'Bon, je suis foutu.'
À un moment donné, mon bras gauche a cessé de bouger.
Même si j'avais pu le remuer, j'avais l'impression qu'il valait mieux m'en abstenir. Il me faisait un mal de chien dès que je le touchais.
Avec mon bras droit valide, j'ai pillé le village minier de fond en comble.
Sens Complets me permettait de deviner à peu près où se trouvait le butin, ce qui m'a fait gagner du temps.
Par chance, j'ai mis la main sur une bonne quantité de nourriture.
En me rationnant, je pourrais tenir seul deux semaines.
'J'aurais bien aimé trouver un sac à dos plus grand.'
J'avais pas mal gagné en force depuis mon entrée dans la tour, si bien qu'un sac de cette taille me paraissait léger.
Sans doute parce que Technique Physique et mes autres compétences avaient progressé.
Faute de place dans mon sac, j'ai fourré des provisions dans toutes les poches de mes Vêtements de Grand Froid.
J'ai aussi trouvé plusieurs rations militaires, mais elles étaient plus encombrantes que prévu, alors je n'ai pas pu en emporter beaucoup...
J'ai tout de même tenu à en prendre une.
De temps en temps, j'avais besoin de quelque chose qui ressemble à un vrai repas.
Il n'y avait pas que de la nourriture comme butin.
Le coin avait beau être minable, en pillant tout le village, j'ai quand même trouvé quelques objets utiles.
Un masque à gaz.
Puisque je l'avais ramassé dans le village, c'était évidemment un objet fabriqué dans la tour.
J'ai aussi pris du tissu propre, puis j'ai vite quitté le village.
Ce n'était pas un endroit où l'on pouvait s'attarder.
Le village était le plus grand point de repère de la surface du sixième étage.
Grâce à lui, je pouvais maintenant deviner à peu près où se trouvait la Sortie de Descente.
Mais je ne m'y suis pas dirigé tout droit.
Comme la dernière fois, je me suis installé dans un coin désert à la périphérie, puis j'ai repris ma pelle à neige.
« Urgh... »
La neige avait beau être légère, creuser d'un seul bras était un enfer.
Sans Dextérité, je n'aurais sans doute même pas réussi à creuser un trou.
Contrairement au jeu, même les compétences ordinaires étaient assez puissantes pour que je sente la différence à chaque niveau gagné.
[La compétence Dextérité passe au niveau 5.]
[La compétence Régénération passe au niveau 2.]
Après avoir péniblement achevé ma tranchée dans la neige et refermé le toit, j'ai étendu la Peau de Troll des Neiges sur le sol.
Les mains tremblantes, j'ai sorti le cœur et je l'ai activé.
Fouuu !
Sur la surface du sixième étage, allumer un feu ne suffisait pas à chasser le froid.
Le malus de cette zone, c'était le Gel de l'Âme.
Dans le jeu, il réduisait les points de vie maximum.
Pour en venir à bout, il fallait utiliser un kit thermique ou un [Cœur Toujours Ardent], comme je le faisais en ce moment.
Ou alors descendre dans la zone souterraine, bien plus dangereuse.
Heureusement, les performances du cœur n'avaient rien d'une plaisanterie.
Il n'avait besoin d'aucun combustible et chauffait assez pour faire la cuisine.
Tuer le Maître des Chiens de l'Enfer en avait valu la peine.
La Peau de Troll des Neiges rendait mon abri bien plus douillet.
Ce monstre m'avait bousillé le bras, mais sa fourrure méritait franchement des éloges.
J'ai fait bouillir de l'eau, j'ai cuisiné, et je me suis endormi comme une masse dès la dernière bouchée avalée.
[La compétence Régénération passe au niveau 3.]
Combien d'heures avais-je dormi ?
Réveillé par l'annonce de montée de compétence, je me suis remis à cuisiner.
Mon bras gauche était toujours en piteux état.
Je comptais me concentrer sur ma guérison jusqu'à pouvoir au moins le bouger malgré la douleur.
En regardant le cœur diffuser sa chaleur, une idée m'est soudain venue...
N'aurais-je pas pu simplement faire fondre la neige avec le cœur au lieu de m'échiner à creuser ?
Enfin, Dextérité avait progressé grâce à ça, donc peu importait.
Et des murs de neige moelleuse valaient peut-être mieux qu'un bloc de glace compact.
« Urgh... »
Mon bras semblait bel et bien se remettre, lentement.
Quand je me suis rallongé, j'ai de nouveau senti un froid intense partout.
Pas à cause de la neige ni du vent.
'Je me sens horriblement seul.'
Je me croyais habitué à la solitude.
Apparemment, ce n'était pas le cas.
Voilà donc ce qu'on ressentait quand on était abandonné de tous.
Je me sentais si seul que j'en suis venu à penser au patron de l'endroit où je travaillais à mi-temps et aux habitués.
À bien y réfléchir, c'était peut-être par solitude que je m'étais mis au stream.
Être blessé me remplissait la tête de toutes sortes de pensées idiotes.
Comme un animal qui hiberne, j'ai refermé les yeux.
[La compétence Régénération passe au niveau 4.]
Mon bras guérissait de plus en plus vite.
À mon troisième réveil, l'essentiel de l'enflure avait disparu et je pouvais le bouger un peu.
Il me restait beaucoup de nourriture, alors j'ai décidé d'en profiter pour faire une expérience.
J'ai chauffé un morceau de métal dans le feu et je me suis fait plusieurs petites plaies aux extrémités.
En temps normal, c'était le meilleur moyen d'attraper une infection, mais j'avais un peu de désinfectant et je m'en suis servi aussi.
« Tss. »
Grâce à Régénération, les plaies se sont vite refermées.
Est-ce que ça ferait monter Régénération plus vite ?
Le résultat, après deux jours d'attente de plus, a été négatif.
[La compétence Régénération passe au niveau 5.]
'Ça n'a pas l'air plus rapide.'
Même en tenant compte de la hausse de l'expérience requise, l'effet était presque nul.
Cela dit, si monter le niveau des compétences était si facile, les informations sur les compétences supérieures auraient été publiées depuis longtemps.
Je commençais enfin à comprendre comment les compétences progressaient.
Si Discrétion et Détection avaient monté si anormalement vite, ce n'était pas seulement parce que j'avais raflé l'expérience prévue pour cinq personnes. C'était aussi parce que je m'étais trouvé dans des situations où Discrétion et Détection étaient réellement nécessaires.
'On dirait qu'il n'y a pas de raccourci.'
Peut-être que je pourrais faire grimper Régénération en flèche avec des blessures plus graves...
Mais ça gênerait mon évasion.
Et ce n'était pas comme si j'avais tant de nourriture à gaspiller.
[La compétence Régénération passe au niveau 6.]
Au bout du compte, après une semaine entière, je me suis déclaré complètement rétabli.
Il était temps de quitter le sixième étage.
De mon bras guéri, j'ai jeté la Peau de Troll des Neiges par-dessus ma cape.
Avec cette peau blanche sur le dos, on aurait du mal à me repérer, même si le blizzard cessait.
'Ah... Je veux prendre un bain.'
Je ne m'étais pas vraiment lavé depuis plus de dix jours, alors j'en mourais d'envie.
Il fallait que je me lave correctement, ne serait-ce qu'à cause de l'odeur.
Tout ce que je pouvais faire, c'était chauffer de l'eau avec le cœur, mouiller un chiffon et me frotter avec.
J'ai envisagé de creuser un trou dans le sol pour me faire des bains, mais ça aurait forcément tourné au bain de boue.
'Il y avait une baignoire au village minier.'
Je l'avais laissée parce qu'elle était trop grande pour être portée d'un seul bras, et voilà que j'y repensais.
J'ai chassé ces pensées vagabondes, j'ai démonté mon abri et je me suis dirigé vers la Sortie de Descente.
La sortie la plus proche était un tunnel à moitié effondré.
Ses abords dégagés en faisaient un mauvais endroit pour une embuscade.
En plus, des blizzards balayaient sans cesse la surface du sixième étage.
Peu d'imbéciles attendraient en embuscade dans un endroit pareil.
Mais il y a toujours des exceptions.
'Qu'est-ce qu'il fabrique, celui-là ?'
Sens Complets a capté un Chasseur.
Par chance, le blizzard l'empêchait de me remarquer.
Pas une équipe, un Chasseur seul.
Un Chasseur du bloc de l'Est, mal équipé.
'Il a été séparé de son équipe ?'
Un scénario m'est naturellement venu à l'esprit.
Il avait sans doute été séparé de force de ses coéquipiers.
Ce n'était pas rare quand on explorait la zone souterraine du sixième étage, un vrai labyrinthe.
Il avait tout de même eu la chance de s'échapper à la surface et d'atteindre la Sortie de Descente...
Mais il ne se résolvait pas à s'évader du cinquième étage tout seul.
Pour se procurer des provisions en plus, il devait attaquer les Chasseurs qui passaient par là.
Si les choses tournaient mal, il pouvait toujours se glisser par la Sortie de Descente.
Peu de risques, gros gains.
Il comptait sûrement rester en embuscade seulement le temps d'épuiser tous ses kits thermiques.
'De toute façon, les kits thermiques ne seraient qu'un poids mort aux étages inférieurs. Et le Marchand inter-étages n'en donnerait pas grand-chose.'
Je n'avais apparemment pas besoin de me battre, alors j'ai décidé d'attendre pour l'instant.
J'ai rampé dans la neige pour me rapprocher, aussi lentement qu'une tortue.
Avec ce blizzard déchaîné, on ne me repérerait pas.
Mais... quelque chose clochait.
J'ai pris mon temps pour m'approcher, mais même au bout de plusieurs heures, il n'entrait toujours pas dans la sortie.
'Mais vas-y, entre !'
Je ne pouvais plus ignorer le Gel de l'Âme qui s'accumulait dans mon corps.
Seule la Peau de Troll des Neiges me permettait de le supporter.
Avait-il une énorme réserve de kits thermiques ?
Non.
Il se cachait là en grelottant.
L'effet de son kit thermique était épuisé depuis longtemps.
Il se trouvait plus loin dans le tunnel, donc il était mieux loti que moi...
Mais après une si longue attente, il devait souffrir le martyre.
'...Il ne peut pas partir.'
À première vue, il était à court d'une fourniture essentielle, nourriture ou autre chose.
Il n'avait pas non plus de butin qui vaille la peine d'être vendu au Marchand inter-étages.
Vendre son fusil ou son armure au Marchand inter-étages ?
C'était pratiquement du suicide.
C'était moi, le fou, à vouloir m'échapper du sixième étage avec un pistolet et une dague.
Ça me rendait fou, moi aussi.
'Je t'en supplie, pars.'
J'avais beau le supplier intérieurement, il ne bougeait pas.
Pour ne rien arranger, le blizzard faiblissait peu à peu.
C'était dangereux.
Si le blizzard s'arrêtait complètement, je ne pourrais même plus approcher.
À mesure que mon corps, et même mon âme, continuaient de geler, ma tête devenait si brûlante qu'elle me faisait mal.
J'avais beau retourner la question dans tous les sens, le blizzard cesserait avant qu'il meure de froid.
Si une autre équipe arrivait maintenant, j'étais mort.
L'effet de Discrétion chutait brutalement quand son utilisateur bougeait.
Passer à côté de lui était impossible, aussi.
'Je n'ai pas le choix.'
Si j'hésitais encore, je perdrais ma dernière chance de bouger.
Je le tuerais, puis je franchirais la Sortie de Descente.
Une fois ma décision prise, j'ai concentré tous mes sens sur lui.
Son équipement n'avait rien d'extraordinaire, mais il surpassait encore de loin le mien.
Son fusil, surtout, avait été personnalisé avec des pièces coûteuses.
Il pouvait me tuer d'une simple pression sur la détente.
La plus grande partie de son armure semblait cassée, mais elle arrêterait sans doute autant de balles de mon pistolet minable qu'il le faudrait.
Ma dague était clairement une arme surpuissante, mais il fallait tout de même que je m'approche pour le poignarder moi-même.
C'est pour ça que j'avais payé une telle somme au Marchand inter-étages pour un pistolet.
'Ce truc marche correctement, au moins ?'
J'ai baissé les yeux sur le pistolet dans ma main droite, sans grande certitude.
Si les balles refusaient de partir parce qu'il avait gelé, je serais sérieusement furieux.
Hooo.
J'ai silencieusement expiré à fond, puis j'ai pris la dague dans ma main gauche.
Je devais bouger avant que le blizzard ne s'arrête complètement.
Par chance, il y avait beaucoup d'obstacles et de débris sur ma ligne d'attaque, qui limitaient sa vue.
Il surveillait seul une vaste zone, si bien que le canon de son arme n'était pas pointé sur moi.
S'il me repérait, il tirerait sans hésiter.
Je ne pouvais pas hésiter non plus.
Après avoir repassé mon plan une dernière fois, j'ai sorti de mon sac une boîte de poisson.
L'horrible poisson en boîte.
Je l'avais gardée pour ne pas laisser de traces derrière moi, mais je n'aurais jamais cru m'en servir ici.
'Vas-y !'
En m'aiguillonnant, j'ai lancé la boîte de toutes mes forces au fond du tunnel.
Clang !
Le bruit caractéristique d'une boîte de conserve qui s'écrase a résonné.
Il était faible, mais le Chasseur ne l'a pas manqué.
« Hein ! Q-qui... »
À l'instant où le canon s'est complètement détourné, je me suis levé.
Fiouu !
À toute vitesse, j'ai comblé la distance en un instant.
Il m'a repéré trop tard, s'est un peu penché et a braqué son arme vers moi.
Pan ! Pan !
J'ai tiré au pistolet à l'aveuglette en courant.
Je visais son bras.
Aucune armure ne le protégeait.
J'ai vidé sur lui l'unique chargeur du pistolet, sans me retenir.
« Aaargh ! »
Par chance, une balle semblait avoir touché.
Le canon pointé sur moi a vacillé.
Je me suis jeté sur lui de tout mon poids.
Il ne me restait plus qu'à le poignarder avec la dague.
C'est alors qu'il a levé son seul bras à peu près valide.
Des éclairs bleus ont jailli du bout de ses doigts.
'Une Compétence de Base !'
La dague a bougé plus vite que la pensée.
Chlac !
À l'instant où elle a frappé, la lumière s'est éteinte dans ses yeux.
« Hah ! Haaa... Hah ! »
[La compétence Technique Physique passe au niveau 4.]
Le souffle court, j'ai vite ramassé son équipement.
Cette sensation de dépouiller un cadavre encore chaud...
« Ugh... »
Je ne me suis pas excusé auprès du mort.
Si je l'avais fait, je n'aurais pas pu le supporter.
Traînant derrière moi le sac à dos et les bagages, je suis entré en titubant dans le tunnel.
Un escalier de pierre abrupt est apparu dans les ténèbres.