Au bout de l'escalier de pierre, j'ai vu la lueur des torches.
La Zone inter-étages.
Le seul endroit de la Tour qui ressemblait vraiment à une tour, avec son intérieur de pierre humide et lugubre.
Pourtant, à ce moment-là, on aurait dit le paradis.
« Humain ! Tu es revenu ? »
Même la tête hilare du Marchand Gobelin faisait plaisir à voir.
J'ai étalé le butin à la lueur des torches.
Même si je n'avais pas eu le choix, j'avais tué quelqu'un.
J'aurais préféré que ce soit une crapule irrécupérable.
Il avait un visage si ordinaire.
Je revoyais encore nettement son regard posé sur moi.
Mais ceux qui restent doivent continuer à vivre.
Le gobelin, qui ignorait tout de mes pensées, a gloussé.
« Tu en as eu un. Humain, te voilà un bon chasseur. »
Apparemment, être un bon chasseur, c'était être un beau déchet humain ou un meurtrier.
La première chose que j'ai prise, c'est le fusil.
De tout l'équipement du Chasseur mort, c'était la pièce qui m'avait paru de la meilleure qualité.
Un fusil soviétique qui tirait des cartouches de 7 mm.
« Il a un silencieux. »
J'en étais sincèrement reconnaissant.
Il était bien entretenu, en plus : il avait l'air prêt à servir tel quel.
Pour être honnête, dans le jeu Tower Escape, ce n'était qu'un objet au bon rapport qualité-prix...
Mais maintenant que j'en tenais un pour de vrai, je n'aurais pas pu être plus heureux.
Le gilet pare-balles, en revanche, était dans un état lamentable.
Quand je l'ai sorti, il était horriblement cabossé par je ne sais combien de balles.
Sa durabilité était déjà à bout.
En plus, il était un peu trop grand pour moi.
« Combien tu m'en donnes si je le vends avec l'uniforme ? »
« Je vais être généreux. Trente-sept pièces d'or. »
Cette décote était délirante.
Je l'ai quand même vendu sans broncher.
Si je le gardais, ce ne serait qu'un poids de plus.
Tant que j'y étais, j'ai aussi retiré mes Vêtements de Grand Froid.
J'avais superposé plusieurs couches, alors il me restait des vêtements ordinaires en dessous.
Il fallait aussi que je fasse une lessive.
« Tu as de la lessive, j'imagine ? »
« Treize pièces d'or. Tu sais d'où vient l'eau, non ? »
Ce gobelin allait vite faire fortune à commercer ici.
« Combien pour des vêtements normaux ? »
« Plein de tailles pour mâles humains. Cinquante pièces d'or pour ceux-là. »
En y regardant de plus près, mes vêtements ne se sauveraient pas avec une lessive, alors j'ai décidé d'en acheter des neufs.
J'avais transpiré dedans pendant une semaine. Forcément.
Le Chasseur mort avait aussi un peu d'or sur lui, mais...
Comme je m'y attendais, il n'avait presque pas de nourriture.
Peut-être qu'il n'avait pas osé parcourir seul le cinquième étage pour en chercher.
De toute façon, la nourriture était rare au cinquième étage.
Après avoir revendu l'essentiel du butin, j'ai regardé une dernière fois la peau de troll.
Elle me rapporterait un peu d'argent si je la vendais, mais je n'avais rien d'urgent à acheter.
Il me restait encore environ une semaine de nourriture.
« ... Qu'est-ce que tu as comme grenades ? »
« Celles-ci, c'est cent cinquante pièces d'or l'une. Les fumigènes, cent. »
C'était à devenir fou.
Deux grenades coûtaient autant qu'un pistolet.
Mais il n'existait pas de meilleur consommable, alors j'ai vidé mon porte-monnaie pour les acheter.
« Et les Potions de Récupération ? »
« Prix spécial, cinq cents pièces d'or. »
Prix spécial, mon cul.
J'y ai renoncé sans hésiter.
Les potions n'étaient pas de simples médicaments efficaces. Leurs effets miraculeux justifiaient leur prix exorbitant.
Un élixir qui guérissait n'importe quelle blessure externe en un instant.
Après avoir aussi acheté des munitions de pistolet, j'ai réglé la visée du fusil.
Elle avait été réglée pour le Chasseur mort, il fallait donc la modifier.
Dans un coin de la Zone inter-étages, il y avait une cible de tir.
'Les balles sont précieuses... Tant pis. Mais comment on règle la visée de ce truc ? Ah, il a un viseur point rouge. Je peux le faire avec ça.'
Pfiou, pfiou !
J'ai fini par régler la visée après avoir vidé tout un précieux chargeur.
J'en ai profité pour vérifier son fonctionnement : le fusil marchait parfaitement.
Alors que je reprenais enfin mon souffle, j'ai repéré une grande bassine dans un coin.
Elle avait l'air assez grande pour qu'une personne y tienne.
« Je peux utiliser ça ? »
« En location ? Trois pièces d'or. »
Heureusement, l'eau était gratuite.
J'ai rempli mes gourdes, puis la bassine.
Ensuite, j'y ai plongé le Cœur Toujours Ardent pour réchauffer l'eau lentement.
« Ooh... »
Mon premier bain depuis longtemps.
J'ai frotté la crasse et l'odeur.
Je me sentais enfin redevenir humain.
Mon bras gauche était complètement guéri, lui aussi.
'J'ai déjà descendu deux étages.'
Les deux étages les plus dangereux des sept de la Tour étaient derrière moi.
J'avais acquis deux compétences supérieures, alors la suite devrait peu à peu devenir plus facile...
Le problème, c'étaient les autres Chasseurs.
Plus je descendrais, plus il y en aurait.
La plupart ne devaient pas être spécialement doués.
N'importe qui pouvait entrer aux étages supérieurs.
C'était en sortir entier qui était difficile.
'N'empêche, ils sont assez forts pour me tuer.'
Même avec des compétences supérieures, je ne pouvais ni arrêter les balles ni revenir d'entre les morts.
'Est-ce que je peux vraiment m'échapper ?'
Le cinquième étage était un complexe industriel abandonné, accolé à une gare.
La densité de monstres y était élevée, si bien que les combats éclataient souvent.
J'étais vraiment content d'avoir mis la main sur une vraie arme.
Il y avait une Sortie Directe, mais ce serait sans doute difficile.
Elle ne s'ouvrait qu'une fois le boss vaincu...
Et les concurrents qui visaient une évasion directe ne manquaient pas.
Quelqu'un qui pillait correctement les usines du cinquième étage pouvait repartir avec une fortune.
Je devais donc reprendre une Sortie de Descente.
Si j'évitais les usines, ça semblait jouable.
Je n'avais besoin de rien de particulier au cinquième étage, alors autant descendre le plus vite possible.
Je ne pouvais pas venir à bout de la Sortie Directe du cinquième étage tout seul...
Et le quatrième étage dépendait entièrement de la chance, donc rien n'était garanti.
À mon avis, une évasion complète ne serait possible qu'au troisième ou au deuxième étage.
Pourtant, je n'avais vraiment pas envie de descendre au deuxième.
Cet endroit était un enfer, bondé de tous les minables et de toutes les hyènes de la Tour.
« Pfiou. »
Une fois mon bain revigorant terminé, j'ai acheté quelques gourdes de plus et je les ai remplies d'eau.
Clic !
J'ai glissé le pistolet chargé dans son étui. J'étais prêt.
L'absence de sécurité me rendait toujours nerveux, mais c'était mieux que rien.
Le fusil dans mes mains me semblait étranger, et pourtant rassurant.
« Combien de minutes il me reste ? »
« Dix minutes, humain. »
« ... À la prochaine. »
J'ai quitté la Zone inter-étages avec dix minutes d'avance.
Flash !
Si j'atterrissais au bon endroit, je pourrais peut-être m'échapper tout de suite.
À la place, ce sont les bruits caractéristiques d'une usine qui m'ont accueilli.
Griiii...
Une usine abandonnée et sombre.
Les machines s'étaient arrêtées depuis longtemps, mais des Golems Gardiens erraient en traînant derrière eux des pièces cassées.
C'étaient des monstres lents mais coriaces, qui ne mouraient que si l'on frappait précisément leurs points faibles.
'De tous les endroits possibles, il fallait que ce soit ici ?'
Je m'étais dit que tant que j'évitais les usines, je m'en sortirais, et j'avais atterri dans l'une d'elles.
Au moins, j'avais l'habitude de ce genre de situation.
Puisque j'étais déjà à l'intérieur, j'ai regardé autour de moi s'il y avait quelque chose à prendre...
Une épaisse trousse rectangulaire était posée sur une étagère en métal.
Je l'ai prise en espérant que ce ne soit pas ce que je croyais.
C'était bien ça.
[Kit thermique]
Exactement ce qu'on utilisait au sixième étage.
D'ordinaire, la stratégie classique consistait à amasser des kits thermiques ici avant de tenter le sixième ou le septième étage.
Mais pour moi, c'était parfaitement inutile.
'Ouah... C'est pas un peu trop cruel ?'
Atterrir dans le quartier des usines, c'était déjà moche, mais il fallait en plus que ce soit une usine de kits thermiques.
Il n'y avait rien à récupérer ici.
Je devais partir tout de suite.
Je me suis ressaisi et j'ai aiguisé mes sens.
L'intérieur de l'usine abandonnée était sombre et labyrinthique.
C'était l'environnement idéal pour exploiter à fond deux compétences supérieures, Sens Complets et Marche de l'Ombre.
La disposition de l'usine m'était totalement inconnue, mais...
Au bout d'un moment, j'ai commencé à repérer de nombreuses ressemblances avec Tower Escape.
La reconstitution de la carte dans le jeu était d'une précision stupéfiante.
Peut-être parce qu'il y avait plus de données, elle était bien meilleure que celle du septième étage.
Une fois sorti par une fenêtre brisée, j'ai vu plusieurs bâtiments semblables.
C'était une zone extrêmement dangereuse, puisque les Chasseurs avaient toutes les chances de la cibler.
[La compétence Sens Complets passe au niveau 2.]
Les compétences supérieures pouvaient monter de niveau, elles aussi ?
Le fusil dans mes mains me paraissait terriblement encombrant.
J'avais fait mon service militaire obligatoire, mais je n'avais jamais été spécialement bon au tir.
Honnêtement, je n'étais pas sûr de moi.
'Filons vite vers la périphérie.'
Des Orcs armés patrouillaient en bordure du quartier des usines.
De temps à autre, des coups de feu retentissaient au loin.
Pan, pan !
C'était bien le cinquième étage, où les accrochages étaient fréquents parce que la zone était relativement exiguë.
Le terrain poussait naturellement au combat, faute de place pour se déplacer.
Il y avait de quoi avoir envie de mourir.
En revanche, comme la carte était sacrément petite, la Sortie de Descente était proche.
'La voilà.'
Une des Sorties de Descente du cinquième étage, une entrée d'égout.
Mais je ne m'en suis pas approché à la légère.
Mourir après s'être avancé tête baissée vers une sortie figurait en assez bonne place parmi les causes de mort de Tower Escape.
Comme prévu.
Caché dans l'ombre, j'ai observé calmement les alentours...
Des Chasseurs étaient embusqués partout.
Cinq Chasseurs encerclaient complètement la sortie.
Quiconque s'approcherait sans précaution finirait transformé en passoire.
'Je lance un fumigène ? Non. Ces enfoirés ont sûrement des grenades, eux aussi.'
Mieux valait renoncer à cette sortie.
Sans hésiter, je suis parti vers une autre zone.
Mais les autres endroits grouillaient d'Orcs armés.
Il avait toujours été difficile d'y entrer, puisqu'ils se trouvaient en plein territoire des monstres.
Trop dangereux de s'en approcher en comptant uniquement sur Marche de l'Ombre.
Ça allait prendre plus longtemps que prévu.
Dans cette optique, je me suis mis à chercher un endroit où me cacher pour la nuit.
Une chose que je n'avais jamais envisagée dans Tower Escape...
En y repensant, il n'y avait pas de vraie cachette sur cette carte.
Dans le jeu, on n'avait jamais aucune raison de passer une journée entière sur une seule carte.
La carte était trop petite et les itinéraires des Chasseurs limités, alors ma seule option était de me terrer dans une pièce isolée d'un bâtiment.
Et même là, le risque d'être découvert était élevé.
Sortir de nuit posait un autre problème, cela dit : les lunettes de vision nocturne.
Si les autres Chasseurs en utilisaient, Marche de l'Ombre risquait de ne plus servir à rien.
J'avais entendu dire que les lunettes de vision nocturne modernes étaient si perfectionnées que beaucoup intégraient même l'imagerie thermique.
Comment je le savais ?
J'avais fait des recherches.
Quand on fait des vidéos de stratégie, il faut glisser un peu de bavardage au hasard pour étoffer facilement la durée.
Je longeais le bord de la carte à la recherche d'une cachette...
Quand Sens Complets m'a soudain lancé un avertissement violent.
'Hm ?'
La sensation m'a piqué la peau, et j'ai esquivé d'instinct.
À l'instant où j'ai tourné vivement la tête, j'ai aperçu un reflet étrange.
Le reflet d'une lunette de tireur d'élite à fort grossissement.
Je n'en avais aucune expérience, mais d'instinct, j'ai su que c'était ça.
Le reflet venait du haut d'un poste de garde.
C'était là que se postaient souvent les monstres tireurs d'élite dans le jeu.
'Je suis foutu !'
Tower Escape était tristement célèbre pour être injuste et vicieux.
Et même parmi ses pires trouvailles, les monstres tireurs d'élite étaient particulièrement retors.
Dans la plupart des jeux, un tireur d'élite se contentait de viser le joueur et de tirer.
Tower Escape, non.
Il essayait d'abord d'abattre le joueur, et s'il n'avait pas d'angle de tir dégagé, il envoyait une patrouille au dernier endroit où on l'avait vu.
Son tir était évidemment parfait.
Une balle de gros calibre, capable de percer un gilet pare-balles haut de gamme, vous tuait d'un seul coup.
Ses réflexes étaient aussi d'une rapidité écœurante. À l'instant où l'on montrait la tête, elle était transpercée.
En plus, les abords du poste de garde étaient évidemment truffés de pièges et de fils piégés, ce qui rendait le butin difficile à récupérer.
Comme ils causaient une bonne part des morts subites de joueurs, ceux qui savaient ce qu'ils faisaient éliminaient les tireurs d'élite en premier.
'C'est dingue. Il faut que je m'en occupe vite.'
Je me suis caché d'instinct dans un angle mort, mais...
Si je ne l'éliminais pas tout de suite, une patrouille allait déferler.
Dans cette crise, ma compétence Sens Complets a donné le meilleur d'elle-même.
Fwouuu.
J'avais l'impression que les sens de tout mon corps se déployaient vers l'extérieur.
Même le bruit du vent devenait net.
Mais ce poste de garde était trop loin.
À trois cents mètres au moins.
'Un seul coup de dague suffirait à tuer ce truc, lui aussi.'
Pourquoi fallait-il que je sois né dans un monde où le moindre imbécile avait une arme à feu ?
Et puis, alors que je ronchonnais intérieurement, les informations transmises par Sens Complets ont légèrement changé.
Rien d'inhabituel ne s'était produit autour de moi.
Le sens, qui gardait jusque-là une portée circulaire, s'est peu à peu étiré vers le poste de garde.
'Hein ? Je pourrais le contrôler... ? Ce n'était pas limité à détecter ce qui est près de moi ?'
Quand je me suis vraiment concentré sur le fusil...
Mes sens se sont étendus loin à travers lui.
Je sentais nettement le vent devant le canon.
C'était bien plus net que de voir avec mes yeux.
Je pouvais m'en servir pour tirer, aussi.
Ça pourrait marcher.
Une assurance totalement infondée est montée en moi.
'De toute façon, je n'ai pas le temps.'
Dès qu'une patrouille passerait près du poste de garde, le tireur d'élite donnerait ses ordres.
Et alors, tout serait fini.
J'ai sorti la boîte de conserve qui m'avait si bien servi la dernière fois.
Elle était déjà vide, mais peu importait.
Fwouf !
Pan !
À l'instant où je l'ai lancée de toutes mes forces hors de mon abri, la balle du tireur d'élite a parfaitement transpercé la boîte !
Comme prévu, un tir parfait.
Il avait dû la prendre pour le reflet de ma lunette.
J'ai épaulé mon fusil pendant qu'il rechargeait.
Mes sens se sont étendus au-delà du canon.
Je ne sentais plus rien autour de moi.
À cet instant, il n'y avait plus que le fusil, le tireur d'élite et les trois cents mètres qui nous séparaient.
Mes pensées s'accéléraient, et pourtant ma lunette s'est posée exactement sur sa tête.
J'avais oublié de respirer depuis longtemps.
Comme en transe, j'ai appuyé sur la détente.
Pfiou !
Le bruit plat et étouffé, propre au silencieux.
J'ai nettement vu un petit trou s'ouvrir dans sa tête.
[La compétence Sens Complets passe au niveau 3.]