« D'accord ! »
La proie était tombée dans le piège selon la trajectoire prévue. La voix de Shendatian Jian vibrait d'excitation. « Jiro, pour éviter tout imprévu, il va falloir que tu te donnes du mal cette nuit et que tu trouves l'argent que Hou Yongsi t'a chargé de dénicher ! »
Lin Chen répondit prestement au téléphone : « Soyez tranquille, Chef. Je vais immédiatement mener les agents secrets de l'Équipe d'Action dans la Concession française pour mettre la main sur la fortune que Hou Yongsi a confiée en dernier lieu. »
« Demain matin, Jiro l'expédiera sans faute ! »
Il le garantit solennellement au bout du fil.
Tout comme au quai de Shilipu, où il avait utilisé la tactique de l'épuisement pour faire évacuer l'encre et les planches d'impression des Billets de Cours Légal à bord du navire marchand Anji.
Ce soir, Lin Chen comptait renouveler le coup, exploitant le plan de Shendatian Jian pour épuiser ses subordonnés.
Vers vingt-deux heures, à l'exception de l'Équipe Trois, qui n'existait plus que sur le papier et restait de garde, les agents secrets des Équipes Un et Deux, sous la conduite d'Akagi Hiroshi et de Yamamoto Kazuya, s'infiltrèrent par vagues dans la Concession française.
Lorsqu'ils atteignirent l'endroit indiqué par Hou Yongsi, il était proche de minuit.
Lin Chen fut satisfait de l'efficacité de ses hommes.
Dans la journée, les agents des Équipes Un et Deux avaient bourlingué dans la Concession, et la nuit venue, ils devaient encore courir après l'argent.
Si l'appât du gain les motivait, leur état mental avait atteint un point critique.
L'adresse fournie par Hou Yongsi désignait une zone d'entrepôts sans numéros.
Les agents ne pouvaient localiser l'entrepôt exact qu'à partir de la description des abords faite par Hou Yongsi.
« Chef d'équipe Miura, une fois rentrés, je pourrai encore tabasser Hou Yongsi ?! »
Yamamoto Kazuya se plaignit, l'air épuisé : « Le Chef de section aussi, d'ailleurs ! Ne pouvait-on pas nous laisser reposer une nuit et venir chercher ce putain d'argent demain ? »
Lin Chen répondit froidement : « Pas de récriminations. C'est l'ordre du Chef de section. Bouclez le boulot au plus vite et vous pourrez retourner au Tokkō piquer un somme ! »
Yamamoto Kazuya trouva l'argument sensé. Il ordonna aux agents de l'Équipe Deux de fouiller l'entrepôt où Hou Yongsi planquait son magot, par binômes.
Dans ce genre d'endroit, Hou Yongsi avait probablement posté des hommes de la Bande Qing pour garder l'argent.
Mieux valait d'abord reconnaître les lieux avant de poursuivre l'opération.
Bientôt, Akagi Hiroshi et Yamamoto Kazuya menèrent chacun les agents de leur équipe en reconnaissance aux alentours.
Les indications de Hou Yongsi étaient plutôt précises. Très vite, les agents de l'Équipe Deux de Yamamoto Kazuya confirmèrent l'emplacement de l'entrepôt.
Ils découvrirent aussi que six disciples armés de la Bande Qing se trouvaient à l'intérieur.
Pour y entrer, ils devaient neutraliser ces six hommes.
Comme une fusillade était inévitable, ils n'avaient d'autre choix que de forcer le passage.
« Rappelez-vous, il faut que ça ressemble à un règlement de comptes entre bandes. Agissez vite ! »
Ordonna Lin Chen.
Ils n'avaient pas prévenu le Conseil municipal de la Concession française avant de s'y infiltrer ce soir-là. S'ils voulaient forcer l'entrée, la rapidité s'imposait ; sinon, s'ils se faisaient prendre par la police, les explications seraient délicates.
Heureusement, le lieu était assez isolé, loin du commissariat.
Cela laissait une marge de manœuvre au Tokkō.
L'équipe d'Akagi Hiroshi mènerait l'assaut, celle de Yamamoto Kazuya appuierait.
Pan !
Un coup de feu retentit. Le disciple de la Bande Qing en faction devant l'entrepôt fut abattu le premier, puis la fusillade s'intensifia.
Pan pan pan...
L'Équipe Un, qui avait déclenché l'attaque de surprise, était plus nombreuse que l'adversaire, et ce étaient des professionnels. Ils prirent l'avantage d'emblée, et la situation fut à sens unique.
La fusillade éclata vite et s'éteignit tout aussi vite.
Les six disciples de la Bande Qing qui gardaient l'entrepôt furent tous tués.
Yamamoto Kazuya, pressé de s'attribuer le mérite, 이끗 l'Équipe Deux à l'intérieur sur-le-champ.
Il en ressortit presque aussitôt, le visage courroucé.
« Chef Miura, le salaud de Hou Yongsi a osé nous rouler ? »
Yamamoto Kazuya lâcha, dépité et furieux : « L'entrepôt est plein de savon ! »
« Rien que du savon ? »
Le visage de Lin Chen durcit.
Connaissant le tempérament de Hou Yongsi, c'était sa dernière planche de salut ; impossible qu'il balance un entrepôt de savon pour dégouter celui qui lui tendait la perche.
D'ailleurs, Hou Yongsi était toujours détenu au QG de la Police militaire. La condition convenue était qu'il ne serait libéré sans encombre qu'après que Lin Chen ait mis la main sur l'argent.
Hou Yongsi ne pouvait donc pas ne pas livrer un peu d'or et d'argent bien réels.
Lin Chen ordonna froidement : « Ouvrez toutes les caisses de savon et fouillez minutieusement ! »
Les agents saisirent les pieds-de-biche stockés dans l'entrepôt et passèrent au crible toutes les caisses.
« Chef Miura, il y a des dollars dans cette caisse de savon ! »
Bientôt, les cris excités des agents retentirent.
Comme prévu !
Pour s'accrocher à sa dernière chance de survie, Hou Yongsi n'allait pas lésiner !
Lin Chen ne fit pas de cérémonie avec les biens de Hou Yongsi : « Fouillez soigneusement, et chargez les dollars sur le camion immédiatement !
Même si cet argent finissait par profiter à Shendatian Jian et Miura Taro, c'était encore de l'argent pour son parrain, alors pourquoi s'en priver ?
Dans les caisses en bois contenant du savon, douze renfermaient des dollars.
Sans prendre le temps de compter les billets, Lin Chen ordonna directement aux agents de charger le tout et d'évacuer.
L'équipe ne regagna le Tokkō de Hongkou qu'aux alentours de trois heures du matin.
Les agents des Équipes Un et Deux étaient exténués. Lin Chen laissa Yamamoto Kazuya ramener les siens au dortoir pour qu'ils se reposent.
L'équipe d'Akagi Hiroshi n'eut pas cette chance : il lui fallut compter l'argent.
Dans la journée, les agents d'Akagi Hiroshi avaient secondé la Police militaire pour exécuter Hou Yongsi et les officiers compromis.
« M. Akagi, vous tenez encore le coup ? »
Lin Chen demanda à Akagi Hiroshi en esquissant un sourire.
Akagi Hiroshi, les yeux injectés de sang, jura solennellement : « Chef d'équipe Miura, je tiens le coup ! »
Lin Chen sourit, tira une cigarette et en tendit une à Akagi Hiroshi. « Allez, accompagne-moi à la prison du QG de la Police militaire. »
« Oui ! »
Akagi Hiroshi parut un peu ému, et rangea vivement la cigarette derrière son oreille.
Ça faisait longtemps qu'il n'avait pas fumé les cigarettes du Chef de section adjoint Miura ; il n'osait pas la consumer tout de suite.
Tout le Tokkō savait que pouvoir fumer une cigarette offerte par le Chef de section adjoint Miura signifiait qu'il vous considérait comme l'un des siens.
Tous deux se rendirent au secteur où était incarcéré Hou Yongsi. Les militaires de faction s'apprêtaient à les saluer, mais Lin Chen leur fit signe de la main : « Vous pouvez sortir. Le Chef d'équipe Akagi peut m'accompagner. »
« Oui ! »
Le sergent de la Police militaire tendit vivement la clé à Lin Chen et fit signe à ses hommes de se retirer.
Lin Chen et Akagi Hiroshi gagnèrent la cellule de Hou Yongsi.
Akagi Hiroshi attendit dehors. Lin Chen sortit la clé, ouvrit la porte et entra seul.
Hou Yongsi était sur le qui-vive ; quand Lin Chen ouvrit la porte, il était déjà réveillé et assis sur son grabat.
Dans la pénombre, il distingua enfin qui entrait dans sa cellule.
« Le Quatrième Maître tient vraiment parole ! »
La voix de Lin Chen résonna.
Hou Yongsi demanda précipitamment : « Et ce que je voulais ? »
« Un instant. »
À peine eut-il fini de parler que Lin Chen s'assit sur la natte de paille de la cellule, comme s'il comptait rester un moment.
« Un instant ? »
Hou Yongsi fut surpris.
Lin Chen sourit, lui tendit une cigarette, en prit une pour lui, et sortit un briquet pour allumer celle de Hou Yongsi.
Lin Chen tenait à présent sa vie entre ses mains. Bien que Hou Yongsi se méfiât de son comportement, il n'osa pas demander pourquoi.
Les deux hommes restèrent là à fumer en silence.
Après avoir fini sa cigarette, Lin Chen se leva soudain et sourit à Hou Yongsi : « Je pense que c'est fait ! »
À peine la phrase achevée, Lin Chen avait déjà gagné la porte de la cellule, l'ouvrit, et vit Akagi Hiroshi vautré dans le coin, assis par terre, en train de roupiller.
Et un mégot à demi consumé gisait sur le sol...