne gaspillait la moindre once de force : chacun tombait juste.
Contre les bêtes agiles, il employait une force explosive : un seul coup abattu ébranlait les alentours et tuait plusieurs bêtes à la fois. Contre celles qui l'égalaient en force, il recourait à des arts d'épée souples pour les tailler en pièces. Contre celles dont la vitalité était tenace, il troublait leur esprit, les rendait folles et en faisait ses propres alliées.
En revanche, les bêtes démoniaques parvenues au Royaume Inné, Fang Ning ne pouvait pas en venir à bout. Quand l'une d'elles surgissait, il abandonnait le contrôle de son corps à la nature du ciel et de la terre, et laissait ses réflexes prendre le commandement.
Face à la vie et à la mort, son corps réagissait de lui-même et libérait l'Intention d'Épée. Une fois l'Intention d'Épée déployée, même une bête démoniaque du Royaume Inné était fendue d'un seul coup !
Grand massacre, bataille sanglante. Il ne savait plus depuis combien d'heures il tuait. Au début, il y avait eu l'orage et le grondement roulant du tonnerre. Peu à peu, la tempête s'était dissipée et le ciel s'était assombri. Lentement, la terre n'avait plus eu qu'une seule couleur : celle du sang. Du sang partout, des restes partout, des cadavres partout.
Fang Ning porta une estocade et abattit d'un seul coup le dernier tigre féroce. Il pivota et frappa de nouveau, mais sa lame ne fendit que l'air. Il comprit alors qu'il ne restait plus aucune bête autour de lui, ni au-dessus, ni en dessous. Il les avait toutes massacrées. Il regarda autour de lui, hébété, balayant les lieux du regard : un océan de sang sur vingt li dans toutes les directions !
Fang Ning poussa un long rugissement. À vrai dire, même avec un corps aussi robuste que celui d'une Bête Antique Primordiale, il avait les bras endoloris et les jambes un peu flageolantes. Son Qi Véritable s'était épuisé un nombre incalculable de fois, avait disparu encore et encore, pour se régénérer encore et encore. Son corps non plus n'était pas sans blessures : souillé de sang, il en portait plus de quarante ! Mais toutes étaient légères, infligées seulement par des bêtes qui avaient sacrifié leur vie pour porter un coup !
Il rangea aussitôt ses deux épées, sortit des élixirs et se mit à les avaler pour reconstituer son sang et son qi. Il en engloutit une grosse poignée d'un coup et reprit lentement son souffle. Ses blessures se refermèrent et disparurent d'elles-mêmes.
C'était la robustesse brute de ce corps semblable à celui d'une bête géante. Toutes ses blessures légères guérirent entièrement, sans laisser la moindre cicatrice. Sinon, à quoi auraient servi les trempes des Cent Bêtes, des Cent Herbes, des Cent Poisons et des Cent Méridiens ?
Une fois remis, Fang Ning se rendit à l'emplacement de la Pierre-Monde et se mit à creuser.
Dix zhang sous terre. Il lui fallut pas mal d'efforts, mais il obtint une nouvelle Pierre-Monde. Remonté à la surface, il se reposa jusqu'à se sentir à peu près rétabli, puis reprit sa marche, droit vers l'emplacement de la Pierre-Monde suivante. Il lui suffisait de déterrer celle-là pour pouvoir rembourser son prêt.
Cette fois, sur vingt li, aucune bête ni aucun rapace ne lui barra la route. Peut-être les avait-il tous tués. Il arriva sans encombre, trouva l'emplacement de la Pierre-Monde, creusa et en obtint une de plus.
Fang Ning remonta hors du trou. Il trouvait toujours quelque chose d'étrange à la situation. Pourquoi plus aucune bête, plus aucun oiseau ne venait-il l'attaquer ? Ce monde avait-il renoncé ?
Peu importe. Encore une ! Fang Ning continua d'avancer et atteignit l'emplacement de la Pierre-Monde suivante. Mais cette fois, avant même qu'il ait commencé à creuser, le monde se flétrit brusquement sur vingt li à la ronde, et tout retourna au néant. La Pierre-Monde s'était autodétruite !
Après la grande bataille, faute de bêtes à lui opposer, la volonté de ce monde avait cessé le combat pour observer ce que Fang Ning voulait vraiment.
Ce ne fut qu'au moment où Fang Ning déterra la quatrième Pierre-Monde qu'elle comprit : son but n'était pas de détruire le monde, mais d'en emporter les Pierres-Mondes. Aussi, lorsqu'il voulut creuser pour la cinquième, elle se mit à faire s'autodétruire les pierres.
Fang Ning resta interdit. Si les pierres s'autodétruisaient, il n'avait aucun moyen de l'empêcher. N'était-ce qu'une coïncidence ? Et si c'était bien réel, que devait-il faire ?
Il poursuivit sa route jusqu'à l'emplacement de la sixième Pierre-Monde. Avant qu'il ait pu creuser, les vingt li alentour se mirent de nouveau à se flétrir.
Il poussa un profond soupir. Obtenir d'autres Pierres-Mondes semblait désormais impossible. Fang Ning secoua la tête, sortit le Talisman de Purification et le Talisman de Nettoyage des Vêtements fournis par la secte, et entreprit de laver son corps et ses habits pour en ôter les traces de sang avant de quitter ce monde.
Il lava, encore et encore. Le sang et la crasse disparurent de sa peau. Pourtant, sans savoir pourquoi, Fang Ning avait l'impression qu'une couche de sang invisible restait figée sur lui, impossible à laver. Dans un craquement, les deux talismans, trop longtemps utilisés, se brisèrent.
Fang Ning secoua la tête. Tant pis. Il était temps de partir. Il quitta ce monde.
Après son départ, ce monde entreprit de se réorganiser. Les bêtes puissantes et les rapaces moururent un à un. Les minerais spirituels, les herbes spirituelles et les fruits spirituels disparurent un à un.
Au terme de son combat contre Fang Ning, la volonté de ce monde avait compris un principe : le cerf meurt pour ses bois, l'éléphant meurt pour ses défenses ! Elle fit donc de son monde un lieu dépourvu du moindre trésor. Qui ne suscite aucune convoitise demeure inébranlable.
Lors des explorations suivantes, d'innombrables disciples y vinrent sans découvrir le moindre trésor du ciel et de la terre. On finit par le déclarer monde stérile, sans aucune valeur d'exploitation, et plus personne n'y mit les pieds.
Les trésors du ciel et de la terre ne réapparurent jamais. L'énergie spirituelle, elle, ne se dissipa pas, et le sol de ce monde devint extrêmement fertile. Sans trésors, sans dangers, rien qu'une terre féconde : les Douze Cieux en firent plus tard un grenier où l'on cultivait le Riz de l'Essence Mystique. Des autochtones venus de nombreux autres mondes y furent déplacés pour défricher et cultiver.
Pour protéger ce grenier, les Douze Cieux procédèrent à un renforcement spatial particulier. Ce monde devint finalement un monde rattaché aux Douze Cieux : tant que les Douze Cieux ne périraient pas, il ne serait pas détruit.
S'il avait suivi sa trajectoire d'origine, il se serait peut-être effondré en une dizaine d'années. Grâce à tout cela, il existerait désormais pour toujours. C'était vraiment le cas de le dire : à quelque chose malheur est bon !
Fang Ning quitta ce monde, regagna la Secte de l'Éveil à l'Épée et fut aussitôt transporté à la sortie des Mondes d'Épreuve. Tous les disciples de retour d'un Monde d'Épreuve devaient y apparaître, car un instructeur guérisseur y était posté en permanence. Même un disciple à qui il ne restait qu'un souffle de vie pouvait y être sauvé.
Fang Ning apparut là. Juste avant lui, trois ou cinq condisciples étaient rentrés un peu plus tôt. Ils bavardaient et comparaient ce que leur avait rapporté ce Monde d'Épreuve. À l'apparition de Fang Ning, tous se tournèrent vers lui, stupéfaits, sans voix.
Il n'y avait plus la moindre trace de sang sur le corps de Fang Ning. Mais il dégageait une aura sanglante sans fin. Là où il se tenait, on aurait dit un tourbillon de sang où hurlaient et gémissaient d'innombrables âmes rancunières.
Tous les présents le dévisageaient. Quelques disciples féminines plus sensibles ne purent retenir un haut-le-cœur et se mirent à vomir. Cette aura sanglante était vraiment insoutenable.
L'instructeur de garde lui-même regardait Fang Ning, saisi, et finit par ouvrir la bouche :
« Baigné dans un océan de sang, une rancune qui monte jusqu'au ciel ! Ça... Combien d'êtres vivants a-t-il tués pour porter un qi sanglant pareil ? C'est terrifiant ! »
Voyant que la situation tournait mal, Fang Ning s'éloigna aussitôt à grands pas pour regagner sa Tour de Pierre. Tout le long du chemin, partout où il passait, on le fixait, on le regardait avec stupeur.
Les chats, les chiens et tous les animaux de compagnie, sur son passage, se figeaient de terreur, immobiles, sans un bruit.
Fang Ning se hâta de rentrer chez lui. C'était trop effrayant. Il ne pourrait plus sortir désormais. Il se dit qu'il devait se mettre à cultiver, pour voir s'il parviendrait à raffiner ce qi sanglant et cette rancune.
Le qi sanglant et la rancune étaient vraiment trop lourds. Dans sa salle de cultivation, Fang Ning avait l'impression de se trouver au milieu d'un océan de sang. Partout, ce sang. Partout, les cris de détresse des bêtes !
Mais ce jeune homme, au beau milieu de cet océan de sang, ne cilla même pas. S'il avait tué, eh bien il avait tué. Sur sa propre voie, son épée ne connaissait pas la pitié !