« Officier ! »
« Mm. »
De bon matin, Lin Chen se leva, fit sa toilette et, dès qu'il sortit, deux filatures se mirent à ses trousses.
Il en avait l'habitude.
Ces filatures étaient d'un amateurisme affligeant. Elles le suivirent acheter son petit-déjeuner, le suivirent à la gare pour attendre le tramway, montèrent dans le tramway, en descendirent, le suivirent tout du long et finirent par le voir signer au poste de garde de l'État-major général et entrer dans l'enceinte.
Elles n'envisageaient même pas de se relayer. Leur surveillance était d'une nullité rageante. C'étaient indubitablement des agents secrets du Bureau n° 1.
Quand il croisa des soldats qui le saluaient, Lin Chen hocha la tête et répondit par un « mm » nasal, usant de son allure d'officier pour passer.
De retour au bureau du camp, il s'exerça un moment à imiter l'écriture de Miura Jiro de la main droite, puis changea pour la gauche afin de travailler un autre style.
Un savoir de plus ne coûte rien. Cela pourrait lui sauver la vie en infiltration.
C'était un conseil de Qi Tai, et Lin Chen l'approuvait sans réserve ; aussi s'exerçait-il à la calligraphie chaque fois qu'il avait un moment libre.
Lorsqu'il sentit la fatigue venir, il voulut fumer une cigarette pour se détendre, mais sa poche d'uniforme était vide.
Il se souvint que Qi Tai lui avait dit qu'en face de l'État-major général, sous une fausse identité, il tenait une petite boutique de bonbons, tabac et alcool, pour les communications futures.
Bien que l'Escouade des condamnés à mort stationnât encore en zone contrôlée par les Nationalistes, rien ne garantissait qu'elle n'aurait pas à infiltrer la zone occupée japonaise un jour.
Ses supérieurs n'avaient pour l'instant aucune mission, mais l'Escouade ne pouvait pas chômer.
Lui et Li Yuanzhou manquaient tous deux d'expérience d'infiltration ; ils profiteraient donc de ce délai avant de recevoir un ordre pour simuler autant que possible des infiltrations, en préparation d'une future insertion en zone occupée japonaise.
D'ailleurs, il était actuellement surveillé par les agents du Bureau n° 1 et du Bureau n° 2. Ces agents étaient de véritables traîtres au service de l'ennemi. Pour l'entraînement de l'Escouade, pas besoin d'imaginer un adversaire hypothétique : on pouvait s'exercer directement sur eux. C'était idéal.
L'idée venait de Qi Tai. De toute façon, l'Escouade ne manquait pas de fonds.
Un vétéran du renseignement reste un vétéran du renseignement : prudent et expérimenté.
Mais Qi Tai avait des attaches, femme et enfant, ce qui était compréhensible.
On comprend pourquoi, avant la guerre totale contre le Petit Japon, les agents du service secret qui voulaient se marier devaient passer des couches de validation. Après le déclenchement de la guerre totale, vouloir se marier ?
Rêvez-en !
Les liens familiaux sont la faiblesse d'un agent secret.
◇
L'emplacement de la boutique de bonbons, tabac et alcool de Qi Tai était assez excentré.
Combien une telle petite boutique pouvait-elle rapporter par mois ?
Même en comptant sur la clientèle de l'État-major général, impossible de s'offrir un emplacement de choix.
Lin Chen fut repéré dès qu'il franchit la porte du service secret, mais il marcha nonchalamment vers la boutique de Qi Tai.
« Deux paquets de Sanpao Tai. »
Lin Chen posa cinquante cents sur le comptoir, puis s'y appuya, examinant les bouteilles d'alcool alignées derrière.
« Va à la planque après le service. Le vieux Zhao t'aidera à semer tes queues. »
Qi Tai, derrière le comptoir, transmit l'ordre à voix basse en attrapant les cigarettes.
« Mm. »
Lin Chen fit un léger « mm » nasal.
Qi Tai posa deux paquets de Sanpao Tai sur le comptoir.
Lin Chen prit les cigarettes et partit.
L'échange dura moins d'une minute. Les agents qui l'observaient de loin ne se rendirent pas compte qu'il venait d'avoir une brève communication avec le tenancier.
Qi Tai suivit des yeux le dos de Lin Chen, et un mince sourire courba ses lèvres.
Le condamné à mort a vraiment l'étoffe d'un agent de renseignement. Même s'il a de l'expérience comme assassin, il apprend trop vite le métier.
En repensant aux propos alcoolisés qu'il avait tenus au condamné quelques jours plus tôt, il ressentit une pointe de regret.
L'alcool n'est vraiment pas une bonne chose. Dorénavant, il ne toucherait plus une goutte.
Mais que signifiaient les mots que le condamné avait adressés à sa femme avant de partir cette nuit-là ?
Qi Tai y réfléchissait depuis des jours sans y comprendre quoi que ce soit.
« Les journaux ! Les journaux ! »
« L'Express Six Jours. L'armée japonaise en Chine du Nord abuse de notre faiblesse. La brigade du Hebei de l'armée japonaise mène à nouveau des manœuvres sur notre territoire… »
Les cris du crieur de journaux firent froncer les sourcils à Qi Tai, qui l'interpella et acheta un exemplaire du Shen Bao du jour.
En dépliant le journal, Qi Tai regarda d'abord le titre de première page sur la situation en Chine du Nord.
« Soupir, ça y est, c'est commencé… »
Après avoir lu les nouvelles du Nord, Qi Tai posa le journal et soupira.
Depuis quelques jours, les unes ne parlaient que de la situation en Chine du Nord. L'intuition du vétéran du renseignement lui disait que la guerre arrivait.
Une fois la guerre déclenchée, l'Escouade des condamnés à mort devrait infiltrer les lignes ennemies.
Il n'avait pas peur de la mort, mais en pensant à sa femme et son enfant, il ressentait toujours une attache profonde, une réticence déchirante.
◇
Il resta caché dans le bureau à s'exercer à la calligraphie tout l'après-midi, brûla tous les brouillons et les réduisit en cendres. L'heure de la relève arriva.
Après avoir passé le relais au commandant de bataillon, Lin Chen enfilait les vêtements civils qu'il avait préparés dans la salle de repos, puis quitta le bureau.
Mais à peine eut-il franchi la porte de l'État-major général que les agents du Bureau n° 1 se collèrent à ses basques comme son ombre.
Ils étaient toujours aussi maladroits, ne connaissant que la surveillance en binôme, ignorant la surveillance alternée en réseau. Pas étonnant que le Bureau n° 2 ait pu dominer pendant la vraie guerre de Résistance totale.
À cet instant, un imprévu survenut.
Bip bip bip~
Une petite voiture au rythme de klaxon bizarre déboula vers eux.
Vu la vitesse, Lin Chen n'eut même pas le temps de voir qui conduisait, mais il devina à ce rythme de klaxon qu'il s'agissait de Zhao Jiu, et il se tint prêt à monter à tout moment.
Il ne savait pas d'avance comment Zhao Jiu allait l'exfiltrer aujourd'hui, mais l'instinct de tueur fonctionnait à la perfection.
Zhao Jiu claqua le frein, les roues du véhicule lancé traçant un sillage de fumée sur le bitume. Au moment où la voiture s'immobilisa, Lin Chen avait déjà ouvert la portière arrière et s'était glissé sur la banquette.
La réaction de Zhao Jiu fut tout aussi prompte. Au moment où les fesses de Lin Chen touchaient le siège et qu'il refermait la portière, la voiture redémarrait déjà en trombe.
Quand les agents du Bureau n° 1 réagirent, la voiture avait déjà disparu au loin.
Dans la voiture.
« Vieux Zhao, à partir de demain, je sémarrerai ma surveillance tout seul et irai à la planque par mes propres moyens. »
Lin Chen parla depuis la banquette arrière. « Tu m'as aidé à me débarrasser du filage, mais si c'était en zone occupée japonaise, le faire trop souvent t'exposerait facilement. »
Zhao Jiu, au volant, sourit. « C'est le mieux si tu vois les choses comme ça. »
« Le patron presse pour que tu voies quelqu'un, alors le vieux Qi m'a demandé de sortir la caisse. »
Lin Chen fut surpris. Celui qui pouvait alarmer Dai Chunfeng n'était pas n'importe qui. Il demanda : « Qui est-ce ? »
« Tu le connais. C'est le maître de l'imitation vocale, le vieux Maître Huang. » répondit Zhao Jiu.
À ces mots, Lin Chen froncea les sourcils et se tut.
Quiconque ou quoi que ce soit en lien avec Dai Chunfeng ne finissait jamais bien.
« Le vieux Qi a vu le patron il y a quelques jours et a mentionné la proposition du maître Huang pour ton imitation vocale. »
« Le patron a alors retrouvé le maître Huang et l'a engagé à prix d'or pour être ton professeur d'imitation vocale. »
« À partir de demain, tu seras en mission officielle hors de l'État-major général pendant dix jours. Le maître Huang t'enseignera personnellement les secrets de l'imitation vocale à la planque. »
Encore une mission officielle ?
Les yeux de Lin Chen s'illuminèrent. Il adorait les missions officielles !
Il pourrait éviter Zhou Qiulan pendant dix jours. Merveilleux !
« Chaque jour, le maître Huang ira d'abord voir Miura Jiro, discutera spécifiquement avec lui pendant deux heures, décortiquera ses techniques vocales, sa tessiture, puis reviendra te donner un entraînement spécial. »
« Le patron a dit qu'au bout de dix jours, tu devras passer le test de Zhou Qiulan. »
« Si tu ne le passes pas, tu connais les conséquences ! »
« L'espion japonais en fuite Shendatian Jian a connu Miura Jiro pendant quatre ans et le connaissait très bien. »
« Le frère de Miura Jiro, Miura Taro, est déjà général de brigade major de l'armée expéditionnaire japonaise en Chine du Nord. Si tu infiltrés et que les Japonais t'affectent en Chine du Nord, tu as de grandes chances de croiser Miura Taro, et Miura Taro connaît aussi très bien son cadet, Miura Jiro. »
« Le patron espère que tu méditeras sur la crise nationale et ne seras pas téméraire. Efforce-toi de progresser. »
En entendant cela, Lin Chen ricana en lui-même. Il n'était pas un gamin de trois ans. Dai Chunfeng pouvait leurrer les autres, pas lui.
En réalité, il s'inquiétait pour la sécurité personnelle du maître Huang.
Merde !
Dai Chunfeng, ce salaud, osait bien faire taire à jamais un maître d'art national après qu'il lui eut enseigné l'imitation vocale, rien que pour le secret de l'Opération Chat sauvage.