Prêtre de la Mort.
Même dans la Tour, où pas mal de factions étaient apparues, c'était un nom que je n'avais jamais entendu.
Au cas où, j'ai passé au peigne fin chaque bribe d'information à l'intérieur et à l'extérieur du jeu Tower Escape...
Mais je n'ai trouvé aucune trace d'une faction ou d'un être appelé le Prêtre de la Mort.
Pourtant, ils m'avaient envoyé un cadeau.
'Ce Prêtre de la Mort... serait-ce une faction de l'extérieur de la Tour plutôt que de l'intérieur ?'
Ça expliquerait pourquoi je n'avais rien trouvé dans la Tour.
D'ailleurs, j'ai récupéré ma dague sur le cadavre d'un Chasseur, pas d'un monstre.
'Il y a des tarés bizarres à l'extérieur de la Tour aussi ?'
Je croyais que les Marchands Gobelins étaient à peu près le summum de l'étrangeté.
Soudain, j'ai ressenti une inquiétude profonde.
Toc. Toc.
J'ai fouillé la boîte de livraison et la boîte en bois de fond en comble...
Mais il n'y avait ni lettre ni rien.
Le masque à l'intérieur de la boîte en bois était tout ce qu'il y avait.
C'était un masque blanc, fin.
Il n'y avait même pas l'ombre d'une expression ou d'un motif dessus.
'Le mettre ne va pas me tuer, hein ?'
C'était définitivement un artefact de haut grade...
Mais il dégageait quelque chose de très différent de l'énergie magique menaçante qui émanait de la dague.
[Masque du Prêtre de la Mort : La Mort peut prendre n'importe quel visage.]
Même après avoir réutilisé Identification, ses effets détaillés n'apparaissaient pas.
Tous les artefacts du Prêtre de la Mort avaient des descriptions étranges.
Elles n'étaient pas intuitivement claires du tout.
On avait même l'impression que la compétence Identification les traitait différemment.
'Plus important encore, comment ont-ils connu mon adresse ? C'est qui, ces gens ?'
Cet immeuble était réservé aux membres de l'Association des Chasseurs, donc ils ont peut-être pu deviner l'adresse générale d'une façon ou d'une autre.
Mais ils n'auraient pas dû connaître l'étage exact.
D'un autre côté, je commandais des livraisons moi aussi. Peut-être que c'était aussi simple que ça ?
Les informations personnelles des citoyens coréens n'étaient probablement pas si privées que ça.
« Ah, je m'en fiche. Je ferais mieux de me reposer d'abord. »
J'ai soigneusement rangé le masque dans la réserve, puis je me suis couché rapidement.
« Argh... »
Le lit était inutilement large et moelleux.
À chaque fois que je rentrais de la Tour, je me disais qu'il justifiait son prix mieux que n'importe quel autre meuble de cette maison.
Pas que je l'aie acheté avec mon propre argent.
J'ai dormi comme une souche et je ne me suis réveillé qu'un peu avant midi le lendemain.
Après la douche, j'hésitais sur le petit-déjeuner quand Yuki a frappé à ma porte d'entrée.
« Oh. Yuki. »
« Bonjour, Bienfaiteur ! »
Je ne m'en suis rendu compte qu'à cet instant.
Est-ce qu'elle m'appelait encore Bienfaiteur chaque fois qu'on était seuls ?
C'était un peu gênant.
Yuki n'a pas tenu compte de ma réaction et est entrée, suivie d'une file de clones.
Comme elle l'avait dit la veille, chaque clone portait des vêtements différents.
« J'ai entendu dire qu'il y a un chouette café brunch par ici. Tu veux qu'on y aille ensemble ? »
Elle partait du principe qu'on passerait notre jour de congé ensemble, naturellement ?
Elle connaissait même les cafés brunch.
Elle s'adaptait à la vie en Corée trop bien.
En tant que chef d'équipe, ça me rassurait pas mal.
« Ah, mais quelle tenue tu préfères ? »
« Elles sont toutes jolies... mais si je dois en choisir une, j'aime bien celle-là. »
Honnêtement, je n'avais même pas vraiment regardé les vêtements. J'ai désigné le corps réel de Yuki.
N'aurait-elle pas mis sur elle la tenue dans laquelle elle se sentait le plus à l'aise ?
Alors Yuki a dissipé ses clones.
Vrouum !
Les vêtements que portaient les clones sont tombés par terre.
Ils les portaient vraiment, donc.
Je croyais qu'ils ne faisaient que copier les apparences comme d'habitude.
Yuki a invoqué ses clones à nouveau et leur a fait ramasser les vêtements.
Puis elle s'est dirigée droit vers la grande poubelle dans le coin du salon.
« Yuki. C'est pas un panier à linge. C'est une poubelle. »
« Je sais. »
Elle allait jeter tout ce que je n'avais pas choisi ?
Elle me faisait paniquer dès le matin, encore.
J'ai juste réussi à l'arrêter en changeant de sujet.
« Au fait, tu as dépensé l'argent de la vente de ton or pour quoi ? Tu aimes faire du shopping pour des vêtements ? »
« Ah ! Tu veux venir voir ? »
Son visage s'est illuminé en m'entraînant à l'étage du dessous.
Chaque foyer occupait un étage entier, donc il y avait pas mal d'espace à utiliser librement...
Yuki avait transformé une pièce en dressing.
Partout où je regardais, il y avait des armoires, des portants et des étagères d'exposition.
« Tu aimes ? »
« Wahou, on dirait que t'as déménagé un magasin entier. »
« Il n'y a qu'une seule taille, par contre. J'ai importé cette section directement du Japon. »
Vu comme c'était rangé, c'était plutôt classe.
Moi aussi, je devrais apprendre à dépenser mon argent.
Yuki avait touché environ trente pour cent des bénéfices de la vente de l'or qu'on avait gagné lors du premier nettoyage du huitième étage.
J'aurais voulu lui donner la moitié, mais elle a refusé jusqu'au bout.
Pour info, l'Association des Chasseurs nous compenserait séparément pour tout l'argent dépensé à acheter la technologie dans la boutique.
Ils ont dit que ce prix était dérisoire pour une technologie aussi avancée.
On avait aussi convenu de toucher des royalties une fois la technologie réellement commercialisée.
Je ne savais pas trop ce que ça voulait dire, ceci dit.
Après avoir réfléchi un peu, je l'ai ramenée à l'étage et lui ai montré le masque.
« Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Hmm. Il est stylé. Il t'a été livré ? »
« Ouais. Je sais même pas qui l'a envoyé. Même la compétence Identification montre pas les détails... »
« Tu veux que j'essaie de le faire porter à un clone ? »
Yuki a fait une proposition inattendue.
En y repensant, sa Technique de Clone pouvait utiliser de l'équipement aussi.
C'était vraiment une compétence tout-terrain.
« Mais si ça te fait du mal... »
« Ça n'arrivera pas. C'est juste un clone. »
Elle m'a arraché le masque des mains et l'a mis direct sur un clone.
« Hein ? »
Quelque chose semblait clocher.
Le clone n'arrivait pas à utiliser l'artefact correctement...
Mais ce n'était pas un échec total.
« Ah, je crois que je sais ce que c'est. »
« Quoi ? Tu viens de dire qu'il arrivait pas à l'utiliser. »
« L'énergie qui émane de ce masque me dit vachement quelque chose. Elle est étrangement similaire à un clone. Je pense que c'est probablement un artefact pour se déguiser. »
« Un déguisement ? »
[Masque du Prêtre de la Mort : La Mort peut prendre n'importe quel visage.]
Je vois.
Il pourrait emprunter le visage de quelqu'un d'autre ?
Ça ressemblait à un artefact fait entièrement pour l'assassinat.
Tu portes le Masque du Prêtre de la Mort pour t'infiltrer, tu poignardes quelqu'un avec la dague, et il n'y a probablement même pas de cadavre qui reste.
'... Ça a encore moins de sens. Pourquoi ils m'auraient envoyé un truc pareil ?'
Quel que soit l'angle sous lequel je regardais, ce n'était pas le genre d'artefact qui nuisait à son porteur.
J'ai rangé le masque et je suis sorti de l'appartement avec Yuki.
Si je cogitais trop longtemps, elle allait se faire du souci pour rien.
« Allons bruncher. Mais on invite qui... »
Puisqu'on y allait, ça ne coûtait rien d'ajouter quelqu'un.
La vérité, c'est que je voulais éviter d'être seul avec Yuki autant que possible.
Go Jiho et Han Juwon passaient probablement du temps avec leur famille en ce moment.
Sang Hajun préférait glander chez lui tout seul.
Il ne restait que Kim Yuna.
Juste au moment où j'allais la contacter, Yuki a attrapé mon poignet et m'a arrêté.
« Ah, j'ai déjà demandé à Yuna. Elle a dit qu'elle veut juste se reposer toute seule aujourd'hui. »
« Tu as déjà demandé ? C'était vite. »
Les femmes sont rigoureuses sur ce genre de trucs.
Sincèrement impressionné, j'ai quitté l'appartement.
Yuki et moi avons rejoint le café à pied, tranquillement.
Il était vraiment proche.
L'endroit avait l'air cher au premier coup d'œil.
On a commandé quelques plats aux noms inconnus et on s'est assis...
Il y avait plusieurs autres Chasseurs dans le coin.
J'avais acquis assez d'expérience pour les repérer d'un coup d'œil.
Par habitude, j'ai fait défiler mon appli de messagerie.
« Ils ont commencé à produire un prototype de réacteur à énergie dimensionnelle. »
« J'espère que ça marchera. »
« ... Yuki. Tu me détestes plus trop maintenant, hein ? »
« Tu poses cette question bien trop souvent, ces temps-ci. »
Yuki a pouffé.
Bien sûr, j'étais tracassé par ce qui s'était passé dans le Mini Donjon, la Prison des Liens.
« J'ai eu du mal à contrôler mes émotions à l'époque, moi aussi. »
« Ah oui ? »
« Oui. Je ne pensais qu'aux choses que je détestais chez toi, Bienfaiteur... »
C'est comme ça que ça marchait ?
Notre conversation a dérivé naturellement vers les donjons.
« Tu penses qu'il est impossible de nettoyer le Mini Donjon Prison des Liens tout seul ? »
« Je pense pas. Tu pourrais actionner les deux leviers en même temps tout seul. »
« Ah, c'est vrai ? »
« Cela dit, les Chasseurs qui souffrent de dégoût de soi pourraient avoir un avantage... »
« Le neuvième étage aura des restrictions comme le huitième ? »
On passait un plutôt bon moment à manger et à discuter quand j'ai vu une foule se rassembler dehors, par la fenêtre.
Au début, j'ai cru qu'il y avait un genre d'événement...
Mais ce n'était pas le genre d'événement que j'imaginais.
Les Chasseurs autour de nous ont commencé à s'énerver un par un.
« Ah, ces connards sont revenus. »
« C'est quoi ce bordel ? »
« Y a ce groupe qui s'appelle l'Association des Amis de la Tour. Un groupe qui aime les amis de la Tour. C'est une organisation de protection des monstres. »
« Quoi ? Ils sont dingues ? »
« ... »
Yuki et moi avons échangé un regard silencieux un instant.
La Corée était si sûre que tous les tarés pouvaient débarquer.
« Pourquoi ils font leur cinéma ici, de tous les endroits ? »
« Y a beaucoup de Chasseurs qui habitent dans le coin. C'est un quartier riche, en plus, donc c'est un bon endroit pour se faire remarquer. »
« Vrai. Si ils faisaient du bruit dans un quartier vraiment craignos, ils se feraient tabasser. »
On a décidé de partir.
« Yuki, on va où maintenant ? »
« J'ai entendu dire qu'il y a plein de magasins éphémères plus loin. »
« Oh, ça a l'air bien. »
Ses réponses fusaient, comme si elle les avait préparées à l'avance.
Elle était facile à fréquenter.
Puis l'une des femmes d'un certain âge dehors, qui brandissait une pancarte en hurlant, m'a attrapé.
J'étais totalement piégé.
« Excusez-moi ! Vous êtes un Chasseur célèbre, non ? »
« Hein. »
Ça aurait été un peu faux de nier être un Chasseur célèbre ici.
J'étais le chef de l'équipe Alpha, l'une des équipes représentatives de la Corée.
Et le premier Chasseur de rang EX au monde.
« Vous avez la bonne personne. »
« Bienfaiteur, qu'est-ce que tu fais... »
Yuki s'est braquée et a essayé d'intervenir...
Mais les manifestants ont été plus rapides.
La femme m'a fourré un micro dans la main et a demandé : « Comment pouvez-vous tuer sans pitié même des monstres petits et jeunes ? »
« Hein ? Ah... ça ? »
C'était définitivement difficile.
Les jeunes monstres étaient petits et rapides, ce qui les rendait durs à viser.
Mais ils étaient relativement moins résistants.
« On peut utiliser des armes légères ou des grenades. »
« Non ! C'est pas ça ma question ! »
La femme et les manifestants ont éclaté d'irritation.
Apparemment, ma réponse ne leur plaisait pas.
Toujours est-il que les grenades devaient être utilisées avec parcimonie.
« Comment pouvez-vous faire une chose si cruelle ? »
C'est seulement là que j'ai réalisé qu'il y avait un truc bizarre.
« ... Ils nous tirent dessus avec des armes à feu, eux ? »
« Hé ! Arrêtez de dire des bêtises aux Chasseurs ! »
Les Chasseurs qui regardaient depuis le café sont sortis comme pour m'encourager.
Mais la femme était coriace.
« Il doit bien y avoir des monstres qui ne tirent pas ! Des plus mignons ! »
« ... Des monstres mignons ? Les scorpions du deuxième étage, c'est un peu mignon ? »
J'ai demandé sérieusement à Yuki, et elle a répondu par un soupir.
« Selon ton point de vue, ils peuvent l'être. »
« Je parle des monstres qui apparaissent en dehors de la Tour ! »
Quand j'ai regardé de plus près les banderoles qu'ils agitaient...
Elles étaient couvertes de photos de monstres à l'allure relativement attachante, comme des renards et de petits animaux.
Donc des monstres comme ça apparaissaient à l'étranger aussi ?
La barrière de la Corée était si bien entretenue qu'aucun monstre n'apparaissait ici, donc je ne savais pas.
« Je n'ai jamais chassé de monstre en dehors de la Tour. »
Après ma réponse honnête, les manifestants ont enfin semblé satisfaits.
« Vous voyez ? Il n'y a pas besoin de les tuer en dehors de la Tour non plus, hein ? »
« Ben... tant qu'ils viennent pas jusqu'en Corée. Mais vous comptez faire quoi à la place de tuer des monstres ? »
« C'est une bonne question. Notre Association des Amis de la Tour œuvre pour obtenir des permis de détention de petits monstres inoffensifs... »
Des permis de détention ?
Ils veulent élever des monstres comme animaux de compagnie ?
Quel objectif ambitieux.
J'ai été sincèrement impressionné.
« Donc vous allez mettre des laisses et des muselières aux monstres et les promener ? »
« C'est ça. Pour l'instant, on les appelle des monstres, mais ils pourraient devenir les nouveaux compagnons de l'humanité... »
« Vous les dresserez avec des friandises, vous leur demanderez de l'affection, et vous les affamerez s'ils n'obéissent pas ? »
« ... Quoi ? »
Pourquoi elles étaient si surprises ?
C'est pas ça, les animaux de compagnie ?
« Vous les enfermerez dans des cages étroites, vous leur couperez les cordes vocales, vous les stériliserez... et vous les abandonnerez si vous vous en lassez. »
Ce serait pas plus miséricordieux de les tuer proprement ?
Ces gens étaient impitoyables malgré leur apparence.
Les Chasseurs devraient apprendre un truc ou deux d'eux.
« Wow, c'est impressionnant. J'espère vraiment que l'humanité pourra utiliser les monstres comme esclaves un jour. »
« Pas des esclaves, des animaux de compagnie ! »
« Ah, oui. Des animaux de compagnie. C'était le postulat. Désolé. »
J'ai échangé des adieux chaleureux avec eux et je suis parti.
Les Chasseurs qui filmaient derrière nous ont applaudi comme s'ils étaient satisfaits eux aussi.
Après avoir vérifié son smartphone, Yuki a dit : « Comme prévu... ce sont des importateurs d'animaux. Il semble que des gens qui espèrent toucher des subventions gouvernementales soient impliqués aussi. »
« Vraiment ? »
J'avais entendu dire que les poussettes pour chiens se vendaient mieux que les poussettes pour bébés de nos jours.
Apparemment, on n'était pas les seuls à gagner de l'argent grâce aux monstres.
« Tout le monde travaille dur... Nous aussi, il faut qu'on travaille dur. »
« Comme on s'y attendait de notre chef d'équipe. »
Yuki a pouffé, et c'est là que le service R&D de l'Association des Chasseurs m'a contacté.
J'avais brièvement parlé avec eux de la Radio de la Tour avant...
Mais c'était la première fois qu'ils m'appelaient directement.
Quand j'ai répondu, un chercheur excité a dit : [Chasseur ! Nous avons réussi à produire un prototype selon le plan que vous nous avez apporté ! L'énergie dimensionnelle infinie est maintenant entre nos mains !]
« Oh, super. Mais on en fait quoi, maintenant ? »
[On fait bouillir de l'eau et on fait tourner des turbines.]
Ah, je vois.
Au final, c'était basically la même chose.
J'ai décidé de passer plus tard pour voir ça moi-même, puis j'ai fait les magasins éphémères avec Yuki.
Un reportage d'actualités familier passait près de la section exposant les produits prototypes des magasins.
Ça avait l'air sérieux, vu le nombre de gens rassemblés devant.
[Le plus grand monstre jamais apparu, qui a émergé à Vladivostok, n'a toujours pas de méthode de subjugation déterminée...]
« Quoi ? C'était à Vladivostok ? C'est pas loin de la Corée, ça ? »
En regardant une carte, c'était vraiment proche.
La Russie était si immense que je croyais que c'était pratiquement une histoire d'un autre monde.
Puis l'écran a montré le monstre gigantesque.
La dague à ma taille a commencé à trembler violemment.
« Heu... »
« Qu'est-ce qui ne va pas, Bienfaiteur ? »
« Ah, c'est rien. »
On aurait dit que la dague ne supportait pas l'existence même de ce truc.
J'ai fermé hermétiquement l'ouverture de son fourreau et je suis allé à l'Association des Chasseurs pour voir le prototype.