Kirs, Gardien Dimensionnel de la Porte.
Avec son marteau posé là et la façon dont il se tenait, immobile, il avait l'air d'un proviseur.
Étions-nous des élèves appelés pour recevoir des prix ?
Pas que j'en aie jamais reçu un à l'école.
Han Juwon s'avança le premier, comme prévu.
Le Gardien avait peut-être un tour dans son sac, aussi Han Juwon semblait avancer par réflexe. Malgré une famille à charge, il se montrait d'un altruisme surprenant.
C'était un peu dérangeant.
Toujours est-il qu'il offrait une compétence. Il fallait la prendre.
« Tu as fait bouclier pour tes camarades en battant mes subordonnés... Je t'accorderai une compétence à la hauteur. »
Ssssh !
Han Juwon reçut la compétence Barricade Renforcée.
Elle pouvait renforcer des structures existantes ou consommer une énorme quantité de mana pour créer des barricades temporaires à partir de rien.
Parfaite pour un mitrailleur.
« Oh, c'est bien mieux que je ne l'espérais. »
Ses performances se situaient quelque part entre une Compétence de Base et une compétence classique.
Un privilège pour les Chasseurs ayant nettoyé le dixième étage.
Sang Hajun fut le suivant...
Le Gardien le dévisagea avec perplexité.
« Hmm, où exactement étiez-vous caché ? Puisque vous vous cachiez si bien, vais-je vous donner la compétence Discrétion... »
Clic !
Sang Hajun chargea une balle comme pour lui donner une leçon.
On l'arrêta vite.
« Hajun, calme-toi ! La Discrétion, c'est une compétence de premier ordre pour un tireur d'élite ! »
Sang Hajun reçut Discrétion Renforcée.
Elle valait mieux que Marche de l'Ombre, et plus il restait caché longtemps, plus son premier coup devenait puissant.
Son effet était l'exact inverse de Voile du Firmament.
« Mais contrairement à celle du chef, je crois qu'elle se brise si je bouge. »
« Aie un peu de honte. C'est à moi, maintenant ? »
Kim Yuna 받았다 une compétence appelée Destruction de l'Environnement.
Peut-être parce qu'elle avait détruit un pilier et fait tomber le boss.
Apparemment, elle lui permettait d'identifier et de détruire les faiblesses de l'environnement proche plus efficacement.
« Euh... Ça a l'air un peu décevant, non ? Ça ne semble pas très utile en extérieur. »
« Hé, tu te venges parce que je t'ai fait tomber tout à l'heure, c'est ça ?! »
Kim Yuna protesta vigoureusement, mais ce fut inutile.
« Suivante... Femme clone. Toi. Tu as été passablement ennuyeuse. »
Yuki gagna simplement une invocation de clone supplémentaire.
La compétence Technique de Clone étant si polyvalente, c'était bien mieux que n'importe quoi d'autre.
Kim Yuna tremblait d'indignation.
« C'est de la discrimination envers les Coréens ! »
« Dernier : le chef d'équipe. Tu as fabriqué pas mal d'armes. Prends ça. »
Ssssh !
[Reconstruction : Peut réparer en urgence armes et équipements, ou les recycler en nouveaux équipements.]
« Euh, heu... »
J'étais sûr d'obtenir une compétence d'artisanat.
Toujours est-il que la mienne ne ressemblait pas non plus à un premier prix.
« Vous voyez ? Je vous l'avais dit, c'est de la discrimination envers les Coréens ! »
« C'est eindeutig discriminant. Moi aussi, je me sens insulté. »
En y réfléchissant, ça avait effectivement l'air discriminant.
Mais le Gardien se contenta de tourner le dos.
« Mes affaires sont terminées. J'ouvrirai la porte. »
« A-Attendez. »
« Quoi encore ? »
« Vous aviez l'air de connaître les Prêtres de la Mort tout à l'heure... Pouvez-vous m'en parler ? »
À ma question, le Gardien me regarda comme si j'étais l'étrange.
« Tu ne sais pas qui tu es ? Tu as reçu une relique divine et pourtant tu n'as jamais croisé un autre prêtre ? Comme c'est bizarre. »
« Alors c'est quoi, les Prêtres de la Mort ? »
Le Gardien réfléchit un instant avant de répondre à contrecœur.
« Je ne peux pas vous le dire. »
« Quoi ? »
« Les informations que je possède sont bien trop anciennes, elles ne serviraient à rien. Je ne me souviens même plus depuis combien de temps je n'ai pas croisé de Prêtre de la Mort. »
Je voulais quand même ces vieilles informations.
Mais il n'avait aucune intention de me les donner.
'Il a peur ? Ou bien...'
Criiic !
Sans attendre de réponse, le Gardien ouvrit la porte.
La lumière inonda l'embrasure grande ouverte.
« Il ne vous reste plus qu'à partir. »
« ... On y va ? »
Après avoir récupéré les Cristaux d'Âme et le butin laissés par les monstres, nous passâmes la porte.
Flaaash !
J'attendais la notification d'évasion...
Puis une sensation familière effleura le bout de mon pied.
Toc.
« ... Hein ? »
Des marches en pierre familières.
Une humidité qui ne m'avait jamais manqué.
Nous étions arrivés dans la Zone inter-étages.
« Quoi ?! On n'est pas sortis de la Tour ? »
Je restai coi.
Nous avions prévu de nous attaquer au onzième étage un jour...
Mais pas de nous y précipiter comme ça.
Nous avions aussi consommé des provisions.
Juste à ce moment, le Marchand Gobelin inter-étages accourut.
« Tiens ? Des humains. Pourquoi vous n'êtes pas partis ? Vous foncez direct au onzième étage ? »
« Non, on a traversé la porte et on a atterri ici. »
Le gobelin éclata de rire à ma réponse.
« Puhahaha ! Vous êtes passés par la porte ouverte ? La sortie du dixième étage, c'est la petite porte à côté ! »
« Quoi ? »
« Le Gardien ne vous l'a pas dit ? Puhahaha ! »
Ce salaud de Gardien aurait-il délibérément omis de l'expliquer parce qu'on s'était trop plaints ouvertement ?
« Ce salaud était vraiment raciste. »
« C'est sûrement un japonophile. Je l'ai su dès que je l'ai vu. »
« Je me suis fait avoir aussi... »
Yuki sourit amèrement et se mit à vérifier son équipement.
Une fois entrés dans la Zone inter-étages, on ne pouvait plus revenir en arrière.
À ce stade, nous n'avions d'autre choix que de commencer le nettoyage du onzième étage plus tôt que prévu.
Heureusement, le onzième était l'étage le plus bas d'une nouvelle zone.
Ses conditions d'évasion ne devaient pas être trop difficiles.
Toutes les sorties devaient mener hors de la Tour.
Nous n'avions pas trop consommé de provisions, et comme nous étions dans la Zone inter-étages, nous pouvions en racheter au besoin.
Après avoir commandé des munitions, je décidai de manger.
Yuki s'avança immédiatement.
« On a du temps cette fois ! Je vais faire chauffer le riz instantané. »
« D'autres races apparaissent à partir du onzième étage, c'est ça ? »
« C'est exact. Mais elles n'ont pas toutes nettoyé le dixième. »
À partir du onzième étage, il n'y avait plus de conditions d'entrée distinctes, tout comme au septième...
Beaucoup de parfaits inconnus allaient être mélangés à la foule.
C'était une bonne nouvelle pour nous, puisqu'il allait falloir composer avec eux.
« Mais... on fait quoi si on tombe sur d'autres races ? Il faut décider d'une ligne de conduite... »
« S'ils sont hostiles, on se bat. Pareil qu'avant, on ne frappe pas les premiers sauf si on n'a pas le choix... »
Nous aurions dû régler tout ça avant.
Le Gardien avait tout foutu en l'air.
La prochaine fois, je lui plantais définitivement la dague de mort instantanée dans le corps.
Inutile de tenir une longue réunion.
Il faudrait de toute façon improviser sur place.
Pendant qu'on mangeait et se reposait, je posai une question au Marchand Gobelin inter-étages.
« Au fait, vous allez vendre des armes et des munitions aux autres races à partir de maintenant ? »
« Pas pour l'instant. La technologie liée à ça se vend bien plus cher. »
« Ah, vraiment ? »
Ils n'empêcheraient probablement personne de les piller, ceci dit...
Notre avance technologique ne durerait pas éternellement.
Il fallait vraiment qu'on monte vite.
'Hé, Kaellis. Des conseils utiles pour nettoyer cet étage ?'
[Quoi... le onzième étage ? Le nettoyer, mon cul. Y a rien de spécial, alors trouvez une sortie et cassez-vous.]
On dirait que Kaellis n'avait pas mis beaucoup d'efforts sur le onzième non plus.
Pour les Chasseurs d'autres dimensions, c'était pratiquement l'étage le plus bas.
Après être restés le temps imparti au maximum, nous décidâmes de partir de notre plein gré avant qu'on nous expulse.
Hissss !
Alors que je pulvérisais le spray désodorisant maison, le Marchand inter-étages fit un signe de la main.
« Humain ! Apportez des trucs plus chers la prochaine fois ! »
« D'accord. »
Flaaash !
Quand nous gravîmes les marches, nous nous retrouvâmes dans une forêt sombre et humide.
« Oh, cet endroit ressemble au premier étage. »
Je fis grimper Sang Hajun dans un arbre pour reconnaître les lieux en premier.
Nous venions d'entrer en territoire inexploré.
Mon cœur battait déjà la chamade.
Peu de temps après, des bêtes qui semblaient avoir flairé notre odeur commencèrent à s'approcher une par une.
Elles avaient l'air d'animaux de meute, tournant à proximité en attendant l'arrivée de leurs compagnons.
« C'est quoi, ces bêtes ? Elles brillent un peu. »
« Loup de Mana ? On dirait pas des invocations, non ? »
Les armes non enchantées ne semblaient pas bien fonctionner sur elles...
Heureusement, ça ne s'appliquait pas à nous.
« Je m'en occupe. »
Je sortis le Nightfall Custom, équipé de Suppression Sonore et d'Enchantement de Dissimulation.
Pfft, pfft !
Les tirs étaient à peine assez forts pour compter comme des coups de feu.
Dès qu'un ou deux loups tombèrent, les autres se dispersèrent.
« Ah, ils ont fui. »
« Ces trucs lâchent des Cristaux d'Âme. Des plus bas de gamme, mais quand même. »
« Wahou... Le onzième étage est vraiment différent. »
Nous changeâmes d'endroit par précaution.
Notre ligne de conduite pour cette exploration était simple.
« Farmons un peu de butin mineur dans la périphérie, trouvons une sortie et tirons-nous direct. »
C'était de notoriété publique dans la Tour que la périphérie offrait des récompenses bien pires que le centre.
Ça ne voulait pas dire qu'il n'y avait aucune chance de trouver quelque chose de bien.
Les résultats de la reconnaissance montraient aussi que le onzième était strictement divisé entre le centre et la périphérie.
Sang Hajun parla d'un œil fermé.
« Il y a un immense grand temple dans la zone centrale là-bas... et quatre petits temples juste à côté. »
« Cinq temples ? »
« Ce sont clairement des structures séparées, aussi. »
Naturellement, le plus grand temple au centre serait la zone la plus dangereuse.
« Aussi, il y a plusieurs passages menant sous terre dans la périphérie. »
« Sous terre ? »
« Ça sent le cadavre pourri à plusieurs endroits... Ce seraient des tombeaux souterrains ? Les temples peuvent en avoir. »
Il nous fallait sécuriser une zone sûre d'abord.
Heureusement, il y avait des abris épars de toutes tailles en bordure de forêt.
La plupart n'étaient guère plus que des trous dans le sol que de vrais bâtiments.
Toutefois, avec quelques aménagements, ils pourraient servir.
Au moins, ce n'était pas un climat tropical infernal comme au neuvième étage.
Alors que j'étalais Quatre Saisons et scannais les environs, je perçus une sensation étrange.
La sensation distincte d'une sortie.
Nous avions eu de la chance cette fois.
« J'ai trouvé une sortie. »
« V-Vraiment ? C'est incroyable. Où est-elle ? »
« Il y a une porte cachée dans le sol là-bas. Mais... y a une autre équipe de Chasseurs à proximité. »
Bien sûr, il y avait un embuscade à la sortie ici aussi.
Deux d'entre eux semblaient avoir des compétences Discrétion de haut niveau, donc difficiles à repérer...
Mais les trois autres furent repérés, ce qui trahit les deux qui se cachaient.
« Par contre, leur équipement est complètement minable. »
Chacun n'avait qu'une seule arme.
« C'est quelle race ? »
« J'en sais rien. Je les ai jamais vus, mais ils ont comme des écailles sur la peau... »
[... Hommes-Lézards.]
Kaellis donna un conseil utile pour une fois.
Puisque son âme était liée à la mienne, il devait en avoir marre d'être inutile tout le temps.
[Ils sont faibles face aux changements de température, et leurs capacités magiques ne valent pas le coup d'œil. Ils compensent par le nombre.]
'Et leur gabarit et leur force ?'
[Ça varie énormément selon les individus. Ils peuvent être plus forts que les humains.]
Ça semblait injuste.
Nous aussi, on était faibles face aux changements de température et nos capacités magiques ne valaient pas le coup d'œil.
Heureusement, nous avions des armes à feu.
Pendant que je réfléchissais à comment les gérer...
Je perçus une autre présence au loin.
« Hein ? Une autre équipe. Cachez-vous. »
« Ah, chef, moi aussi... »
[Compétence Marche de l'Ombre transcendée, compétence Voile du Firmament activée]
Je cachai Kim Yuna et Han Juwon avec Voile du Firmament.
Mon niveau de compétence avait assez monté pour que je puisse maintenant cacher environ deux personnes.
Le niveau de compétence Discrétion de Yuki était élevé...
Et Sang Hajun utilisa sa compétence Discrétion Renforcée fraîchement acquise depuis l'arbre.
Thud, thud.
L'équipe de Chasseurs qui apparut bientôt était composée d'Orcs musclés.
Ils étaient bien mieux armés que l'équipe d'Hommes-Lézards.
Leur équipement n'était même pas comparable.
Ils avaient aussi l'air de transporter un butin correct.
'Des Chasseurs Orcs existent aussi ?'
Je fus un peu surpris parce que la version monstre était si familière.
« On y va. »
Ils entrèrent hardiment dans le sous-sol.
Je me demandai ce qu'ils comptaient faire...
Puis les bruits de combat retentirent bientôt.
« Kieeek ! »
« Chwiik ! »
Clang !
Le combat fut assez intense, mais le résultat était évident.
Une victoire écrasante des Orcs.
La sortie était un peu loin de leur point d'embuscade, ils auraient pu simplement partir.
Mais comme prévu, ils ne le firent pas.
Si c'avait été moi, je n'aurais pas pu laisser passer non plus.
Les Hommes-Lézards survivants supplièrent désespérément.
« É-Épargnez-nous ! On n'allait pas attaquer ! »
« Chwiik ! Vous n'alliez pas nous attaquer, NOUS ! Vu votre équipement, vous étiez des prisonniers. Si quelqu'un avait eu l'air plus faible, vous l'auriez attaqué, non ? »
Les Orcs furieux n'avaient aucune intention de les laisser partir.
Je décidai d'intervenir.
« On entre. »
« Pour nettoyer la pièce ? »
« Ouais. »
La première méthode de nettoyage de pièce que j'ai apprise de Go Jiho.
Lancer une grenade d'abord.
Ting !
J'ouvris la porte du sous-sol et la mis en pratique immédiatement.
Boum !
« Q-Qui est-ce ?! Y a un ennemi dehors ! »
« Tout le monde, préparez-vous au combat ! »
Je me frayai un chemin dans la zone sécurisée par la grenade.
Les points d'embuscade plus loin étaient enchevêtrés dans une disposition assez complexe...
Une grenade ne suffisait pas à tout nettoyer.
La première grenade ayant été un coup de semonce, elle n'avait probablement touché personne.
Ah, c'étaient pas des humains au départ, alors peut-être que ça n'avait pas d'importance.
« C'est quoi, la deuxième étape du nettoyage de pièce ? »
« Répéter la première étape. »
Jusqu'à ce que chaque zone soit complètement sécurisée !
Ting, boum !
Les Orcs furent repoussés à nouveau.
Ils avaient compris que c'étaient des armes explosives dangereuses et s'étaient blottis dans un coin.
Je lançai une troisième grenade.
Ting, bouuum !
Ils n'avaient plus nulle part où reculer.
Les Orcs poussèrent des cris de panique.
« Attendez ! Attendez ! N'attaquez pas ! »
Voilà la partie importante.
La première rencontre officielle entre la race Humaine et les autres races.
Désolé, Kaellis, mais le fait d'être un monstre fantôme ne compte pas.
[...]
Pourquoi ce salaud était-il vraiment vexé ?
Avait-il complètement perdu la tête ?
En tant que représentant de l'humanité, je toussotai et m'adressai aux Orcs et aux Hommes-Lézards derrière le mur.
« Si vous voulez vivre, filez tout ce que vous avez ! »
« Ch-Chef ? »
J'avais abandonné ma conscience depuis longtemps.
Les Orcs et les Hommes-Lézards discutèrent entre eux un moment...
Puis ils remirent leur butin à contrecœur.
C'était plutôt rentable.
C'était pour ça que tout le monde devenait dingue des embuscades à la sortie ?
Toujours est-il que je ne pouvais pas m'abaisser à leur niveau.
Restant caché, je proposai un marché.
« Nous sommes une race qui vient d'entrer dans la Tour... donc nous avons besoin de beaucoup d'informations. »
« Quoi ? Une nouvelle race est entrée, après tout ! »
« Si vous fournissez des informations précieuses, je vous rendrai un butin de valeur égale. »
« ... Un échange d'informations ? Comment saurez-vous si les infos que vous donnez sont fiables ? »
« C'est votre problème ! »
Allez, convainquez-moi.
Après leur avoir laissé le temps d'en discuter, je rejoignis mes coéquipiers.
Yuki admira ma méthode.
« Chef, comment t'as eu une idée pareille ? »
« On dit que c'est mal de donner quelque chose à quelqu'un pour ensuite le lui reprendre. »
Donc le reprendre d'abord et le rendre ensuite, ça doit être une bonne chose.
« Wahou... C'est du génie. »
« Comment on fait pour penser comme ça ? Ils doivent avoir un cerveau complètement différent. »
Mes coéquipiers furent impressionnés par ma logique imparable.
Yuki avait l'air sur le point de pleurer.
« Wahou, c'est une idée trop cool. Je te ferai confiance et te suivrai toute ma vie ! »
« Ce couple de dingues, sérieusement... »
Kim Yuna soupira et attendit la réponse des autres races.