L'atelier du sous-sol dans le bâtiment privé de l'équipe Alpha.
Tout l'équipement qui se trouvait à l'origine dans l'atelier de l'Association y avait été déplacé.
Il y avait un chaudron d'alchimie et un four de fusion de métal, ainsi que toutes sortes d'outils d'artisanat et même des établis pour l'entretien des armes à feu.
Chaque fois qu'un nouveau Réacteur Énergétique Dimensionnel sortait, Go Jiho amenait lui-même du personnel pour le remplacer.
Ils ne pouvaient pas laisser n'importe qui entrer pour des raisons de sécurité.
Wouuuong !
J'activai le Réacteur Énergétique Dimensionnel et commençai par quelques travaux d'échauffement.
J'ajoutai un Enchantement de Protection simple à l'Armure Souple que nous allions porter.
Puisque c'était une Armure Souple, il n'y avait aucun intérêt à la durcir complètement.
Elle serait devenue lourde et aurait restreint nos mouvements.
« Qu'est-ce que tu vas faire cette fois ? » demanda Yuki, qui m'aidait en regardant depuis à côté de moi.
« Je vais faire en sorte qu'elle ne bloque que le premier coup. »
C'était un peu cher pour un Enchantement à usage unique...
Cela restait moins cher que la vie de mes coéquipiers.
Une fois le prototype fini, j'accrochai un gilet pare-balles à la place d'une cible et tirai dessus.
Pan !
Crac...
« Hum, il arrête exactement une balle de fusil. »
« Il l'a arrêtée, puis il s'est brisé ? »
« C'est ça. »
Je n'avais pas personnellement beaucoup bénéficié du port d'une armure...
Mais chaque fois que je l'enlevais, des fragments finissaient par se frayer un chemin dans mon corps.
Du coup, je devais la porter.
« Ça devrait aller. »
Tandis que je gardais l'atelier ouvert et continuais à travailler...
Des Chasseurs ayant entendu les rumeurs commencèrent à arriver les uns après les autres.
« Chef d'équipe ! Vous travaillez en ce moment ? »
« Bienvenue. Qu'est-ce qui vous amène aujourd'hui... ? »
« Je veux mettre des Enchantements sur mon équipement ! Vous pouvez faire un Enchantement de Réduction de Poids ? »
« Vous avez apporté les matériaux, j'espère ? »
J'acceptais désormais les commandes d'Enchantement, moi aussi.
Les matériaux d'Enchantement étaient si rares que même les artisans Chasseurs affiliés à l'Association les avaient à peine manipulés avant...
Ce qui faisait naturellement de moi la personne la plus compétente dans le coin.
[La compétence Œil du Démontage a été transcendée. La compétence Point de Rupture est activée.]
[La compétence Dextérité a été transcendée. La compétence Main de Dieu est activée...]
Le coût de la main-d'œuvre, hors matériaux, n'était que de 500 pièces d'or.
Je proposais un prix juste.
« C'est fait. »
« Wahou, c'est tellement plus léger ! Merci. »
« Vous êtes le chef de l'équipe Alpha, et vous avez même appris l'Enchantement ? »
Alors que je travaillais, quelques visages familiers apparurent.
C'était l'équipe Bravo, avec Choi Ilhyuk parmi eux.
« Chef de l'équipe Alpha ! J'ai entendu dire que les affaires marchaient bien ces temps-ci. »
« Quelles affaires ? C'est du service public. »
« Ha ha, c'est ça ? On peut demander quelques Enchantements nous aussi ? »
« Bien sûr. Tout le monde, sauf Choi Ilhyuk là-bas... »
« Hé ! Pourquoi je suis le seul que tu traites comme ça ? »
Pourtant, la commande d'Ilhyuk était la plus exigeante.
« Je veux un Enchantement d'Amélioration de la Force Destructrice sur mon arme. Mais j'ai une question d'abord... »
« Laquelle ? »
« J'ai entendu dire que les Enchantements d'armes à feu s'appliquent séparément à chaque pièce. Ça veut dire qu'on peut mettre des Enchantements différents sur des pièces différentes ? »
« C'est possible, mais ça ne sert pas à grand-chose. »
Je lui donnai une explication simple.
« Ça ne sert à rien ? »
« Si vous mettez des Enchantements trop puissants, ils entrent en conflit entre eux même s'ils sont sur des pièces différentes. »
Je sortis le Nightfall Custom et le lui montrai.
Il avait des Enchantements doubles, Suppression du Son et Dissimulation.
Pourtant, ils fonctionnaient particulièrement bien ensemble, donc c'était pratiquement pareil qu'avoir un seul Enchantement.
L'Enchantement de Suppression du Son n'était d'ailleurs pas si puissant que ça.
« Vous ne pouvez mettre que des Enchantements faibles sur les pièces non essentielles... et ceux-là ont à peine un effet. »
« Pourquoi ? »
« Regarde. Le canon, la culasse, le groupe détente... ce sont les pièces avec de forts Enchantements. Tu vois ce qu'elles ont en commun ? »
« Euh, ben... »
Pendant qu'Ilhyuk hésitait, le chef de l'équipe Bravo à côté de lui répondit.
« C'est le parcours que suit la balle. La détente est un peu limite, ceci dit. »
« Correct. »
Une arme est en fin de compte un dispositif pour tirer des balles...
Donc c'était tout naturel que ses Enchantements principaux se concentrent sur les pièces en contact direct avec la balle.
Pour les pièces restantes, des Enchantements de Réduction de Poids ou de Dissimulation étaient à peu près tout ce que je pouvais faire.
« Et pour enchanter les balles ? »
« C'est possible, mais pas rentable, et ça entre en conflit avec les Enchantements de l'arme. Vous pouvez faire un revêtement en Cristal d'Âme, par exemple. »
Bien sûr, les Cristaux d'Âme étaient des matériaux incroyablement précieux, donc ça ne valait le coup qu'au neuvième étage.
« Alors, qu'est-ce que vous voulez que je fasse ? »
« ... Vous pourriez mettre un Enchantement d'Amélioration de la Force Destructrice sur les pièces principales, puis des Enchantements de Réduction de Poids sur le reste ? »
« Je ne serai pas responsable si ça rate et que votre arme explose. »
Je ne serais pas blessé, mais les coûts des matériaux partiraient en fumée avec l'arme.
« ... D'accord. »
Au final, j'enchantai avec succès l'arme d'Ilhyuk.
Les cours à distance de HTT avaient payé.
« Je suis peut-être vraiment un génie... »
« Je te le répète, Chef, tu es un génie. »
Après avoir développé ma compétence et mon instinct grâce aux travaux commandités...
Je passai enfin à mon arme principale.
La version 6,8 mm du MCX SPEAR.
Ça faisait un bon moment que je n'avais pas vu mon arme.
La plupart de ses pièces avaient été remplacées par de l'Ultra-Alliage, au passage.
Le Marlin 1894 avec son Enchantement d'Amélioration de la Pénétration était une excellente arme...
Mais il avait les limitations inhérentes à un fusil à levier.
Peu importe combien je m'entraînais, le rechargement prenait trop de temps.
Il avait aussi été modifié en version raccourcie, donc il ne contenait que six cartouches.
Ça le rendait inadapté au combat soutenu.
J'avais d'ailleurs galéré à cause de ça pendant le combat de boss du huitième étage.
« Du coup, tu prends le MCX cette fois ? »
« Je prends les deux. »
« Ah, on avait pas mal de points en rab. »
Le Marlin à levier raccourci ferait bien l'affaire comme arme secondaire.
Le spin-cocking était devenu une seconde nature pour moi, donc je pouvais le manipuler d'une main.
J'avais voulu utiliser des balles perforantes pointues à haute vélocité dans le Marlin pour améliorer la pénétration...
Mais HTT m'a dit que ce serait une catastrophe et m'en a dissuadé.
« Hein ? Pourquoi pas ? »
« Les fusils à levier utilisent des magasins tubulaires. Les cartouches sont secouées par le recul quand vous tirez... et si vous utilisez des balles pointues, elles peuvent percuter les amorces et exploser. »
« Ah ! J'y avais même pas pensé. »
« Les experts, c'est vraiment différent. »
Du coup, je décidai de mettre un Enchantement différent sur le MCX.
« J'y ai beaucoup réfléchi, et je pense qu'un Enchantement Balle Légère serait le mieux. »
« C'est différent d'un Enchantement de Réduction de Poids ? »
« Ça rend les balles tirées plus légères. Ça augmente leur vélocité à la bouche. »
Ça rendrait les projectiles plus difficiles à esquiver...
Et ça irait bien avec des balles perforantes 6,8 mm à haute vélocité.
Même si les balles devenaient plus légères, leur vitesse accrue améliorerait légèrement leur pénétration.
Le problème, c'est que ça mettait plus de contrainte sur l'arme elle-même...
Mais le remplacement de la plupart de ses pièces par de l'Ultra-Alliage avait résolu ça.
Elle pouvait supporter la pression de chambre tremendous propre au 6,8 mm.
Après avoir fini le travail soigneusement, je fis un tir d'essai et obtins des résultats satisfaisants.
Ratatatat !
« Hum, pas mal. Le son et l'éclair de bouche semblent un peu plus forts, ceci dit. »
Je devrais m'occuper de la mitrailleuse de Han Juwon en dernier ?
Le SIG Sauer M250.
C'était une arme de soutien d'escouade de dernière génération qui avait eu de bons retours.
Contrairement à la mienne, elle utilisait des munitions 7,62 mm OTAN au lieu du 6,8 mm.
« Les calibres de munitions de notre équipe, c'est vraiment n'importe quoi... »
Je savais que le 6,8 mm était trop gros et lourd pour en emporter beaucoup.
Pourtant, je n'avais aucune idée de comment on avait géré nos munitions avant ça.
Han Juwon avait la compétence Balles Fantômes, donc même si la puissance de chaque balle était un peu faible, il pouvait submerger les ennemis par le volume pur.
Après m'être occupé d'un Enchantement similaire...
Je revérifiai nos points.
« Après avoir enchanté tout notre équipement et pris une arme principale de plus, il nous reste 100 points. »
« C'est dingue. Mais pourquoi on a autant de points qui restent ? »
« Si on en a autant qui restent, quel genre d'équipement les Chasseurs d'autres dimensions apportent-ils ? »
Kim Yuna et Han Juwon étaient épatés...
Quand Sang Hajun pointa quelque chose du doigt.
« ... Est-ce qu'ils n'apportent pas une tonne d'armures ? »
« C'est ça ? »
« On a à peine pris des casques et des Armures Souples... Juwon est le seul à avoir des plaques dures. »
On avait aussi des gilets tactiques et des Bourses de Sous-Espace...
Mais elles n'offraient praticamente aucune capacité défensive.
« J'ai entendu dire que l'armure prend le plus de points. »
« C'est exact. »
En plus, l'armure n'était pas quelque chose dont on pouvait se contenter avec une ou deux pièces.
Si on s'était équipés correctement, nos points auraient disparu en un clin d'œil.
« Si vous portiez une armure intégrale comme le Chevalier Miroir qu'on a vu au huitième étage, est-ce que 500 points ne disparaîtraient pas tout de suite ? »
Je vois.
Peut-être qu'on était ceux qui avaient l'attitude la plus décontractée vis-à-vis de la vie humaine.
Ça faisait bizarre de se le faire remarquer maintenant.
Quand la limite de poids avait été imposée au huitième étage, on avait naturellement abandonné l'armure corporelle en premier.
Un gilet pare-balles à plaques dures seul nous aurait facilement coûté dix kilos.
Je n'avais pas envie de m'alourdir d'armure maintenant non plus.
La défense la plus sûre, c'était d'éliminer l'ennemi avec une puissance de feu écrasante.
« On y va comme ça. On est une nation de DPS à distance. »
« Ce serait bien si on pouvait compenser avec des traits de compétence... »
« Les Cristaux d'Âme d'Attribut Protection semblaient particulièrement rares. »
Des choses étaient sorties et rentrées dans nos sacs à dos jusqu'au jour où on a défié le dixième étage...
Mais on n'a jamais fini par équiper tout le monde de plaques dures.
Peut-être que ce serait différent une fois Go Jiho complètement rétabli.
Sans les compétences correspondantes, l'équipement Enchanté seul ne pouvait pas performer à son plein potentiel de toute façon.
Tap tap tap tap !
Alors que je faisais mon sac une dernière fois, les doigts de Yuki volaient sur l'écran de son smartphone à côté de moi.
Même à cette vitesse, elle faisait à peine des fautes.
Même avec les réflexes d'un Chasseur, je ne pouvais pas taper si vite.
« Il se passe quelque chose ? »
« Un Chasseur américain t'insulte sur les réseaux sociaux, Chef, donc je réponds avec la Technique du Clone trente fois. »
« Non, mais pourquoi c'est toi qui gères ça, Yuki... ? »
« Je suis aussi ton manager ! »
J'appréciais le sentiment...
Mais elle aurait pu ne pas me le dire, non ?
Je n'utilisais pas les réseaux sociaux, donc je n'avais aucune idée.
Gérer des chaînes de vidéo et de streaming était déjà assez épuisant.
« Ah. Cette personne reçoit le soutien de Queenbell Hartman. Je devrais déposer une plainte de son côté. »
« Pourquoi tu déposerais une plainte pour un truc comme ça... ? »
Les gens de Hartman répondirent très vite, ceci dit.
Je regardai une vidéo du Chasseur lisant des excuses sur les réseaux sociaux et ne pus m'empêcher d'être impressionné.
« Wahou, même s'ils sont un Chasseur qui a réussi, leur fierté doit être énorme. Ils l'ont vraiment fait... »
« Ce vieux Hartman tient les cordons de la bourse bien serrés. »
Peu importe à quel point un Chasseur est puissant, hors de la Tour ce ne sont que des fantassins bien entraînés... non ?
Honnêtement, je n'en avais aucune idée.
Les choses pourraient complètement changer aux étages supérieurs.
Plus ils accumulaient de compétences, d'artéfacts et de privilèges, plus ils devenaient monstrueux.
Combien de temps le système actuel pouvait-il vraiment durer ?
Quelques jours plus tard.
On a défié le dixième étage presque pile à l'heure.
Je n'ai pas demandé à Go Jiho de s'occuper des lapins et de Heentteok.
Il m'aurait probablement saoulé avec ça.
Même si je mourais, il s'en occuperait de lui-même.
Sa fille aimait bien les lapins.
« Entrée à cinq, dixième étage ! »
[Restriction de Niveau d'Objet 1750/1750. Réussie. Voulez-vous entrer ?]
« Ouais. »
[Vous êtes entré au 10e étage de la Tour. En cas d'évasion réussie, vous recevrez un bonus en or et de l'expérience de compétence.]
Flash !
On atterrit dans un terrain assez complexe.
L'espace était assez large pour une bataille à grande échelle.
Mais il semblait qu'on ne pouvait pas aller au-delà d'une certaine portée.
Il n'y avait de chemin nulle part.
Le terrain pouvait être grossièrement divisé en un niveau inférieur et un niveau supérieur.
Son design rappelait des ruines antiques...
Le niveau inférieur était encombré de sols en ruine, de flaques, de statues renversées et de piliers effondrés.
Il y avait même une scène qui ressemblait exactement à l'endroit où un boss apparaîtrait.
Le niveau supérieur se tenait sur un terrain plus élevé.
Il avait des chemins bordés de rails faisant le tour des deux côtés du niveau inférieur, des ponts, des couloirs étroits, et plus encore.
« C'est une structure fermée. »
« Attendez, une notification est apparue ! »
[Temps restant avant l'apparition du Gardien de la Porte - 3:00:00]
[Le Gardien de la Porte a une durabilité puissante et un trait qui s'adapte à l'attaque immédiatement précédente.]
[Le Sceau sera levé dans 3 heures.]
« ... Ils nous donnent du temps de préparation ? »
[La compétence Identification a été transcendée. La compétence Expert en Butin est activée.]
Dès que j'examinai le terrain, je repérai du butin utile éparpillé partout.
Il y avait même des chaudrons et de l'équipement de combat dans le hall du niveau supérieur.
La plupart c'était des lances, des épées et des arcs, donc on ne pouvait pas les utiliser.
Plutôt que d'être contents, mes coéquipiers avaient l'air inquiets.
« Juste à quel point le truc qui va sortir est fort pour qu'ils nous donnent un avantage aussi énorme... ? »
« Hein, c'est quoi ça là-bas ? »
Dans un coin du hall du niveau supérieur, des rideaux étaient ouverts sur un comptoir qui ressemblait à un guichet ou un magasin de prêteur sur gages.
Un visage familier y était assis.
« Humain ! Vous êtes enfin arrivés jusqu'ici ? »
« Hein, le Marchand inter-étages ? »
Le Marchand inter-étages ne pouvait pas quitter la Zone inter-étages, non ?
Je l'avais à peine vu depuis qu'on était montés au huitième étage.
Les coéquipiers qui attendaient d'être invoqués au neuvième étage avaient peut-être vu le marchand, eux.
Le marchand déclara fièrement : « Dites-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit avant l'épreuve ! On vous a donné 10 000 pièces d'or. »
« Wahou, ils nous donnent de l'argent aussi ? »
« Ils nous offrent probablement des biens valant 10 000 pièces d'or. Puisqu'on achète au Marchand inter-étages, ça vaut en réalité moins de 7 000 pièces d'or. »
Je compris vite la situation.
« À partir de maintenant, suivez mes instructions. »
« Depuis quand on fait pas ça ? On fait quoi, Chef ? »
« Récupérez chaque morceau de butin du niveau inférieur. Si vous trouvez des contenants d'eau, remplissez-les aussi ! »
Le Gardien de la Porte s'adaptait à l'attaque immédiatement précédente.
Ça voulait dire qu'on ne pouvait pas le vaincre en tirant n'importe comment avec des armes à feu.
Il nous fallait une variété de méthodes d'attaque.
Je commençai à fabriquer sur place devant un chaudron.
C'était une bonne chose que j'aie regardé cette vidéo où un Indien expliquait comment fabriquer des explosifs improvisés.