Dai Chunfeng voyait dans l'apparition de Lin Chen un cadeau du ciel : non seulement elle lui offrait la possibilité de régler le problème Song Weixin, mais elle lui permettait aussi de regagner l'estime du Vieux.
Il avait aussitôt chargé son secrétaire en chef, Zhang Pucheng, de faire conduire Lin Chen en secret à l'hôpital pour un examen. Après s'être assuré que Lin Chen était indemne, il l'avait fait envoyer à la prison de Laohujiqiao.
Officiellement, Lin Chen avait tenté d'assassiner le directeur du service secret, il devait donc mourir. L'enfermer dans le couloir de la mort en attendant son exécution relevait de la procédure ordinaire.
Il s'agissait de tromper les gens et de faire avancer le plan qu'il avait soudain conçu.
L'Opération Chat sauvage !
Le cœur du plan consistait à se servir de Lin Chen pour remplacer Song Weixin, ce qui permettrait d'arrêter Song Weixin pour l'interroger.
Il suffirait que Song Weixin passe par les instruments de torture du service secret pour qu'il soit forcé de livrer ses secrets.
Et si Song Weixin n'avait pas de secrets ?
D'après l'expérience de Dai Chunfeng, c'était absolument impossible !
Lin Chen était ainsi devenu la clé de l'Opération Chat sauvage ; qu'il ait tenté de l'assassiner, Dai Chunfeng ne s'en souciait plus.
Cependant, rien ne garantissait que Lin Chen suivrait son scénario. Après tout, Lin Chen était un membre d'élite de l'Escouade d'Extermination du Sang de Fer.
Les membres de l'Escouade étaient pour la plupart des hommes intègres et intrépides, prêts à mourir.
Il craignait que Lin Chen, comme ses camarades, soit résolu à mourir et refuse de coopérer. Lin Chen ne servirait alors à rien dans l'Opération Chat sauvage et ne ferait que mourir.
C'était aussi l'issue que Dai Chunfeng souhaitait le moins voir.
Bien sûr, il suffisait que Lin Chen refuse ce test et prouve ainsi qu'il ne transigerait pas pour que Lin Chen vive.
Le comportement psychologique inhabituel de Lin Chen lui importait peu ; tout ce qui l'intéressait, c'était de savoir si Lin Chen saurait voir clairement la situation, et s'il transigerait.
Pour l'instant, il semblait que Lin Chen non seulement voyait clairement la situation, mais tenait aussi à la vie.
Ce résultat satisfaisait Dai Chunfeng : l'Opération Chat sauvage pouvait aller de l'avant.
« La guerre avec l'armée japonaise est sur le point d'éclater ; c'est le moment pour nous de défendre notre pays. Le temps n'attend personne. Le test du condamné à mort peut être simplifié, mais il ne doit en aucun cas être complaisant ! »
À peine eut-il fini de parler que Dai Chunfeng plongea la main dans le tiroir, en sortit un dossier et le jeta sur le bureau. « L'équipe que vous avez préparée est prête à prendre en charge l'Opération Chat sauvage. Faites entrer le condamné à mort dans votre équipe pour qu'il participe à l'opération, et continuez à le soumettre à des tests inopinés pendant l'opération. »
« Le condamné à mort n'a qu'un mois pour s'adapter. Au bout d'un mois, l'Opération Chat sauvage devra passer à son étape la plus cruciale : l'infiltration du condamné à mort à la place de Song Weixin ! »
« Si le condamné à mort a besoin de quoi que ce soit pendant cette période, vous et votre équipe le lui fournirez dans la mesure du raisonnable. »
« Mais vous devez surveiller de près le condamné à mort. S'il montre la moindre anomalie, inutile de demander des instructions : sanctionnez-le directement ! »
Quand il eut fini de parler, Dai Chunfeng fixa Zhang Pucheng d'un regard glacial.
« Oui, votre humble serviteur a compris ce que veut dire Monsieur. »
Sous le regard glacé de Dai Chunfeng, Zhang Pucheng sentit un frisson lui monter de la plante des pieds jusqu'au sommet du crâne. Il se mit en hâte au garde-à-vous pour recevoir l'ordre, puis demanda timidement : « Monsieur, faut-il signaler l'Opération Chat sauvage au Bureau des Affaires militaires pour l'enregistrement du renseignement ? »
Selon le règlement, les plans d'infiltration et les renseignements obtenus par le Bureau d'enquête des affaires du Parti et par le service secret devaient être transmis à la Première Section du Bureau des Affaires militaires, pour archivage et examen par le Vieux.
S'il s'agissait de renseignement militaire, une copie devait aussi être envoyée à l'état-major général pour le déploiement des troupes.
« Signaler ?! »
Le visage de Dai Chunfeng s'assombrit, et il fixa Zhang Pucheng d'un œil mauvais.
Le cœur de Zhang Pucheng tressaillit violemment ; une sueur froide l'inonda, et il s'empressa de s'expliquer : « Monsieur, votre humble serviteur craint que M. Xu, du Premier Bureau, ne remarque l'affaire. Il a toujours entretenu des liens étroits avec le Bureau des Affaires militaires. S'il en profite pour semer le trouble, ce sera extrêmement préjudiciable à Monsieur et au service secret. On ne peut pas l'ignorer ! »
Dai Chunfeng renifla avec mépris. « Quand on agit pour le pays, comment pourrait-on se soucier de ses gains et de ses pertes personnels ? Il faut limiter le cercle de ceux qui sont au courant pour empêcher toute fuite sur l'Opération Chat sauvage ! »
L'Opération Chat sauvage était peut-être sa seule chance de se racheter aux yeux du Vieux.
Si le plan réussissait, même si le Vieux ne le félicitait pas, il aurait au moins droit à quelques « Sa mère ! » de moins.
Pour réduire au minimum le risque d'une fuite sur l'Opération Chat sauvage, il était impossible de la signaler ; elle ne serait jamais signalée, pas dans cette vie !
En repensant à la fuite de l'opération militaire « Action rapide », Dai Chunfeng sentit l'appréhension le gagner, et déclara d'un ton sévère : « L'extérieur ne doit détecter aucune trace de l'Opération Chat sauvage ; pas un seul mot ! »
« Pour garantir le secret, en dehors de vous et de votre équipe, personne d'autre ne doit être au courant. Vous connaissez les règles ; ne venez pas dire ensuite que je suis impitoyable ! »
En entendant cela, le cœur de Zhang Pucheng manqua un battement, et il s'empressa de recevoir l'ordre : « Oui, votre subordonné ne décevra assurément pas la confiance de Monsieur, dût-il en mourir ! »
Dai Chunfeng agita la main avec impatience pour signifier à Zhang Pucheng de sortir.
Le Bureau des Affaires militaires avait appelé : le Vieux voulait le voir.
La fuite du plan militaire « Action rapide », ajoutée à la guerre imminente avec l'armée japonaise en Chine du Nord, avait rendu le Vieux d'une humeur très irritable.
Si le Vieux voulait le voir à un moment pareil, Dai Chunfeng pouvait deviner le sort qui l'attendait.
Tu es officier de renseignement ; où est le renseignement sur le déploiement militaire de l'armée japonaise en Chine du Nord ?
Tu es au contre-espionnage ; la fuite du plan militaire « Action rapide » a permis à l'armée japonaise de Chine de l'Est d'arriver à Shanghai et, en s'appuyant sur sa puissante marine, de s'opposer à la dissuasion militaire mise en place en Chine de l'Est.
Une fois la guerre déclenchée, le Gouvernement national serait inévitablement pris dans une guerre sur deux fronts.
Le fameux juron national du Vieux irritable, « Sa mère ! », n'était pas seulement désagréable à entendre : il piquait au vif Dai Chunfeng, fils plein de piété filiale.
Maudits espions japonais, qui l'empêchaient d'être à la fois loyal et filial !
◇
Prison de Laohujiqiao.
« Frère Qi, tu n'as pas remarqué que ce qu'on fait, tous les trois, est un peu bizarre ? »
Zhao Jiu sortit son paquet de cigarettes, en tira une, la tendit à Qi Tai, son aîné, et posa la question d'un ton prudent.
Puisqu'on les avait affectés à la même équipe, ils étaient des frères appelés à vivre et à mourir ensemble ; il ne voulait pas que ses coéquipiers soient des idiots qui ne se doutent de rien.
Ce genre de chose pouvait être mortel !
« Petit frère Zhao, tu te poses trop de questions. On fait ce que nos supérieurs nous disent. On est tous les trois ensemble, et à moins d'être bêtes, on voit tous à quoi ça sert. »
Qi Tai prit la cigarette que lui tendait Zhao Jiu. Il savait très bien ce qui inquiétait Zhao Jiu, mais il ne pouvait pas le dire franchement ; une allusion suffisait.
« Frère Qi est un homme intelligent. »
Rassuré, Zhao Jiu sortit joyeusement des allumettes pour allumer la cigarette de Qi Tai.
Les paroles de Qi Tai lui faisaient aussi clairement comprendre qu'il devait sonder Li Yuanzhou, qui avait été chargé d'observer Lin Chen.
Zhao Jiu comprenait bien sûr le sens caché des paroles de Qi Tai. Des trois, c'était en fait Li Yuanzhou, le jeune de l'équipe des télécommunications, qui l'inquiétait le plus.
Zhao Jiu, en vieux renard, ne se formalisa pas que Qi Tai lui laisse le rôle de celui qui risque de vexer, et demanda : « Petit Li, j'ai entendu dire que tu étais un gars capable, à l'équipe des télécommunications. En toute logique, un talent spécial comme toi ne devrait pas avoir besoin de partir en mission de terrain. Et voilà que tu pars en mission de terrain avec moi et Frère Qi. C'est un peu anormal, non ? »
Li Yuanzhou était encore jeune et manquait d'expérience. Les paroles de Zhao Jiu le poussèrent à parler : « Frère Qi, Frère Zhao, vous venez respectivement de l'équipe du renseignement et de l'équipe d'action. Avec moi, de l'équipe des télécommunications, on se fait passer tous les trois pour des gardiens de prison. Tout ça juste pour un condamné à mort ? »
« À mon avis, ce n'est pas si simple ! »
Li Yuanzhou prit un air mystérieux. Voyant que les regards de Zhao Jiu et de Qi Tai étaient tous deux fixés sur lui, il déclara fièrement : « Action, renseignement, télécommunications : cette combinaison, c'est la structure de base d'une équipe d'infiltration de terrain ! »
Zhao Jiu et Qi Tai échangèrent un regard et lurent la satisfaction sur le visage l'un de l'autre.
Pas mal. Le jeune est jeune, il manque d'expérience et il aime frimer, mais ce n'est certainement pas un idiot.
Ce coéquipier-là, on peut s'en servir !
« Petit Li, à l'avenir, garde certaines choses pour toi. Frère Zhao et moi, on est des tiens, alors ça va, mais si un étranger venait te sonder comme ça, il faudrait faire attention. »
Qi Tai tira une bouffée de sa cigarette. Au milieu de la fumée, il fit cette mise en garde à Li Yuanzhou.
En tant d'années passées dans le renseignement, il avait vu trop d'agents de terrain mourir de façon tragique.
Li Yuanzhou répondit : « Frère Qi, ne t'en fais pas, je comprends. C'est seulement parce que Frère Zhao et toi, vous êtes mes frères dans cette équipe que je vous dis ce que je pense. »
« Tant mieux. »
Qi Tai sourit, mais il y avait une pointe d'amertume dans son sourire.
Avec la guerre imminente entre le Gouvernement national et l'armée japonaise, les équipes d'infiltration de terrain que le service secret formait en ce moment n'avaient qu'une seule destination : la zone d'occupation japonaise.
Les missions dans la zone d'occupation japonaise se menaient toutes sur le fil du rasoir, avec une forte probabilité de mort.
Si on avait le choix, qui voudrait d'une telle mission ?
Mais en vivant à cette époque où le pays s'effondrait et où les familles étaient détruites, on n'avait pas le choix, et il n'y avait même pas de grande ferveur là-dedans : seulement le refus d'être l'esclave d'un pays asservi. Certaines choses devaient être faites !
L'atmosphère sembla s'alourdir, et les trois hommes restèrent un moment silencieux.
Bang !
La porte s'ouvrit d'une poussée.
En voyant qui entrait, Qi Tai et Zhao Jiu écrasèrent en hâte leurs mégots et se mirent au garde-à-vous.
Li Yuanzhou se retourna lui aussi en hâte et salua à pleine voix, comme Qi Tai et Zhao Jiu : « Directeur Zhang ! »
Zhang Pucheng, entré dans la pièce un dossier sous le bras, hocha la tête et déclara d'un ton grave : « Messieurs, un ordre secret du patron. »
Qi Tai, Zhao Jiu et Li Yuanzhou se redressèrent de toute leur taille, sachant tous que leur mission d'infiltration de terrain venait d'arriver.