Whoooosh !
Nous sommes arrivés au neuvième étage.
Ce qui nous accueillait, c'était une côte où l'on distinguait une épave.
[Vous vous évaderez automatiquement après 240 heures.]
[Le temps d'évasion sera réduit si les conditions sont remplies.]
Comme prévu.
« Chef d'équipe ! »
Yuki, qui était arrivée avec moi, s'enquit de mon état.
Nous n'étions donc que tous les deux à avoir atteint cet endroit.
Les autres membres de l'équipe attendaient probablement déjà dans la zone inter-étages.
J'ai passé en revue la mission du groupe d'éclaireurs.
Notre priorité absolue était d'établir un camp de base et de rassembler des ressources et des informations.
En d'autres termes, il fallait préparer le terrain pour l'arrivée du reste de l'équipe.
Nous comptions rester au moins une semaine, un abri était donc indispensable.
Nous devions aussi sécuriser de la nourriture au plus vite.
La limite de poids était si basse cette fois qu'on avait à peine pu emporter de la nourriture ou de l'eau. Du moins, on avait bu autant d'eau que possible avant d'entrer.
« Houu... »
J'ai aspiré l'air salé de l'île et donné mes ordres.
« Bougeons. On va d'abord vérifier l'épave rapidement. »
« Oui ! »
C'était une épave assez moderne, de taille moyenne.
Ce serait bien s'il y avait des provisions utilisables à l'intérieur, mais...
Puisque c'était la zone de départ, je ne m'attendais à pas grand-chose.
D'ailleurs, le concept de cet étage était censé être la survie.
Les provisions utiles seraient encore plus rares.
Si un butin de valeur affluait sans cesse dans une zone périphérique comme celle-ci, ce ne serait pas de la survie. Ce serait un divertissement.
Effectivement, il n'y avait presque rien d'utile dans l'épave.
« Toutes les conserves sont pourries... »
Au mieux, on a trouvé quelques bouts de tissu, des tuyaux en fer et un flexible.
Au moins, ils étaient propres et en bon état.
« Prenons-les pour l'instant. »
« Regardez par ici ! Il y a une pièce verrouillée. »
« Ah, c'est une réserve ? »
Il y avait une cabine avec un cadenas.
On aurait dit soit une réserve, soit la cabine du capitaine...
Le cadenas était solide et de haute qualité.
Ça me prendrait un moment de le crocheter avec mon niveau actuel.
« On le tire à balles ? »
« On n'a pas encore de balles. Et il n'y a pas l'air d'y avoir grand-chose à l'intérieur de toute façon. »
« Ah, c'est vrai. »
La Boîte à Munitions de l'Alchimiste ne fonctionnait que quand on y mettait du butin.
Mais nous n'avions rien qui vaille la peine d'être échangé.
Les tuyaux en fer et le flexible avaient presque aucune valeur comme butin.
Nous avons décidé de laisser l'épave de côté pour l'instant.
Il faisait encore grand jour, mais il fallait se dépêcher si on voulait construire un abri avant le coucher du soleil.
Une fois qu'on s'enfonça dans les terres, une forêt dense s'étendait devant nous.
La côte était trop basse pour établir un camp de base, mais cet endroit conviendrait.
« Allons voir la colline là-bas. »
« Oui ! »
On a trouvé une source à proximité et on a gravi la colline...
Il y avait ce qui ressemblait aux restes d'un camp.
« Qu'est-ce que c'est ? D'autres Chasseurs l'ont construit ? »
Nous devions être les premiers challengers de la Terre.
Mais d'après ce qu'avaient dit les Marchands Gobelins, il semblait que des challengers d'autres dimensions étaient venus ici avant.
Pourtant, les ruines du camp étaient trop vieilles pour être utilisées telles quelles.
Elles n'avaient même pas été finies au départ.
J'ai décidé de recycler les ressources utiles restantes et de construire un nouveau camp.
Heureusement, il y avait un grand chaudron.
« Ouf, soulagement. On pourra déjà faire bouillir de l'eau avec ça. »
« J'en vais chercher à la source. »
Yuki a immédiatement utilisé son clone pour remplir le chaudron d'eau.
J'ai fabriqué un brasero avec le Cœur Toujours Ardent.
Même s'il s'agissait d'eau de source, la boire telle quelle était risqué. La distiller serait mieux.
L'état du chaudron était un peu douteux, mais ça ferait l'affaire.
[La compétence Alchimie a été transcendée. La compétence Chaudron de Toute-Création est activée.]
Le chaudron s'est instantanément transformé en un grand chaudron.
Grâce à la compétence, je n'ai même pas eu besoin de le désinfecter à part.
Après avoir fait bouillir et stérilisé les provisions restantes, j'ai rapidement construit un distillateur.
C'était un dispositif simple. J'ai percé un trou dans le couvercle du chaudron, puis j'ai raccordé un flexible et un condenseur.
« Ah ! L'eau sort ! Je la récupère dans les bols. »
« D'accord. »
Il y avait aussi quelques bols en céramique...
Ils ne ressemblaient pas à des objets que des Chasseurs auraient apportés de chez eux.
Y avait-il un village à proximité ?
Honnêtement, le distillateur improvisé n'était pas très bien fait.
Le condenseur, l'appareil qui refroidit la vapeur dans le flexible pour la reconvertir en eau, était frêle.
C'était normal. Je l'avais bricolé avec des moyens limités.
Heureusement, le Cœur Toujours Ardent fournissait une chaleur constante et intense.
Il ne consommait pas de carburant et ne produisait pas de fumée, ce qui le rendait incroyablement pratique.
Il valait bien les 0,4 kilogrammes de notre quota de poids qu'il occupait.
« Ce n'est pas un peu trop efficace ? »
« C'est parce qu'on est à l'intérieur de la Tour. Comme c'est le neuvième étage, la puissance magique de la Tour est plus forte. »
Une fois le problème de l'eau potable réglé, on est parti chercher de la nourriture.
Le corps principal de Yuki gardait le camp pendant que ses clones et moi, on fouillait.
Heureusement, l'île abritait une bonne quantité de vie végétale et animale.
Yuki ramassait des plantes à proximité pendant que j'allais chasser.
J'ai repéré un petit animal ressemblant à un lapin.
Je n'avais toujours pas de balles, mais je me suis approché au maximum grâce à la Discretion, puis j'ai lancé une pierre.
Thud !
Ma visée était correcte.
J'avais reçu de petits bonus de stats ça et là grâce aux récompenses de haut fait...
Maintenant qu'ils s'étaient accumulés, je pouvais vraiment sentir la différence.
« Ah, c'était vraiment un lapin. »
J'avais entendu dire que manger de la viande de lapin trop longtemps entraînait de la malnutrition.
Une semaine devrait aller, ceci dit.
Pourtant, il avait l'air étrangement faible depuis le moment où je l'ai vu.
En y regardant de plus près, l'île entière avait une atmosphère étrangement sombre.
J'étais excité à l'idée d'avoir de la viande comestible en rentrant quand...
Un monstre aux yeux mi-fous est apparu.
C'était une bête quadrupède, un truc genre sanglier.
Dès qu'il m'a vu, il a chargé.
« Grrouiiik ! »
Slash !
J'ai esquivé avec les Bottes de la Rafale et entaillé profondément son flanc avec ma dague.
Il s'est tordu après s'être effondré, mais n'a pas pu se relever.
« Hein ? C'est... »
Je l'ai dépecé sur place.
L'Identification a montré que sa viande était empoisonnée et totalement impropre à la consommation.
Pourtant, j'ai récupéré un butin étrange à l'intérieur.
[Cristal d'Âme (Petit) : Résultat de la matérialisation d'une âme. Utilisé de multiples façons au neuvième étage.]
Ce butin était-il lié au truc du neuvième étage ?
Je ferais mieux de le garder pour l'instant.
Heureusement, il n'y avait rien de louche avec la viande de lapin.
Yuki a entendu le bruit et a accouru, puis s'est enfin détendue.
« Chef, voilà ce que j'ai ramassé. »
« Je regarde tout de suite. Ah, ça peut servir de nourriture. »
Je l'ai trié rapidement grâce à ma compétence Identification transcendée.
Il y avait quelques ingrédients d'Alchimie parmi la nourriture.
Ça devrait suffire à tenir jusqu'au matin.
« J'ai faim. »
Après avoir grillé et mangé la viande de lapin dépecée, on a entamé la tâche suivante.
Elle manquait clairement de graisse.
« Yuki, rapporte du bois pour construire l'abri. Des grosses branches longues si possible. Et ramasse des plantes en même temps... »
« Compris ! »
Pendant que Yuki rassemblait les ressources, j'ai sorti mes outils et je me suis mis au travail.
[La compétence Dextérité a été transcendée. La compétence Main de Dieu est activée.]
La première chose que j'ai faite, c'est démonter le fusil scié de Yuki.
Ting !
Le fusil de Yuki était à l'origine à deux canons...
J'allais le modifier en deux fusils à un canon.
Ça porterait notre nombre d'armes à deux.
J'avais déjà apporté les composants clés avec moi.
Des trucs comme les détentes et les chiens étaient relativement légers.
Bien sûr, il me faudrait fabriquer les crosses et les poignées sur place.
C'étaient les pièces les plus lourdes.
[La compétence Œil du Démontage a été transcendée. La compétence Point d'Effondrement est activée.]
D'abord, j'ai séparé les canons en deux.
Comme ils avaient été fabriqués en Ultra-Alliage au préalable, cette partie a été facile.
J'ai taillé le bois à la hache pour faire les crosses et les poignées.
Puis j'ai mélangé un agent de revêtement avec l'Alchimie et je l'ai appliqué.
J'aurais voulu faire sécher le bois correctement, mais il n'y avait pas le temps.
Si des problèmes survenaient plus tard, je les referais et je les revêtirais à nouveau.
J'ai aussi utilisé des charnières et des mécanismes de verrouillage préfabriqués.
Après avoir vérifié que les chiens et les détentes fonctionnaient correctement, j'ai fixé les canons.
Deux fusils sciés à un canon étaient terminés.
Ça s'est passé exactement comme je m'étais entraîné.
Au moins, je n'avais pas ruiné des armes parfaitement bonnes.
« Chef ! J'ai apporté le bois ! »
« Merci. Maintenant, éclaire dans cette direction. Mets ton clone devant et fais attention... »
« Compris ! »
J'aurais voulu y aller moi-même, mais...
Je devais construire le camp.
Après avoir prêté ma dague à Yuki, j'ai commencé à travailler à la hache.
Grâce à Main de Dieu et à l'Enchantement de Renforcement de Force de la hache, j'avançais à un bon rythme.
Le soleil avait déjà dépassé son zénith.
Si je ne me dépêchais pas, on dormirait pratiquement à la belle étoile.
Thud, thud !
J'ai d'abord fait un toit provisoire qui pouvait bloquer le vent et la pluie.
J'ai envisagé de creuser dans le sol comme au sixième étage, mais...
Faire ça dans une jungle, c'était s'exposer aux insectes et à l'humidité.
Ici, il fallait construire une plateforme et surélever le plancher de l'abri.
Il y avait un grand arbre sur la colline, donc je l'ai utilisé comme poteau de soutien.
« Le bois est un peu fin pour faire une plateforme, ceci dit. »
Au final, je suis allé abattre des arbres moi-même.
Thud, crack !
J'ai balancé la hache comme si ma vie en dépendait et j'ai obtenu plusieurs troncs droits.
La nuit tombait, il fallait se presser.
J'ai bricolé une pelle avec un tuyau en fer de l'épave et j'ai creusé le plus profond possible.
Peut-être parce que c'était une zone humide, même la pelle de fortune creusait bien.
« Ça me rend dingue. »
Pas parce que c'était dur.
Le problème, c'était que ce n'était pas juste épuisant.
J'étais dans une situation extrême où je ne savais même pas si j'aurais un endroit où dormir ce soir.
Je galérais comme un damné sur une île pleine d'ennemis, et pourtant je ressentais une étrange excitation.
La tension ne retombait jamais.
Il fallait vraiment que je pète un câble.
Est-ce que j'avais une maladie mentale qui me rendait plus excité plus c'était dur ?
« Ouah, c'est fait. »
J'ai creusé jusqu'à ce que le sol devienne trop dur pour continuer.
Le trou faisait un peu moins d'un mètre de profondeur. J'ai étalé des gros et des petits cailloux au fond, puis j'ai planté des poteaux en bois par-dessus.
Quand j'ai rebouché les interstices avec la terre des alentours, le soleil s'était couché.
J'ai vite attaché de grosses branches entre elles avec des lianes solides pour faire la structure du plancher.
« J'aurais jamais cru que le sixième étage me manquerait. »
Au sixième étage, je pouvais juste creuser un trou et dormir.
Cela dit, l'éclairage de Yuki avait payé.
Elle est revenue juste après le coucher du soleil.
« Chef. J'ai trouvé un truc qui ressemble à un petit village de pêcheurs par là. Je dirais à un ou deux kilomètres. »
« Un village de pêcheurs ? »
« Oui. Mais tous les bâtiments étaient pourris, impossibles à utiliser. Et il y avait une atmosphère vraiment désagréable... »
Ce n'était probablement pas que son imagination.
Il me faudrait quand même aller vérifier demain en plein jour pour le butin.
« Bonne trouvaille. Repose-toi pour l'instant. »
J'avais à peu près fini la structure du plancher, y compris les supports, mais...
Je n'avais pas assez de temps pour faire plus que ça.
Il fallait que je finisse le camp vite et que je commence l'exploration.
« Il faut que je travaille toute la nuit. »
La lune était brillante ce soir-là, et j'avais la Vision Nocturne.
Mais une fois la nuit tombée, les insectes se sont mis à nous assaillir sans relâche.
J'ai brûlé un peu de l'herbe que Yuki avait ramassée dans la journée.
[Herbe Insectifuge : Herbe à forte concentration d'ingrédients insecticides. Son effet est maximisé quand on la brûle pour produire de la fumée.]
Le chaudron d'Alchimie et le brasero étaient sous la structure et les poteaux.
J'ai utilisé le tissu de l'épave et l'herbe pour bloquer la faible lumière qui filtrait.
« Yuki, supporte encore un peu. Je vais finir au moins une section bientôt... »
« Pas la peine de te presser pour moi. »
J'ai commencé à poser de grosses branches sur la structure extérieure du plancher que j'avais faite plus tôt.
Même la Dextérité niveau 10, c'était impressionnant.
Mais une fois transcendée, ma vitesse de travail était ridicule.
Chaque fois que je pouvais, je vérifiais aussi les faiblesses structurelles avec l'Œil du Démontage.
Tap tap tap !
J'ai rempli environ un tiers de la structure du plancher avec de grosses branches.
Ça devrait suffire pour deux personnes.
Une fois la première couche de grosses branches terminée, j'en ai fait une seconde.
J'ai tressé des branches plus fines en grille, comme un filet.
Puis j'ai étalé de l'herbe soigneusement séchée par-dessus, achevant un plancher à trois couches.
L'herbe qu'on avait utilisée pour cacher le brasero était parfaite.
Elle conservait un effet insectifuge, ce qui rendait l'endroit assez confortable.
Yuki avait l'air vraiment impressionnée.
« C-c'est dingue. T'as construit un truc comme ça en une seule journée... »
« Le plancher n'est même pas fini, le toit est de l'improvisé, et il n'y a pas de murs latéraux. »
« Quand même ! T'as pas fait la majeure partie du gros œuvre ? »
Je pourrais faire les murs latéraux plus tard quand j'aurai le temps...
Demain, il fallait rendre le toit plus solide.
« Fais gaffe à ne pas tomber. »
Quand l'épuisement m'a enfin fait m'allonger sur le plancher, c'était bien plus confortable que prévu.
J'avais grillé une journée précieuse sur notre limite de dix jours.
Pourtant, c'était un camp de base important. Y investir deux jours environ, ça valait le coup.
« Je mettrai un vrai toit et je bouclerai ça. Deux personnes ne peuvent pas finir l'ensemble. »
Une fois qu'on fera venir plus de monde, on aura plus de main-d'œuvre.
La question, c'était comment effectuer ces convocations supplémentaires.
Après avoir récupéré un peu d'endurance pendant la nuit, on a fini le petit-déjeuner le lendemain matin et on est parti pour le village de pêcheurs.
Je n'étais pas très à l'aise de laisser le camp complètement vide, mais il n'y avait pas le choix.
Ce petit-déjeuner avait épuisé toute notre nourriture.
« Chef, ça va ? Tu as utilisé tes compétences pendant un bon moment hier... »
« Je vais parfaitement bien. Chassons un peu sur le chemin du retour. »
Le village de pêcheurs n'était pas loin.
L'appeler « village de pêcheurs pourri » était plus exact, en fait.
Tous les bâtiments étaient en décomposition, et l'atmosphère flippante rendait l'endroit totalement invivable.
Plusieurs bâtiments s'étaient déjà effondrés.
« Il n'y aura probablement pas grand butin ici non plus... »
« Ah, Chef. Et celui-ci ? »
Yuki avait trouvé une petite dague.
Ça semblait être un artéfact, mais...
Il n'avait pas d'Enchantement particulièrement impressionnant.
Sans hésiter, je l'ai mis dans la Boîte à Munitions de l'Alchimiste.
Cling !
La boîte a craché une vingtaine de cartouches de calibre 12.
On s'est empressé de les charger dans nos fusils.
« Les cartouches de fusil à pompe sont vraiment chères... Même un artéfact ne nous donne que vingt balles. »
« Hein ? Ce bâtiment a l'air un peu plus intact. »
Le plus grand bâtiment, le plus intact, au centre du village de pêcheurs.
Au début, j'ai cru que c'était la maison du chef du village, mais son design se rapprochait plus d'un sanctuaire.
Il n'était pas question de passer à côté sans regarder.
Creak.
Quand j'ai ouvert la porte pourrie, j'ai vu un intérieur relativement intact et un petit autel.
Une grande corne reposait sur l'autel.
D'après sa réaction magique, ce n'était pas un objet ordinaire.
J'ai utilisé l'Identification avant de la toucher.
[Corne d'Invocation : Peut invoquer instantanément une cible lointaine. Disparaît après un usage.]
« Ah, c'est ça ! »
Un artéfact qui pouvait invoquer les membres de l'équipe qui attendaient dans la zone inter-étages.
C'était comme ça que marchaient les convocations supplémentaires.
Mais c'était bizarre qu'un tel trésor traîne seul dans une zone périphérique.
J'ai balayé les lieux avec les Sens Complets, mais je n'ai trouvé aucune piste convaincante.
« ... Je la prends. Fais gaffe. On ne sait jamais ce qui peut arriver. »
« Oui ! »
Il y avait probablement un prix à payer pour toucher imprudemment un truc sur un autel.
J'étais prêt.
Swish.
L'instant où j'ai saisi la corne, une voix glaciale a retenti accompagnée d'une violente rafale de vent.
« Qui ose prendre notre trésor ! »
Crash !
Toutes les portes encore relativement intactes se sont ouvertes en grand, et des monstres de type fantôme translucides ont commencé à apparaître.
J'ai dégainé ma dague et j'ai décidé d'accomplir avec plaisir leurs funérailles.