L'herbe nourricière d'esprit était remarquablement efficace.
Peut-être parce que je n'étais pas herbivore, elle avait un goût affreux...
Mais dès que je l'ai mâchée et avalé le jus, mon esprit s'est éclairci.
J'ai tourné Sens Complets vers l'intérieur et commencé à m'examiner.
Mes sens étaient totalement revenus. Plus d'hallucinations auditives ni visuelles.
Ma puissance magique récupérait aussi plus vite.
J'avais été trop distrait par les hallucinations pour le remarquer...
Apparemment, l'Érosion de l'Âme ralentissait aussi ma récupération de puissance magique.
Yuki, à mes côtés, semblait beaucoup plus détendue elle aussi.
« Je crois que ça marche. »
« Ramassons-en un peu en plus avant de rentrer. »
Heureusement, la zone était couverte d'herbe nourricière d'esprit.
C'était une plante qui poussait comme une mauvaise herbe tant que l'environnement lui convenait.
Pendant que Yuki coupait l'herbe à la hache, j'ai ramassé le lapin et l'ai glissé dans mes vêtements.
Son cœur battait incroyablement vite.
Yuki l'a vu et a demandé : « Ah, tu vas le manger ? »
« Non. Je crois qu'il peut trouver de l'herbe nourricière d'esprit, alors je l'emmène avec nous pour l'instant. »
S'il n'en trouvait pas, je pourrais toujours le manger plus tard.
Toujours, comment l'appeler ?
Peut-être devrais-je attendre. Ce serait triste de le manger après m'être attaché.
Le lapin semblait terrifié par ma présence, mais il ne se débattait pas beaucoup.
Après avoir sécurisé l'herbe nourricière d'esprit, nous sommes revenus au camp, les fusils en bandoulière sur le dos.
Sang Hajun nous a accueillis.
« Chef d'équipe. J'ai attrapé un jeune sanglier. J'ai aussi fini d'installer le sol de l'abri. »
« Vraiment ? »
Il était jeune, mais c'était quand même un sanglier.
Il avait réussi à en attraper un avec un .22 à canon lisse.
Il était vraiment digne d'être le tireur d'élite de l'équipe.
Notre alimentation au neuvième étage avait été un désastre complet...
Au moins, le sanglier aurait un peu de gras.
Et comme il était jeune, il ne sentait probablement pas trop le gibier.
Yuna a retroussé ses manches avec entrain.
« Laissez-moi la cuisine ! »
« Je l'ai juste dépecé. J'ai tout jeté sauf le filet, les côtes et la viande des pattes. J'ai gardé un peu de gras aussi... Mais c'est quoi ça ? Le dessert ? »
Sang Hajun a pointé le lapin dans mes vêtements.
« Non. C'est notre sixième membre d'équipe. »
« Ah, d'accord... »
« Tiens. Mâche un peu de ça. »
Après lui avoir donné de l'herbe nourricière d'esprit, j'ai inspecté les fusils qu'on avait récupérés.
Ils appartenaient à des nains qui vivaient dans les rochers, donc ils n'étaient pas en bon état...
Malgré tout, j'ai récupéré pas mal de pièces utilisables.
« Hajun, tu n'as plus à utiliser ce .22. »
« Vraiment ? »
La bouche de Sang Hajun s'est étirée en un grand sourire dès qu'il a entendu ça.
Il a essayé de le cacher, mais il devait détester ce .22 à canon lisse.
J'ai réparé le fusil automatique M1918 BAR que j'avais récupéré et testé plus tôt, puis je le lui ai tendu.
Il y avait plein d'autres fusils, mais aucun d'aussi bon que celui-ci.
Il utilisait des cartouches 7,62 mm Springfield, donc il avait une puissance suffisante...
Surtout, il avait un chargeur boîte de trente coups.
Heureusement, ce n'était pas le chargeur habituel de vingt coups du BAR.
Son seul vrai défaut, c'était le poids.
C'était un fusil automatique qui pesait plus de huit kilos.
Heureusement, ce n'était pas un handicap fatal pour des chasseurs.
« Il n'y a qu'un seul chargeur. »
« Je tirerai en semi-auto. »
« Ah, c'est un modèle tardif, donc il n'a pas de réglage semi-auto. Je crois qu'on ne peut régler que le nombre de coups par minute. »
« Quoi ? T'as raison... »
Quoi qu'il en soit, la puissance de feu était assez fiable pour valoir le coup de l'utiliser.
J'ai gardé plusieurs autres fusils utiles et échangé le reste contre des munitions.
Tiririk !
De fraîches balles modernes haute performance sont sorties de la Boîte à Munitions de l'Alchimiste.
« Hein ? On a même des fusils qui utilisent ces balles ? »
« Non. Je récolte des matériaux de toute façon. »
« Ah. »
[La compétence Alchimie a été transcendée. La compétence Chaudron de Toute-Création est activée.]
J'ai démonté soigneusement les balles, récupérant les douilles et la poudre.
Puis j'ai mélangé la poudre avec des matériaux d'alchimie capables d'augmenter sa force explosive.
[La compétence Alchimie passe au niveau 7.]
Le résultat était une poudre haute performance adaptée aux explosifs.
« Bien, la poudre est prête... Maintenant, faisons les douilles. »
Yuki, qui cuisinait à côté de moi, a demandé : « Tu fabriques quoi ? »
« L'arme secrète de notre équipe. »
« Wow, c'est trop cool, Chef ! »
On avait galéré parce qu'on n'avait pas de grenades au dernier combat.
Mais fabriquer de vraies grenades n'était pas réaliste.
D'un autre côté, si je faisais quelque chose comme un obus à haut explosif, sa puissance de tuerie serait trop faible.
La létalité d'un explosif vient surtout des éclats, après tout.
Finalement, j'ai opté pour un compromis.
« Je vais faire une bombe tuyau. »
J'avais juste les bons matériaux.
Plusieurs tuyaux en acier qu'on avait récupérés sur l'épave du navire sur la côte.
Avec l'Alchimie, je les ai durcis au maximum.
Plus le boîtier est dur, moins l'explosion se disperse, augmentant la létalité des éclats.
« Revêtement durcissant terminé. »
J'ai bouché une extrémité des tuyaux durcis, puis les ai remplis soigneusement de poudre améliorée et d'éclats de métal.
J'ai utilisé le clone de Yuki pour le travail.
Ce serait dangereux si quelque chose explosait.
« C'est fait ! »
« Merci. »
Ça complétait la structure de base.
Il ne restait plus qu'à faire une mèche...
C'était la partie difficile.
Elle devait brûler lentement à un rythme constant.
C'est là que le Chaudron de Toute-Création était utile.
J'ai imprégné du tissu de l'épave avec de petites quantités de poudre, puis je l'ai torsadé fermement en mèche.
Après quoi, je l'ai finie avec un revêtement imperméable fait d'extrait de plante.
« Hum, ça a l'air bon. »
Avant de l'insérer dans un tuyau, je l'ai allumée pour tester.
Sssss... !
Elle brûlait lentement à environ deux centimètres par seconde.
C'était pas mal.
'Je ferai la mèche d'environ quinze centimètres.'
Ça faisait grosso modo sept secondes avant la détonation.
Pour référence, même les grenades militaires standard ont généralement des mèches de cinq secondes maximum.
C'était un peu lent pour un substitut de grenade...
Mais c'était de l'improvisé, et la qualité de la mèche n'était pas stable.
Mieux vaut trop lent que trop rapide.
Si ça explosait dans ma main, j'étais foutu.
J'ai inséré la mèche, bouché le tuyau, et c'était fini.
Quand j'ai commencé la production en série, Sang Hajun, qui manipulait son nouveau fusil à côté de moi, a parlé avec admiration.
« C'est déjà au-delà de l'improvisé. »
« Tu crois que je pourrais les vendre ? »
« Absolument. »
Si je ne pouvais plus bosser comme chasseur, peut-être devrais-je vendre des armes.
Même si mes chances de survivre aussi longtemps étaient faibles.
« Ah, au fait. J'ai aussi eu une Corne d'Invocation. »
« Vraiment ? Quand vas-tu l'utiliser ? »
« Je la garde pour l'instant. »
Le problème de l'Érosion de l'Âme était résolu, mais pas la peine de se presser pour l'invocation.
On n'avait même pas encore assuré un vrai surplus de nourriture.
Kim Yuna et Han Juwon, qui attendaient dans la Zone inter-étages, avaient des armes et des munitions aussi.
Leur rôle, c'était le soutien au combat, pas la construction d'infrastructures.
Peu importe quand je les invoquais, elles pourraient faire leur boulot.
Après m'être lavé les mains et avoir bu un peu d'eau, Yuki a dit : « Le dîner est prêt ! »
« Oh... »
Elle avait utilisé des épices et des fraises des bois pour masquer au maximum l'odeur de gibier de la viande sauvage.
Ça faisait si longtemps qu'on n'avait pas mangé un vrai repas qu'on ne pouvait s'empêcher d'être émus.
« C'est assez bon pour le vendre. »
« Hmph. Le chef n'a pas à payer. »
Les symptômes de l'Érosion de l'Âme semblaient avoir disparu.
On a passé la nuit là et accueilli le lendemain matin.
Je suis resté en alerte au cas où, mais le Géant d'Âme n'est pas apparu pendant la nuit.
Ça voulait dire qu'on avait passé le troisième jour.
On était entrés dans la journée du quatrième jour.
Le Géant d'Âme avait attaqué notre camp la deuxième nuit...
Il réapparaîtrait probablement ce soir ou demain soir.
Une mécanique pour détruire les camps des chasseurs ne pouvait pas être un événement unique.
Dès que le soleil s'est levé, j'ai chauffé le chaudron alchimique.
« Ha, je suis sérieusement occupé... »
J'ai pressé le jus de l'herbe nourricière d'esprit et l'ai transformé en potion qui durait plus longtemps et était plus facile à consommer.
Il n'y avait pas de recette précise...
Mais j'avais le savoir-faire accumulé avec l'Alchimie montée au niveau sept.
Je savais exactement quel rôle jouait chaque ingrédient.
Je comprenais quels ingrédients marchaient bien ensemble.
[Potion de Vie d'Esprit (Moyenne) : Empêche l'énergie impure ou l'interférence mentale pendant une longue période...]
Ça a marché du premier coup.
La préparation des potions prenait longtemps parce qu'il fallait les réduire, donc c'était un soulagement.
Après en avoir préparé un peu en plus, j'ai commencé à réparer un fusil Lee-Enfield.
« C'est quoi ça, la Première Guerre mondiale ? »
J'ai râlé pour rien, mais c'était le deuxième meilleur fusil qu'on avait.
Le premier, c'était le fusil automatique M1918 BAR que j'avais donné à Sang Hajun hier.
Puisqu'on était les premiers challengers du neuvième étage, c'était évidemment une autre création de la Tour...
Peut-être à cause de sa crosse en bois, le Lee-Enfield était sévèrement usé.
J'aurais voulu en refaire une entièrement neuve si je pouvais.
Ça ne serait même pas si dur avec Main de Dieu.
'Mais ça prendrait trop de temps.'
J'avais fait la crosse du fusil à canon scié court de façon similaire.
Mais la crosse du Lee-Enfield était bien plus grande et devait être plus précise.
La comparer au fusil scié, qui était pratiquement un fusil-tuyau, serait insultant.
Finalement, je me suis contenté de fixer des blocs de bois de renfort sur les parties usées.
« Alors Yuki et moi, on part au sud-ouest. »
« Faites attention. »
Sang Hajun a vu partir Yuki et moi en tenant le lapin dans ses bras.
Il restait deux statues.
L'une était au sud-ouest, l'autre au sud, donc je prévoyais de faire les deux d'un coup.
Yuki ramassait de la nourriture en marchant et a demandé : « Chef. Tu n'as pas dit que tu avais gagné une nouvelle compétence supérieure hier ? »
« Ah, oui. »
Adaptabilité, la compétence que j'ai gagnée en montant Régénération au niveau dix.
Elle augmentait ma résistance aux trucs comme le poison et la maladie.
L'effet était faible au début, mais plus je subissais d'effets nocifs, plus ma résistance devenait forte.
Ça semblait se réinitialiser après environ une semaine, ceci dit.
« C'est incroyable ! Alors ça veut dire que tu n'as plus à te faire de souci pour l'Érosion de l'Âme non plus ? »
« Ah, je crois que ça ne marche pas sur l'Érosion de l'Âme vu que c'est un effet mental. »
En parlant et en marchant, la région sud est enfin apparue.
Un marais humide et sombre s'étendait devant nous.
« Kyaaaah... ! »
Dès que j'ai entendu l'hallucination auditive, j'ai bu une Potion de Vie d'Esprit.
« Yuki, toi aussi, en prends une. »
« D'accord ! »
Tout comme la zone rocheuse hier, l'effet d'Érosion de l'Âme lui-même semblait devenir plus fort sur les gros spots de farm.
En suivant la direction des lanternes du temple en ligne droite, on a trouvé la statue sans trop de difficulté.
C'était une statue qui se cachait seule et tremblait.
[Statue de l'Homme Isolé]
Il était mort après s'être séparé de son équipe ?
Comment j'allais démonter celle-là ?
Pendant que j'y réfléchissais, Yuki a parlé à côté de moi.
« Chef. Voir un truc comme ça, ça ne te donne pas envie de te marier ? »
« ... N-non, pas vraiment. »
Qu'est-ce qui se passait dans sa tête ?
Sa façon de penser était complètement différente.
Un sueur froide dans le dos, j'ai sorti la corne de mon sac.
Je ne pouvais pas emporter mon sac à dos au neuvième étage, mais j'avais fait un petit sac avec du butin.
« Utilisons la corne ici. »
« Parce qu'il est mort seul, tu appelles un coéquipier ? »
À première vue, ça pourrait passer pour de la moquerie...
Mais par cette logique, faire voler le nain à la deuxième statue avait été pareil.
Bwoooooo !
J'ai soufflé dans la corne en pensant à Kim Yuna.
Une compétence de téléportation était plus polyvalente, après tout.
Flaaash !
« Vous m'avez appelée ? Vous aviez l'air de bien vous entendre tous les deux. J'espère que je ne dérange pas. »
Kim Yuna s'est étirée dès qu'elle est apparue.
Pour toutes ses paroles, elle avait l'air de s'être bien ennuyée.
Kiiing !
Juste après, la statue a commencé à briller.
[Statue de l'Homme Isolé démantelée. Jusqu'à ce que vous vous évadiez du neuvième étage, vos capacités augmentent légèrement quand un membre d'équipe est à proximité.]
Il en restait une.
Le neuvième étage nous permettait de rester jusqu'à dix jours, mais c'était seulement la journée du quatrième jour.
Notre progression était plutôt rapide, non ?
« Tu crois qu'on a raté quelque chose ? »
« Non, c'est juste que le camp a été fini à une vitesse ridicule. »
Kim Yuna a parlé en inspectant son arme.
C'était le MP7 qu'on avait pris au huitième étage la dernière fois.
Parce qu'il avait l'Enchantement Éclat, il délivrait une puissance bien au-delà de son calibre.
En plus, on n'avait pas à se faire de souci pour les munitions grâce à la Boîte à Munitions de l'Alchimiste.
Normalement, il pesait plus de deux kilos chargé, mais on l'avait modifié en Ultra-Alliage et drastiquement réduit ce poids.
On a compensé le reste du poids avec les chargeurs.
Tiririk !
J'ai échangé des Cristaux d'Âme contre des balles de 4,6 mm et les ai chargées dans le chargeur aussi.
« N'importe quelle autre équipe aurait passé quatre jours juste à construire le camp. »
Vrai. Même moi je trouvais qu'on l'avait bien fait.
On avait même bossé la nuit.
« Alors c'est un soulagement. »
« Mais pourquoi ça devait être un marais ? Mes pieds ne font qu'enfoncer. »
« Je crois qu'il y a beaucoup de moustiques aussi. Brûlons un peu d'herbe anti-insectes avant d'y aller. »
C'est pour ça que je ne pouvais pas réduire les près de trois kilos de vêtements.
Avec des vêtements ordinaires, on les aurait déchirés ou on se serait blessés en un rien de temps.
« Il ne reste plus que l'autel du sud maintenant, non ? »
« Je prends la tête. Allons-y. »
Les monstres du marais étaient des zombies.
Des monstres sans récompense typiques.
Les tuer ne ferait que gaspiller des balles.
Fantômes, Géants d'Âme, nains, et maintenant zombies.
Il y avait vraiment pas mal de variété.
Des insectes ne cessaient d'essayer de se coller à nos visages, alors les membres de l'équipe ont sorti des cagoules ou des masques.
J'ai essayé de mettre le Masque du Prêtre de la Mort aussi.
Il me mettait mal à l'aise, alors je ne l'avais pas utilisé jusqu'ici...
Mais surpris, il était confortable.
Il n'y avait même pas de lanières, pourtant il adhérait parfaitement à mon visage.
« Bon, j'ai quoi comme tête ? »
« T'as juste une tête normale. »
« Attends, Chef. Tu portes un masque en ce moment ? »
Yuki a demandé, la tête penchée.
« Moi, t'as juste l'air à visage découvert. »
« Hein ? »
« Quoi ? Tu portais un masque ? Moi aussi. »
J'ai passé la main sur mon visage, et je sentais définitivement le masque...
Mais l'équipe ne le voyait pas.
J'ai décidé d'en rester là et continué d'avancer, en évitant les zombies.
Puis, avant longtemps, un vif sens du danger a fait tressaillir mon corps.
« Ah ! »
J'ai activé Bottes de la Rafale par réflexe.
Une balle m'a filé dessus alors que j'ouvrais la marche.
Pan !
Haut perché dans un arbre à quelque distance, un gobelin tireur d'élite a grincé des dents et rechargé.
Il s'était même camouflé en se couvrant tout le corps de quelque chose comme de la boue.
« Tireur d'élite ! »
Fouuu !
J'ai déployé la compétence Écran de Fumée et me suis mis à couvert derrière un obstacle.
C'était trop loin pour que Yuki ou Kim Yuna puissent s'en occuper.
Il fallait que je le descende.
Mais le gobelin continuait de tirer.
Pan !
Il n'avait pas l'air assez bête pour tirer à l'aveugle dans la fumée.
Qu'est-ce qu'il préparait ?
J'ai compris son intention à la balle qui a filé bien au-dessus de ma tête.
« Kyaaaah ! »
Les zombies qu'on avait croisés plus tôt ont été touchés par les balles et ont commencé à converger vers moi.
Un monstre qui en attire d'autres.
Ce gobelin était incroyablement malin.
Et c'étaient des zombies coureurs.
Si je les laissais faire, ils iraient vers mes coéquipiers.
Mieux valait les régler tant que l'Écran de Fumée tenait.
Sssst...
Juste au moment où je sortais mon fusil à canon scié et ma dague, le Masque du Prêtre de la Mort a tiré sur la peau de mon visage et changé d'une façon bizarre.
'A-attends ?'
Mon visage est devenu pâle comme celui d'un cadavre et s'est légèrement affaissé, comme si mes muscles avaient perdu leur force.
Non, ce n'était pas que mon visage.
En baissant les yeux, la peau de tout mon corps ne ressemblait en rien à celle d'un zombie.
« Graaah ? »
Les zombies sont passés juste à côté de moi, figé sur place, puis ont commencé à se diriger vers le gobelin.
Même mon odeur et ma présence avaient changé ?
Un artéfact de Prêtre de la Mort... Je ne m'attendais pas à autant.
Peut-être parce que les cibles étaient des zombies, ça les a trompés facilement.
Pan, pan !
Le gobelin a paniqué quand les zombies ont surgi de l'Écran de Fumée et a tiré plusieurs coups.
Avec Marche de l'Ombre active, j'ai sorti le fusil Lee-Enfield et visé calmement.
Les zombies faisaient office de boucliers, donc j'avais tout le temps du monde.
Pan !
Le gobelin a pris une balle dans la tête et est tombé de l'arbre.