Les gains, pourtant, furent immenses. Au cours de ce mois, à l'issue d'une séance d'entraînement acharnée, Fang Ning exécuta le mouvement « Comme l'Eau et les Nuées Rosées ». En le déployant, il ressentit une perfection indescriptible, comme si, en cet instant, tout son être s'était changé en océans et en lacs. Il était l'eau, il était le nuage, il était la brume rosée !
Soudain, un cri clair retentit. Une lumière d'épée jaillit de son corps ! Elle prit la forme d'une épée suspendue dans les airs. Cette épée semblait tissée d'eau et de nuages, déferlante comme la mer, éthérée comme la brume, radieuse comme la brume de l'aube. Cette épée d'eau et de nuages tremblait sans cesse, et par ce tremblement, elle pouvait pénétrer et briser toute chose.
C'était une Intention d'Épée. Une fois libérée, elle n'avait besoin d'aucune lame matérielle ; une seule pensée suffisait à détruire le ciel et à anéantir la terre !
L'épée unique que Yan Xuejun avait lâchée pour rayer de la carte la cité des indigènes relevait précisément de ce genre d'Intention d'Épée ! Cette Intention d'Épée était plus féroce et plus redoutable que n'importe quel art magique, Capacité Divine, pouvoir psychique, sorcellerie ou sort divin, car elle était destruction, elle était mort, elle était la mise à mort absolue !
Fang Ning comprit aussitôt : c'était l'Intention d'Épée de l'Eau Frémissante ! Elle naissait de l'essence du « Frémissement » et de l'essence de « l'Eau » contenues dans le sens profond de « Comme l'Eau et les Nuées Rosées ». C'était sa compréhension complète de cette technique d'épée. L'Intention d'Épée était invincible !
Cette épée volante s'élança dans l'Intention d'Épée Inégalée, prit place aux côtés de l'Intention d'Épée de Taille du Vent et de l'Intention d'Épée des Nuages Azur, et devint une part de l'Intention d'Épée Inégalée !
Malheureusement, si Fang Ning avait compris une Intention d'Épée, elle ne s'était manifestée que cette seule fois. Il ne pouvait plus s'en servir, car il était incapable ne serait-ce que de projeter un Rayon d'Épée, sans parler des stades ultérieurs du Rayon d'Épée et de l'Élan d'Épée ; ce n'est qu'après eux que venait l'Intention d'Épée ! Son niveau de cultivation était insuffisant ; il ne pouvait vraiment pas l'utiliser !
La Lumière d'Épée Pourpre-Vert pouvait certes passer pour un Rayon d'Épée, mais c'était un Rayon d'Épée projeté grâce à la formule de l'art d'épée, et non un Rayon d'Épée émis par Fang Ning lui-même.
Fang Ning secoua la tête et n'y pensa plus. Il poursuivit sa cultivation. Quelques jours plus tard, il obtint l'Intention d'Épée du Feu Explosif grâce à « Étincelle Embrase la Prairie », et l'Intention d'Épée de la Terre Lourde grâce à « Brume Lourde sur les Huit Directions ». Fang Ning possédait ainsi cinq grandes Intentions d'Épée : l'Eau Frémissante, le Feu Explosif, la Terre Lourde, la Taille du Vent et les Nuages Azur. Et pourtant, il ne pouvait se servir d'aucune.
Quant à « Mille Souplesses et Cent Détours », Fang Ning avait beau le cultiver, il ne parvenait pas à en faire naître une Intention d'Épée. Son niveau de cultivation restait apparemment insuffisant ; il lui fallait continuer à s'entraîner avec acharnement.
Seulement, Fang Ning ne pouvait plus s'entraîner. Le délai de grâce de trois mois de son prêt sans intérêts était entamé d'un mois sans qu'il s'en soit rendu compte. Il ne restait que deux mois. Cet intérêt de 2,5 % par mois, soit au moins dix mille Points de Mérite mensuels, grossirait comme une boule de neige, intérêts composés oblige. Fang Ning n'avait pas le choix : il devait aller gagner des Points de Mérite.
Cette fois, Fang Ning ne se rendit pas dans les Mondes d'Épreuve stables où l'on gagnait des points. Ces mondes, plus sûrs, ne rapportaient que de maigres récompenses. La dernière fois, plus de trois cents objets ne lui avaient valu que cent mille Points de Mérite.
Fang Ning décida de se rendre cette fois dans un Nouveau Monde, un monde naissant, non exploité et sans nom. Lors de sa première incursion, il s'était contenté de chercher au hasard, et neuf objets lui avaient rapporté huit mille Points de Mérite. Fang Ning résolut donc d'aller dans un Nouveau Monde.
Les Nouveaux Mondes étaient dangereux, mais Fang Ning avait une solide confiance en lui. Son corps était robuste, sa force immense, son agilité élevée. Il maniait une Épée Volante, ses Arts de l'Épée étaient profonds, et il avait compris cinq grandes Intentions d'Épée. Où donc ne pourrait-il pas aller ?!
Fang Ning se rendit au Bureau de Réception des Missions pour chercher une mission donnant accès à un Nouveau Monde. Le Nouveau Monde où il était entré la fois précédente avait été entièrement ouvert après six mois d'exploitation. Tous ses dangers avaient été éradiqués et on l'avait baptisé « Monde de Qiu Huang ».
Le Monde de Qiu Huang appartenait désormais aux domaines publics des Douze Sectes d'Épée. Naturellement, seuls les disciples issus de ces sectes pouvaient y entrer ; des disciples de la Cour Externe comme Fang Ning n'avaient absolument aucune chance.
Des dizaines d'années plus tard, quand les Disciples d'Élite l'auraient presque épuisé et que ses ressources commenceraient à se tarir, l'une des Douze Sectes d'Épée le réclamerait pour en faire l'un des mondes ouverts à ses disciples de la Cour Externe.
Le Monde de Qiu Huang était inaccessible, mais il existait d'autres Nouveaux Mondes. Chaque jour, à chaque heure, au sein des Douze Cieux, sous l'influence de la Formation Primordiale de la Poussière Illusoire de Vie et de Mort, de nouveaux mondes naissaient et d'anciens mondes périssaient, en un cycle sans fin.
Parmi ces mondes nouveau-nés, certains étaient extrêmement instables, d'autres offraient un environnement si hostile qu'ils ne valaient pas la peine d'être exploités. On pouvait vraiment parler d'un sur mille : un seul Nouveau Monde sur mille présentait un intérêt d'exploitation, un monde capable de rester stable des années, voire des décennies.
Fang Ning parcourut les choix en silence. Il y avait bel et bien un Nouveau Monde à la liste, ouvert à l'exploitation par les disciples des Douze Sectes d'Épée. Ce Nouveau Monde n'avait pas de nom, n'était exploité que depuis un mois et ne s'était pas encore stabilisé.
« Je choisis ce Nouveau Monde, déclara Fang Ning. Je prends la mission trois cent soixante-quatre. »
La femme qui traitait sa demande fronça les sourcils.
« C'est un Nouveau Monde, c'est très dangereux. Vous êtes sûr de votre choix ? »
« J'en suis sûr, répondit Fang Ning. J'ai choisi ce monde. »
« Bien, dit la femme. Vous devez signer un Accord d'Exploration. Dernier avertissement : chaque année, de nombreux disciples meurent dans les Nouveaux Mondes. Vous confirmez votre choix ? »
« Je confirme ! » dit Fang Ning.
À cet instant, un contrat apparut sur son Jeton de Communication de la Secte. Fang Ning le signa. Aussitôt, la mission s'afficha dans le registre des missions du jeton, marquée d'une grande tête de mort bien visible qui avertissait les disciples sur le point d'entrer dans le Nouveau Monde.
À cette vue, Fang Ning secoua la tête. L'intendant Xuan l'avait vraiment berné la dernière fois ; il n'y avait eu aucune de ces formalités.
Fang Ning activa l'option « Entrer dans le monde » du jeton. Aussitôt, une lumière blanche éclata devant lui, et il pénétra une fois de plus dans le Nouveau Monde.
La sensation de vertige et de cahots fut exactement la même que la fois précédente. Elle ne disparut qu'au moment où Fang Ning eut envie de vomir. Il apparut dans un espace étrange où flottait une carte lumineuse d'un chi de diamètre : la carte des points d'entrée du Nouveau Monde.
Les mondes stables n'avaient pas cette fonction, car leurs points d'entrée avaient été déterminés au fil d'innombrables explorations et étaient parfaitement sûrs. Dans ce Nouveau Monde, chacun ne pouvait compter que sur lui-même.
Fang Ning choisit rapidement une zone de plaines près du centre du Nouveau Monde. Dans un éclair de lumière, il apparut à l'intérieur du Nouveau Monde.
C'était une prairie. L'herbe parfumée atteignait presque un pied de haut. Une brise claire la faisait onduler dans un doux bruissement.
Cette prairie sans fin s'étendait sous le ciel, sans colline ni pente, calme comme la mer un jour sans vent.
Parmi l'herbe poussaient diverses fleurs et plantes étranges, certaines semblables à des violettes ou à des jacinthes, mais déjà fanées. Seule l'immense étendue d'herbe verte s'étirait au loin, comme un velours recouvrant la terre.
Cette herbe recélait d'innombrables dangers cachés : moustiques venimeux, scorpions venimeux, serpents venimeux, mouches venimeuses, et une foule d'insectes et de bestioles venimeuses impossibles à identifier, tous tapis dans cette mer de verdure.
Fang Ning y avançait avec assurance, en observant attentivement. Il ne foulait que la pointe des herbes et se déplaçait librement sans jamais poser le pied dans l'herbe épaisse elle-même.
C'était l'avantage de la technique de légèreté de Fang Ning, un merveilleux effet de l'intégration de l'Art Libre et Lumineux au Sūtra de Verre du Pharmacien. Fang Ning « volait » véritablement au-dessus de l'herbe, rapide comme l'éclair, filant droit devant lui.
Les moustiques et les insectes venimeux ignoraient complètement Fang Ning. L'aura toxique qui émanait de lui surpassait de loin la leur, et ils n'osaient pas l'approcher.
Quelques moustiques ou insectes venimeux plus téméraires tentaient bien de s'en approcher, mais au moment même où ils le touchaient, l'énergie libérée par son corps les pulvérisait. Ceux qui survivaient à l'onde de choc mouraient aussitôt empoisonnés par l'énergie toxique contenue dans son aura. Fang Ning était lui-même le véritable poison ambulant.
Fang Ning poursuivit sa route d'un bon pas. D'après ses explorations précédentes, chaque millier de zhang d'un Nouveau Monde recelait un trésor d'une belle valeur.
Tout en marchant, Fang Ning libérait son Qi Véritable. Pas seulement pour se protéger et éviter les piqûres d'insectes, mais aussi pour fondre son Qi Véritable dans le Nouveau Monde. Cela activait la « Grande Évolution du Printemps et de l'Automne », qui façonnait le terrain à son avantage et lui créait un territoire favorable.
Après plusieurs li, Fang Ning découvrit enfin l'emplacement d'un trésor. En bordure de la prairie se trouvait une touffe d'herbe tout à fait ordinaire, d'apparence parfaitement banale. Pourtant, sous son œil droit, elle émettait une lumière spirituelle d'un éclat saisissant.
Fang Ning s'y dirigea tout droit. Là poussait une herbe miraculeuse : trois tiges, douze feuilles, d'une teinte or pourpre. C'était l'Herbe de Condensation de l'Âme aux Trois Révolutions, qui servait à raffiner diverses pilules de premier ordre et valait au moins mille Points de Mérite.
À la vue de cette herbe, Fang Ning sourit. Son choix avait bien été le bon. Les trésors de cette valeur abondaient dans ce Nouveau Monde.
Mais devant l'herbe miraculeuse se dressait un Serpent Doré aux Yeux d'Émeraude qui barrait la route à Fang Ning. Le serpent mesurait un zhang entier, couvert d'écailles d'or, pourvu de deux ailes et d'yeux d'émeraude. Il refusait de céder le passage.
Pour obtenir l'herbe, le combat était inévitable. Fang Ning tendit les mains, Beichen et Corindon y apparurent, et il fondit sur le Serpent Doré aux Yeux d'Émeraude. Au combat !
La lumière des épées dansait : taillade ! tranche ! combat ! Ce serpent doré possédait une étrange faculté : il s'enfonçait aisément dans la terre et ondulait sous le sol. Il volait dans le ciel un instant, puis plongeait sous terre l'instant d'après, insaisissable.
Mais si rusée que soit la proie, elle n'échappe pas à l'étreinte du chasseur. Sous l'épée de Fang Ning, le Serpent Doré aux Yeux d'Émeraude connut lui aussi son sort et fut abattu sur place.
Le serpent tué, Fang Ning cueillit l'Herbe de Condensation de l'Âme aux Trois Révolutions et se mit à dépecer le Serpent Doré aux Yeux d'Émeraude. Ce serpent doré était lui-même un trésor précieux, qui valait au moins cent Points de Mérite à la secte.
Au moment de sa mort, il avait été tranché en deux. La moitié avant, avec la tête, s'était enfouie sous terre. Fang Ning devait la déterrer.
Fang Ning se mit à creuser. Il creusa, creusa encore, et atteignit peu à peu un zhang de profondeur. Il trouva la tête du serpent, mais Fang Ning fronça les sourcils et continua de creuser.
Il ne savait pourquoi, mais plus Fang Ning creusait, plus il percevait une force étrange qui émanait des profondeurs. Cette force l'attirait. C'était pure intuition : sous son œil droit, avec la perception du Sūtra de Verre du Pharmacien, la terre en dessous paraissait vide. Pourtant, Fang Ning sentait cette attraction !
Il creusa d'une traite jusqu'à dix zhang de profondeur. Il voulut abandonner bien des fois, mais son intuition s'obstinait à le faire creuser plus loin. Au dixième zhang, Fang Ning poussa enfin un long soupir, car il venait d'apercevoir un trésor.
C'était une pierre d'environ six pouces de long, à dix-sept faces, qui flottait au sein de la terre. Elle dégageait une énergie étrange, comme si elle renfermait une galaxie éblouissante, d'innombrables étoiles scintillant dans son propre cosmos et se croisant en bandes de lumière galactique qui dansaient à l'intérieur de la gemme.
On aurait dit des milliards d'étoiles cristallines étincelantes, lançant des éclats aux sept couleurs. Les reflets venus d'innombrables angles se rassemblaient et se tissaient en une splendeur éblouissante, d'une beauté à couper le souffle.
À cette vue, Fang Ning sourit. Un vrai trésor ! C'était une Pierre-Monde ! La gemme la plus chère de toutes, qui valait dix mille Points de Mérite !