Dans les films et les jeux de zombies, il y avait généralement toutes sortes de zombies.
Ceux qui titubaient, bien sûr, mais aussi des zombies marcheurs, des zombies coureurs...
Des Tanks, des Hunters, des Witches, voire des zombies utilisant des pouvoirs psychiques ou des arts martiaux. Il y en avait pour tous les goûts.
Les fantômes étaient des monstres avec tout autant de variations que les zombies.
Imaginez le pire genre que vous puissiez concevoir normalement.
La résistance physique allait de soi, tout comme leur capacité à voler rapidement. Ils avaient même assez d'intelligence pour travailler en équipe et exploiter les failles des Chasseurs.
Le Gérant, le boss fantôme du Centre Commercial Souterrain du septième étage, avait été assez coriace pour encaisser des dizaines de tirs d'une arme ciblant sa faiblesse. Les attaques ignorant les obstacles étaient le strict minimum.
Heureusement, ceux qui étaient devant nous ne semblaient pas être de ce niveau.
Il y en avait quand même pas mal.
Au moins une douzaine.
Par précaution, j'avais prévenu Yuki à l'avance.
« N'économise pas tes munitions ! »
« Oui ! »
Fouuu !
L'un d'eux fonça sur moi sans faire de bruit.
Je bougeai par un geste court, efficace, et le tranchai avec ma dague.
Pschhh !
Il se dispersa comme de la fumée en un instant.
Mais un autre se rua sur moi sans peur.
Ils avaient un but clair. Ils voulaient récupérer le cornet que j'avais volé.
Je l'abattis aussi.
Pan !
Yuna tira au fusil à pompe depuis le côté.
Elle avait une occasion de viser environ trois d'entre eux à la fois, alors elle ne se retint pas.
Les fantômes semblaient avoir une faible résistance physique. Ils se dispersèrent presque immédiatement...
Puis, peu de temps après, ils se relevèrent depuis les ombres au loin.
« Chef ! Ils reviennent à la vie ! »
Un gimmick d'immortalité ?
J'aurais préféré qu'ils ne filent pas ce genre de gimmick à des monstres de base.
Ils étaient apparus au moment où j'avais ramassé le cornet, donc c'étaient des monstres liés à une quête ?
Toujours, puisqu'ils continuaient d'apparaître par groupes d'une douzaine, je ne savais pas comment les appeler autrement que des monstres de base.
'Ils ont vraiment fait ça pour être chiants.'
Normalement, j'aurais probablement dû les tenir en respect tout en transportant le cornet et fuir le village de pêcheurs.
Mais j'avais l'Outil rituel du Prêtre de la Mort.
Ceux touchés par ma dague ne pouvaient plus réapparaître.
'Comme je le pensais. Il a le pouvoir d'arrêter la résurrection.'
Cette dague renvoyait toute vie à sa place légitime.
Cela incluait les fausses vies comme les leurs.
Les fantômes sentirent le pouvoir de la dague, tremblèrent et hurlèrent.
« N'hésitez pas ! Attaquez tous ensemble ! »
Ils fondirent sur nous ensemble, ce qui en fit des cibles faciles.
Je tirai au pistolet comme Yuki.
Boum !
Peut-être à cause de la version scié, mais la détonation était incroyablement forte.
Le canon était si court que les gaz de la poudre, principale source du bruit, s'échappaient à une pression bien plus élevée.
C'était efficace nonetheless.
Quand je tirai la chevrotine, trois ou quatre fantômes disparurent en un instant.
Pschhh !
J'abattis le dernier à la dague, puis j'ouvris le pistolet pour recharger.
Clic !
Le fusil à pompe reprit sa forme d'origine sans accroc.
La charnière que j'avais montée fonctionnait parfaitement.
'Bien fait.'
Je l'avais testé plusieurs fois après la modification...
Mais le voir fonctionner correctement en vrai combat faisait autre chose.
Ce n'était pas une modification particulièrement difficile, alors pas la peine de m'enflammer.
Avec ce rappel, j'abattis les autres.
Chlac !
Leur nombre fondit vite, et ils se mirent à craindre ma dague. Plus aucun n'osa s'approcher.
« Urgh, le trésor de notre village... ! »
Fwouuu !
Je lançai ma dague et tuai celui qui radotait.
Fwouf !
Puis je rappelai la dague dans ma main.
C'était ma première utilisation en combat réel, mais ça marchait mieux que prévu.
« Aaaah ! »
[Vous avez mis en paix tous les habitants du Village de Pêcheurs Contaminé. À l'évasion, récompense supplémentaire acquise...]
« Hein ? »
J'avais accompli un haut fait sans le vouloir.
En lisant le message, je vis qu'une Carte de Compétence avait été ajoutée à la récompense de nettoyage !
« Waouh, ils distribuent des Cartes de Compétence au neuvième étage... ? »
« J'ai hâte de voir ce qu'on aura. »
Une fois tous les monstres nettoyés, je vis des cristaux dispersés dans le secteur.
Les petits Cristaux d'Âme que j'avais vus hier.
C'était vraiment le butin principal du neuvième étage.
« Je vais tout ramasser. »
Ce n'est qu'alors que je pus fouiller les autres bâtiments.
[Identification transcendée. Compétence Expert en Butin activée.]
J'avais utilisé la Main de Dieu trop souvent, alors j'avais prévu d'économiser mes compétences de Transcendance au maximum pendant l'exploration...
Mais sur un spot de farm comme celui-là, je devais les utiliser.
Heureusement, je détectai une arme à feu dans un coffre d'une maison abandonnée voisine.
Je me dépêchai et l'ouvris.
« Hein ? »
Mais...
L'arme trouvée sur place était complètement différente de ce que j'attendais.
Ça ressemblait à un vieux fusil, mais le canon était étrangement étroit.
Si étroit que je me demandais si une balle pouvait seulement passer correctement.
En voyant les munitions laissées à côté, je grognai doucement.
« Ah, dites-moi pas que... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« C'est du .22... Un fusil Ruger 10/22. »
Des munitions .22 Long Rifle.
Communément appelées .22 LR.
Malgré le nom, c'était extrêmement petit et pas très long.
L'exemple classique d'une munition de petit calibre au pouvoir d'arrêt très faible.
Même les balles 9 mm Parabellum que j'utilisais dans le Nightfall étaient environ trois fois plus puissantes.
« Alors... c'est mauvais ? »
« C'est le pire. »
Les munitions .22 étaient si petites et légères qu'il y avait une blague comme quoi les gens s'énervaient si on leur tirait dessus avec.
Il y en avait quand même une quantité correcte. C'était déjà ça.
Le fusil lui-même était dans un état lamentable.
Même s'il avait été stocké dans un coffre, il était à moitié pourri par l'humidité.
Les pièces métalliques avaient besoin de travail aussi.
Toujours, c'était mieux que rien.
Je me forçai à voir le bon côté et ramassai le cornet.
« On a récupéré la plupart du butin, alors je vais les appeler bientôt. »
« Oui ! »
Le troisième membre de notre équipe était déjà décidé.
Je pensai à Sang Hajun et soufflai dans le cornet.
Bwoooooo !
Avec un son grave et majestueux, une porte dimensionnelle s'ouvrit devant nous, et Sang Hajun arriva.
En même temps, le cornet se brisa en morceaux.
« Hajun ! »
« Bon travail, Chef. J'ai tout vu depuis la Zone inter-étages. »
Hajun nous salua en prenant le fusil Ruger.
Nous quittâmes le village de pêcheurs et parlâmes en retournant au camp.
« Ils donnent à manger là-bas ? »
« Ils donnent de la nourriture, mais c'est dégueulasse. »
« C'est dommage... »
Le simple fait d'avoir un membre d'équipe en plus me rassurait incroyablement.
Hajun bougeait comme s'il n'avait pas passé deux mois loin de nous.
Il s'était bien débrouillé pendant l'entraînement aussi.
Alors qu'on ramassait de la nourriture sur le chemin du retour au camp...
Mes sens captèrent quelque chose d'étrange.
« Hein ? Venez par ici un instant. »
Entre l'épave du navire et le village de pêcheurs, il y avait une petite statue de pierre au milieu de la jungle.
La statue avait une apparence très inhabituelle.
On aurait dit que la personne représentée et les environs avaient tous été pétrifiés et conservés ensemble.
Je me rappelai ce que Queenbell Hartman m'avait dit quand il m'avait donné des infos sur le neuvième étage.
« Il a dit qu'il y avait un temple et quatre statues au neuvième étage. Celle-ci doit en être une. »
« C'est la clé pour ouvrir le temple ? »
Il avait dit que le temple s'ouvrirait une fois qu'on aurait manipulé les quatre statues...
Mais « manipuler » était un mot bien vague.
Qu'est-ce qu'on était censé faire exactement ?
J'utilisai toutes mes compétences pour examiner la statue.
C'était une statue d'un homme qui écorçait un arbre.
L'homme semblait être un Chasseur.
Il portait un équipement d'exploration et une arme.
« Une statue de Chasseur ? C'est inattendu. »
« Chut. Le Chef se concentre. »
Il n'y avait pas de parties mobiles sur la statue.
Ça ne semblait pas être activable en appuyant sur un bouton.
J'examinai de près les détails incroyablement réalistes de la statue.
« Cet homme... il est mort de faim ? »
« Hein ? Pourquoi tu penses ça ? »
« Ses joues sont creusées, et son ventre est creux. Il est en train d'écorcer l'écorce d'un arbre. »
« Ah, maintenant que tu le dis, je vois la forme de ses os sous sa peau ! »
N'importe qui pouvait dire qu'il était au bord de la famine.
Il était recroquevillé devant l'arbre comme s'il n'avait même plus la force de bouger.
Hajun hasarda une hypothèse prudemment.
« Ce pourrait être un Chasseur mort ici et transformé en statue ? »
« ... C'est vraiment triste dit comme ça. »
Mourir seul de faim dans un endroit pareil était horrifiant à imaginer.
Je posai un peu de la nourriture qu'on avait ramassée sur la pierre devant lui.
Assez pour un repas, au moins.
Hajun regarda et demanda.
« ... Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je fais une offrande. »
Alors...
Flash !
Une faible lumière vint de la statue, et elle se changea bientôt en fumée et disparut.
[Statue de l'Homme Affamé démantelée. Jusqu'à votre évasion du neuvième étage, la consommation d'endurance et la faim seront légèrement réduites.]
« Hein, ça... »
Donc c'était comme ça qu'on les « manipulait ».
On aurait dit qu'il avait mangé à sa faim et était parti.
Qui aurait cru que la culture traditionnelle coréenne servirait ici ?
« J'ai entendu dire que la vague coréenne cartonnait en ce moment... »
Ça me faisait vraiment sentir que je devenais un Prêtre de la Mort.
« Bien joué, Chef. Ah, y a du gibier par là. C'est un cerf ? »
Hajun pointa au-delà de l'herbe.
Si c'était un cerf, nous trois pouvions manger pendant environ un jour.
On aurait pu en manger plus si on ne comptait que la quantité de viande...
Mais la viande pourrirait probablement à cause du temps.
On n'avait pas non plus le savoir-faire pour la conserver, et il y avait trop à faire pour l'instant.
« J'y vais. Hajun, retourne au camp avec Yuki d'abord et reconnais le secteur. »
« D'accord. »
Le camp était construit dans un arbre au sommet d'une colline...
Si Hajun installait sa caméra perle de verre, on pourrait le surveiller à distance.
Fouuu !
J'accélérai et chassai le cerf.
Je ne pouvais pas utiliser ma dague pour la chasse.
Il y avait eu plusieurs fois où un cadavre s'était changé en fumée ou en poudre.
À la place, j'affûtai vite une branche et m'en servis comme lance de jet.
« Kiiik !! »
Grâce à la force monstrueuse d'un Chasseur, elle toucha un point vital proprement.
Comme quand j'ai dépecé le lapin hier, je le pendis à un arbre pour le saigner tant que son cœur battait encore. Puis je le dépecai et récupérai la viande.
Ça faisait plus de cinquante kilos, donc ce n'était pas un travail facile.
« Houp ! »
[La compétence Technique Physique a été transcendée. La compétence Force Inhumaine est activée.]
Dépecer et cuisiner étaient normalement le boulot de Yuki...
Mais j'avais appris un peu en regardant pendant l'entraînement.
'Peut-être parce que c'est un animal sauvage... Celui-là a à peine du gras non plus.'
C'était définitivement pas de la nourriture qui pouvait nous sustenter longtemps.
« Yuki, j'ai ramené de la venaison. »
« Oh. Je la cuisine tout de suite ? »
« Oui. »
Il restait encore une montagne de boulot.
Hajun avait déjà installé la caméra.
Après lui avoir montré comment poser le plancher de la cabane, j'inspectai le fusil Ruger 10/22.
Les outils pour l'entretien des armes étaient dans les bagages de Hajun.
[La compétence Œil du Démontage est activée.]
Grâce à la compétence, je pus voir immédiatement les problèmes des pièces.
La rouille pouvait s'enlever...
Mais les pièces internes étaient le vrai problème.
Heureusement, la culasse était en état relativement correct.
Le canon et le chargeur étaient en piteux état.
« Waouh, ce truc est complètement foutu. »
Les rayures du canon étaient si usées qu'il valait mieux tout limer.
Je me mis au travail avec une râpe ronde.
Au passage, ces outils étaient en Ultra-Alliage aussi.
La partie dure, c'était de mettre tout cet effort pour restaurer un fusil qui n'était que du .22.
« Si j'avais su, j'aurais dû juste apporter un flingue qui marche... »
Hajun avait plein d'autres choses à emporter qu'une arme.
L'Élixir Céleste, une potion d'urgence, ainsi qu'un multi-outil, des outils de mesure, du sel, et plus encore.
Gratt, gratt.
Je me concentrai et utilisai mes compétences pour finir le canon en une heure.
J'avais limé presque toutes les rayures, le transformant en canon lisse...
Mais le canon était dans un tel état que c'était la meilleure option.
Le chargeur était encore pire.
Le fusil Ruger utilisait un chargeur rotatif de dix coups.
Les balles étaient si petites que le chargeur ressemblait à un taille-crayon...
Et bien sûr, le composant d'engrenage le plus important et précis était cassé.
« Hajun, utilise-le en chargeant une balle dans la chambre à la main sans le chargeur. Je réparerai le chargeur plus tard si on a le temps. »
« Merci. »
Hajun prit le fusil sans un mot de plainte.
Même du .22 pouvait tuer si ça touchait quelqu'un en pleine tête correctement.
Si un monstre plus coriace arrivait, il faudrait fuir.
« Ah, et c'est un canon lisse, donc je peux pas garantir la précision au-delà de cinquante mètres. »
« J'attendrai qu'ils s'approchent, puis je tirerai. »
Il avait appris la pensée positive pendant sa convalescence ?
En même temps, si un coéquipier se donne tout ce mal pour réparer ton flingue, t'es pas humain si tu râles.
Après le déjeuner, Yuki et Hajun tressèrent un toit en troncs et feuilles pour tenir la pluie.
Pendant qu'ils travaillaient, je ramenai du bois pour les murs.
Tout le monde était un Chasseur capable, alors ils bougeaient vite.
On finirait peut-être le camp bien plus tôt que prévu.
Alors...
« Kyaaah !! »
Un cri perçant retentit quelque part.
Je me levai immédiatement et saisis ma dague et mon pistolet.
« Gasp ! »
« Qu-Qu'est-ce qu'il y a ? »
Les deux autres, qui tressaient le toit, bondirent de surprise eux aussi.
Ils avaient l'air vraiment perplexes.
Ça me rendit encore plus perplexe.
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce qu'il y a ? Vous avez pas entendu ce cri tout à l'heure ? »
« Quel cri ? J'ai rien entendu... »
dit Yuki.
J'avais été le seul à l'entendre parce que mes sens étaient meilleurs que les leurs ?
Mais ce cri avait été assez fort.
Hajun vérifia immédiatement la caméra perle de verre, mais il n'y avait rien dans la direction que je montrais.
« Je vois rien... »
« C'était une hallucination auditive ? »
« ... C'est l'Île des Âmes Endormies. Ça peut arriver. »
Vrai.
Quand j'y pensais, il n'y avait aucune chance que le neuvième étage nous laisse camper en paix.
Il devait y avoir quelque chose qui tourmentait les Chasseurs.
Une malédiction qui s'accumulait automatiquement avec le temps, comme le Gel de l'Âme au sixième étage.
Inquiet, je posai le toit terminé sur la charpente section par section.
Poser la faîtière avait demandé un travail absurde, même avec mes compétences de Transcendance...
Mais ça en valait la peine.
Au moment où on finit de poser le toit, la pluie se mit à tomber comme si elle nous attendait.
« Ah, rentrons ! »
« Attendez un peu. Il faut encore monter un mur... »
Une fois qu'on eut dressé un mur avec le bois préparé, ça commença enfin à ressembler à un vrai bâtiment.
Je brûlai plus d'Herbe Répulsive et posai mon corps épuisé.
C'était le paradis.
« C'est encore tôt, mais... je vais me reposer. »
« Mm, d'accord. »
Yuki avait l'air bizarrement contente encore aujourd'hui.
Elle semblait devenir comme ça dès qu'elle entrait dans la Tour.
Bien sûr, j'étais pas en position de parler.
On était si près de la mort.
Peut-être que c'était pour ça que je me sentais si vivement en vie.
Mon cœur avait-il toujours battu aussi puissamment ?
Mes muscles criaient, et mes os craquaient.
Même si mon corps s'affaissait d'épuisement, chacun de mes sens était aigu et en alerte.
Une sensation que je ne vivrais jamais hors de la Tour.
'Ah, au fait, mes muscles devraient pas avoir mal.'
Combien de temps j'avais dormi en écoutant la pluie et en sentant la chaleur de Yuki à côté de moi ?
Quand j'ouvris les yeux à nouveau, c'était déjà le milieu de la nuit.
Je sentis plusieurs choses approcher le camp silencieusement à travers l'obscurité.
La présence d'ennemis m'avait réveillé.
Les Sens Complets les avaient captés clairement.
Ce n'était pas une hallucination ni une hallucination auditive.
Mon sommeil profond avait été interrompu, mais je ne ressentais ni irritation ni colère monter.
Même ça était un luxe pour l'instant.
Il fallait juste accepter que ce qui arrivait était arrivé.
Je réveillai Hajun et Yuki, puis sortis ma dague et mon pistolet.