L'Ancien Zhang se racla la gorge et continua :
« Mon épée ici est l'Épée du Petit Soleil de l'Épervier Écarlate de Troisième Rang. Normalement, elle existe à l'état d'une épée de fer. Ce n'est que pendant le combat qu'elle se transforme en un corps d'épée d'énergie, comme une épée volante composée de flammes déchaînées. »
« Mon Épée du Cœur Flamboyant de l'Épervier Écarlate possède également une capacité divine extrêmement utile. Elle peut absorber la lumière du soleil chaque jour à midi, la transformant en essence de Petit Soleil, augmentant ainsi ma cultivation. »
« Les Épées Volantes de Premier à Troisième Rang appartiennent à la catégorie de bas rang. Le Quatrième au Sixième Rang sont de rang intermédiaire. Septième Rang et au-delà, ce sont des artefacts divins. N'y rêvez même pas. »
« Une Épée Volante de Quatrième Rang a sa lame complètement transformée en un corps d'énergie cristallin, fusionnant totalement avec son maître. D'une seule pensée, l'épée suit. Chevauchant l'épée pour voler, on peut parcourir mille lis en un instant. Un coup d'épée décontracté peut détruire une ville de plusieurs milliers de pieds de large, générant un Rayon d'Épée infini. C'est terrifiant ! »
« L'Épée Brise-Lang Divine de Yan Xuejun est comme cela. Cependant, il semble qu'elle cultive quelque technique secrète et n'a pas atteint l'Unité de l'Homme et de l'Épée, donc elle la porte encore sur son dos. »
« Quant aux distinctions entre les rangs supérieurs d'épées volantes, ce sont des secrets. Je ne peux pas tout vous dire. »
Alors que l'Ancien Zhang parlait, l'Épée du Petit Soleil de l'Épervier Écarlate dansait devant les yeux de Fang Ning. Sa lame ardente, d'environ six pouces de long, se transformait occasionnellement en un épervier de feu, tourbillonnant autour de Fang Ning plusieurs fois avec une agilité incroyable.
Fang Ning regardait avec envie, souhaitant vraiment posséder une épée volante comme celle-ci. Il s'inclina devant l'Ancien Zhang et dit : « Ancien Zhang, veuillez m'éclairer clairement. Arrêtez de me tenter comme ça. »
L'Ancien Zhang sourit, et en un instant, l'Épée du Petit Soleil de l'Épervier Écarlate flasha et disparut sans laisser de trace. Il sortit deux épées volantes de sa robe. Ces épées ne mesuraient qu'un pied, deux pouces et sept dixièmes de long. Elles étaient de couleur platine, avec des lames profilées en forme d'ailes qui semblaient contenir les principes du ciel et de la terre.
L'Ancien Zhang fit un geste, et les épées commencèrent à s'allonger, grandissant progressivement d'un pied, deux pouces et sept dixièmes à trois pieds, cinq pieds, et même sept pieds de long !
En les voyant, les yeux de Fang Ning s'illuminèrent. Un coup d'œil lui dit que ces épées étaient incroyablement dures et incomparablement tranchantes — des épées d'une fermeté ultime.
Elles possédaient une élégance unique née d'une tranchant sans pareil, une beauté capable de fendre toutes choses, rayonnant d'une lumière glaciale transcendante qui captivait involontairement par cette élégance et cette beauté.
L'Ancien Zhang dit avec un sourire : « Tout à l'heure, vous vouliez acheter une épée pesant trois mille jin. En réalité, seule une épée volante peut répondre à vos exigences. »
« Ces deux épées sont des Épées Volantes de Premier Rang — les Épées Tigre Blanc de Métal Tranchant. Elles sont parfaites pour vous. Bien que vous ne puissiez pas encore projeter de Rayon d'Épée ni les manier pour voler et combattre, vous pouvez les utiliser comme de longues épées. »
« Ces épées ont été forgées par le Maître Houyuan de la Secte de l'Épée Lourde. Elles ont été raffinées avec du Sable d'Or Noir de la Mer du Nord, de l'Essence d'Or Taiyi et de l'Argent Yang Céleste. Ce sont des épées de la voie du Métal ultime, contenant l'aura meurtrière du Tigre Blanc, d'une fermeté et d'un yang suprêmes ! Ce sont des pièces de premier choix parmi les Épées Volantes de Premier Rang ! »
« Tant que vous les raffinez, leur taille suivra votre volonté. Vous les voulez longues ? Elles peuvent grandir jusqu'à sept pieds. Vous les voulez petites ? Elles peuvent rétrécir à un pied, deux pouces et sept dixièmes. Entre les deux, vous pouvez choisir librement la longueur de la lame. »
« Le poids de ces épées est également variable. Normalement, elles ne pèsent que trois jin chacune. Au combat, vous pouvez les faire peser jusqu'à sept mille jin. Entre trois jin et sept mille jin, vous pouvez choisir librement ! »
« Quant au tranchant et à la solidité, c'est inutile d'en parler : à moins qu'une autre personne ne possède également des épées volantes ou des trésors magiques capables de les bloquer ou de les briser, les objets ordinaires sont totalement inutiles. »
« Qu'en pensez-vous ? Que pensez-vous de ces Épées Tigre Blanc de Métal Tranchant ? Juste cinquante mille Points de Mérite chacune ! »
Cette dernière phrase révéla la véritable intention. L'Ancien Zhang avait tant parlé juste pour vendre ces Épées Volantes de Premier Rang, les Épées Tigre Blanc de Métal Tranchant, à Fang Ning.
Fang Ning était un gros dépensier. La fois précédente, il avait gagné huit mille Points de Mérite, cette fois c'était quarante-deux mille, alors l'Ancien Zhang cita un prix de cinquante mille d'emblée !
Fang Ning réfléchit un moment, puis sourit et dit : « Ancien Zhang, pour être honnête, je veux acheter ces épées, mais elles sont trop chères. Je ne peux pas me les offrir. Prix ferme : si vous êtes sincère pour vendre, dix mille Points de Mérite chacune ! »
L'Ancien Zhang faillit cracher une boucheée de sang. Baisser le prix à dix mille d'un coup ? Il dit : « Allez, dégagez ! Dix mille Points de Mérite ne couvrent même pas les matériaux, sans parler d'acheter une épée volante ! Allez rêver ailleurs au frais ! »
Fang Ning dit : « Non, non, non ! Même si l'affaire capote, la bonne entente reste ! J'en rajoute, j'augmente le prix. Vingt mille Points de Mérite chacune ! »
L'Ancien Zhang dit : « Impossible. Vous croyez que ce vieux Houyuan peut forger des épées comme ça ? Vingt mille, c'est un rêve. Au moins quarante-six mille. »
Fang Ning dit : « Trop cher. Et si je fais comme ça : j'en rajoute trois mille. Vingt-trois mille Points de Mérite, qu'en dites-vous, Ancien Zhang ? En fait, les Épées Volantes de Premier Rang ne sont pas faciles à vendre, n'est-ce pas ? Si vous aviez pu les vendre, vous l'auriez fait depuis longtemps. Pourquoi m'attendre ? Qu'en dites-vous ? »
« Non ? Alors vingt-cinq mille ? Vingt-six mille ? »
« Non, non. Le moins cher serait quarante mille ! »
« Trop cher. J'en rajoute un peu, vous en enlevez un peu. Faisons chacun un pas en arrière. Qu'en pensez-vous de vingt-huit mille ? »
« Ces épées sont probablement trop lourdes. Sept mille jin, pour être honnête, à part moi, à peine quelqu'un peut les soulever. Et si on faisait comme ça ? J'achète les deux épées. Si j'achète les deux, il devrait y avoir une remise, non ? »
« Qu'en dites-vous ? Baissez encore un peu le prix, s'il vous plaît ! »
Après une âpre guerre des mots, ils finirent par s'accorder sur un prix : chaque Épée Tigre Blanc de Métal Tranchant valait trente mille Points de Mérite. Fang Ning acheta les deux épées, mais il ne put payer que quarante-deux mille Points de Mérite. À la fin, il signa une reconnaissance de dette, devant dix-huit mille Points de Mérite à l'Ancien Zhang, avec intérêts composés à un virgule cinq pour cent !
Avec la paire d'épées enfin en main, Fang Ning était aux anges. L'Ancien Zhang était aussi très content d'avoir enfin vendu ces épées. Quand le Maître Houyuan les avait forgées, son idée était de submerger l'ennemi par le poids et de le vaincre par le tranchant. Ainsi, la caractéristique de l'Épée Tigre Blanc de Métal Tranchant était que plus le poids converti était grand, plus l'épée était tranchante.
Le concept était bon, mais après la forge réussie, on découvrit que les épées étaient défectueuses. Pour qu'elles soient tranchantes, elles devaient être lourdes. Une épée volante pesant des milliers de jin ? Ce n'était pas une épée volante, c'était une brique ! Combien de personnes au monde pouvaient manier une épée volante si lourde ?
Si on choisissait un poids plus léger, l'épée perdait son tranchant et devenait sans valeur. Avec ces Points de Mérite, on pouvait acheter d'autres épées volantes bien supérieures. Au final, ces épées devinrent complètement inutiles, sans valeur, et échouèrent entre les mains de l'Ancien Zhang.
Heureux d'avoir vendu cette paire d'épées de fond de tiroir, l'Ancien Zhang, dans un élan de générosité, offrit à Fang Ning une pochette de fourreau d'épée. Pour une épée volante, la pochette de fourreau est son fourreau. Comme un Sac de Stockage, elle peut stocker des épées volantes à l'intérieur. La pochette nourrit automatiquement les épées, les rendant plus spirituelles.
Bien sûr, cette pochette était aussi du type le plus ordinaire, capable de nourrir deux épées volantes. D'une seule pensée, les épées étaient automatiquement tirées, apparaissant entre les mains, encore plus vite que de dégainer une épée.
Fang Ning poussa un long souffle. Désormais, accablé d'une lourde dette — une dette à intérêts composés qui plus est — il devait gagner de l'argent désespérément. Il ne rentra même pas chez lui, se dirigeant droit vers le Bureau de Réception des Missions de la Secte pour prendre une mission.
Cette fois, Fang Ning ne fit équipe avec personne. En réalité, il était fait pour voyager seul. Son Art de l'Épée était profond ; il ne craignait aucun danger. Son Sūtra de Verre du Pharmacien lui permettait de sentir le ciel et la terre ; il ne se perdrait pas et pourrait facilement trouver des trésors. Il devait encore chercher des Veines Terrestres et raffiner tous les types de terre. Par conséquent, il était le plus adapté à l'exploration en solitaire, libre et sans entraves, suivant sa propre volonté !
Ainsi, Fang Ning arriva d'abord dans le Monde de Brume. Une brume épaisse sans fin était partout ; on ne voyait pas clairement au-delà de trois pieds dans aucune direction. Dans la brume, Fang Ning se contenta de sourire légèrement. Il n'erra pas au hasard mais choisit un endroit sûr et commença à étudier ses Épées Tigre Blanc de Métal Tranchant nouvellement acquises.
Après avoir pratiqué un moment, Fang Ning ne put s'empêcher de sourire amèrement. Il s'était quand même fait avoir. Les épées volantes pouvaient bien passer d'un pied, deux pouces et sept dixièmes à sept pieds, mais pas arbitrairement. Après avoir choisi une longueur de lame une fois, il fallait au moins deux heures avant de pouvoir la changer à nouveau.
En d'autres termes, la tactique de combat originale de Fang Ning, consistant à allonger soudainement la lame pour une estocade directe, était inutile. Il ne pouvait basculer rapidement qu'entre l'état Primordial et l'état de combat choisi.
Le poids était pareil. Il ne pouvait régler qu'un seul poids, basculant entre le poids Primordial de trois jin et le poids réglé.
Mis à part cela, tout le reste était normal. Vraiment une bonne paire d'épées, capables de couper le fer comme de la boue, de détruire l'impénétrable. Plus Fang Ning les regardait, plus il les aimait.
Les coupaient vraiment le fer comme de la boue. Même la Lumière d'Épée Pourpre-Vert n'avait aucun effet sur cette paire d'épées volantes. À moins que ce ne soit un trésor magique au-dessus du niveau des épées volantes, il semblait que même la Lumière d'Épée Pourpre-Vert ne puisse pas les couper ! Ou peut-être que son propre royaume n'était pas assez élevé, d'où ce résultat !
Au final, Fang Ning ne choisit pas la longueur de sept pieds ; il choisit la même longueur que son Épée Mille-Fois-Forgée.
Il fit ce choix et non la longueur de sept pieds parce que toute la cultivation de l'Art de l'Épée de Fang Ning avait été faite avec l'Épée Mille-Fois-Forgée. Il était déjà habitué à sa longueur. Donc, pour lui, une épée n'était pas nécessairement meilleure plus elle était longue.
Pour le choix du poids, l'épée de gauche pesait trois mille six cents jin, et celle de droite pesait quatre mille trois cents jin. Ce poids était en fait la force maximale des bras de Fang Ning. Cependant, Fang Ning possédait la formule d'épée Soulever le Lourd comme le Léger, qui pouvait réduire le poids de l'épée à un dixième. Donc l'épée de gauche pesait trois cent soixante jin, et celle de droite quatre cent trente jin.
La raison pour laquelle il ne choisit pas sept mille jin n'était pas qu'il ne pouvait pas le soulever. Avec l'aide de Soulever le Lourd comme le Léger, sept mille jin ne feraient sentir que sept cents jin, facilement gérables.
Mais les formules d'épée ne sont pas éternellement efficaces. Et si elles dysfonctionnaient, étaient brisées par un sort adverse, ou échouaient simplement ? À ce moment-là, si l'épée revenait à sept mille jin, Fang Ning ne pourrait pas la soulever. Si cela arrivait pendant le combat, ce serait une erreur fatale. N'était-ce pas chercher des ennuis ?
Par conséquent, Fang Ning choisit le poids maximal que ses propres bras pouvaient soulever. Même si la formule d'épée échouait, il ne serait pas affecté !
Après avoir réglé la paire d'épées, Fang Ning les regarda et annonça à haute voix : « Désormais, l'épée de gauche s'appellera Beichen, et l'épée de droite s'appellera Corindon. »
« Je vous ai perdus par le passé. Maintenant vous êtes revenus. J'espère que vous m'accompagnerez tout au long du voyage de la vie, sans jamais nous séparer à nouveau ! »
Fang Ning rebaptisa cette paire d'épées Corindon et Beichen. Puis il commença à pratiquer son Art de l'Épée ici. Il se familiarisait avec ces deux épées et les maîtrisait, visant à en faire une partie de son propre corps, aussi faciles à mouvoir que ses bras et ses doigts, atteignant l'harmonie entre l'épée et le cœur, le cœur et l'esprit, l'esprit et l'énergie, atteignant le sommet de l'Art de l'Épée.
Fang Ning pratiqua sans cesse les Neuf Épées de Yongping. Cette technique d'épée avait précisément cette merveilleuse application. Il pratiqua pendant trois jours et trois nuits. Finalement, il poussa un long souffle. Corindon et Beichen étaient devenus complètement ses épées, sous son contrôle et dans son cœur.