Un atelier appartenant à l'Association des Chasseurs.
Une machine assez grosse tournait avec un bourdonnement lourd.
Woooooong...
C'était une structure en anneau d'environ la taille d'une petite pièce.
Pourtant, par rapport à la puissance magique qu'elle dégageait, l'appareil lui-même était absurdement compact.
Des chercheurs et des techniciens en blouses blanches, ainsi que Go Jiho, nous accueillirent.
« C'est le prototype ? »
« C'est ça. Il a été fabriqué de façon relativement simple, mais... sa puissance dépasse les prévisions. »
L'un des chercheurs parla en griffonnant frénétiquement des calculs sur un tableau blanc.
« Si on le connecte à un dispositif de conversion d'énergie... même ce prototype pourrait générer autant d'électricité qu'une petite centrale. Et de façon permanente, en plus ! Et pour l'instant, il ne semble pas y avoir de pollution. »
Cette unique machine était une centrale électrique.
Elle paraissait bien plus efficace en espace que le solaire.
« Comment ça marche ? »
« Pour faire simple, elle perce un minuscule trou dans une dimension et laisse la puissance magique d'une autre dimension s'écouler en continu. »
« Ce n'est pas dangereux ? »
« Ça ne peut pas l'être. Si le trou s'agrandissait, ce deviendrait une Porte. Avec notre technologie actuelle, on ne pourrait pas l'agrandir même si on le voulait. »
Les gens intelligents avaient dû tout gérer correctement.
Je commandai un chaudron pour l'Alchimie.
« Heu, qu'est-ce que vous faites, Chasseur ? »
« Maintenant que les installations sont prêtes, je me suis dit que j'allais réessayer. »
C'était un environnement riche en puissance magique, ça valait le coup de tenter.
Une fois qu'un chaudron adapté fut livré, je me mis au travail immédiatement.
Je fis chauffer de l'eau avec le Cœur Toujours Ardent et j'ajoutai les ingrédients de base des Potions de Récupération un par un.
Puis je laissai mijoter un moment jusqu'à ce que ce soit terminé.
[Potion de Récupération (Moyenne)]
[La compétence Alchimie passe au niveau 1.]
« Attendez, quoi ? »
Il y avait une compétence Alchimie ?
Alors elle aurait dû monter à l'étage huit, non ?
« Est-ce que cet alchimiste a trafiqué le chaudron ou quelque chose... »
J'avais utilisé le chaudron de quelqu'un d'autre, c'était possible.
Pour commencer, je n'avais jamais entendu parler de compétences qui montent en dehors de la Tour.
Puis je compris pourquoi.
« Ah, c'est parce que cet endroit est riche en puissance magique. »
J'utilisai tous mes ingrédients de réserve pour produire en masse diverses potions.
[La compétence Alchimie a été transcendée. La compétence Chaudron de Toute-Création est activée.]
La version Transcendée était encore meilleure que prévu.
Le chaudron solide mais ordinaire se transforma instantanément en un vrai chaudron alchimique.
Il était parfaitement adapté à ce que je voulais fabriquer.
Yuna applaudit à côté de moi.
« Il a changé de forme ! »
[Potion de Mana (Moyenne)]
[La compétence Alchimie passe au niveau 3.]
Elle avait grimpé d'un coup jusqu'au niveau 3.
Puis j'utilisai les ingrédients que j'avais gardés pour faire une Pilule d'Amélioration de Compétence de Base.
J'avais obtenu un autre ingrédient clé après avoir tué l'Alchimiste Poupée.
[Pilule d'Amélioration de Compétence de Base (rang S)]
[La compétence Alchimie passe au niveau 4.]
Elle montait vite.
Peut-être que l'alchimiste avait trafiqué le chaudron et volé mon expérience...
Mais il ne pouvait pas voler les souvenirs de tous les essais et erreurs que j'avais traversés.
« Je devrais la donner à Hajun. »
« Allons manger. Au fait, est-ce qu'une option supplémentaire est apparue ? »
Go Jiho demanda en nous invitant à dîner.
La phase finale de l'Alchimie des potions impliquait la cuisson, donc le temps passa vite.
« Une option supplémentaire ? »
« Tu as dit que tu remplissais les conditions pour entrer au neuvième étage. »
Le neuvième étage.
Honnêtement, on pouvait dire qu'on avait presque entièrement nettoyé le huitième étage.
On avait tué l'Alchimiste Poupée.
La seule chose qui me tentait encore, c'était le Mini Donjon qui donnait des Cartes de Compétence.
Bien sûr, gagner des quantités massives d'or était sympa...
Mais d'autres équipes de Chasseurs allaient commencer à se joindre avant longtemps.
Ça voulait dire plus de risques.
Pendant le dîner, je parlai franchement.
« Je veux aller au neuvième étage. Mais on n'a pas assez d'infos. »
Être Chasseur, c'était un assez bon boulot si on pouvait gagner de l'argent facile au bon moment.
Notre équipe était particulièrement douée pour rassembler de l'info.
Ce serait mieux d'entrer au neuvième étage avant les équipes rivales.
Pourtant... on en savait bien trop peu.
En tant que chef d'équipe, je faisais une distinction stricte entre relever un défi et se suicider.
On avait eu pas mal d'infos sur le huitième étage grâce aux Marchands Gobelins.
Les marchands voulaient quelque chose du huitième étage.
Cette fois, par contre, il n'y avait pas de quête séparée.
« Le neuvième étage a des restrictions d'entrée plus strictes. »
« Quoi ? Vous l'avez testé ? »
« Ouais. De toute façon, on ne peut pas y rentrer pendant un mois. »
La limite de poids d'entrée du neuvième étage était de 5 kilogrammes.
Il semblait aussi qu'on ne pouvait pas emporter de Bourse de Sous-Espace.
« Et si on utilise les escaliers du huitième étage pour monter au neuvième ? La limite de poids s'appliquerait quand même ? »
« Probablement. Sinon, il n'y aurait aucun intérêt à mettre une restriction séparée sur le neuvième étage. »
Ils feraient probablement stocker le butin restant dans la Zone inter-étages ou quelque chose comme ça.
« On a l'impression que tout change complètement à partir du huitième étage. »
« Toi aussi tu penses ça ? »
Tout le monde pouvait entrer aux étages un à sept, et c'était possible de les nettoyer avec assez d'équipement.
Mais à partir du huitième étage, il y avait de sérieuses restrictions de poids.
La Tour voulait probablement que les Chasseurs résolvent les choses avec leurs propres capacités.
Ce n'était pas tout.
En y réfléchissant, à partir du huitième étage, les Chasseurs avaient obtenu des moyens de se renforcer de façon permanente.
La Pilule d'Amélioration de Compétence de Base était peut-être un élément caché...
Mais les Mini Donjons avaient commencé à donner des Cartes de Compétence, un type d'objet entièrement nouveau.
Des artefacts légers et haute performance tombaient aussi plus souvent.
« Les étages un à sept, c'est comme un tutoriel ? »
« C'est l'impression que ça donne. »
Les étages un à sept servaient à apprendre les règles de base de la Tour et à faire du farm de base.
Puis la Tour avait ouvert le huitième étage dès l'apparition du premier Chasseur de rang EX.
À partir du huitième étage, l'équipement seul ne suffisait plus.
Ça demandait une capacité d'exploration et des compétences considérables.
« À ce rythme, le dixième étage va nous faire le nettoyer à poil... »
« Cinq kilos, c'est déjà presque à poil. Les vêtements et les bottes seuls pèsent 3 kilos. »
Le format changera probablement encore à partir du dixième étage.
Quoi qu'il en soit, le problème immédiat était le neuvième étage.
Les autres équipes n'avaient probablement même pas rempli les conditions d'entrée, donc impossible d'avoir des infos.
« Est-ce que je devrais juste faire un Mini Donjon à la place... »
« Trop se presser peut tout gâcher. On a encore plus de trois semaines. »
« C'est vrai, mais le farm en Mini Donjons n'est pas fiable. »
Les miroirs menant aux Mini Donjons étaient un butin important du huitième étage.
Si une autre équipe de Chasseurs atteignait la Salle des Miroirs en premier, tous les miroirs pourraient déjà être brisés.
C'est pour ça que j'hésitais à nettoyer à nouveau le huitième étage.
Mais une opportunité arriva plus tôt que prévu.
Peu de temps après, Sang Hajun se mit à voir des choses étranges après avoir pris la Pilule d'Amélioration de Compétence de Base.
« Hajun, ça va ? C'est une Compétence de Base d'exploration de rang S maintenant... »
« Honnêtement, même au rang C, je voyais bien mieux qu'avec mes propres yeux. »
Une Compétence de Base d'exploration de rang A.
Inutile d'expliquer ses performances.
C'était une compétence faite uniquement pour voir dès le départ...
Donc elle lui laissait simplement tout voir.
Il semblait qu'elle ait acquis la capacité de voir à travers les objets au rang A.
Bien qu'elle ne puisse pas traverser n'importe quelle épaisseur.
Je me demandais à quoi ressemblerait le rang S.
« Heu ? C'est... urgh. »
Hajun se couvrit les yeux et gémit, comme s'il voyait quelque chose.
J'instinctivement sortis un Élixir Céleste, mais il le repoussa de la main.
« Ça va. Ça ne fait pas mal. Je vois quelque chose d'étrange. »
« Quelque chose d'étrange ? »
« On dirait une île déserte ou une île tropicale... Je n'arrive pas à distinguer les détails. »
On apprit peu après que c'était une vue du neuvième étage.
« C'est incroyable. Tu peux voir des endroits lointains et même d'autres moments dans le temps ? »
En y repensant, Quatre Saisons, la version Transcendée de Sens Complets, permettait aussi une prémonition limitée.
Une Compétence de Base de rang S pouvait probablement faire encore plus.
« Ouais. J'ai l'impression de pouvoir voir quelque chose si je me concentre sur ce que je veux voir, mais... si c'est trop loin ou trop distant dans le temps, c'est si flou qu'il est difficile de discerner. »
Naturellement, je lui demandai des infos sur le neuvième étage.
Sang Hajun accepta volontiers.
« C'est particulièrement dur de voir à l'intérieur de la Tour... mais j'essaierai. »
« Merci. Ne te force pas. Prends ton temps. »
« C'est marrant d'entendre ça du chef d'équipe qui a le plus de mal à prendre son temps parmi tous ceux que je connais. »
Attendez, j'étais impatient ?
Pour ce qui était de nettoyer la Tour, peut-être bien.
Après avoir entendu ce conseil, j'allais passer encore un peu de temps à traîner avec l'équipe...
Puis l'Association des Chasseurs me contacta pour quelque chose d'inattendu.
Go Jiho m'appela personnellement.
[Hyun, l'usine de nouveau matériau Ultra-Alliage a déjà commencé les opérations de test. Elle est encore petite, ceci dit. Mais quelqu'un des États-Unis veut te rencontrer en personne... dès demain.]
« Les États-Unis ? Qui c'est ? Quelqu'un de HTT ? »
[Non. C'est un homme d'affaires. Queenbell Hartman, le plus grand soutien de l'Association des Chasseurs américaine.]
C'était le vieux que Chad de HTT m'avait parlé ?
Celui qui sponsorisait les Chasseurs en se déplaçant délibérément en fauteuil roulant...
Je n'avais pas un bon pressentiment là-dessus.
« Pourquoi il veut me rencontrer ? »
[Je pense que c'est à cause de la technologie du Réacteur d'Énergie Dimensionnelle et de la technologie du nouveau matériau Ultra-Alliage que notre pays possède.]
L'Association des Chasseurs coréenne les gérait officiellement pour l'instant...
Mais si je le voulais, je pouvais les céder à un autre pays quand bon me semblait.
Il pensait que me persuader serait plus facile que de persuader le gouvernement et l'Association coréens ?
Désolé, mais je n'avais aucune intention de faire ça.
Je les avais déjà confiés à l'Association.
En plus, j'allais en pique-nique avec mon équipe demain.
« J'ai pas trop envie de le rencontrer. Gérez ça du côté de l'Association. »
[Alors on s'en charge nous-mêmes.]
« D'accord. Merci. »
La vie amenait vraiment toutes sortes de trucs bizarres.
Un homme d'affaires que je n'avais vu que dans des mèmes internet voulait me rencontrer.
Toujours, j'espérais qu'il reste quelqu'un que je ne voyais que dans des mèmes internet.
Vers midi le lendemain, Yuki, Kim Yuna et moi arrivâmes dans un parc.
Je ne savais pas que Séoul avait un parc aussi sympa.
Je ne m'en'étais jamais rendu compte quand j'étais occupé à bosser tous les jours.
« On dirait que le neuvième étage a un concept de survie. »
« Vraiment ? »
« Hajun a eu de la chance et a vu un panneau de message. Il ne semble pas y avoir de sortie séparée. Je pense qu'on peut s'évader en survivant pendant un certain temps ou en remplissant une condition. »
« Hmm, tu as dit que ça ressemblait à une île ? Quel genre de survie on est censés faire avec seulement 5 kilos... Si tu y vas sans moi encore cette fois, tu vas vraiment te faire engueuler. »
À ce moment-là, Yuki, qui avait même préparé le déjeuner elle-même, parla à côté de nous.
« Les parcs de Séoul sont sympas aussi. Peut-être parce que c'est le matin, mais c'est si calme... Je suis contente de pouvoir me promener avec toi, Chef d'équipe. On est venus pour s'amuser, alors tu devrais pas trop parler de boulot. »
Je tressaillis instinctivement.
« ... T'es pas fâchée contre moi, si ? »
« T'es comme ça depuis que t'es revenu du Mini Donjon... Je me fâche pas pour des trucs comme ça ! »
« D'accord. Si t'es vexée, dis-le. Et mens pas au chef d'équipe. Tu t'en souviens, hein ? »
« Bien sûr que je m'en souviens. »
« Du coup les choses sont sous contrôle d'une façon ou d'une... Depuis que Yuki a rejoint l'équipe, les commentaires de haine ont beaucoup baissé aussi. »
« Ah, non ! C'est... »
Yuki paniqua aux mots de Kim Yuna, mais comme on venait de dire qu'elle ne pouvait pas mentir, elle n'ajouta rien d'autre.
Alors qu'on se promenait tranquillement le long du sentier, quelque chose attira mon attention.
Un vieil homme en fauteuil roulant.
Il avait l'air étonnamment en forme pour un vieux.
« C'est un étranger. »
« Y a plein d'étrangers à Séoul ces temps-ci. »
Le fait qu'il soit en fauteuil roulant me gênait.
Ce n'était pas possible, hein ?
Mais je reconnaissais définitivement son visage.
« Vous deux, allez devant un instant. »
L'homme qui poussait le fauteuil acquiesça silencieusement et s'écarta.
Queenbell Hartman.
Il était venu me trouver personnellement parce que j'avais refusé de le rencontrer ?
Comment il connaissait mon emploi du temps ?
Honnêtement, ça ne me plaisait pas.
Le vieil homme me regarda et parla.
« On ne s'est jamais rencontrés. Je suis Queenbell Hartman. Ne vous inquiétez pas pour la sécurité. Je vous ai trouvé en trichant un peu. »
« ... Trichant ? »
« Je m'occupe des Chasseurs de rang S qui ont des compétences de prescience. »
C'était une compétence similaire à celle de Sang Hajun ?
Tandis que je l'observais avec méfiance...
Yuki remarqua enfin qu'il n'y avait personne d'autre à proximité.
« Chef d'équipe. Le parc est vide. C'est un parc national un jour férié... comment c'est possible ? »
« Dis pas... tu as acheté tout le parc ? Même comme ça, c'est un équipement public, non ? »
Kim Yuna parla avec incrédulité.
Il avait acheté un parc entier juste pour me parler ?
C'était vraiment quelqu'un souvent cité comme l'homme le plus riche du monde.
Alors qu'on le fixait, choqués, le vieil homme en face de nous parut vraiment embarrassé.
« Qu-Qu'est-ce que vous racontez ? Pourquoi j'achèterais un parc ? »
« Alors comment vous avez fait pour faire partir tout le monde ? »
Dès que je demandai, il répondit.
« J'ai juste mis quelques food trucks gratuits à l'entrée. »
Il existait une méthode aussi rentable ?
C'était définitivement bien moins cher qu'acheter un parc.
Queenbell Hartman essaya de continuer.
« Hem. Je suis venu vous trouver parce que je voulais voir de mes propres yeux le plus grand Chasseur du monde, mais... »
Je partais déjà en courant sur l'instinct.
Des food trucks, et en plus gratuits.
« Yuki, Yuna. Dépêchez-vous ! Y a des food trucks gratuits ! »
« Ah, d'accord ! On y va ensemble, Chef d'équipe ! »
Kim Yuna hésita un moment avant de nous suivre.
« ... Yuki, tu n'as pas dit que t'avais fait des sandwichs ? Mais tu vas aux food trucks toi aussi ? »
« J'en ai fait un peu moins exprès, donc c'est bon. J'avais prévu de grignoter de toute façon. Si je suis avec le chef d'équipe, je m'en ficherais même de faire la queue pendant plus d'une heure. »
« Wouah, t'avais l'air complètement dingue à l'instant. »
« ... »
Hartman resta coi un instant, puis actionna son fauteuil roulant de toutes ses forces en nous poursuivant.