Fang Ning effleura prudemment la Pierre-Monde. Elle était très légère, comme dépourvue de toute masse, et pourtant elle semblait aussi d'une lourdeur extrême, comme si le ciel et la terre tout entiers tenaient dans cette pierre !
La première fois, Fang Ning tira doucement, mais ne parvint pas à la faire bouger. Il réfléchit un instant, puis tira de toutes ses forces et souleva enfin la Pierre-Monde.
Il la contempla : c'étaient dix mille Points de Mérite. Aux yeux de Fang Ning, ce n'était pas une pierre, mais une fortune incalculable, d'innombrables merveilles, d'innombrables pilules !
Il recueillit la Pierre-Monde et la rangea dans son Sac de Stockage. Aussitôt, à la surface, au-dessus de sa tête, tous les animaux à vingt li à la ronde autour de ce point s'enfuirent éperdument vers l'extérieur. Toutes les plantes émirent des sons étranges et variés, pareils à des hurlements de désespoir !
Puis des ondes se propagèrent depuis ce point dans toutes les directions. Sous l'assaut de ces ondes, tout se mit à dépérir. Chaque plante, chaque animal, tous les êtres vivants de la zone se flétrirent entièrement avant de tomber en poussière ! Seuls survécurent les animaux qui avaient quitté la zone avant que le flétrissement ne les rattrape.
Fang Ning remonta à la surface et découvrit que, sur vingt li à la ronde, la terre avait pris une teinte gris pâle. Il n'y avait plus rien, plus rien n'existait, tout n'était que vide.
Ce Nouveau Monde s'était formé à partir de la Pierre-Monde. En la recueillant, Fang Ning avait réduit toute cette zone en poussière !
Fang Ning regarda ce monde. D'innombrables vies avaient péri parce qu'il avait pris la pierre. Pas étonnant qu'il n'ait pas réussi à la soulever du premier coup.
Sous ses pieds s'étendait une terre grise, couverte de cendres à perte de vue. Fang Ning déclara d'une voix ferme et lente :
« Ce monde n'était de toute façon qu'une illusion. Même si je ne l'avais pas prise, il aurait fini par se flétrir et se dissiper. »
« Si je ne la prends pas, je ne pourrai pas rembourser mes dettes. Ma vie n'aura aucune chance de s'élever, ma voie sera coupée. »
« Quand le Ciel offre un trésor, le refuser attire forcément le malheur. Alors je suis désolé. Même si des milliards de vies doivent mourir par ma faute, même si ce monde doit s'effondrer, il me faut les Pierres-Mondes ! »
Fang Ning se retourna et marcha d'un pas résolu vers l'emplacement correspondant, à vingt li de là, où devait se trouver le deuxième trésor. À dix zhang sous terre, il devait y avoir une Pierre-Monde.
Au bout de vingt li, il constata que cette zone différait du précédent Nouveau Monde. Il fallait y parcourir trois mille zhang entiers, soit vingt li, avant de pouvoir espérer un trésor. Peut-être était-ce parce que la vitalité de ce monde était insuffisante !
Arrivé sur place, en un endroit que tous les autres avaient négligé, Fang Ning trouva un nouveau trésor. La protection du monde n'avait absolument aucun effet sur lui. Il y découvrit un morceau de minerai d'or fin.
Puis il se mit à creuser. La Pierre-Monde se trouvait dix zhang plus bas.
Pendant qu'il creusait, les bêtes féroces qui vivaient dans le rayon de cette Pierre-Monde commencèrent à apparaître. Elles attaquèrent Fang Ning pour l'empêcher de la déterrer. Il y avait des tigres féroces, des chacals, des abeilles, des serpents venimeux, et même des lapins. Tous se jetaient sur Fang Ning pour l'arrêter !
Mais c'était peine perdue. Sous l'épée de Fang Ning, ils furent tous abattus. Une fois encore, la Pierre-Monde fut déterrée avec succès.
Dès qu'elle fut sortie de terre, la zone de vingt li à la ronde se flétrit à son tour, et tout retourna au néant. D'un coup, le ciel et la terre changèrent. Le Qi Véritable que le Sūtra de Verre du Pharmacien de Fang Ning avait répandu dans le monde fut englouti en un instant. Son impression de comprendre intimement ce monde s'évanouit sur-le-champ.
Désormais, ce monde tenait Fang Ning pour un ennemi : en déterrant les Pierres-Mondes, il nuisait au monde entier. Le Ciel et la Terre ne pouvaient le tolérer ! Ennemi de toutes choses ! Le monde avait donc dévoré tout son Qi Véritable, et Fang Ning ne se sentait plus en harmonie avec le ciel et la terre !
Le ciel s'assombrit, le tonnerre gronda. Fang Ning ressortit de sous terre. Devant lui, il vit d'innombrables hordes de bêtes se rassembler. Dans le ciel, des nuées d'oiseaux se formaient. Appelés par la volonté du monde, ils se réunissaient pour l'empêcher de déterrer la Pierre-Monde suivante.
Fang Ning esquissa un sourire, jeta un coup d'œil au ciel et reprit :
« J'ai pratiqué l'épée sans relâche. À quel point mon épée est-elle tranchante, à quel point est-elle rapide ? Je l'ignore. Aujourd'hui est un bon jour pour l'éprouver, un bon jour pour consacrer mon épée dans votre sang ! »
« Vous voulez m'arrêter ? Vous... n'y arriverez pas ! Pas même ce ciel n'y arrivera ! »
Puis il ouvrit les mains. Il tenait une épée dans chacune, la pointe tournée vers le sol. Il marcha vers l'endroit où s'assemblaient les innombrables bêtes et oiseaux. À cet instant, le cœur de Fang Ning débordait d'ardeur guerrière. Peut-être était-ce précisément pour un tel combat qu'il avait voulu, entre autres raisons, recueillir les Pierres-Mondes.
Le puissant maître de ses rêves, l'Ancien de l'Épée, avait détruit monde après monde et fait du ciel et de la terre ses ennemis. La majesté de ce maître était déjà gravée dans les os de Fang Ning ; il en avait fait son idole. Pour pouvoir suivre sa voie, Fang Ning marchait sans la moindre hésitation !
Les tigres féroces rugissaient, les ours géants mugissaient, les aigles redoutables fondaient en piqué. Même les élans, qui ne savaient que fuir et brouter, chargeaient Fang Ning avec l'énergie du désespoir. Même les faibles lapins bondissaient pour le mordre.
Sous l'impulsion de la volonté du monde, toutes les bêtes féroces et tous les oiseaux se ruèrent sur Fang Ning, couvrant le ciel et la terre, au nombre de plusieurs milliers. C'était tout ce que l'on pouvait mobiliser de bêtes féroces et d'oiseaux dans un rayon de cent li.
Fang Ning maniait ses épées. La lumière des lames dansait. Chacune de ces longues épées pesait trois mille jin, et chaque moulinet portait une force de dix mille jin. Tout ce qu'elles touchaient mourait, tout ce qui leur barrait la route était projeté au loin. D'un seul coup d'épée, bête féroce ou oiseau, quelle que soit la créature, il n'en restait qu'une pluie de sang, pas même un lambeau de chair.
Un tigre féroce ? Pulvérisé d'un coup d'épée. Un ours géant ? Tué d'un coup d'épée. Un aigle ? Tué d'un coup d'épée. Un lapin blanc ? Anéanti d'un coup d'épée. Ainsi, tout être vivant qui entrait dans le champ de vision de Fang Ning, quel qu'il fût et si puissant fût-il, se changeait sous son épée en pluie de sang et mourait !
Soudain, un dragon venimeux à deux ailes plongea du ciel. Ce dragon venimeux était d'une puissance redoutable, de l'ordre du Royaume Inné. Devenu bête démoniaque, il possédait l'intelligence. Dès le début du combat, il s'était tapi parmi les bêtes. Au moment où Fang Ning s'abandonnait à l'ivresse du combat, il surgit brusquement, fondit sur lui et l'attaqua de ses arts démoniaques !
La plupart des disciples des Douze Sectes d'Épée morts en explorant les Nouveaux Mondes avaient péri sous les coups de puissantes créatures démoniaques du Royaume Inné comme celle-ci. Même des disciples de la Cour Interne entrés au Royaume Inné pouvaient facilement succomber à leurs assauts surprises.
Mais en le voyant, Fang Ning se contenta d'un léger sourire. À cet instant, il renonça entièrement à diriger son corps et s'en remit à son instinct pour réagir.
En un éclair, une volonté puissante apparut en lui. L'Intention d'Épée du Feu Explosif surgit et frappa. Son corps esquissa de lui-même un léger mouvement de balancier. Une force immense jaillit, féroce, destructrice, explosive, embrasée de flammes. Elle s'éleva dans les airs, irrésistible, et trancha !
Fang Ning avait toujours voulu maîtriser ses Intentions d'Épée, mais il n'avait aucune méthode. Après mille réflexions, il s'était souvenu de la bataille de Kezhou. Peut-être que, lorsque sa vie était en danger, la réaction naturelle de son corps libérerait l'Intention d'Épée. Fang Ning avait décidé d'en faire l'expérience ici.
À cet instant, il avait joué sa vie, renonçant à tout contrôle sur son corps pour le livrer à l'instinct. Les faits lui donnèrent raison. Au moment où le dragon venimeux à deux ailes fut sur lui, Fang Ning libéra sa propre Intention d'Épée !
L'Intention d'Épée était sans forme, l'Intention d'Épée déferlait, l'Intention d'Épée détruisait. Le dragon venimeux à deux ailes fut aussitôt tranché en deux et changé en flammes ; sans même pousser un cri, il se dispersa entre ciel et terre.
Fang Ning eut un léger sourire, sans y prêter la moindre attention. Il reprit le contrôle de son corps et poursuivit le massacre !
Tuer, tuer, tuer ! Le carnage exaltait Fang Ning. Il se fraya un chemin dans le sang. En un clin d'œil, il atteignit l'emplacement de la troisième Pierre-Monde. Les dizaines de milliers de bêtes féroces et d'oiseaux, les insectes innombrables, tous avaient été massacrés jusqu'au dernier !
Vu de très haut, on distinguait sur la terre une traînée de sang, comme un fleuve rouge. C'était l'océan de sang formé par les cadavres et la chair de ces dizaines de milliers de bêtes féroces et d'oiseaux.
Du sang partout, des morceaux de chair partout, des débris partout. La terre n'était plus qu'une immense étendue de sang.
Au cœur de cet océan de sang sans bornes, un jeune homme, une épée dans chaque main, avançait sans la moindre hésitation, refusant absolument de reculer. Dût-il mourir au fond du plus profond des abîmes, dût-il être mis en pièces, il ne se plaindrait pas ! Il n'aurait aucun regret ! Il n'abandonnerait pas ! Il ne céderait pas ! L'épée en avant !
Les vêtements blancs de Fang Ning avaient disparu. Tout son corps était couvert de lambeaux de chair et de sang. Il avait tout d'un homme de sang, englué de plasma et de viscères. Il avait tué trop d'êtres vivants.
Fang Ning trouva le troisième trésor et se mit à creuser. Dix zhang plus bas, il déterra la troisième Pierre-Monde. Le monde s'effondra sur vingt li à la ronde. Puis il ressortit et continua d'avancer.
En regardant de nouveau devant lui, il vit d'innombrables bêtes et oiseaux se rassembler une fois encore. Mais cette fois, la masse comptait bien plus de monstres démoniaques et de bêtes étranges : femmes-serpents à trois têtes, chiens infernaux, Serpents Dorés aux Yeux d'Émeraude, qilin cracheurs de feu, loups d'hiver... Ils n'avaient rien de bêtes ordinaires. C'étaient les bêtes démoniaques qui gardaient à l'origine les trésors, désormais toutes réunies ici.
Pendant que Fang Ning massacrait et creusait, ce monde avait eu le temps de rassembler en ce lieu toutes les bêtes démoniaques et toutes les bêtes féroces à trois mille li à la ronde, résolu à l'empêcher de creuser.
Pendant ce temps, au-delà de ces trois mille li, toutes les bêtes démoniaques, les bêtes féroces et les oiseaux du monde entier convergeaient vers ce lieu. Vu de très haut, on aurait découvert un spectacle stupéfiant : comme un océan infini de bêtes qui confluait et se fondait vers ce point.
Fang Ning éclata de rire :
« Parfait, c'est encore mieux ! Laissez-moi tuer tout mon soûl ! »
« Ceux qui me barrent la route mourront. Monstres démoniaques, bêtes spirituelles, bêtes démoniaques, peu importe : vous avez barré ma route, vous devez tous mourir. »
À peine eut-il fini de parler qu'un craquement retentit ! Le ciel se mit à déverser la pluie. Un coup de tonnerre éclata. Un éclair fondit sur Fang Ning. C'était la colère du ciel et de la terre.
Fang Ning bougea à peine. L'éclair le manqua. Il pointa son épée vers l'orage et lança d'une voix forte :
« Ciel, même toi, tu n'y arriveras pas. Bien, bien, laisse-moi te dire une chose : si le Ciel me barre la route, le Ciel périra. Si la Terre me barre la route, la Terre mourra. Même si tous les dieux et tous les bouddhas me barrent le chemin, eux aussi périront. »
« Telle est la voie de mon épée. Mon cœur et mon épée garderont à jamais cette conviction. Avancer avec bravoure. Quiconque barre le chemin, je le tue ! »
Au moment où le mot « tue » franchit ses lèvres, une majesté sans limites jaillit de Fang Ning. Brandissant ses deux épées, il chargea les innombrables monstres démoniaques, bêtes étranges, bêtes spirituelles, bêtes démoniaques, bêtes féroces et oiseaux pour les massacrer. Dans cet orage, sous ces éclairs, il brandissait ses deux épées et tuait de tous côtés. Il voulait se battre, il voulait tuer, il voulait tuer chaque être vivant qui lui barrait la route !