Les food-trucks proposaient un choix plus varié que je ne l'espérais.
Peut-être parce que c'était gratuit, de longues files s'étaient déjà formées partout.
Nous avons pris des hot-dogs à l'américaine et sommes revenus.
Manger était interdit à l'intérieur du parc, alors nous avons trouvé un coin à côté et nous sommes assis.
« Oh, c'est pas mal. Ça a vraiment le goût de l'authentique. »
« Chef, tu es déjà allé aux États-Unis ? »
« Non. Mais j'ai déjà vendu des hot-dogs. »
Pendant que nous finissions les sandwichs que Yuki avait préparés pour le dessert, Queenbell Hartman, le vieil homme en fauteuil roulant, s'est approché de nous.
J'ai instinctivement fait un pas en arrière.
Hartman a parlé comme s'il se sentait lésé.
« Pourquoi tu recules ? »
« Je veux pas qu'on me prenne pour ton soignant et qu'on m'accuse de te négliger. »
« Personne va dire ça... »
L'homme le plus riche du monde a poussé un profond soupir.
Il a dû galérer pour venir jusqu'ici tout seul en se poussant lui-même...
Il ferait bien de faire un peu d'exercice de temps en temps.
« Ça fait du bien de bouger par soi-même, hein ? Bois un coup d'eau. »
Il a accepté l'eau, a bu une gorgée, puis a parlé.
« Pas longtemps, on a essayé de créer un chasseur de rang EX aux États-Unis. »
Un deuxième chasseur de rang EX en plus de moi ?
Il avait réussi à capter mon attention.
Comme un homme d'affaires.
Avant que je m'en rende compte, Yuki et Kim Yuna avaient commencé à l'écouter elles aussi.
« On a mobilisé la meilleure équipe d'Amérique. Le candidat était un opérateur des forces spéciales de Première Ligne avec plusieurs décorations. Le plan était d'entrer depuis le septième étage et de vaincre les boss de presque tous les étages les uns après les autres. »
Ils ont dû y aller avec une équipe complète de cinq.
« L'opération s'est déroulée idéalement. Ils ont minimisé les conflits avec d'autres chasseurs, vaincu les boss du septième, du cinquième et du quatrième étage un par un, puis se sont évadés depuis le troisième étage. »
Ils avaient chassé trois boss.
Moi, je n'avais réussi qu'à tuer un Maître des Chiens de l'Enfer au septième étage !
Bon, j'avais volé le butin du boss du cinquième étage.
Est-ce que ça ne suffisait pas largement pour remplir les conditions de temps passé à l'intérieur et de score de butin ?
La Tour, apparemment, n'était pas de cet avis.
« Si vous avez essayé de faire un chasseur de rang EX, ça veut dire que ça a échoué, non ? »
« Ils ont quand même été classés rang S parce qu'ils n'ont pas rempli les conditions. »
« Hein... »
« Il semble qu'il faille nettoyer la Tour seul en partant du septième étage pour devenir rang EX. Félicitations. Vous êtes toujours le seul chasseur de rang EX au monde. Peut-être que vous le resterez toujours... »
C'était une bonne nouvelle, à sa façon ?
« Merci de me l'avoir dit. Mais pourquoi vous êtes venu me chercher ? »
Pour être honnête, ma première impression de lui n'avait pas été terrible.
J'avais refusé une rencontre par l'Association des Chasseurs, et il s'était pointé comme ça, sans prévenir.
Pourtant, les food-trucks et notre discussion avaient un peu amélioré mon humeur.
Le spectacle de lui qui se poussait jusqu'ici avait aidé aussi.
Il avait fait du chemin, alors je me suis dit que je pouvais au moins l'écouter.
« Je voudrais proposer un échange de technologie. »
« Un échange ? »
« Il y a quelques heures, l'Association américaine a acheté la Technologie d'Enchantement d'Équipement d'Alchimie. Nous la fournirons à la Corée. »
La Technologie d'Enchantement d'Équipement d'Alchimie...
Ça ne valait pas 300 000 pièces d'or ?
Même pour l'Association américaine, ça a dû être une somme colossale.
Kim Yuna a demandé sur un ton sur la réserve.
« Pourquoi vous nous la donneriez ? »
« La production de masse est impossible sans la Technologie du Réacteur d'Énergie Dimensionnelle de la Corée de toute façon. Le coût est simplement trop élevé. »
Juste ce que je pensais.
Avoir pris les devants sur la Technologie du Réacteur d'Énergie Dimensionnelle avait été le bon choix.
La Technologie de Fabrication de Matériaux Ultra-Alliage l'avait déjà prouvé.
Les Potions de Mana n'étaient pas illimitées.
On ne pouvait pas en verser dans le processus à chaque fois qu'on fabriquait quelque chose.
Sans Réacteur d'Énergie Dimensionnelle, on ne pouvait même pas tenter la version avancée de cette technologie.
« Donc vous voulez la Technologie du Réacteur d'Énergie Dimensionnelle en échange ? »
« Vous trouvez que c'est trop ? Il suffit de nous vendre les produits finis sans partager la technologie. Nos capacités technologiques sont insuffisantes pour la percer de toute façon. »
« La différence de valeur est quand même sacrément significative. »
Je n'avais jamais eu l'intention de faire du fric en monopolisant une technologie qu'on avait 확보ée les premiers.
Je m'en suis occupé seulement parce que ça me semblait bien mieux que de laisser quelqu'un d'autre la prendre en premier.
C'est pour ça que je l'avais laissée à l'Association des Chasseurs...
Mais ce vieux était venu mettre son grain de sel et compliquer les choses.
J'ai dit ce que Go Jiho et moi avions convenu à l'avance.
« J'essaie pas d'être injuste. Apportez 200 000 pièces d'or en plus. J'accepte des biens en nature aussi. »
Puisqu'on avait déjà le monopole, on aurait pu exiger 700 000 pièces d'or, voire un million, au lieu de 500 000.
Mais j'étais pas marchand. J'étais chasseur.
Je pensais aussi à partager la technologie au moment venu.
Yuki a vite rajouté à côté de moi.
« Bien sûr, seuls les produits finis seront vendus, sans transfert de technologie. Les machines seront facturées séparément. Si vous utilisez l'équipement reçu pour faire du business, le contrat sera résilié immédiatement. »
J'avais lu le contrat avec l'Association des Chasseurs aussi...
Mais je l'avais survolé, donc la version de Yuki était probablement la bonne.
« Pas de partage à l'étranger, et fournissez-le équitablement aux chasseurs affiliés aux États-Unis. »
« ... Remarquable. Vous n'avez aucune cupidité ? »
Hartman avait l'air vraiment surpris.
« L'égalité, c'est un concept vague. La vraie égalité, ce serait pas de donner un traitement préférentiel aux chasseurs qui ont le plus contribué à l'Association ? »
Il était pas connu pour discriminer les chasseurs hors de sa faction ?
Il a vu mon expression et a changé de ton sur-le-champ.
« Mais je ferai pas de jeux de mots devant vous. La technologie sera fournie équitablement. »
« Vous pouvez payer 200 000 pièces d'or ? »
« Pas tout de suite. Les 300 000 pièces d'or dépensées pour acheter la Technologie d'Enchantement étaient déjà un gros effort. On a aussi beaucoup réinvesti ces temps-ci. »
Il a parlé calmement.
« Vous avez dit que vous acceptiez des biens en nature. Qu'en est-il de l'information ? »
« De l'information ? »
« J'ai pas mal d'infos sur le neuvième étage. »
Il n'avait pas dit tout à l'heure qu'il avait un chasseur de rang S avec une compétence de Prophétie ?
Yuki a immédiatement objecté.
« Vous avez nettoyé le huitième étage bien après le Chef d'équipe, et vous avez des infos sur le neuvième ? Vous n'avez pas dit que ces prophéties prenaient du temps ? »
C'était définitivement le point à souligner.
Hartman a répondu tout de suite.
« Je n'ai délibérément pas rassemblé d'informations sur le huitième étage. J'ai vu un futur où il serait nettoyé assez vite. Donc je me suis concentré sur le neuvième étage dès le début. »
Nous avions nettoyé le huitième étage rapidement.
« ... C'est quoi, le neuvième étage ? »
« Je pense que ce sera difficile pour n'importe qui d'autre que votre équipe. »
Il a commencé à expliquer sur-le-champ.
Heureusement, j'avais assez d'infos pour savoir s'il mentait.
Sang Hajun avait rassemblé des infos sur le neuvième étage.
« Nettoyer le neuvième étage sera probablement un long combat d'au moins une semaine. Ça se passera dans un terrain ressemblant à une île déserte, et les chasseurs devront utiliser toutes leurs compétences. »
C'était proche des infos que notre équipe avait récoltées.
« Il semble qu'on puisse s'évader en tenant simplement assez longtemps... mais l'environnement de l'île ne sera pas facile à endurer. »
C'était normal.
Un endroit aussi haut que le neuvième étage ne pouvait pas être facile.
Hartman a regardé ma tête et a pigé.
« Vous avez pas l'air surpris. Comme prévu, votre côté avait aussi des infos. »
« C'est tout ? »
« L'info la plus importante reste. »
Il s'est rapproché un peu en se poussant.
« Le neuvième étage commence avec deux membres par équipe. Les trois autres doivent être invoqués plus tard en utilisant des ressources trouvées sur l'île. »
Il fallait invoquer des membres d'équipe supplémentaires ?
C'était pas fini.
« Il y a un temple au centre du neuvième étage, avec quatre statues. »
« Un temple et des statues ? »
« Le temple ne s'ouvre qu'après que les quatre statues ont été manipulées. Naturellement, le temple contient d'importantes récompenses. »
Oh, c'était une info utile.
En supposant qu'elle soit vraie.
« Le neuvième étage s'appelle l'Île des Âmes Endormies. C'est tout ce qu'on a appris pour l'instant. Si on obtient des infos supplémentaires, je les enverrai immédiatement. »
« ... Vous nous avez donné tout ça avant même de recevoir la technologie ? »
« L'information ne vaut rien si on se contente de la posséder. »
Hartman a ri doucement.
« Je crois que le neuvième étage ne peut pas être nettoyé sans votre équipe. Pas pour l'instant, en tout cas... Ça en fait un produit que je ne peux vendre qu'à vous. Donc maintenant, payez un prix juste. »
Personne ici ne demanderait s'il était vraiment nécessaire de nettoyer le neuvième étage.
Les monstres semaient déjà le chaos maintenant.
Qui savait quel genre de catastrophe pourrait arriver plus tard si le nettoyage de la Tour était retardé ?
Il fallait débloquer les récompenses supplémentaires vite et devenir plus forts.
J'ai contacté l'Association des Chasseurs.
« J'ai conclu un accord avec Queenbell Hartman. Oui, on fournira seulement les produits finis, à condition qu'ils ne fuient pas. »
La Technologie du Réacteur d'Énergie Dimensionnelle était si complexe que la percer entièrement prendrait des ans.
Ce qu'on avait fait récemment n'était qu'un prototype très basique.
« Merci. La Technologie d'Enchantement sera partagée immédiatement. Je vous souhaite bonne chance pour le neuvième étage. »
« Rentrez bien. »
Après nous être séparés de lui, j'ai parlé franchement.
« Il a pas l'air aussi mauvais que ce qu'on m'a dit... J'ai entendu dire qu'il contrôle les chasseurs. »
« C'est parce que tu es quelqu'un qu'il peut pas contrôler. On sait pas à quoi il pourrait ressembler envers des chasseurs plus faibles. »
« Ah, c'est ça ? »
Kim Yuna avait raison.
Yuki a demandé à côté de moi.
« On dirait que tu as déjà décidé de nettoyer le neuvième étage. »
« On a les infos maintenant. »
C'était un problème.
Mon excuse pour éviter le défi du neuvième étage avait été le manque d'infos.
Ça avait été résolu dans une large mesure.
Kim Yuna était inattendument positive aussi.
« Si c'est de la survie, c'est pas totalement la spécialité de Kang Hyun ? T'es tellement polyvalent grâce à ta compétence de Transcendance... »
Pour être honnête, je m'étais jeté dans le huitième étage sans trop me préparer et j'en avais chié terriblement avant de le regretter...
Mais les récompenses en avaient valu la peine.
D'autres chasseurs allaient arriver maintenant, donc le huitième étage ne pouvait plus être considéré comme complètement sûr.
Les chasseurs russes en particulier seraient désespérés de venir après nous.
[Le plus grand monstre jamais apparu en Russie est toujours en mouvement sans s'arrêter...]
Il semblait que les monstres invoqués sur Terre s'affaiblissaient avec le temps.
Surtout les monstres aussi énormes et puissants que celui-là.
Probablement parce que l'environnement avait si peu de mana.
La chasse de ce monstre était probablement mise en stand-by pour l'instant.
Dès que je suis rentré, j'ai écrit un guide détaillé pour nettoyer le huitième étage.
Je l'avais déjà partagé avec l'Association des Chasseurs coréenne.
Mais cette fois, c'était pas pour eux.
'Laisse ça dehors, et ça c'est un peu dangereux aussi, laisse-le dehors...'
C'était une version édulcorée avec des bouts d'infos manquants ci et là.
Quand même, ça devait suffire pour faire un jeu.
Je l'enverrais à Tower Division Company, le développeur de Tower Escape.
Un email programmé pouvait se faire pirater, alors je l'ai envoyé à l'Association des Chasseurs par email sécurisé à la place.
Go Jiho m'a contacté tout de suite.
Il était pas tard ? Il quittait jamais le boulot ?
[Hyun, c'est quoi ça maintenant ?]
« Envoyez ça à Tower Division Company dans environ un mois. »
Je pourrais entrer au neuvième étage et ne jamais revenir.
C'était pas un testament à la fois pratique et stylé ?
Go Jiho a tout de suite compris ce que je voulais dire.
[D'accord.]
« Et tu pourrais me recommander un instructeur en survie du CCT ? »
[Ouais, j'en connais un correct. Je l'appellerai dès demain matin.]
« Merci. »
J'ai réfléchi sous tous les angles...
Le prochain nettoyage serait le neuvième étage.
L'Île des Âmes Endormies.
Le premier nettoyage mondial du neuvième étage !
Juste d'y penser faisait battre mon cœur si fort que je pouvais pas dormir.
Un peu plus tard, l'équipe Bravo a rendu la Clé de Neige.
Ils avaient l'air d'avoir décidé de se spécialiser entièrement dans l'entraînement des chasseurs débutants.
Leur dernier débutant a obtenu un rang S sans difficulté.
« Chef de l'équipe Alpha, on l'a bien utilisée encore. On peut l'emprunter la prochaine fois aussi ? »
« Bien sûr. Je vous ferai 2 000 pièces d'or de remise. »
« Vraiment ? Merci. »
Après avoir fini l'entraînement en survie, on s'est tous assis pour faire un plan de nettoyage.
« Qui doit être les deux premières personnes à entrer au neuvième étage ? »
« Le chef d'équipe est obligatoire... donc soit Yuki, soit Hajun. »
Les deux avaient des capacités de collecte d'infos.
J'ai choisi Yuki, qui était plus polyvalente.
« Mais on est censés faire quoi avec une limite d'entrée de cinq kilos ? Ça veut pas dire qu'on peut pas apporter d'armes du tout ? »
« ... Probablement. »
Une arme et ses munitions seules pesaient au moins 1,5 kilo.
Les vêtements et les bottes seuls pesaient trois kilos.
J'ai hardiment renoncé à apporter une arme à feu.
« On pillera des armes à l'intérieur et on les utilisera... On devrait apporter des fournitures essentielles à la place. »
La première chose que j'ai emballée, c'était le Coeur Toujours Ardent.
Il pesait 0,4 kilo, mais après y avoir réfléchi, j'ai décidé de l'emmener.
Il pouvait fournir du chauffage et de la cuisine sans consommer de carburant...
Et il ne produisait pas de fumée même quand on allumait un feu en plein jour.
C'était comme une plaque à induction alimentée par le mana.
La dague et le masque ne comptaient pas dans la limite de poids, alors je les ai pris naturellement.
« Il nous reste 1,6 kilo. Tu prends la Capuche de l'Enfer ? »
« Je devrais. »
J'emmenais presque tous mes artefacts.
C'était probablement le but prévu du neuvième étage.
La limite de poids diminuait progressivement pour nous empêcher d'apporter de l'équipement moderne à l'intérieur.
Les artefacts avaient des performances écrasamment meilleures pour leur poids.
« Et la Boîte à Munitions de l'Alchimiste ? »
« Je devrais l'emporter aussi. »
On pourrait probablement piller des armes à feu au neuvième étage...
Mais ce serait incroyablement frustrant si on pouvait pas les utiliser parce qu'on n'avait pas de balles.
En plus, il y avait plein de façons d'utiliser des munitions même sans arme.
J'avais gratté tous les matériaux d'alchimie stockés à l'Association des Chasseurs et monté ma compétence Alchimie au niveau 6.
Du point de vue d'un alchimiste, la Boîte à Munitions était un moyen d'obtenir un approvisionnement quasi illimité en poudre de haute qualité et en métal.
« La boîte a bouffé presque tout le poids restant. Ce serait pas mieux d'apporter au moins une arme vide ? »
« Non. Il y a trop de trucs à apporter... On récupérera les armes sur place. »
J'avais la dague de mort instantanée, donc je pouvais au moins me défendre.
Bien sûr, j'avais fait porter des armes à feu aux autres membres de l'équipe.
« Prenons le fusil à canon scié à deux coups de Yuki. Et une hache pour le travail aussi... »
Après une discussion intense, on a fini les préparatifs.
« C'est l'heure. »
« Bon, on va devenir des légendes ? »
« Chef, n'oubliez pas de m'invoquer en dernier. Ce serait encore mieux si vous m'invoquiez pas du tout ! »
Han Juwon a plaisanté, faisant pouffer tout le monde.
Il semblait que les membres en attente attendraient dans la Zone inter-étages.
« Alors on y va. Cinq membres entrant au neuvième étage ! »
[Limite de poids d'entrée : 25/25 kg. Validée. Voulez-vous entrer ?]
Cette fois, on l'avait pile.
[Vous êtes entrés dans l'Île des Âmes Endormies au neuvième étage de la Tour. Une évasion réussie accordera un bonus en or et de l'expérience de compétence.]