La Russie, c'était ça ?
Il y a quelques années, un pays a envoyé d'un coup des centaines de soldats d'active dans la Tour.
Ils avaient l'intention de conquérir un étage entier.
Ils ont mobilisé d'énormes moyens, des vivres, des hommes, et même des forces spéciales.
L'étage où ils sont entrés n'était ni le septième ni le sixième, mais seulement le deuxième.
Ils prévoyaient sans doute de conquérir les étages inférieurs un par un.
Le résultat, lui, a été un échec catastrophique.
Moins de la moitié sont revenus, et les survivants ont tous dit la même chose.
Chaque survivant a affirmé qu'ils n'étaient que cinq là-bas, lui compris.
Ils n'avaient pas croisé un seul allié pendant leur fuite.
La Tour avait réparti des centaines d'hommes en groupes de cinq et envoyé chaque groupe dans une Tour différente.
Plus de cinq personnes y étaient déjà entrées auparavant, mais tout le monde supposait qu'elles avaient simplement été larguées dans des zones différentes.
Aucun renfort, aucune équipe de secours n'allait donc venir.
Je devais sortir par mes propres moyens.
« Grrr ! »
Le septième étage regorgeait d'épreuves.
Mais les Chiens de l'Enfer étaient la pire d'entre elles.
Je n'avais jamais fait le calcul, mais n'étaient-ils pas responsables du taux de mortalité le plus élevé chez les Chasseurs du septième étage ?
C'était le cas, en tout cas, dans le jeu Tower Escape.
'Hop.'
Je me suis aplati au sol sans faire le moindre bruit.
J'étais encore dans la fosse à cadavres : il ne m'avait donc sans doute pas repéré.
Les Chiens de l'Enfer sont sensibles aux odeurs, mais l'endroit puait les ordures et les cadavres en décomposition.
Une fois qu'un de ces chiens vous a pris pour cible, c'est fini.
Les Chiens de l'Enfer ressuscitent et vous poursuivent, peu importe combien de fois vous les tuez.
En plus, ils aboient assez fort pour attirer d'autres monstres.
La stratégie habituelle consistait à tuer le Maître des Chiens de l'Enfer ou à leur lancer un consommable spécial appelé friandise pour chien...
Évidemment, je n'en avais aucune.
C'était l'un de ces consommables dont on n'a jamais assez : je n'en trouverais pas même en fouillant les cadavres.
Le Chien de l'Enfer a rôdé un moment avant de s'éloigner quelque part.
Le Maître des Chiens de l'Enfer apparaissait à des emplacements aléatoires, mais je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi proche.
Pour l'instant, j'ai décidé de mettre de la distance entre nous.
J'étais bien trop mal préparé.
'J'ai perdu presque tout mon équipement et toutes mes provisions.'
Je m'attendais à ce que mon sac soit pillé, mais ils l'avaient vidé jusqu'au dernier objet.
Il n'y aurait sans doute rien d'intéressant même en fouillant la décharge.
Serrant ma seule arme restante, une dague, j'ai gagné une maison voisine.
Elle était trop courte pour qu'on puisse compter dessus.
Et d'ailleurs, serais-je seulement capable de poignarder un être vivant, homme ou monstre ?
Clic.
Heureusement, il n'y avait personne à l'intérieur.
C'était logique, vu la proximité du poste de contrôle.
Il y avait même une boisson et une conserve sur la table de la cuisine.
'Dieu merci.'
Personne ne les avait laissées là, à l'évidence.
La Tour les avait créées de nouveau.
On disait que même quand les Chasseurs emportaient du butin, des objets semblables réapparaissaient dans des endroits semblables quelques jours plus tard.
Les boss et les monstres fonctionnaient de la même façon.
J'ai fouillé la maison de fond en comble.
Quelques bricoles sont apparues, et une calculatrice s'est mise à tourner dans ma tête.
'Ça, ça se vendrait 30 pièces d'or à un Marchand inter-étages. Ça, c'est inutile... Pourquoi est-ce qu'il y a des cigarettes ici ?'
On disait que le septième étage offrait du butin de qualité, mais pas au point que des objets haut de gamme surgissent partout, jusque dans des maisons ordinaires.
Pour obtenir du bon butin, il fallait aller là où c'était dangereux.
Comme il se faisait tard, j'ai passé la nuit dans la chambre, puis je suis ressorti le lendemain matin.
Le territoire des Chiens de l'Enfer était trop dangereux : j'ai rejoint un autre secteur dès le début.
Pour abattre le Maître des Chiens de l'Enfer, il me fallait au minimum une grenade ou un fusil de précision.
De préférence fabriqué par la Tour.
[Monsieur Kang Hyun, qu'est-ce qui distingue les objets de la Tour ?]
[Même à arme égale, un fusil ou un couteau fabriqué par la Tour est supérieur en tout point.]
C'était comme si le plus grand des maîtres artisans vous fabriquait des contrefaçons.
L'équipement de la Tour dépassait ce que la technologie humaine pouvait produire.
C'était pour cela que tout le monde risquait sa vie pour y entrer.
Il y avait du butin éparpillé ici et là, mais j'avais besoin d'armes et de provisions dignes de ce nom.
Dans ces moments-là, le farm de cadavres était ce qu'il y avait de mieux.
Je devais récupérer l'équipement abandonné par les autres Chasseurs.
Le problème, c'est qu'il n'y avait aucun cadavre dans les parages au moment où j'en avais besoin.
Pan, pan !
Mon corps a tremblé aux coups de feu étouffés qui venaient de loin.
[La compétence Détection passe au niveau 5.]
[La compétence Discrétion passe au niveau 5.]
Sans que je m'en rende compte, Discrétion avait rattrapé Détection.
Comme je voyageais seul, je me cachais au moindre craquement.
En fouillant les ruelles, j'ai repéré au loin un cadavre plutôt frais.
'Tiens ? Ça...'
Un cadavre qui tenait une arme et portait un sac bien rempli.
À l'instant où je l'ai vu, quelque chose m'a semblé de travers.
Il n'avait pas l'air mort depuis longtemps. Pourquoi tout était-il encore intact ?
Les cadavres que j'avais fouillés au début se trouvaient en groupe plus important, et ils avaient déjà été à moitié dépouillés.
Il restait du butin parce qu'il y en avait trop à emporter.
'C'est un piège.'
Mon instinct de streameur de Tower Escape me l'a dit en un dixième de seconde.
En retenant mon souffle, je suis passé par une fenêtre cassée et je me suis caché.
Je ne savais pas où les autres se dissimulaient : je ne pouvais pas bouger à la légère.
Combien de temps s'est écoulé ensuite ?
Alors que je concentrais tous mes sens, j'ai entendu des pas tout près.
Il y en avait des légers et des lourds, mêlés. Des Orcs et des Gobelins.
[La compétence Détection passe au niveau 6.]
« Ki ? »
À l'instant où ils ont trouvé le cadavre et s'en sont approchés sans méfiance...
Fttt, ftt !
Des tirs se sont abattus depuis un immeuble voisin, accompagnés du son étouffé des silencieux.
Les monstres ont été balayés avant même d'avoir pu crier.
C'était bien un piège.
Le cadavre était vrai, évidemment, mais les Chasseurs qui avaient monté le piège y avaient déposé le butin.
Ils sont descendus de l'immeuble et ont fouillé les Gobelins et les Orcs.
Ils portaient des uniformes militaires et des armes à feu, mais ils paraissaient mal équipés.
Aucune trace de matériel coûteux, ni lunettes de vision nocturne ni gilet pare-balles de bonne facture.
Ils espéraient sans doute changer de vie en chassant d'autres Chasseurs.
Le prix de l'équipement porté par les Chasseurs des pays développés dépassait l'imagination.
Ils ont juré et donné des coups de pied dans les cadavres.
Ils devaient parler leur langue maternelle, et pourtant je les comprenais.
« Bon sang, ce sont des monstres de bas étage qui ont mordu. Quel gâchis de munitions. »
« Quelque chose d'intéressant ? »
« Que de la camelote. On y va. »
Les Chasseurs ont rempli leurs sacs et sont partis.
Demander de l'aide à des gens pareils aurait été stupide.
Ils m'auraient abattu sans ciller s'ils m'avaient jugé encombrant.
Longtemps après leur départ, j'ai fouillé les cadavres de Gobelins et d'Orcs.
C'était peut-être de la camelote pour ces Chasseurs, mais pour moi c'étaient des ressources précieuses.
'Toutes les armures sont en morceaux.'
Des imbéciles.
Quel butin espéraient-ils obtenir en tirant comme ça ?
Ils auraient dû ajuster leurs tirs.
Les ennemis devaient être trop nombreux, alors ils ont arrosé.
Quelques pièces d'armure gobeline étaient encore intactes, mais elles n'étaient pas à ma taille et je n'éprouvais aucun besoin de les porter.
Une fois repéré, j'étais fini de toute façon.
J'ai tout de même récupéré une arme.
Un vieux fusil, mais qui fonctionnait encore correctement.
C'était bien mieux que rien.
Il y avait aussi un petit sac à dos et quelques provisions.
'Ah, mais pas le moindre objet de soin.'
Je ne m'attendais pas à une Potion de Récupération, mais des hémostatiques et des bandages auraient été bienvenus.
J'ai rassemblé les provisions et je suis retourné à ma cachette provisoire.
J'ai alors trouvé les Chasseurs de tout à l'heure en train de chercher du butin dans le coin.
« Quelque chose ? »
« Qu'est-ce que tu veux qu'il y ait dans une baraque pareille ? Allons vers les immeubles. »
[La compétence Discrétion passe au niveau 6.]
Heureusement que j'avais effacé mes traces en partant.
Je m'étais fait repérer de justesse.
'Le septième étage n'est vraiment pas un endroit où s'attarder.'
Aucun étage de la Tour n'était agréable, mais celui-ci était particulièrement mauvais.
Mes armes restaient malgré tout bien trop faibles...
Je n'avais donc pas d'autre choix que de procéder comme ça ?
Non.
Je n'étais pas capable d'enchaîner les tirs à la tête comme dans le jeu.
J'avais beau retourner la question, les chances n'y étaient pas.
Au bout du compte, j'ai rejoint un secteur susceptible d'abriter des armes et des provisions.
Un grand bâtiment hospitalier.
Il avait servi de base aux Gobelins et aux Orcs avant qu'ils ne construisent leurs postes de contrôle.
C'était un endroit prisé, parce qu'on y trouvait souvent du butin de grande valeur.
Les chances de croiser d'autres Chasseurs ou des monstres y étaient plusieurs fois plus élevées.
Mais je ne pourrais jamais tuer le Maître des Chiens de l'Enfer dans mon état.
Je devais accepter ce risque.
L'hôpital était vaste, et il y avait beaucoup de bâtiments à côté : je pourrais fuir si les choses tournaient mal.
'Il faut que j'y aille tout de suite.'
L'hôpital n'était pas si loin, mais avancer avec tant de précaution m'a pris près de deux heures.
Je rampais, pour ainsi dire.
Je suis malgré tout arrivé sans incident et j'ai commencé à fouiller.
Dès l'entrée dans l'hôpital, j'ai senti la qualité du butin s'élever.
Il y avait des bandages, des médicaments et des munitions.
J'ai même trouvé une grenade.
'Oh, ça, c'est 500 pièces d'or le kilo.'
J'avais tellement joué à Tower Escape que je calculais les prix au poids sans y penser.
Avant que j'aie pu trouver une arme correcte, cependant, j'ai entendu des pas extrêmement légers.
[La compétence Détection passe au niveau 7.]
Grâce à la compétence, je pouvais dire non seulement la direction, mais exactement ce que c'était.
'C'est en bas ! Trop léger... Un Chien de l'Enfer ?'
C'était impossible.
Le Maître des Chiens de l'Enfer était un boss qui errait un peu partout.
C'était bien pour cela qu'il pouvait revendiquer fièrement le taux de mortalité le plus élevé du septième étage.
Mais je l'avais clairement vu près du poste de contrôle un peu plus tôt.
Je ne pouvais pas avoir une malchance assez absurde pour qu'il se déplace à l'hôpital à la seconde où j'y arrivais.
'C'est de la folie...'
Je suis reparti sans hésiter.
J'avais une arme à présent, mais tuer des Chiens de l'Enfer ne faisait que les ressusciter.
Je devais anéantir les trois d'un coup à la grenade, puis tuer le Maître des Chiens de l'Enfer pendant que j'en avais l'occasion.
C'était la bonne méthode.
Le Maître des Chiens de l'Enfer n'était pas facile à tuer non plus : il me fallait au moins deux grenades.
Mais les pas des chiens se faisaient de plus en plus forts.
Ils suivaient ma puanteur.
Clic !
J'ai fermé plusieurs portes, mais elles ne retiendraient pas un Chien de l'Enfer bien longtemps.
Je n'avais aucune friandise pour chien : une fois marqué, je ne pouvais plus leur échapper.
'Je dois tuer le maître.'
« Wouf, wouf wouf ! »
Quand un Chien de l'Enfer a aboyé, un autre a accouru.
Mais je n'arrivais pas à trouver le maître.
Il s'était habilement réfugié quelque part, bien à l'abri.
'Les trois seront là d'une seconde à l'autre. J'utilise la grenade ?'
Sauf que si je la gaspillais sur les chiens, régler son compte au maître deviendrait difficile.
Au bout du compte, j'ai refermé la porte d'une cage d'escalier de secours assez solide et je suis descendu d'un étage.
J'ai alors détecté le dernier en bas.
'Je perds la tête.'
Je devais réfléchir calmement.
Un Chien de l'Enfer seul n'était pas si redoutable.
Le problème, c'était qu'il ressuscitait sans cesse.
Il faudrait que j'en tue au moins un à l'arme à feu et que je continue.
Après m'être ressaisi, j'ai enfoncé la porte d'un coup de pied, et un grand chien féroce, prêt à faire couler le sang, s'est jeté sur moi.
Ses yeux d'un rouge ardent ont figé mon corps, mais je me suis forcé à presser la détente.
Pan !
« Grrr ! »
Toucher au premier coup relevait de la pure chance.
J'ai essayé de continuer en rafale, mais j'ai entendu le bruit sinistre d'un déclic.
« Ah, non ! »
Sa solidité n'était déjà pas fameuse au départ, mais il s'enrayait déjà.
Pas le temps d'une réparation rapide.
J'ai jeté le fusil devenu inutile et j'ai tiré ma dague.
Alors le Chien de l'Enfer, qui s'apprêtait à me mordre à mort, s'est soudain ramassé sur lui-même et a bondi en arrière.
« Kaï ! »
« Quoi ? »
Ses grands yeux étaient fixés sur la dague dans ma main.
Il avait peur de ça ?
Je ne m'attendais pas à ce qu'un objet non identifié ait cet effet.
Maintenant que j'y pense, un Prêtre de la Mort devait bien avoir un rapport avec l'enfer.
Puis Détection a capté une autre présence.
« Qu'est-ce que tu fabriques ? Pourquoi tu ne l'as pas encore mordu ? Si tu es encore en train de mâcher des friandises, je te ferai bouillir en soupe... »
Le Maître des Chiens de l'Enfer.
Il venait par ici, de l'autre côté du mur.
Le Chien de l'Enfer n'ayant pas réussi à m'achever, il devait venir vérifier.
Les mains tremblantes, j'ai retiré la goupille de la grenade et relâché la cuillère.
Je n'en avais pas manipulé depuis la fin de mes classes à l'armée.
Clic !
Après l'avoir laissée cuire le temps qu'il fallait, je l'ai lancée de toutes mes forces vers le couloir d'où venait la voix.
Boum !
Comme on pouvait l'attendre d'une grenade fabriquée par la Tour, tout le bâtiment a tonné sous l'explosion.
Mais cela ne l'aurait pas tué.
Serrant la dague, je me suis approché.
Je devais le poignarder avant qu'il reprenne ses esprits.
Le Maître des Chiens de l'Enfer gisait, étalé dans le couloir en ruine.
Le vieillard à la peau rouge sombre m'a repéré et m'a fusillé du regard.
Plus exactement, il a vu la dague dans ma main, l'Outil rituel du Prêtre de la Mort.
« Espèce de cinglé ! »
Le Maître a soudain enfoncé sa main droite dans sa propre poitrine.
Crac !
Il est mort sur le coup, puis a été aspiré dans le sol.
Il n'est resté à l'endroit calciné qu'un petit coeur et quelques pièces de butin.
[Chasse du Maître des Chiens de l'Enfer terminée.]
[Récompense de haut fait : trait Ténacité du Limier acquis.]
« ... Quoi ? »
Il s'était tué parce qu'il ne voulait pas être poignardé par ce couteau ?
Ce n'était pourtant pas comme si le suicide était à la mode ces temps-ci.
Non. À voir le taux de suicide, je suppose que si.
Mais j'ignorais que ça arrivait aussi dans la Tour.
'Reprends-toi. D'autres Chasseurs vont rappliquer !'
Je me suis forcé à bouger et j'ai fourré le butin dans mon sac.
Si je restais planté comme ça en plein direct, les spectateurs me passeraient un savon.
Pour l'heure, je devais faire mieux que dans le jeu.
Après avoir dépouillé jusqu'au cadavre du Chien de l'Enfer, je me suis dépêché de quitter l'hôpital.