Un matin avec l'équipe.
Aujourd'hui, nous nous sommes retrouvés dans la salle d'opérations au lieu du terrain d'entraînement.
Le siège de l'Association nous avait mis à disposition un bâtiment en banlieue que nous pouvions utiliser librement. C'était l'un des innombrables privilèges accordés à une Équipe de Premier Niveau.
Même si on l'appelait salle d'opérations, nous n'avions pas à l'utiliser uniquement pour planifier des opérations.
Nous y avions probablement tourné plus de vidéos pour la chaîne que tout autre chose.
Tout le monde était présent aujourd'hui, sauf Han Juwon.
Traîné hors de chez lui, Sang Hajun laissa échapper un râle comme s'il allait mourir.
« Urghhh... »
« Tu te fais exorciser ou quoi ? »
« Tu sais comment les virus meurent quand ils sont exposés à la lumière du soleil. »
Kim Yuna le dit sur le ton de la conversation.
On dirait qu'elle a encore changé de sac. Combien celui-là a-t-il coûté ?
Toujours est-il qu'il était probablement bourré d'armes et d'équipement d'urgence.
Sang Hajun finit par arrêter de gémir et demanda dans la salle de conférence.
« Alors, quel est l'ordre du jour aujourd'hui ? »
« Bonne question. »
Je révélai la raison importante pour laquelle j'avais convoqué l'équipe en urgence.
« Quel devrait être notre prochain contenu YouTube ? »
Au moment où il entendit l'ordre du jour, Sang Hajun ferma silencieusement les yeux.
Kim Yuna le pressa.
« Réfléchis déjà. Le dernier contenu a fait un bide. »
« Qu'est-ce qu'on a fait la dernière fois ? »
« Hé ! Je t'ai dit de le regarder jusqu'au bout, de mettre un like et d'écrire un commentaire ! Tu restes à la maison toute la journée quand même... »
« Mes yeux ne vont toujours pas bien. »
Il venait d'enchaîner les tirs parfaits à l'entraînement, pourtant il mentait sans ciller.
Pour info, notre dernière vidéo était un resto-crawl inversé.
Nous étions allés dans un resto réputé cher et dégueulasse...
Ça avait été un échec total.
« Un resto-crawl inversé ? »
« C'est étonnamment populaire. Il y a trop de vidéos de gens qui vont dans de bons restos et se régalent... C'est un peu comme regarder un film d'horreur. »
Pour être exact, les vues elles-mêmes avaient été bonnes.
Les réactions n'avaient juste pas été celles qu'on attendait.
« Pourquoi la réponse a-t-elle tanké ? »
« On y est allés parce qu'on avait entendu que c'était affreux, mais c'était étonnamment mangeable. »
Objectivement, la qualité de la bouffe avait probablement été dégueulasse.
Mais nos papilles ne pouvaient plus être déçues par la nourriture.
Comparé à ce qu'on avait bouffé au neuvième étage, la bouffe du resto tenait quasiment du repas gastronomique.
Les réactions des spectateurs en nous voyant nettoyer même les accompagnements avaient été brutales.
[5SecondsBeforeEscape: Tout le monde mange bien ? C'est pas secrètement un bon resto ?]
[MagicLawyer: Non, j'y suis allé aussi. Ça a vraiment l'air bon pour vous ?]
[ActualFistLaw: Je vous le dis, ces gens vivent en mode difficile. C'est peut-être leur dernier repas sur Terre, et ils se forcent encore à le faire pour les vues...]
[SixthFloorGhost: On avait tort. On regardera même si vous allez juste dans des bons restos normaux, alors allez quelque part de normal s'il vous plaît.]
Après avoir jeté un rapide coup d'œil aux réactions, Sang Hajun répondit sans hésiter.
« On peut pas juste aller dans un bon resto cette fois ? »
« On va dans des bons restos tout le temps. On l'a déjà montré plusieurs fois... »
« Tu comptes pas y réfléchir sérieusement ? »
Quand Kim Yuna le gronda, Sang Hajun fit une tête à vouloir lui tirer dessus.
« Calme-toi... On touche déjà d'énormes royalties de l'étranger. »
Royalties de la Technologie du Réacteur Énergétique Infini Dimensionnel.
Naturellement, notre équipe avait décidé de les partager équitablement.
Les chaînes de production tournaient sans arrêt, mais elles n'arrivaient soi-disant pas à couvrir ne serait-ce que dix pour cent de la demande.
Il leur fallait des techniciens qualifiés et des matériaux rares, après tout.
« Mais Chef, tu es descendu au terrain d'entraînement de Hwaseong avec Yuki hier. Tu as dit que l'équipe Foxtrot t'avait demandé de leur apprendre à nettoyer le neuvième étage ? Comment ça s'est passé ? »
« Ah, ça ? C'était une excursion d'une journée. »
Foxtrot était une autre Équipe de Premier Niveau en Corée du Sud.
Ils avaient nettoyé le huitième étage avec succès grâce à la stratégie que notre équipe leur avait apprise.
Une fois le boss du huitième étage battu, la Poupée Alchimiste, ils rempliraient les conditions pour défier le neuvième étage.
Ils avaient donc décidé d'apprendre à nettoyer le neuvième étage à l'avance.
Yuki expliqua la suite à ma place.
Elle sonnait probablement plus neutre que moi.
« Même après que le Chef s'est donné la peine de leur apprendre la stratégie, peut-être que parce qu'ils sont une bande de suiveurs collants... »
Laisse tomber.
Je lui couvris la bouche et expliquai à sa place.
« D'abord, on leur a appris l'écosystème du neuvième étage et comment construire un abri. »
« Heu... comment ? »
« Évidemment, on l'a démontré. »
Dans une forêt où nous avions l'autorisation de couper des arbres, nous les abattîmes à la hachette, les façonnâmes sur place, et leur montrâmes comment monter une structure.
Peut-être parce qu'on avait acquis de l'expérience, on était bien plus rapides que sur le neuvième étage.
On a même montré comment poser le plancher.
Le chef de l'équipe Foxtrot regarda avec une grimace avant de demander :
« On doit faire ça en deux jours ? »
« Oui. Le Géant d'Âme arrive la deuxième nuit... quoique ça puisse varier d'un jour environ. »
« Et il faut sécuriser la bouffe et fabriquer des armes dans ce temps-là aussi ? »
« Faut le faire. Des ennemis arrivent. »
« ... Tout en subissant l'Érosion de l'Âme ? »
« Y a pas beaucoup de symptômes avant le deuxième jour environ. Même si vos sens sont plus sensibles que la moyenne, vous n'entendrez des trucs ou ne verrez des hallucinations que de temps en temps... »
Le chef de l'équipe Foxtrot prit une décision rapide.
« Je suis désolé. Même si vous êtes allés jusqu'à nous enseigner vos techniques, nous repoussons le nettoyage du neuvième étage indéfiniment. »
Ils ont abandonné vite.
Mais c'était un choix sage.
La vérité, c'est que je l'avais fini en deux jours seulement parce que j'avais la Main de Dieu, une compétence de Transcendance...
Sinon, ça aurait été assez difficile même avec Dextérité au niveau 10.
À moins qu'ils n'aient deux personnes avec Dextérité au niveau max.
Yuki souffla à côté de moi.
« Le Chef et moi, on a bossé dur pour tout montrer... »
« ... Ça peut pas être aidé. Le neuvième étage est structuré pour que les deux premières personnes qui entrent portent le fardeau. »
S'ils n'avaient pas des gens capables de faire ça, mieux valait peut-être ne pas entrer du tout.
« Il y a un moyen, cela dit. »
« Un moyen ? »
« On a encore des Cornes d'Invocation en rab qu'on a ramenées du neuvième étage. »
« Ah... »
Les Cornes d'Invocation n'avaient pas disparu après qu'on a quitté le neuvième étage.
C'était du butin qu'on avait gagné loyalement.
Le résultat de l'Identification n'avait pas dit qu'elles ne pouvaient être utilisées que sur le neuvième étage non plus.
« C'était pas un objet exclusif ? »
« Pas du tout. »
S'ils entraient au neuvième étage avec une corne, ils pouvaient commencer à trois.
J'avais pensé leur en donner une si ça avait l'air prometteur cette fois...
Mais y avait plus besoin maintenant.
Kim Yuna fit une tête horrifiée en m'entendant.
« Tu es fou ? Pourquoi tu leur donnerais ça ? »
« Heu... »
Elle vient de me traiter de fou ? J'étais le chef d'équipe.
Mais quand je regardai les autres, aucun ne semblait trouver que c'était une bonne idée non plus.
J'imagine que j'avais vraiment tort là.
« Je ne leur ai pas donné. Même si j'allais le faire, j'en aurais discuté avec tout le monde d'abord. »
« ... N'y pense même pas. Désolée d'avoir hurlé. »
« Chef, tu es trop gentil avec les autres chasseurs. Comme quand tu as baissé le loyer de la Clé de Neige la dernière fois. »
Yuki se plaignit aussi, donc j'eus pas le choix que de m'expliquer.
« Le loyer de la clé était de 10 000 pièces d'or, non ? J'ai juste enlevé 2 000 pièces d'or... Ça sortait de ma part. »
« Ah, c'était comme ça que ça marchait ? »
Bien sûr, je n'avais aucune intention de causer des ennuis à l'équipe.
Si je voulais être généreux, je devais utiliser seulement ma propre part.
On revint enfin au sujet important.
Quel devait être notre prochaine diffusion ?
Kim Yuna prit la parole la première, enthousiaste.
« Y a eu pas mal de contenu horreur ou négatif récemment, alors faisons quelque chose de plus positif cette fois. »
« Alors ça devrait être juste le Chef et moi ? On pourrait aller en rendez-vous dehors... »
Au moment où Yuki dit ça, Sang Hajun répondit instinctivement sans réfléchir.
« C'est du contenu horreur. »
« Heu... »
« Il a raison. Les spectateurs feraient des crises cardiaques, donc non. »
« Allons manger d'abord. »
Je réussis à peine à calmer tout le monde.
Après qu'on a mangé et qu'on est revenus, la conversation partit naturellement sur une autre tangente.
« Chef. Y a un truc qui me turlupine. »
« Quoi ? »
« Je comprends à peu près les dixième et onzième étages. Je comprends l'Appariement Dimensionnel aussi. Mais si on est inclus dans le pool d'appariement, les monstres vont pas se mettre à porter des flingues eux aussi ? »
C'était parti en hors-sujet, mais c'était une très bonne question.
Je m'en faisais aussi.
Pourtant, si je le pensais jusqu'au bout, la réponse était déjà là.
« D'abord, les premier à dixième étages de la Tour semblent devenir plus durs avec le temps. »
Le dixième étage et en-dessous étaient effectivement un tutoriel.
Un système conçu pour éliminer les races vouées à prendre du retard dans la compétition.
Donc la difficulté du dixième étage et en-dessous avait augmenté régulièrement avec le temps.
Les monstres portaient déjà des flingues.
C'étaient des armes conventionnelles puissantes que Kaellis, un héros elfe qui était monté bien plus haut, n'avait jamais même vues.
« La Tour absorbe probablement la technologie d'autres dimensions. »
« Et le onzième étage ? »
« Les choses sont un peu différentes à partir du onzième étage. »
Ils nous avaient déjà fait passer un tutoriel pour qu'on ne devienne pas des sacs de frappe pour les autres races...
Et si on posait le pied au onzième étage et que les monstres sortaient direct avec des flingues, faisant grimper la difficulté en flèche ?
Ce serait comme retirer l'échelle.
Ça rendrait le tutoriel d'avant sans signification.
« On manque déjà d'infos. Si ça devient plus dur qu'avant, on va tomber comme des mouches. »
« C'est vrai. »
Donc même si la difficulté du onzième étage augmentait...
Elle se produirait probablement pas juste après notre entrée.
Ça entrerait en conflit avec le système d'avant.
Sang Hajun parla avec espoir.
« Alors tout ce qui est après le onzième étage serait en fait plus facile qu'avant ? »
« Ça pourrait être. Au moins les monstres normaux seraient bien plus faibles. »
Bien sûr, on pouvait pas se relaxer.
Les autres races avaient des décennies, voire des siècles, de savoir-faire et d'artéfacts accumulés.
Les chasseurs étaient de toute façon la plus grande menace dans la Tour.
On n'avait pas galéré plus contre des équipes de chasseurs que contre les bosses jusqu'il ?
Il restait environ deux semaines avant la fin de la restriction de réentrée.
Je comptais défier le dixième étage dès que le temps serait écoulé.
Y avait aucune raison de retarder plus.
Même à cet instant, d'autres races progressaient au-dessus du onzième étage.
Pendant qu'on causait, le contenu du jour fut décidé.
« On prépare notre matos ? »
« Fait. »
Restriction de Niveau d'Objet.
Ce serait mieux de la comprendre avant qu'il soit trop tard.
Je commençai à sortir des artéfacts de mon sac à dos un par un.
« T'as ramené tout ça encore aujourd'hui ? »
« On sait jamais quand j'entrerai dans la Tour bourré et que j'en aurai besoin. »
« Y a une restriction d'entrée... »
« Au fait, ça fait un moment que le Chef est sobre. Je pensais que tu boirais direct après être revenu du neuvième étage. »
J'avais eu grave envie de bière à ce moment-là...
Mais les boissons gazeuses avaient assez bon goût, donc ça importait pas.
D'abord, j'expliquai la Restriction de Niveau d'Objet.
« Ça compte chaque objet individuellement, et ça compte aussi le total. »
« Comme une limite de poids ? »
« Exact. La Restriction de Niveau d'Objet pour les dixième et onzième étages est de 350 par personne. »
« 350 ? »
On était cinq dans l'équipe...
Donc en comptant tous les artéfacts, armes, armures et consommables comme les munitions, on devait rester à 1 750 maximum.
« Les artéfacts ont l'air de commencer à un minimum d'environ 50. »
« Un minimum de 50 ? Et les bons ? »
« Ils montent jusqu'au niveau 100. »
Je vérifiai chacun et expliquai au fur et à mesure.
Pour info, la Boîte à Munitions de l'Alchimiste, un des artéfacts indispensables de notre équipe, était niveau d'objet 100.
La limite totale était de 1 750, donc à première vue ça semblait incroyablement large...
Mais c'était pas le cas.
Même une arme à feu était traitée comme un artéfact si elle avait un Enchantement.
En plus de ça, notre équipe avait pas mal d'artéfacts qu'on devait absolument emporter.
« Je veux emporter au moins le Cœur Toujours Ardent (60)... Bottes de la Tempête (70), Gantelet du Monstre (100), et Collier de Cartouches Fantômes (50). »
« Le Gantelet du Monstre est niveau 100 ? »
« C'est un objet de boss de seizième étage. »
Son effet de renforcement de force était trop utile pour le laisser derrière.
Il avait aussi un effet de peur.
« Et les sacs de sous-espace ? »
« Bien sûr, tout ce qu'il y a dedans compte aussi. La Bourse de Sous-Espace elle-même est niveau 10, et le sac à dos est niveau 25. »
On les emmènerait évidemment aussi.
Y avait plus de limite de poids...
Mais le Sac à Dos de Sous-Espace était trop pratique.
Au neuvième étage, c'avait été plus galère de gérer les Bombes Tuyaux sans Bourse de Sous-Espace.
C'étaient des explosifs artisanaux qui demandaient une manipulation prudente au départ.
Pour info, la Dague et le Masque du Prêtre de la Mort semblaient être considérés comme faisant partie de moi, donc ils n'étaient pas recomptés cette fois.
C'était un énorme soulagement.
« On devrait avoir au moins dix Bourses de Sous-Espace... On est déjà à 580 niveaux. »
« On a encore plus de 1 000 qui restent. »
« C'est confus quand tu continues à dire niveaux. Pourquoi on les appelle pas points ? »
« Ça marche aussi. »
Le problème était le niveau des armes à feu et des armures...
Heureusement, on avait plus de marge que prévu.
Le Nightfall Custom, une arme qui était praktisch de classe artéfact grâce à son double Enchantement, était autour du niveau 40.
Bien sûr, devoir emporter les munitions séparément était douloureux.
« Combien pour les munitions ? »
« Pour du 9mm, environ 15 niveaux pour 50 coups ? Les balles de fusil sont bien plus chères. Vingt-quatre niveaux pour 30 coups. »
« C'est cher... »
Même 50 coups disparaissaient en un instant en vrai combat.
On avait galéré avec un manque de chargeurs et de munitions dans le combat du boss du huitième étage aussi.
Mais on pouvait utiliser la Boîte à Munitions de l'Alchimiste pour échanger du butin contre des munitions, donc on n'avait qu'à se concentrer sur l'apport de chargeurs.
Le butin qu'on pouvait obtenir en route serait probablement pas aussi rare qu'au neuvième étage.
Même au neuvième étage, les Cristaux d'Âme étaient tombés assez généreusement.
« Si on Enchante nos armes principales, elles seront autour du niveau 40 à 60. »
« Donc elles sont traitées comme des artéfacts de bas grade. Et les armures corporelles ? »
« L'Armure Souple est niveau 50. Ça coûte plus cher si on ajoute des plaques. »
L'armure coûtait vraiment cher.
« Et si on prenait juste de l'Armure Souple ? Si l'autre camp a pas de flingues, on aura peut-être pas besoin d'Armure Rigide. »
« Ça a du sens. »
Si on choisissait des gilets pare-balles de haut niveau, notre armure seule utiliserait presque 500 niveaux au total.
Donc on choisit l'Armure Souple, qui pouvait au moins arrêter les éclats, et on fit tout rentrer...
« ... Il nous en reste ? »
« Combien ? »
« J'ai fait le calcul, et il nous en reste pas mal. Environ 500. »
« Hein ! On a pris une grenade chacun aussi, non ? »
On avait encore 500 après avoir pris tout ce qui valait le coup d'être pris ?
Ces chasseurs des autres races... ils étaient des bleus totaux.
On allait devoir leur montrer la puissance de feu made in Earth.
Bien sûr, on pouvait pas juste célébrer.
Les autres races entreraient définitivement avec leurs 1 750 points complets.
C'est comme ça que marchait la Restriction de Niveau d'Objet.
Mais ça voulait aussi dire qu'ils avaient d'autant plus de trucs pour nous à prendre.
J'appelle Han Juwon.
[Allô ? Qu'est-ce qui se passe tout d'un coup ? Dis-moi pas que vous traîniez sans moi ?]
« Tu préfères emporter un P90 ou une mitrailleuse au dixième étage ? »
[Évidemment la mitrailleuse !]
Une réponse immédiate sans la moindre hésitation.
Han Juwon semblait avoir un côté un peu trigger-happy.
Ce genre de personnalité était probablement pour ça qu'Han Juwon avait reçu une compétence comme Balles Fantômes.
[Pourquoi ? Tu penses qu'on aura de la place sous la Restriction de Niveau d'Objet ? ]
« Pas mal. Je pense qu'on doit appliquer plus d'Enchantements. »
On se dirige immédiatement vers l'atelier.