C'était un vaisseau de guerre de classe Jue Sha appartenant à l'armée. La coque entière était profilée, mesurant trois cents zhang de long, soixante-dix zhang de large et trente-deux zhang de haut. Il était équipé de seize Canons de Lumière Cyan de Taiyi, de trois cent soixante-cinq Lames Célestes de Requin Volant, et d'un canon principal nommé la Croc Venimeux de la Mer Enragée. Il pouvait exploiter ses sept mâts et ses treize voiles pour parcourir quatre mille li en un shichen.
Clous d'or, fils d'argent, poutres en os de poisson — les planches du navire étaient faites de bois spirituel millénaire. D'un simple coup d'œil grâce à son œil spirituel, Fang Ning comprit qu'il s'agissait d'un immense artefact magique.
D'autres directions, plusieurs Navires Célestes d'argent volaient vers cet endroit.
Il s'avéra que les Navires Célestes avaient recueilli des étudiants de diverses cités, et ils convergeaient désormais vers le vaisseau de guerre Jue Sha, qui les transporterait jusqu'à l'Académie Militaire de la Capitale Impériale.
Le Navire Céleste transportant Fang Ning pénétra à l'intérieur du vaisseau de guerre. Tous les étudiants débarquèrent du Navire Céleste et découvrirent immédiatement que ce vaisseau de guerre était un monde en soi. L'espace intérieur mesurait la totalité d'un millier de zhang de large, probablement grâce à des techniques spatiales, transformant un cun d'espace en un chi de terre.
De nombreux étudiants s'étaient rassemblés, plus de mille au total. Tous étaient des candidats ayant réussi les examens d'entrée de l'Académie Militaire, provenant des quatre provinces de l'empire.
Une fois à bord, des esprits-automates vinrent automatiquement leur indiquer le chemin. Tout le monde se rendit dans sa propre chambre ; il leur était interdit de errer ou de se chuchoter des paroles.
À ce stade, Fang Ning fut séparé de Zhu Jian et de Shi Zhengang, et fut conduit sur les ponts supérieurs du vaisseau, préparés pour les étudiants des Douze Cieux.
Bientôt, le vaisseau démarra et s'élança vers la capitale centrale, l'Impériale Capitale de l'Empire Tianluo. Fang Ning se reposa tranquillement dans la chambre qui lui avait été assignée.
La chambre était très simple, contenant seulement un lit et un coussin de méditation. L'espace était exigu, et il n'était pas permis de quitter la pièce sans motif. Cependant, le voyage était aussi très court. Après un jour et une nuit, un esprit-automate apparut et guida Fang Ning vers un hall.
Dans ce hall, environ trente personnes étaient rassemblées. Il s'agissait d'étudiants ayant été admis aux Douze Cieux. Ils étaient de tous âges — certains avaient déjà les tempes grises, dans la quarantaine ou la cinquantaine, d'autres avaient à peine onze ou douze ans, il y avait de tout!
Mais parmi ces personnes, sous l'œil droit de Fang Ning, pas moins de vingt-huit étaient des Experts Innés. Seuls sept, lui y compris, étaient au stade du Raffinage du Qi.
Dehors, parmi les étudiants des quatre provinces ayant réussi les examens d'entrée de l'Académie Militaire, il y avait pas moins de mille deux ou mille trois cents personnes. Ici, ils étaient moins de quarante. Cela montrait à quel point l'admission aux Douze Cieux était difficile.
Devant la foule, une illusion d'un homme d'âge mûr portant un uniforme de capitaine apparut. Il jeta un regard à tout le monde et dit : « Bienvenue, talents favorisés du ciel, à bord de mon vaisseau de guerre, le Requin de Lame. Dans un quart d'heure, nous arriverons à l'entrée des Douze Cieux, c'est pourquoi je vous ai tous invités ici. »
Tandis qu'il parlait, l'un des murs du hall s'ouvrit lentement, révélant un paysage infini devant lui. Dans le Vide Azur sans bornes, au-dessus du monde situé sous leurs pieds, s'élevaient douze pics massifs dominant le ciel.
Ces douze pics, s'étendant chacun sur dix mille li, s'élançaient jusqu'au Vide Azur et descendaient jusqu'aux Neuf Enfers. Ils ressemblaient à douze piliers soutenant le ciel et la terre. En voyant cette scène, Fang Ning fut immédiatement stupéfait. Ses yeux étaient ébahis, fixant tout ce qui se trouvait devant lui.
Le capitaine continua : « Tout le monde, même si seuls onze d'entre vous sont de nouveaux étudiants, je dois tout de même faire cette présentation!
Voici les Douze Cieux. Cependant, ce que vous voyez n'est qu'un phénomène céleste. Ces douze pics n'existent pas dans la réalité ; ce n'est qu'un phénomène. C'est parce qu'ils forment leur propre monde, situé dans le Vide Azur au-dessus des douze provinces des Plaines Centrales de notre Empire Tianluo.
C'est grâce à leur existence que notre Empire Tianluo peut exister. Tout projet visant à percer le Vide Azur pour attaquer l'intérieur de l'Empire Tianluo par le ciel n'est qu'un rêve face à l'obstruction de ces mondes des Douze Cieux.
On pourrait dire que ces Douze Cieux sont véritablement les Douze Piliers Célestes, protégeant les cieux de notre Empire Tianluo et préservant la prospérité de la Race Humaine.
Et vous aurez la chance d'étudier dans l'un de ces Douze Cieux. Une fois vos études terminées, servez la nation. Les meilleurs pourront rejoindre le conseil d'État et sécuriser le pays, les moyens pourront gouverner une région, et les moins doués pourront servir comme fonctionnaires à vie. À partir de là, vous serez protégés contre les sécheresses ou les inondations, libérés de toute inquiétude pour le reste de votre vie.
Cependant, tout cela dépend de vos propres efforts. Ce n'est qu'en luttant constamment et en réussissant les épreuves que vous pourrez obtenir tout ce que vous désirez.
Et maintenant, votre première épreuve commence. Elle est communément appelée l'épreuve du « Frapper à la Porte du Ciel ». Ce n'est qu'en réussissant cette épreuve que vous aurez la qualification pour devenir étudiant des Douze Cieux, afin de choisir une Secte de l'Épée pour votre cultivation. Si vous échouez l'épreuve, je suis navré, vous devrez retourner d'où vous venez. »
Pendant que le capitaine parlait, une sorte de Qi Véritable remplit lentement tout le hall. Ce Qi Véritable enveloppa tout le monde. À ses derniers mots, un fracas retentit!
Les trente-cinq individus, enveloppés dans ce Qi Véritable, furent projetés comme des oiseaux. En un instant, ils s'envolèrent loin du vaisseau de guerre, planant dans le vide du Vide Azur, volant vers les douze pics gigantesques dans le vide. Les Douze Cieux étaient juste devant eux ; une vie nouvelle commençait!
Protégés par ce étrange Qi Véritable, Fang Ning et les autres volaient comme des oiseaux vers les lointains et énormes Douze Piliers Célestes.
Au sein de ce Qi Véritable, on pouvait respirer librement, étant seulement incapable de contrôler son propre corps mais capable d'effectuer quelques légers mouvements. Fang Ning regarda en arrière et vit le vaisseau de guerre Jue Sha, ressemblant à un gigantesque requin aérien. Après avoir lancé tout le monde, il changea de direction et descendit vers la terre, se dirigeant probablement vers l'Académie Militaire de la Capitale Impériale.
Fang Ning regarda à nouveau devant lui. Les douze pics massifs au loin se rapprochaient de plus en plus. Mais plus il s'en approchait, plus il réalisait que ces douze pics semblaient complètement illusoires, comme des fantômes composés d'innombrables points de lumière, comme si chaque point de lumière était un monde merveilleux.
Plus Fang Ning regardait, plus il était émerveillé. Vraiment, le monde était vaste et plein de merveilles. En même temps, il jeta un regard à ses compagnons. Parmi ces trente et quelques personnes, moins de dix, lui y compris, maintenaient une expression aussi émerveillée. Les autres semblaient considérer cela comme normal.
Pendant que Fang Ning observait les autres, quelqu'un l'observait aussi. Un jeune homme à côté de Fang Ning dit : « Incroyable, n'est-ce pas? Cette illusion des Douze Cieux a un autre nom — la Formation de Poussière d'Illusion de la Vie et de la Mort Primordiales. Elle contient cent vingt-neuf mille six cents illusions suprêmes, chaque illusion formant son propre royaume. C'est l'une des grandes formations célèbres dans le monde. »
Ce jeune homme était assez entreprenant. Il continua : « Bonjour, seriez-vous Fang Ning de la Province de Ke? »
Fang Ning regarda le jeune homme. Il semblait avoir environ le même âge que lui. Il portait une couronne dorée en forme d'ailes de grue déployées, une robe de loi d'un cyan frais, une cape pourpre avec des glands carmin drapée sur le dos, et ses mains étaient glissées dans ses manches, l'air détendu et insouciant. Ses sourcils portaient une touche de pourpre, et ses pupilles avaient également une teinte pourpre. Plus étonnant encore, sous l'observation de l'œil droit de Fang Ning, il vit les pupilles du jeune homme couler d'une Lumière Pourpre, irradiant une aura précieuse, remarquablement distincte et inoubliable.
Fang Ning répondit : « Bonjour, je suis Fang Ning de la Province de Ke. Puis-je demander votre nom distingué? »
Le jeune homme répondit : « Nous sommes compatriotes. Yang Hui de Xidu, de la Famille Yang de Xidu. J'ai dix-neuf ans cette année. On m'appelle Yang Douze. »
La ville de Xidu était la capitale de la Province de la Capitale de l'Ouest, une cité majeure faisant plus de vingt fois la taille de la Province de Ke. Après s'être présenté, Yang Hui continua : « Fang Ning, je sais qui tu es. Oncle Liu a parlé de toi devant moi. Tu as déjà atteint le stade où le Cœur de l'Épée se connecte au Profond. Il a dit que si la Famille Lan n'était pas intervenue, c'est peut-être moi qui aurais ta place en première position à l'examen d'entrée de Xidu. »
Il était vraiment entreprenant, comme si lui et Fang Ning étaient de vieux amis depuis des années. Une simple phrase, prononcée avec une sincérité totale, donnait envie de devenir son ami.
'Oncle Liu? Il doit s'agir de Liu Suifeng. Pouvoir appeler Liu Suifeng "oncle" suggère que les origines de ce Yang Hui ne sont pas simples. Puisque Liu Suifeng m'a loué, c'est sans doute pourquoi il a délibérément parlé avec moi, dans l'intention de se lier à moi.
En écoutant entre ses lignes, il est premier de l'examen d'entrée de Xidu de cette année, mon contemporain. Pourtant il a dix-neuf ans ; normalement il devrait en avoir dix-sept ou dix-huit. Il a un an de retard ; il doit y avoir une raison. »
Fang Ning pensa cela tout en disant : « Salutations, Frère Douze. Hélas, même sans l'entremise de la Famille Lan, mon score n'aurait atteint que le top cinq au mieux. L'examen écrit était difficile ; vingt-quatre points étaient ma limite. »
L'autre partie avait dix-neuf ans, Fang Ning n'en avait que dix-sept. L'appeler « frère » était parfaitement normal. Voyant que Yang Hui restait imperturbable face aux Douze Cieux, il devait être très familier avec eux. Par conséquent, Fang Ning était également heureux d'interagir avec lui et de s'enquérir de divers aspects des Douze Cieux.