Trois heures.
Longues à certains égards, courtes à d'autres.
Mais c'était définitivement trop court pour l'Alchimie.
[La compétence Alchimie a été transcendée. La compétence Chaudron de Toute-Création est activée.]
En remuant le chaudron, je combiniai des matériaux trouvés sur place et des objets de la boutique pour fabriquer de la colle.
Fabriquer un truc pareil n'était plus rien pour moi.
« Hajun, analyse le terrain et trouve une position de tir ! Yuki, va acheter des Grenades Incendiaires. »
« D'accord ! »
Tout en enduisant les balles de Cristaux d'Âme, je testai la colle finie.
Je me demandai si elle pouvait résister à des températures élevées...
Bien sûr que non.
Dès que la température monta, elle fondit.
Toutefois, j'ajoutai d'autres matériaux pour la faire tenir le plus longtemps possible.
« J'ai acheté les Grenades Incendiaires ! »
« Pose-les là. Yuna, Juwon ! Vous creusez les pièges ? »
« Ouais. On les prépare. »
Nous allions utiliser l'étage supérieur comme base, alors nous décidâmes de préparer des pièges pour bloquer les points d'accès comme l'escalier.
J'étalai la colle finie sur les douilles des Grenades Incendiaires.
Les Grenades Incendiaires n'avaient pas fonctionné correctement lors du combat contre le boss du septième étage...
Alors je les modifiais pour qu'elles collent directement au boss.
« C'est fait. »
« M-mais comment on est censés les lancer ? Ce sera la merde si elles collent à nos mains. »
« Je vais faire un étui pour recouvrir la colle. Avant d'en lancer une, tu défaites ce nœud, tu retires l'étui, et tu la lances. »
« Ah. Tu avais tout prévu. »
Je m'étais basé sur la grenade antichar collante No 74 que les Britanniques avaient improvisée pendant la Seconde Guerre mondiale.
L'original était une bricole crado parce qu'il utilisait un mélange de nitroglycérine...
Mais là, c'étaient de vraies grenades à thermite, donc c'était largement mieux.
Je fixai les étuis avec des nœuds et confectionnai plusieurs Grenades Incendiaires Adhésives.
Le boss Gardien de la Porte s'adaptait à l'attaque immédiatement précédente.
Ça voulait dire qu'il nous fallait une variété d'attaques...
Les attaques de feu étaient probablement l'option la plus simple.
On avait plein d'explosifs, grenades comprises, mais ils finissaient par disperser des éclats métalliques.
Il y avait une chance qu'ils soient traités comme des attaques d'armes à feu.
Par-dessus ça, on avait des balles enduites de Cristal d'Âme avec un pouvoir anti-esprit.
Avec trois types d'attaques, on pouvait faire une rotation.
On n'avait pas beaucoup de balles au Cristal d'Âme, alors j'en donnai presque toutes à Sang Hajun.
« Hajun et moi, on gère les attaques. Les Balles Fantômes de Juwon devraient marcher aussi, alors couvrez-nous. »
« Compris. »
« Chef, les pièges sont prêts ! On a creusé toutes les fosses. On fait quoi maintenant ? »
« Remplissez-les de matière inflammable et d'explosifs. On a des pièges qui peuvent infliger des dégâts d'impact ? »
« On peut en faire. Y a plein de gravats ici ! »
Au moment où nous eûmes fabriqué le plus d'armes différentes possible, notre temps de préparation était déjà écoulé.
[Kirs, Gardien Dimensionnel de la Porte apparaît !]
Flaaash !
Un chevalier en armure massive surgit derrière la porte du niveau inférieur.
Il portait un énorme marteau de guerre. Un coup de cette chose avait l'air de pouvoir briser tous les os de mon corps.
Le problème, c'est qu'il n'était pas seul.
Flaaash !
Une dizaine de Soldats Squelettes, avec des Mages Squelettes et des Gargouilles, sortirent avec lui.
« Quoi ? Il vient avec des mobs en plus ? »
« Yuna et Juwon, occupez-vous des mobs ! »
Le Gardien posa son marteau sur son épaule et parla.
« Vous avez fini vos préparatifs, j'imagine. Le test commence. »
« Kraaah ! »
À peine eut-il fini de parler que les Soldats Squelettes chargèrent.
Les Mages Squelettes lancèrent même des attaques à distance.
Ratata !
Han Juwon et Kim Yuna ouvrirent le feu sans hésiter.
Kim Yuna était postée près d'un pilier brisé et de la rambarde de l'étage supérieur...
Mais ça la laissait exposée aux mages. C'était dangereux.
J'utilisai Écrans de Fumée à répétition sur les mages.
Ting, tiiing !
Ils n'avaient même pas de globes oculaires dans leurs orbites, mais heureusement, ça marcha.
Pan !
L'instant d'après, la balle de Sang Hajun frappa le boss.
McMillan TAC-338.
Un fusil de précision chambré en .338, comme son nom l'indique.
Il avait été récupéré après la défaite de la poupée sniper lors du combat contre le boss du huitième étage.
C'était une arme simple avec seulement des accessoires minimaux, mais c'était probablement ce que Hajun aimait chez elle.
Le boss continua d'avancer après avoir encaissé une balle perforante .338 Lapua Magnum.
Ce n'avait pas été complètement inefficace. Son armure grise s'était enfoncée.
'Ils disaient qu'il avait une durabilité écrasante...'
Pas de la défense. De la durabilité.
Ça voulait dire qu'il subissait quand même des dégâts quand on le touchait.
Ratata !
Les Balles Fantômes de Han Juwon, qui balayaient les mobs qui chargeaient, se déversèrent sur le Gardien.
Le salaud n'avait apparemment aucune intention de les encaisser tranquillement. Il fit un grand coup de marteau et pulvérisa le sol.
Puis il traîna le marteau au sol, envoyant voler des fragments.
« Gah ! »
Quelle force avait-il ?
Han Juwon avait bâti une barricade, donc les fragments ne firent pas de blessés...
Mais la poussière gâcha la vue de tout le monde.
[La compétence Sens Complets a été transcendée. La compétence Quatre Saisons est activée.]
Grâce à la compétence, je le vis se déplacer sur le côté.
Un instant, j'envisageai de foncer et de le poignarder avec la dague de mort instantanée...
Mais Quatre Saisons ne montra aucune ouverture.
Si j'approchais sans précaution, le seul avenir que je voyais, c'était me faire battre à mort.
Boum !
Il pulvérisa le côté d'un des piliers encore intacts, le faisant s'effondrer sur la rambarde de l'étage supérieur.
Il allait traverser ce passage instable avec une armure aussi lourde ?
Malheureusement, on dirait qu'il le pouvait.
Pan !
Le clone de Yuki, caché dans l'ombre, tira au fusil à canon scié.
L'arme avait déjà été remise dans sa configuration d'origine, donc c'était de nouveau un double canon.
Chaque plomb rebondit inoffensivement sur son armure.
L'Enchantement Paralysie prit effet.
Mais il était trop lourd et trop puissant pour que l'effet ait de l'importance.
On utilise une Grenade Incendiaire Adhésive ?
Il ne se laisserait pas toucher dans son état actuel.
Il était trompeusement rapide.
Boum !
Il envoya le clone de Yuki valser d'un coup de marteau, puis grimpa sur le pilier effondré.
Ratata !
Kim Yuna, postée près de la rambarde depuis le début, apporta un appui opportun.
Avec son pistolet-mitrailleur à Enchantement Brisure, elle concentra ses tirs sur le point où le pilier était coincé.
Si le bâtiment avait été intact, ça n'aurait pas marché quoi qu'on fasse.
Ce n'était possible que parce que l'endroit était déjà à moitié effondré.
Craaash !
Quand le pilier s'effondra, le Gardien n'eut d'autre choix que de monter par l'escalier.
Il prit le côté de l'escalier que Han Juwon ne pouvait pas couvrir.
« Arrêtez-le ! »
S'il atteignait l'étage supérieur, la zone qu'on occupait deviendrait bien trop petite.
Un nouveau groupe de mobs était déjà apparu entre-temps.
Ils continueraient à se renouveler tant que le Gardien tiendrait debout.
Ting !
J'aidai à nettoyer les mobs en balançant des grenades sur les mages.
Le Gardien arriva au piège à fosse qu'on avait préparé.
On l'avait recouvert de bois fin, pour qu'il tombe dedans dès qu'il marcherait dessus.
La fosse n'était pas très profonde, mais elle était remplie de matière inflammable.
« Hmph ! »
Le Gardien la repéra facilement et sauta par-dessus...
Mais un autre piège avait été placé au-delà.
Je ne m'étais jamais attendu à ce qu'il tombe dans une fosse aussi pourrie au premier abord.
Kim Yuna et Han Juwon, qui avaient tant peiné à la creuser, seraient furieuses si elles l'apprenaient.
Ce qu'il nous fallait, c'était le soulagement et l'inattention qui venaient de sauter par-dessus le piège.
Pan !
Quand je tirai, un énorme rocher tomba du hall de l'étage supérieur.
Il était assez gros pour que même le Gardien ne s'en sorte pas indemne.
Craaaash !
Il fendit le rocher en deux d'un coup de marteau d'une déconcertante facilité.
Une force monstrueuse.
« Prends ça ! »
Yuki utilisa immédiatement son clone pour lui jeter dessus un filet large et lourd.
Un truc sur mesure que j'avais confectionné.
Le filet était enduit de colle, donc ça ne serait pas facile à enlever.
Yuki ne put pas se libérer non plus à cause de la colle.
Mais ce n'était que son clone.
'Ça y est !'
Il ne pouvait plus esquiver.
Clic !
Je retirai le couvercle d'une Grenade Incendiaire, arrachai la goupille et la lançais vite fait.
C'était une grenade à thermite qui pouvait atteindre 2 000 degrés Celsius.
Essaie de survivre à ça.
Fouuu !
La grenade brûla férocement en un instant, et le filet fut embrasé aussi.
« Urgh ! Pas mal. »
L'instant d'après...
Son armure vira presque au noir.
Quatre Saisons me révéla ce que c'était.
J'avais vu ce matériau plusieurs fois à l'atelier.
'Tungstène.'
Son armure s'était transformée en Tungstène.
Un matériau qui pouvait encaisser jusqu'à 3 400 degrés Celsius.
Il pouvait encaisser sans broncher une grenade thermite à 2 200 degrés.
Le tungstène était incroyablement difficile à usiner, pourtant il changea son matériau d'armure juste comme ça.
C'était du pipeau.
Quand même, le tungstène n'était pas invincible.
Il était extrêmement dur, mais cassant.
Une fois qu'il encaissait un choc au-delà d'un certain seuil, il se brisait au lieu d'absorber.
« Maintenant ! Feu ! »
Ratata !
Je tirai comme un dingue, le MCX dans la main droite et le fusil à levier dans la gauche.
Pan !
Sang Hajun fit de même.
Il continuait de lui envoyer des balles comme s'il voulait vider tout le chargeur.
Son armure était devenue si lourde qu'il pouvait à peine bouger.
Même ainsi, il ne changea pas de matériau une deuxième fois.
Il avait dû juger que la chaleur extrême de la grenade incendiaire était bien plus menaçante que les balles.
Et il avait raison.
Même quand des morceaux d'armure se détachaient à chaque balle tirée par Sang Hajun...
Il tenait bon.
Alors je compris pourquoi.
'Mes balles font à peine quelque chose ?'
Les balles de 6,8 mm et le .44 Magnum ne suffisaient pas ?
« ... Ah ! »
J'avais fait une connerie.
Je n'avais pas réfléchi à la façon dont les températures élevées altereraient le tungstène.
Le tungstène était cassant à température normale.
Mais le tungstène exposé à la chaleur extrême d'une Grenade Incendiaire gagnait une ductilité bien plus grande, lui permettant d'absorber correctement l'impact des balles.
Même comme ça, il ne pouvait pas encaisser les balles perforantes .338 Lapua Magnum.
Ratata !
Je concentrai mes tirs sur les parties de son armure les plus éloignées de la grenade.
Ce n'est qu'alors que l'armure commença à se briser correctement.
Même ainsi, la grenade thermite n'était pas inefficace.
Le tungstène était si lourd qu'il ne pouvait toujours pas bouger correctement.
Il était impuissant face à l'assaut combiné des balles et des flammes.
« Yuki, grenade ! »
« Okay ! »
Au moment où Yuki retira le couvercle d'une nouvelle Grenade Incendiaire Adhésive et la lança...
Il bougea comme l'éclair.
Son armure était si endommagée qu'il était presque léger sur ses pieds.
Le filet avait presque fini de brûler.
« Hop ! »
Craaash !
Le marteau de guerre frappa Yuki, mais elle échangea sa place avec son clone juste à temps.
Je remisis le Marlin 1894 dans mon Sac à Dos de Sous-Espace et remplaçai le chargeur du MCX.
Clic !
Il avait enfin atteint l'étage supérieur.
La Grenade Incendiaire avait depuis longtemps consumé son carburant, et il ne tomberait pas dans le panneau d'une nouvelle Grenade Incendiaire Adhésive.
Mais lui non plus n'était pas en bon état.
Je visai directement son corps maltraité.
Une énergie sombre s'écoulait à travers l'armure brisée.
Ratata !
Au moment où je commençai à tirer, il bondit.
Il essayait de m'écraser à plat.
Je ripostai sans reculer.
Ça allait lui faire plus mal qu'il ne l'imaginait.
J'avais chargé le seul chargeur de balles enduites de Cristal d'Âme.
Craaash !
Son armure se brisa à nouveau.
Même ainsi, il continuait de bouger vite et violemment.
« Une attaque mixte ? Les Chasseurs d'aujourd'hui utilisent d'étranges armes. »
Comme prévu, il semblait traiter l'enduit de Cristal d'Âme et les attaques physiques comme des types séparés.
Yuna, qui avait approché sur le côté, tira des cartouches Dragon's Breath personnalisées de son SPAS.
Les cartouches d'origine avaient une puissance de feu niveau gadget, alors j'avais utilisé l'Alchimie pour les améliorer drastiquement.
Pan !
« Urgh ! »
C'étaient encore des projectiles de taille cartouche de fusil, donc rien d'extraordinaire.
Mais ça devrait suffire à changer son type de défense adaptative, qui s'adaptait à l'attaque immédiatement précédente.
Il semblait ne pas pouvoir choisir le type lui-même.
Il ne s'arrêta pas, même sous une tempête de balles.
Il continua d'avancer même avec des balles .338 Lapua Magnum logées dans le dos.
Après avoir vidé mon chargeur, je tirai la dague de mort instantanée.
Son regard se fixa sur ma dague.
« Prêtre de la Mort ? »
Je lâchai le MCX vide et activai Technique Physique Accélérée.
Puis je fonçai comme pour le poignarder.
Il essaya immédiatement de bloquer avec le long manche de son marteau de guerre, mais je n'avais jamais eu l'intention de le poignarder.
Au lieu de ça, j'utilisai toutes mes compétences de Transcendance pour saisir le manche du marteau.
Il surveillait la dague, alors je l'attrapai bien trop facilement.
« Urgh ! »
Griiii...
Même aux portes de la mort, c'était toujours un boss. Il encaissa même la Force Inhumaine sans trop de mal.
J'utilisai les Bottes de la Rafale et lui mis un coup de pied dans le torse.
Boum !
L'accélération des bottes semblait s'appliquer à la force du coup aussi. Il lâcha le marteau et fut projeté en arrière.
J'ai failli hurler en devant supporter tout le poids du marteau.
« Urgh... »
Comment faisait-il pour balancer un truc pareil ?
Quand même, je mis toute ma force à le faire tournoyer devant moi.
Crac !
D'un coup, la partie casque de son armure fut complètement écrasée.
Les mobs, ayant perdu leur maître, hurlèrent et disparurent.
« Kieeeek... ! »
« Hah... hah... »
« On l'a eu, non ? »
« On a gagné. »
Ssssh...
L'armure molle du Gardien disparu...
Puis réapparut en parfait état dans le hall du niveau inférieur.
Heureusement, il ne tenait pas d'arme.
L'esprit combatif un peu obligatoire que je lui avais senti avait disparu aussi.
« Gah ! Ce salaud a ressuscité ! »
« Calme-toi. Vous avez réussi le test. »
« Test ? »
Il s'appelait Gardien, mais c'était un examinateur ?
Si on devait passer un test comme ça deux fois, on creverait vraiment.
« En tant qu'équipe de Chasseurs ayant réussi le test, vous pouvez prendre une décision importante. »
« ... Quoi ? »
« Choisissez. Voulez-vous garder votre dimension fermée, ou passer au onzième étage, où des Chasseurs d'autres dimensions vous attendent ? »
C'était quoi, ce truc ?
Réussir le dixième étage n'ouvrait pas automatiquement la suite ?
Je demandai en tant que représentant du groupe.
« Qu'est-ce qui se passe si on choisit la fermeture ? Est-ce que ça ferme vraiment pour toujours ? »
« Si vous choisissez la fermeture, vous pouvez continuer à utiliser la Tour jusqu'au dixième étage... Mais rien dans ce monde ne dure éternellement. Si une autre équipe atteint le dixième étage, réussit le test et fait un choix différent, le chemin s'ouvrira à nouveau. »
Quoi ? Donc ce n'était pas définitif.
L'apparition de la Tour avait apporté beaucoup de changements au monde...
Mes coéquipiers et moi avions définitivement été parmi ceux qui en avaient bénéficié.
Si ça ne restait pas fermé pour toujours, ne vaudrait-il pas mieux se brûler les ailes plus tôt que plus tard ?
Au final, on continua comme prévu.
« ... Ouvrez la porte. »
« Très bien. Vous qui avez réussi le test recevrez un cadeau spécial. »
« Un cadeau ? »
« Présentez-vous devant moi un par un. En fonction de votre performance lors de ce test, on vous donnera une compétence à la hauteur. »
Quoi ?
Si c'était un truc qui existait, il aurait dû nous le dire plus tôt.
Le cœur battant, nous nous rangeâmes en une file ordonnée.