Pensons positif.
Si je m'échappais du septième étage, je deviendrais le premier Chasseur au monde à posséder une compétence de rang EX.
Les Chasseurs recevaient une Compétence de Base en s'échappant de la Tour, et le rang de cette Compétence de Base était déterminé par l'étage où ils étaient entrés.
Or aucun Chasseur n'était jamais entré au septième étage et n'en était ressorti avec succès.
Pas même avec du matériel correct et une équipe de Chasseurs chevronnés.
Qu'un bleu s'échappe du septième étage était absurde dès le départ.
J'ai pensé à ça en esquivant les balles.
J'avais fait beaucoup trop de bruit à l'hôpital.
J'avais l'impression que tous les Chasseurs et tous les monstres du secteur s'y étaient donné rendez-vous.
Ratatatata !
Ils tiraient au moindre son.
Je ne me souvenais pas que c'était aussi terrible dans le jeu.
[La compétence Détection passe au niveau 8.]
« Grrr... »
J'ai senti des monstres devant moi.
J'ai ramassé un grand éclat de verre et je l'ai lancé dans la ruelle d'en face.
Cling !
Ils se sont rués droit vers le bruit.
Mais Détection continuait de capter de plus en plus de monstres et de Chasseurs.
'Tirons-nous d'ici.'
J'avais déjà mis la main sur le butin essentiel.
J'ai couru vers la Sortie de Descente la plus proche.
Je ne voulais pas passer une minute de plus au septième étage.
Il y avait une station de métro près de l'hôpital.
C'était un endroit dangereux, mais je ne pouvais pas me permettre de faire le difficile. Rien n'était plus dangereux que cet hôpital en ce moment.
Même en courant à perdre haleine, je gardais mes pas aussi silencieux que possible.
[La compétence Discrétion passe au niveau 7.]
Il était courant que des minables campent près d'une sortie, mais quiconque faisait ça au septième étage était un imbécile.
N'importe qui capable d'entrer au septième étage avait sans doute un bon équipement, beaucoup de compétences et des consommables en quantité.
S'ils le voulaient, ils pouvaient arroser le secteur à la grenade.
Aucun butin ne valait plus cher que la vie.
« Han, han... »
Le souffle court, je suis descendu vers le quai du métro.
En suivant les rails, je pouvais rejoindre la Zone inter-étages.
C'est là que j'ai détecté un Gobelin à proximité.
'Il s'est séparé de son groupe ?'
Il ne m'avait pas encore remarqué, mais il bloquait le passage. Je ne pouvais pas simplement passer à côté.
J'avais jeté le fusil enrayé plus tôt.
Ma seule arme était une dague.
J'avais raflé le butin dans une telle précipitation que je ne l'avais pas vérifié correctement, mais il n'y avait rien d'autre qui ressemble à une arme.
Le Gobelin, lui, avait un fusil.
Cela ressemblait à un fusil à canons superposés bon marché, mais je n'avais aucune armure digne de ce nom. Je n'avais aucun moyen de l'arrêter.
'... Il faut que je le fasse.'
À voir la peur qu'avait eue le Maître des Chiens de l'Enfer, cette dague était visiblement plus puissante qu'elle n'en avait l'air.
Je l'ai serrée fort et j'ai jeté une pierre de l'autre côté.
Toc !
« Hiii ? »
J'ai bondi sur le Gobelin pris au dépourvu.
« Kyaaak ! »
J'ai frappé dans une telle hâte que ma visée était un peu décalée.
La lame s'est quand même enfoncée dans son bras.
J'ai attrapé le Gobelin à la gorge et j'ai essayé d'arracher la dague quand son corps s'est brusquement ramolli.
« Hein ? Quoi ? »
Il faisait le mort ?
Il avait été poignardé au bras. Il n'était pas assez bête pour tenter un coup pareil, si ?
Ou alors il avait fait une crise cardiaque ?
Puis le cadavre du Gobelin s'est dispersé comme de la fumée.
« Euh... »
C'était sans doute la capacité de la dague.
'C'est une sorte d'objet à élimination instantanée ?'
Un objet à élimination instantanée qui ne laissait même pas de cadavre derrière lui.
C'était indéniablement utile, mais pourquoi fallait-il que ce soit une dague ?
Je devais m'approcher assez près pour poignarder.
Outil rituel du Prêtre de la Mort.
D'innombrables factions apparaissaient dans Tower Escape.
Il y en avait particulièrement beaucoup au septième étage, mais je n'avais jamais entendu parler d'un personnage ni d'une faction appelée le Prêtre de la Mort.
'Descendons d'abord.'
J'ai pris le fusil et j'ai continué à marcher le long des rails dans le noir.
Au bout d'un moment, un escalier de pierre abrupt est apparu.
« Oui ! »
Je m'étais échappé du septième étage avec succès.
Il y avait eu quelques incidents, mais tout avait fini par s'arranger d'une manière ou d'une autre.
« Haa... »
En continuant de descendre les marches, la Zone inter-étages est enfin apparue.
C'était une sorte d'aire de repos entre deux étages.
Un espace privé où personne d'autre ne pouvait s'introduire.
Bien sûr, je ne pouvais pas y rester éternellement.
Il y avait une limite de deux heures, et j'en serais éjecté à la seconde où elle expirerait.
C'était l'une des rares fonctions prévenantes et miséricordieuses de Tower Escape.
'Ils ne pourraient pas nous laisser nous reposer huit heures ?'
Il n'y avait pas de temps à perdre.
À la seconde où je suis entré dans l'exiguë Zone inter-étages, j'ai cherché le marchand.
Le Marchand inter-étages.
Un Marchand Gobelin qui réalisait des profits scandaleux entre les étages.
Ses prix étaient de l'arnaque pure.
Il achetait bas et vendait haut.
N'empêche, c'était pour moi une source d'approvisionnement précieuse en ce moment.
Une voix est venue d'une boutique remplie de bric-à-brac.
L'entrée était étroite et l'endroit était couvert de barbelés, ce qui lui donnait des airs de mont-de-piété.
« Tu cherches quelque chose ? »
« Laisse-moi une minute. »
Sous une ampoule blafarde, j'ai vidé mon sac à dos.
C'est seulement là que j'ai vérifié le butin que j'avais raflé plus tôt.
Les premières choses que j'ai remarquées étaient trois Crânes de Chien de l'Enfer.
C'étaient des matériaux courants et vendables.
Je les ai vendus sans hésiter.
« Je vends ça d'abord. »
« Six cents pièces d'or. »
« D'accord. »
Cela ne servait à rien de marchander.
Cette ordure n'aurait pas lâché une seule pièce.
Venait ensuite une cape à capuche.
C'était l'objet lâché par le Maître des Chiens de l'Enfer.
[Capuche de l'Enfer]
Augmente le niveau de la compétence Discrétion et procure une chaleur et une défense considérables.
Je n'avais pas d'armure correcte, alors j'allais garder celle-là.
Le Marchand Gobelin m'a enfin examiné pour de bon.
« Toi... Tu es un bleu sans même une Compétence de Base. Et tu es entré au septième étage ? »
« ... Je suis entré après avoir bu. »
« Pouahahaha ! Cet humain est un imbécile ! Et tu as quand même tué le Maître des Chiens de l'Enfer ? »
Je l'ai ignoré et j'ai continué de passer le butin en revue.
[Cœur Toujours Ardent]
C'était toute la raison pour laquelle j'avais tué le Maître des Chiens de l'Enfer.
C'était un butin garanti, alors forcément, il était apparu.
Il allait me permettre d'endurer le froid du sixième étage.
'Plus besoin d'un kit thermique hors de prix.'
Malheureusement, il n'y avait aucun autre butin de valeur.
Après avoir vendu tous les objets divers, j'ai examiné la marchandise du marchand.
« Tu as des Vêtements de Grand Froid ? À peu près à ma taille. »
Le Marchand inter-étages vendait des objets qu'il rachetait aux Chasseurs, donc il n'avait peut-être pas ce que je cherchais.
Cela dit, il devait bien avoir des Vêtements de Grand Froid.
Pas mal de Chasseurs descendant du septième étage avaient forcément dû lui en vendre.
« Tu viens du septième étage sans Vêtements de Grand Froid ? Tu es vraiment entré bourré. Tiens, humain. Gants et bottes compris, trois cent treize pièces d'or. »
Quelle crapule.
Plus de la moitié de l'argent gagné en vendant les Crânes de Chien de l'Enfer y était passée.
Mais je n'avais pas le choix.
« Je peux les essayer avant d'acheter, non ? »
« Non. Humain, tu pues. Va d'abord te laver là-bas. »
C'était bien pour ça que j'avais acheté des vêtements neufs au départ.
La puanteur.
Je m'étais roulé dans une fosse à cadavres, et l'odeur s'était incrustée dans mes vêtements.
Elle était si épouvantable qu'on m'aurait repéré de loin.
J'ai même acheté du savon, je me suis lavé à fond, et je suis revenu.
Par chance, les vêtements m'allaient assez bien.
« Je les prends. »
« Il te faut autre chose ? »
Le sixième étage était couvert d'une neige épaisse, donc je n'avais pas à me soucier de l'eau potable.
J'avais réuni au moins un peu de nourriture la veille.
« Tu as un pistolet avec silencieux ? Dans les deux cents pièces d'or. »
« Pour deux cents pièces d'or ? Humain, tu as moins de conscience qu'un Gobelin. Tu penses vendre cette cape ? »
« Non. De toute façon, tu n'en offrirais pas grand-chose. »
Elle augmentait le niveau de ma compétence Discrétion.
Il était hors de question que je la vende.
J'allais devoir renoncer à une arme, plutôt.
J'avais déjà la dague.
Dans Tower Escape, se battre était toujours la dernière option.
Si ce n'est que le combat devenait bien trop souvent inévitable.
« On n'achète pas du matériel de la Tour pour deux cents pièces d'or. Celui-ci, c'est trois cents. »
Il m'a montré un pistolet soviétique équipé d'un silencieux.
Après réflexion, je lui ai tendu le fusil à canons superposés qui avait appartenu à l'un des siens.
« Tu l'échanges contre ça et tout l'argent qui me reste ? »
« D'accord. Ce truc n'a pas de sécurité, alors fais attention. »
Le Marchand Gobelin a dit ça à la seconde où il a empoché le fusil et l'argent.
Il était cinglé ?
Je n'en avais aucune idée dans le jeu.
« Hé, tu aurais dû me le dire avant. »
« C'est ta faute si tu ne savais pas. »
Bon, c'était vrai.
L'ignorance était le plus grand péché du monde.
Elle valait la punition la plus dure.
J'ai renoncé à discuter et j'ai étalé mon sac de couchage.
Au moins, il avait rempli le chargeur du pistolet de balles.
« Préviens-moi quand il restera cinq minutes. »
« Humain, c'est vraiment ta première fois ? »
J'ai dormi profondément le temps qu'il me restait.
C'était un temps précieux, où je n'avais pas à grelotter de froid ni d'angoisse.
Je n'avais pas dormi correctement au septième étage.
Je m'étais réveillé plusieurs fois par heure, de peur que quelqu'un ne vienne.
Le Marchand Gobelin offrait un service étonnamment bon.
« Humain ! Réveille-toi ! Il reste cinq minutes ! »
« Ah, merci. »
J'ai rapidement remballé le sac de couchage et je me suis levé.
Une panoplie complète de Vêtements de Grand Froid et le Cœur Toujours Ardent.
Mes préparatifs pour m'échapper du sixième étage étaient terminés.
Malheureusement, je ne pouvais pas non plus emprunter la Sortie Directe qui menait hors de la Tour depuis le sixième étage.
Emprunter la Sortie Directe du sixième étage exigeait un objet spécial.
Même les Chasseurs en activité en possédaient rarement un.
'J'ai vu les infos. L'Amérique en a acheté un à un prix colossal.'
Si je repartais avec une chose pareille, je serais tranquille pour la vie.
Ah, penser à Escape Life m'a soudain mis de mauvaise humeur.
Minable.
C'est pour ça que sa copine l'a plaqué.
« Une minute. À la prochaine, humain. »
« C'est ça. »
Le Marchand Gobelin avait-il toujours été du genre à faire des adieux pareils ?
Éclair !
L'instant d'après, je suis tombé au milieu d'un champ de neige.
Un vent mordant m'a balayé en un instant.
J'ai rabattu ma capuche en hâte, mais le froid s'infiltrait quand même à travers mes vêtements.
Descendre à un autre étage vous larguait toujours de cette façon, donc il y avait peu de risques d'être attaqué immédiatement par un autre Chasseur ou par un monstre.
Mais il y avait un problème imprévu.
'Où est-ce que je suis, bon sang ?'
Je savais que c'était le sixième étage, mais je n'avais aucune idée de l'endroit exact.
La surface du sixième étage était entièrement couverte de neige, ce qui rendait difficile de déterminer ma position.
Il n'y avait pas non plus beaucoup de repères notables.
'J'ai dû atterrir près du bord de la carte.'
Dans Tower Escape, j'identifiais ma position en une seconde après l'atterrissage.
Pas ici.
Il n'y avait aucun panneau pour m'indiquer quelle direction était laquelle, alors j'ai commencé à marcher à l'aveugle.
Le froid était pire que je ne l'avais imaginé.
Sans une panoplie complète de Vêtements de Grand Froid, je n'aurais pas tenu cent mètres.
Au moins, la neige épaisse empêchait qu'on découvre mes traces de pas.
'Je devrais pouvoir avancer comme ça pour l'instant.'
Le sixième étage se divisait grossièrement en zones de surface et en zones souterraines.
La carte avait pour thème une mine abandonnée.
L'essentiel du butin venait du souterrain, sombre et dangereux.
La surface offrait bien moins de choses, ce qui la rendait aussi bien plus sûre.
Mon objectif était de m'échapper, donc je m'en tenais naturellement à la surface.
Les itinéraires souterrains étaient limités, donc je ne pourrais pas éviter les ennemis s'il arrivait quelque chose.
Cliquetis.
Le pistolet à ma ceinture n'arrêtait pas de bringuebaler, ce qui me mettait mal à l'aise.
Puisqu'il n'avait pas de sécurité, chaque pas revenait à jeter les dés.
Je ne pouvais pas le jeter non plus.
Si je devais affronter un autre Chasseur, il serait bien plus rassurant qu'une dague.
Combien d'heures avais-je marché ainsi ?
[La compétence Marche Forcée passe au niveau 1.]
C'était une compétence qui s'activait quand l'endurance atteignait sa limite.
Au moment même où je croyais mes pieds gelés pour de bon et où je ne pouvais plus avancer, j'ai trouvé une petite cabane.
Elle était trop petite et trop ordinaire pour valoir comme repère, mais je pouvais m'y reposer un moment.
'Au moins, quelque chose a fini par apparaître. Je crois que j'ai choisi la bonne direction.'
La tempête de neige limitait ma vue, alors j'étais peut-être passé devant des repères sans les remarquer.
Après avoir inspecté les environs, j'ai ouvert la porte, je suis entré et j'ai sorti le Cœur Toujours Ardent.
Le cœur dégageait une douce chaleur.
« Ssss. »
J'ai resserré ma prise dessus, et il est devenu brûlant.
Mes mains et mes pieds gelés ont dégelé en un instant.
Il était assez chaud pour faire cuire des aliments.
Il n'y avait pas de fumée, donc il était parfaitement écologique et ne me trahirait pas.
« La nourriture... Il n'en reste presque plus. »
Comme ce n'était pas un gros site de farm, il n'y avait presque aucun butin.
C'était sans doute pour ça que je n'avais croisé aucun autre Chasseur jusque-là.
Tout en mangeant le peu de nourriture qui restait, j'y ai réfléchi.
J'étais dangereusement à court de vivres.
À ce rythme, je n'atteindrais pas le cinquième étage.
'Devrais-je piller le Village Minier ?'
C'était l'un des rares sites de farm de la surface du sixième étage.
Je trouverais certainement de la nourriture dans le village.
Il y aurait peut-être aussi des médicaments et d'autres fournitures.
'Je pille seulement la périphérie, puis je file.'
Une fois mon plan arrêté, je me suis endormi comme si je m'éteignais.
Mais quelques heures plus tard seulement.
Crisss !
Des pas ont crissé derrière la porte.