Yang Hui sourit et dit : « Frère Fang, ne te sous-estime pas. Ne prête pas trop d'attention à ce prétendu examen. Ce test écrit n'a aucune importance. Dans notre Empire, c'est le mérite militaire qui compte le plus. Peu importe ton talent avec une plume, si un seul coup d'épée te tranche la tête, tu ne seras rien.
Regarde, sur les deux cents personnes de la Province de la Capitale de l'Ouest qui ont intégré l'Académie Militaire, il n'y a plus que toi et moi ici. Les autres doivent encore étudier dur à l'Académie. S'ils sont malchanceux et parviennent au Royaume Inné, ils perdront complètement leur précieuse opportunité. »
En entendant cela, Fang Ning resta stupéfait. Il avait entendu Liu Suifeng dire que beaucoup de gens ne rejoignaient les Douze Cieux qu'après avoir atteint le Royaume Inné. Pourquoi Yang Hui affirmait-il que parvenir au Royaume Inné signifiait perdre une précieuse opportunité?
Fang Ning demanda ce qu'il ne comprenait pas : « Frère Yang, tu dis que parvenir au Royaume Inné signifie perdre une opportunité. Quelle est cette opportunité? J'ai entendu dire que beaucoup de gens ne demandent à entrer dans les Douze Cieux qu'après être devenus des Experts Innés? »
Yang Hui laissa échapper un rire froid, jetant un regard latéral aux Experts Innés qui volaient à leurs côtés, et dit :
« Les gens sont insensés. Beaucoup craignent que s'ils rejoignent les Douze Cieux, ils ne puissent pas atteindre le Royaume Inné et qu'ils ne puissent jamais quitter les Douze Cieux de toute leur vie, ne pouvant jamais quitter la montagne. Alors, leur vie serait considérée comme finie. Ils cherchent donc tous à devenir d'abord des Experts Innés dans l'Académie Militaire ou dans leurs familles avant de rejoindre les Douze Cieux.
Ils pensent qu'en entrant dans le Royaume Inné, ils pourront aller et venir librement tout en étudiant aux Douze Cieux. Mais sans une détermination aussi inébranlable, sans la conviction de réussir ou de mourir en essayant, sans jamais vouloir quitter la montagne et aspirer à se distinguer pour devenir un Disciple d'Élite, ce n'est qu'un rêve!
L'opportunité et le risque coexistent. Il existe une règle non écrite aux Douze Cieux : les disciples qui ne progressent pas jusqu'au Royaume Inné au sein des Douze Cieux resteront toujours des disciples ordinaires. Ils ne pourront jamais saisir la véritable essence des Douze Cieux ; ce qu'ils apprennent n'est que superficiel.
Ils ne font que subir un entraînement supplémentaire aux Douze Cieux, gaspillant ainsi leur précieuse opportunité. Après être partis, ils pourraient devenir de simples Commandants, bloqués au Stade Inné pour la vie. Au mieux, ils pourraient atteindre le Stade de l'Essence Condensée et devenir seigneurs de cité quelque part. Ils ne comprendront jamais l'Intention d'Épée et, finalement, ne feront que gâcher leur vie. »
En entendant cela, Fang Ning hocha la tête. D'après les souvenirs de Gu Tiannan, c'était effectivement le cas!
Yang Hui continua : « Tu ne sais peut-être pas à quel point il est difficile d'entrer dans les Douze Cieux. Chaque année, seuls ceux qui occupent la première place aux grands examens des provinces majeures sont éligibles pour être recommandés aux Douze Cieux. L'année dernière, pour éviter ce dieu de la peste, j'ai délibérément pris une année de congé. C'est pourquoi j'ai pu entrer dans les Douze Cieux cette année. »
Il avait donc pris une année de congé l'année précédente, ce qui explique pourquoi il avait dix-neuf ans cette année et se trouvait dans la même promotion que Fang Ning. Mais qui était ce dieu de la peste?
Fang Ning demanda nonchalamment : « Dieu de la peste? Frère Yang, qui est-ce? »
Yang Hui répondit sombrement : « Tu le sauras le moment venu. Un talent qui n'apparaît qu'une fois tous les million d'années, un génie parmi les génies. Comparé à lui, toi et moi ne sommes que des lucioles à côté du soleil. »
Comme s'il ne voulait pas parler de cette personne, Yang Hui changea de sujet et dit : « Frère Fang, ne pense pas qu'une fois que nous rejoindrons les Douze Cieux, nous n'aurons plus rien à craindre. Les études et la culture ici aux Douze Cieux sont pleines de compétition et d'épreuves.
L'Empire croit au principe selon lequel les forts restent forts. Seuls les plus exceptionnels peuvent bénéficier des meilleurs traitements. Nous ferons donc face à d'innombrables épreuves de compétition. Ce n'est qu'en s'efforçant d'être les meilleurs et en obtenant de bons résultats que nous pourrons profiter des meilleurs traitements et obtenir plus de ressources.
Et cette Frappe aux Portes du Ciel est le premier obstacle. Si tu ne peux pas le franchir, tu devras retourner d'où tu viens, chez toi pour cultiver la terre. »
Ce sujet attira immédiatement l'attention de Fang Ning. Il demanda rapidement : « S'il te plaît, éclaire-moi, Frère Yang. Qu'est-ce que la Frappe aux Portes du Ciel? »
Alors même qu'ils discutaient, l'Essence Véritable qui portait tout le monde en vol changea soudainement. Vingt-quatre personnes parmi eux édictèrent de la lumière, comme si elles entraient en résonance avec les Douze Piliers Célestes devant elles, et disparurent instantanément. Ces personnes étaient toutes des Experts Innés. Il ne restait plus que onze personnes ici, incluant Fang Ning, parmi lesquelles figuraient quatre Experts Innés.
Fang Ning observa la scène avec surprise. Yang Hui dit à ses côtés : « Ne sois pas surpris. Ceux qui ont disparu sont déjà des disciples des Douze Cieux. Tant que tu deviens un Expert Inné et que tu n'as pas encore été diplômé, tu bénéficies d'un mois de vacances chaque année pour rendre visite à ta famille. Nous onze sommes les nouveaux arrivants de cette promotion. »
Dès que Yang Hui eut fini de parler, une énergie étrange, traversant le temps et l'espace, enveloppa instantanément les onze personnes restantes en un clin d'œil. Sous cette énergie, Fang Ning sentit sa vision devenir blanche et tout ce qui l'entourait commença à se brouiller. En un instant, il se transforma en un flux de lumière, volant vers le point le plus brillant parmi les innombrables points lumineux formant les Douze Piliers Célestes au loin.
La lumière devant ses yeux s'estompa progressivement et tout ce qui l'entourait devint clair. Puis Fang Ning se retrouva sur une immense place. La place elle-même était rectangulaire, longue de mille zhang et large de cinq cents zhang, pavée de marbre aussi lisse qu'un miroir. Elle était entourée de balustrades en marbre blanc. D'étranges tours de foudre étaient disposées autour de la place, avec de la foudre clignotant à l'intérieur.
La place semblait flotter dans le ciel. Ici, il n'y avait ni ciel, ni terre, ni soleil, ni lune. Au-delà de la place, il n'y avait que brume et nuages infinis, rendant impossible la vision de ce qu'ils contenaient. De faibles éclats de foudre bleue scintillaient constamment dans la brume.
Autour de la place, il y avait douze autels de feu, brûlant de flammes ardentes qui ne s'éteignaient jamais de l'année. C'était grâce à leur existence que la place était illuminée comme s'il faisait jour. La brume et les nuages près de ces autels de feu se dissipaient immédiatement. Il semblait qu'ils protégeaient la place pour qu'elle ne soit pas engloutie par la brume.
Sur un côté de la place se trouvait un long escalier de jade blanc. Il semblait s'élever du néant, s'étirant vers le ciel. À l'œil nu, on ne pouvait voir qu'une centaine de zhang. Au-delà de cent zhang, il pénétrait dans une zone de brume et de nuages, disparaissant sans laisser de trace. Parfois, quand le vent soufflait, écartant la brume et les nuages, on pouvait entrevoir vaguement cet escalier de jade blanc continuant sa ascension, droit vers les nuages.
Il s'étirait sans fin, trop long pour être compté.
Sur cette place se tenaient environ deux cents personnes. Parmi elles, Yang Hui et les autres avaient tous été transportés ici. Fang Ning estimat rapidement : des quatre provinces du navire de Juesha, un total de onze personnes étaient arrivées ici. L'Empire Tianluo comptait au total trente-six provinces. Sur la base de cette proportion, il y avait probablement environ cent candidats provenant des provinces de l'Empire Tianluo.
En observant de plus près, la moitié des personnes sur la place portaient des vêtements étranges. Il semblait que les cent personnes supplémentaires n'étaient effectivement pas des sujets de l'Empire Tianluo.
Qui se ressemble s'assemble. Dans cet environnement inconnu, les onze personnes arrivées initialement sur le même navire ne purent s'empêcher de se rassembler, formant une petite équipe. D'autres firent de même, formant différents petits groupes. Il y avait aussi des individus, des loups solitaires, se tenant fièrement seuls, errant sur les bords de la place.
Voyant cet escalier de jade blanc s'élancer vers le ciel, Yang Hui fronça les sourcils et dit : « Ainsi, l'épreuve de cette année est l'Échelle d'Épée des Nuages Azur. Ce ne sera pas facile à franchir! »
Fang Ning se trouvait juste à côté de lui et demanda : « Frère Yang, que signifie cette Échelle d'Épée des Nuages Azur? Est-ce cela, la Frappe aux Portes du Ciel? »
En entendant la question de Fang Ning, les autres regardèrent également Yang Hui. Le groupe se rassembla autour de lui.
Yang Hui dit : « En réalité, la soi-disant Frappe aux Portes du Ciel possède de nombreuses méthodes d'épreuve. L'Échelle d'Épée des Nuages Azur devant nous n'est que l'une d'entre elles.
Bien que les Douze Sectes de l'Épée portent le nom d'épées, plus de la moitié n'utilise pas réellement d'épées. Elles utilisent divers autres Artefacts Magiques. C'est parce que le principe fondamental cultivé par les Douze Sectes de l'Épée est l'Intention d'Épée. L'épée est dans le cœur, l'énergie relie les montagnes et les rivières, privilégiant l'intention par rapport à l'épée elle-même!
Mais cette Intention d'Épée n'est pas quelque chose que tout le monde peut percevoir et comprendre. Cela requiert du talent. Bien que ce talent soit assez commun — quatre-vingt-dix personnes sur cent le possèdent — il reste toujours dix personnes qui en sont dépourvues.
Ainsi, avant que quiconque ne rejoigne les Douze Cieux, il y a cette épreuve : la Frappe aux Portes du Ciel! Pour écarter les disciples qui manquent du talent nécessaire pour percevoir l'Intention d'Épée!
Bien que parmi les disciples des Douze Cieux ayant passé la Frappe aux Portes du Ciel, un ou deux sur dix puissent comprendre la véritable Intention d'Épée au cours de leur vie, tu dois posséder ce talent de base. Même si tu ne comprends jamais l'Intention d'Épée de ta vie, tu dois posséder ce talent le plus fondamental! »
L'Intention d'Épée?! Fang Ning ne put s'empêcher de penser à la frappe finale de Fu Changkong.