Cinq Orcs et trois Hommes-Lézards restaient dans la pièce.
Ils se mirent tête contre tête et rongèrent leurs méninges pour extraire le moindre fragment de savoir qu'ils possédaient.
« Qu... que voulez-vous savoir ? »
« Des informations sur les autres races et la Tour, évidemment. »
Ça n'avait pas besoin d'être des informations de valeur.
Ils avaient l'air de Chasseurs ordinaires, alors je n'attendais pas grand-chose de toute façon.
Tout ce qui pouvait nous aider ici et maintenant suffisait.
« Pourquoi ne pas commencer par vous présenter ? »
Kim Yuna tenta de les faire parler avec un peu de conversation anodine.
Les Orcs s'avancèrent les premiers.
Ils ne devaient pas se sentir inférieurs à qui que ce soit.
« Nous sommes des Chasseurs de la tribu Griffedacier. »
« ... C'est quoi, la tribu Griffedacier ? »
Les Orcs vivaient-ils encore en sociétés tribales ?
Après les avoir écoutés, il semblait que malgré le nom, ils étaient déjà passablement urbanisés.
« La tribu Griffedacier est la deuxième plus grande tribu Orc ! »
« Ah, quel statut occupez-vous ? »
« Nous sommes des Chasseurs officiels de la tribu ! »
Leurs expressions et leurs voix étaient pleines de fierté.
Être Chasseur était-il une profession si respectée pour eux ?
Je laissai la conversation à Yuna un moment et inspectai leur équipement de plus près.
L'équipement de l'équipe Orc frôlait presque la Restriction de Niveau d'Objet.
« C'est... incroyable. »
En analysant leur armure, je découvris des Enchantements de haut niveau appliqués dessus.
Certains rendaient leur corps plus léger, d'autres plus résistant.
La qualité était excellente.
Ce n'étaient pas des artefacts naturels comme les créations de la Tour telles que les [Bottes du Vent]...
Mais ils n'étaient qu'un cran en dessous.
Si ce n'avait pas été un espace clos, nous aurions eu du mal avec eux.
Alors que j'utilisais toutes mes compétences pour leur soutirer un maximum de connaissances sur l'Enchantement...
« Et vous, les Hommes-Lézards ? »
« N-nous... »
Les Hommes-Lézards, eux, ne purent répondre facilement.
Les Orcs répondirent à leur place.
« Vous ne voyez pas d'un coup d'œil ? Ce sont des Chasseurs-Prisonniers ! »
« Chasseurs-Prisonniers ? »
Ça voulait dire des Chasseurs qui avaient commis des crimes ?
Mais comme toujours, la réalité dépassait mon imagination naïve.
« Ils sont devenus Chasseurs parce qu'ils avaient commis des crimes au départ. »
« Comment ? Devenir Chasseur n'est pas quelque chose qu'on peut forcer quelqu'un à faire. »
Entrer dans la Tour, c'était pratiquement marcher vers une mort certaine.
Les Orcs reniflèrent à nos mots.
« Vous les enfermez dans une pièce scellée avec le strict minimum d'armes, d'eau et de nourriture. S'ils ne veulent pas mourir de faim, ils entreront dans la Tour d'eux-mêmes. »
Apparemment, les droits de l'homme ne les intéressaient pas davantage par là-bas.
S'ils s'évadaient de la Tour, ils apparaîtraient près de la Tour la plus proche de toute façon.
Il n'y avait aucun risque qu'ils s'échappent complètement.
« C'est pas mal, ça. Pas d'argent public gaspillé non plus. On devrait importer ça sur Terre. »
Kim Yuna le dit à moitié en plaisantant, mais Sang Hajun répondit immédiatement.
« Ils font déjà ça sur Terre. »
« ... Vraiment ? »
« Pourquoi crois-tu qu'il y a tant de Chasseurs venant de Russie ? »
En en entendant plus, il semblait qu'ils ne pouvaient être libérés qu'après avoir rapporté une certaine somme d'argent.
Les Orcs firent un geste vers les Hommes-Lézards.
« C'est pour ça qu'il n'a aucun sens de nous traiter comme des gens comme eux ! Tchiik ! »
« Attendez ! J'ai été enfermé injustement ! Ils jettent n'importe qui en prison et nous disent de gagner de l'or ! »
« Tout le monde dit ça. »
Quand même, ça sonnait comme quelque chose qui pouvait vraiment arriver.
S'ils avaient atteint le onzième étage, cela voulait-il dire qu'ils étaient des Chasseurs avec au moins les compétences de base de leur deuxième run ?
On ne pouvait pas entrer au huitième étage ou au-delà sans compétences de base.
« Tiens, reprenez-en un. »
Quand je rendis l'un des sacs à dos qu'on avait confisqués, les Orcs furent très décontenancés.
Ils ne s'attendaient pas à ce qu'on le leur rende vraiment.
L'information nous était plus précieuse que le butin immédiat.
Ils se mirent à parler tous en même temps.
« S-savez-vous quelque chose sur la race Elfe ou les Nains ? »
« On peut vous parler des mécanismes cachés du onzième étage... »
« Continuez. »
Après les avoir écoutés, une chose devint certaine.
Les autres races avaient déjà bâti toute leur société autour de la Tour et des Chasseurs.
La nourriture venait de la Tour. La technologie venait de la Tour. Les armes venaient de la Tour.
Il n'y avait aucune raison de faire autre chose.
Allions-nous devenir comme ça nous aussi ?
Ou devions-nous devenir comme ça ?
Ça me mit un peu mal à l'aise.
« La race Elfe ne pose pas trop de problème, sauf quelques-uns. Ils sont juste énervants parce qu'ils se faufilent partout. »
« Et les Nains ? »
« Il faut juste surveiller ceux qui portent des armures bizarres. La Restriction de Niveau d'Objet existe à cause de ces Nains. »
« Ah, vraiment ? »
Ils récupérèrent rapidement leur deuxième sac à dos.
Nous apprîmes aussi beaucoup sur le onzième étage.
« Il y a quatre Sous-Temples au onzième étage, et chacun... »
« Ce sont les Sous-Temples, plutôt que le Grand Temple, qui sont les zones de farm principales. »
« Le Labyrinthe Souterrain regorge de Cristaux d'Âme, mais c'est dangereux et plein d'embuscades, alors mieux ne pas y aller. »
« Peut-on Enchanter des compétences avec des Cristaux d'Âme hors du neuvième étage aussi ? »
« Euh... Autant qu'on sache, ça ne peut se faire qu'à l'autel du temple du neuvième étage. »
« Bien. »
Je leur lançai un autre sac à dos.
À ce moment-là, même les Orcs s'étaient considérablement détendus.
« Vous êtes une race plus raisonnable que je ne l'attendais. »
« Puisque vous parlez du neuvième étage, vous n'aviez pas nettoyé le huitième ou plus haut avant de venir ici ? »
« Si vous êtes l'équipe d'avant-garde d'une nouvelle race, ça aurait du sens. »
Je changeai légèrement de sujet.
« Votre équipement est pas mal... Ça doit coûter cher. »
« Ah, c'est parce que le forgeron officiel de la tribu l'a fait... »
« C'est normal. L'équipement fait par les Nains est meilleur, mais il est trop petit parce qu'ils le font à leur taille. »
Ils ne se la pétaient pas du tout.
Nous avions définitivement du retard en Enchantement et en fabrication d'équipement.
Tandis que la conversation avec les Orcs se déroulait si bien...
Les Hommes-Lézards devinrent naturellement anxieux.
Ils étaient des Chasseurs-Prisonniers, traités pauvrement.
En plus, ils avaient été pris en train de tendre une embuscade, alors les tuer ne laisserait pas un mauvais goût dans la bouche de qui que ce soit.
À ce rythme, les Orcs les tueraient.
L'équipe des Hommes-Lézards n'avait pas grand butin à offrir non plus.
Pourtant, il semblait que les Chasseurs puissent obtenir des Cristaux d'Âme en tuant d'autres Chasseurs.
« A-attendez ! Vous ne voulez pas en savoir plus sur la race Homme-Lézard aussi ? »
« Pff, ces sales lézards ne sont rien de spécial. Plus important... »
Puis Sang Hajun demanda soudain : « Quel est votre système politique ? »
« Hein... »
Ils n'étaient pas les seuls surpris par sa question.
Je demandai discrètement à Yuki : « Hajun, c'est un dingue de politique ? »
« J'en avais aucune idée non plus. C'est peut-être pour ça qu'il restait muet pendant les diffusions jusqu'ici ! Je devrais le remercier ? »
Quand même, j'étais curieux moi aussi.
« Politique ? »
« Vous avez dit que vos races étaient entrées dans la Tour il y a des décennies à des siècles, non ? Vos sociétés tournent aussi autour des Chasseurs et de la Tour. Pourtant, pour tout ça, votre progression ne semble pas très avancée. »
« Ah, l'étage le plus haut nettoyé actuellement est le dix-septième. »
Le dix-septième étage ?
Un seul étage au-delà de là où Kaellis était parvenu.
Ils traînaient vraiment les pieds.
De notre perspective, ayant nettoyé un étage par mois, c'était dur de ne pas le voir comme ça.
Bien sûr, la difficulté devenait insanement dure plus on montait, et nous avions des compétiteurs maintenant.
« Ce n'est pas trop lent pour des sociétés centrées sur la Tour et les Chasseurs ? Le dix-huitième et au-dessus sont si difficiles que ça ? »
Les Orcs et les Hommes-Lézards avaient l'air d'avoir beaucoup à dire.
« La difficulté en fait partie... Mais les Chasseurs des étages supérieurs ne tentent pas sérieusement de nettoyer plus loin ! »
« ... Pourquoi ? »
« Parce qu'ils pourraient mourir s'ils le font. »
Le problème exact que je pensais que tous les Chasseurs comprenaient.
Tout le monde l'avait oublié à un moment donné ?
En fait, ce n'était pas ça.
« À un moment, de puissants Chasseurs ont pris les postes de rois ou de chefs tribaux. Ils disaient que c'était bien au début. Ils pensaient que des dirigeants qui comprenaient les Chasseurs étaient apparus. »
Mais il n'y avait aucune garantie qu'un grand Chasseur fasse un grand dirigeant.
Si anything, le contraire était vrai.
Les talents d'un Chasseur étaient essentiellement les talents d'un criminel dans la société ordinaire.
Bien tuer, bien se cacher, bien voler.
Faire tout ce qu'il fallait pour revenir en vie était le talent d'un Chasseur de premier ordre.
« Juste après l'ouverture du onzième étage, ils ont nettoyé le treizième en seulement trois ans. Mais au bout d'un moment, le rythme de nettoyage des étages a graduellement ralenti. »
Ils étaient déjà rassasiés et confortables, avec plein de subordonnés en bas qui gagnaient de l'or pour eux.
Pourquoi risqueraient-ils leur vie en entrant dans la Tour ?
Si un dirigeant entrait dans la Tour et mourait, ce serait une catastrophe majeure.
Avec une si belle excuse, il n'y avait aucun moyen qu'ils se bougent le cul.
« Ça a pris dix ans pour nettoyer le quatorzième. Vingt ans pour le quinzième ! »
Le temps ne cessait d'augmenter...
Maintenant, la progression s'était effectivement arrêtée entièrement au dix-septième.
Ce n'est qu'alors que les Orcs réalisèrent le problème du Système Seigneur Chasseur.
Ces gens ne mouraient pas de vieillesse.
On ne pouvait pas les assassiner ou les tuer dans des rébellions non plus.
Ils disaient que l'eau stagnante pourrissait toujours.
Ces gens avaient déjà pourri, mais ils ne mouraient pas.
« Une fois qu'on atteint le dix-septième étage, obtenir un élixir de jouvence est facile. Si vous portez des artefacts, vous ne mourrez même pas si on vous poignarde. Il n'y a pas de Restrictions de Niveau d'Objet hors de la Tour non plus. »
« Alors... Le roi fondateur règne depuis tout ce temps ? »
« C'est ça. Ils interfèrent même quand un Chasseur prometteur apparaît ! »
Ce Chasseur pourrait grandir et menacer leur position.
Du point de vue d'un dirigeant, c'était naturel de penser comme ça.
Après tout, ils avaient pris le trône exactement de la même manière.
Bien sûr, tuer ou entraver les gens sans réfléchir, c'était l'approche de l'amateur.
C'était plus facile de les faire entrer dans la famille ou d'en faire des subordonnés.
Ils avaient déjà une poigne de fer sur le pouvoir, donc ce n'était pas difficile du tout.
Je regardai Kaellis différemment.
'Dis, t'étais pas un Chasseur de haut niveau à l'époque aussi ?'
[... C'est exact.]
'Mais t'es quand même mort dans la Tour ?'
À ce stade, il devrait pas avoir une médaille pour Chasseur juste et honorable ou un truc comme ça ?
Mais Kaellis évacua soudain sa frustration sur mes mots.
[Non. J'ai... simplement échoué à m'adapter.]
'Quoi ?'
[Les coéquipiers avec qui je travaillais sont devenus rois et grands-ducs... J'étais le seul à n'avoir pas su suivre les temps. L'équipe que j'ai formée plus tard s'est disloquée au seizième étage...]
Ah... Ça l'expliquait.
Je m'étais demandé pourquoi Kaellis, qui avait dû travailler en équipe, était mort seul au dix-septième.
Son équipe s'était disloquée en premier lieu.
Les Hommes-Lézards semblaient être dans une situation similaire.
« On a été piégés par ces bâtards et jetés en prison ! Ils vous envoient en prison dès que vous dites du mal des gens du haut... »
« Ça ne permettrait pas aux races nouvellement arrivées de vous dépasser dans la Tour ? »
« Toutes les races sont pareilles ! Elles ne brillent qu'au début, puis finissent par devenir réticentes à nettoyer les étages. »
Après avoir critiqué les gens du haut, les Orcs et les Hommes-Lézards devinrent étonnamment amicaux.
Les Orcs ne semblaient pas être d'un statut particulièrement élevé non plus.
Ils étaient exploités tout pareil.
Frouu.
Comme j'allais lancer le quatrième sac à dos...
Je sentis un petit morceau de métal habilement caché à l'intérieur.
C'était un objet avec un faible pouvoir de dissimulation.
'C'est quoi ça ?'
Riiiip !
J'ouvris le côté du sac à dos et le sortis.
Je le fis devant tout le monde pour que les Orcs ne comprennent pas de travers...
C'était un petit morceau de métal en forme de crâne.
« C'est quoi ça ? Un souvenir ? »
« Gasp ! Ce serait pas... »
« Salaud ! Pourquoi tu as le Symbole des Prêtres de la Mort ? »
« Quoi ? »
L'Orc accusé tremblait de tout son corps.
Cet Orc avait dû être un criminel sérieux dans la société Orc.
Même les Hommes-Lézards étaient horrifiés.
« Un Symbole des Prêtres de la Mort... Si on te chopes avec un truc comme ça, tu deviens même pas Chasseur-Prisonnier. Ils t'exécutent sur-le-champ ! »
« C'est quoi le problème avec les Prêtres de la Mort ? »
À ma question, l'Orc qui possédait le symbole bégaya : « R-rendez toute la vie à sa place... ! »
... C'était censé être quoi ?
C'était un genre de slogan des Prêtres de la Mort ?
« Les rois et les seigneurs ne descendront pas d'eux-mêmes... Alors on n'a pas le choix, faut laisser faire aux Prêtres de la Mort ! »
« Donc c'est quoi, les Prêtres de la Mort ? »
« Vous savez vraiment rien ? »
Les Orcs se regardèrent avant d'expliquer hésitamment.
Ils avaient l'air si prudents que même parler des Prêtres de la Mort semblait être un crime.
« C'est une très vieille histoire, d'avant que notre race n'entre dans la Tour. Il y avait une race appelée les Réanimateurs. »
« Réanimateurs ? »
« Oui. Ils avaient une force en dessous de la moyenne, mais ils naissaient avec la capacité de ressusciter après la mort. Même s'ils mouraient dans la Tour, ils revenaient à la vie dans leur propre dimension. »
Ça sonnait comme une capacité incroyablement énervante.
Attends, maintenant que j'y pensais, ils ressemblaient aux joueurs de Tower Escape.
Comme prévu.
Les Réanimateurs faisaient des trucs similaires aux joueurs.
« Les Réanimateurs entraient avec l'équipement minimum et s'évadaient avec du butin précieux. Les Chasseurs les tuaient quand ils les voyaient... Mais ce combat ne finissait littéralement jamais. »
'C'est pas un Beggar Run ?'
Puisque le butin précieux de la Tour apparaissait à des endroits assez fixes...
Un style de jeu était devenu populaire où les gens entraient en ayant l'air de mendiants, choppait seulement ce butin et s'évadaient.
Ça s'appelait un Beggar Run.
La plupart des gens qui jouaient sérieusement détestaient ça.
Ils piquaient le butin qui aurait dû être le tien et s'enfuyaient avec.
Et même si tu les choppais, ils ne lâchaient rien qui valait le coup.
Les choper, et tu rentrais dans tes frais. Les laisser filer, et ça t'énerve.
Ils avaient des capacités de résurrection, et pourtant ils faisaient vraiment ça.
Les Réanimateurs avaient l'air d'une race bien coriace.
« À l'époque, il n'y avait pas de trucs comme limite d'une entrée par mois ou Cristaux d'Âme... Ça a dû être affreux. »
D'habitude, une boîte de jeu devait patcher un style de jeu comme les Beggar Runs.
Sinon, y'avait pas de réponse.
Ceux qui le faisaient en profitaient toujours.
« C'est là que les Prêtres de la Mort sont apparus pour la première fois. »
« ... »
« Ils possédaient le pouvoir de la mort éternelle, alors ils ont mis les Réanimateurs au repos complet. C'est un pouvoir que même les rois et seigneurs modernes craignent. »
Les Prêtres de la Mort étaient bien plus vieux que je pensais.
Je m'étais déjà attendu à ce qu'ils soient une organisation antisociale.
Regardé juste le Masque du Prêtre de la Mort, c'était pas l'artefact parfait pour foutre le bordel ?
C'était tout naturel que les rois et seigneurs qui avaient déjà gagné l'immortalité s'opposent aux Prêtres de la Mort.
La seule existence des Prêtres de la Mort les menaçait.
C'était une info vraiment utile.
Quelqu'un avait enfin expliqué proprement ce que c'était que les Prêtres de la Mort.
« Reprenez-le. »
« Merde, débarrassez-vous de ça tout de suite ! »
Je rendis le sac et le symbole, puis réfléchis à ce qu'il fallait faire d'eux.