Il y avait au moins un bon côté.
Jouer en solo avait ses avantages au septième étage.
Les monstres du septième patrouillaient à intervalles réguliers. Plus on est nombreux, plus on risque d'être repéré.
Tout le reste était mauvais.
J'ai calmé mon cœur emballé et je suis parti chercher un abri temporaire. Si je ne gardais pas la tête froide ici, j'étais mort.
Aucune équipe de secours n'allait venir.
Je devais m'échapper tout seul.
'...Là !'
Par chance, il y avait un petit théâtre abandonné non loin. Il se trouvait en périphérie du septième étage et, comme aucun objet n'y apparaissait, c'était une zone peu fréquentée. J'ai décidé d'utiliser un petit débarras à l'intérieur.
'Il me faut des vivres.'
J'étais arrivé les mains complètement vides, alors le ravitaillement comptait plus que tout. J'ai récupéré tous les sacs à dos et tout l'équipement que j'ai pu trouver sur les corps de la ruelle.
Il y avait pas mal de choses utilisables.
Ils avaient dû mourir peu après être entrés au septième étage, car la plupart de leurs vivres et de leurs boissons étaient intacts. Les monstres n'avaient pas pris la peine de les emporter.
Ces choses-là n'avaient aucune valeur.
De toute façon, nourriture et boissons apparaissaient régulièrement dans la tour.
Sinon, les monstres se dévoraient entre eux.
J'ai déroulé un sac de couchage dans le débarras exigu et allumé une lanterne. J'ai empilé des détritus devant l'entrée en guise de camouflage, puis j'ai recouvert le tout de poussière.
L'endroit n'avait vraiment servi qu'à ranger du matériel d'entretien, alors personne ne prendrait la peine de le fouiller sérieusement.
[La compétence Discrétion passe au niveau 1.]
Voir ce nouveau message m'a rassuré.
Au moins une partie de mes connaissances du jeu s'appliquait ici.
'Alors la carte devrait être la même aussi.'
Les bâtiments n'étaient pas exactement ceux que j'avais vus dans le jeu, mais beaucoup de repères correspondaient encore.
Ce petit théâtre en faisait partie.
Cela devrait suffire à bâtir un plan d'évasion de base.
J'avais assuré quelques provisions, mais l'équipement de combat était un autre problème.
J'ai renoncé tout de suite aux gilets pare-balles et compagnie. Comme tout le monde était mort par balles, pas un seul n'était intact.
Et puis, dans Tower Escape, porter une armure lourde et de bonne qualité entraînait un malus à la compétence Discrétion.
On pourrait dire que ce n'est vrai que dans le jeu, mais Tower Escape était obsédé par le réalisme à un degré absurde.
Après avoir renoncé à l'armure, je suis passé aux armes.
Là, c'était un vrai casse-tête.
Il restait encore un peu de munitions. Tout le monde semblait appartenir à l'armée américaine, et leur équipement était donc standardisé.
Toutes les armes utilisables avaient été pillées depuis longtemps, en revanche. Il ne restait que les cassées.
Une bonne arme à feu coûtait cher dans Tower Escape.
Et même celles-là étaient très inférieures aux armes créées directement par la tour.
« Hmm... »
Au bout du compte, j'ai démonté les armes cassées pour les pièces et j'ai tenté d'assembler un fusil en état de marche.
Mon passage à l'armée a enfin servi à quelque chose.
Les armes de fabrication étrangère m'étaient peu familières, mais assembler et modifier des armes fait partie des connaissances de base dans Tower Escape. Je savais quelles pièces étaient compatibles et où elles allaient, alors j'ai réussi à en monter un correctement.
[La compétence Dextérité passe au niveau 1.]
Dextérité était une compétence utile pour tout, du désamorçage de pièges à la fabrication de fortune en passant par l'ouverture de coffres.
Il n'y avait pas un endroit où elle ne servait pas.
Elle semblait monter plus lentement dans le jeu.
C'était peut-être parce que son niveau était encore bas ?
Une fois l'assemblage terminé, pourtant, j'ai changé d'avis.
[La compétence Dextérité passe au niveau 2.]
C'était nettement plus rapide.
Puis j'ai compris pourquoi.
'C'est parce que je suis au septième étage.'
Les compétences montaient plus vite aux étages élevés.
Les situations y étaient plus dangereuses et plus désespérées.
Clic, ting !
Quand j'ai pressé la détente, le bruit était rassurant. Je l'avais même huilé, et il semblait fonctionner correctement.
Il devrait tirer au moins une fois.
Les pièces étaient en si mauvais état que je ne pouvais pas garantir un second coup. Elles avaient sans doute passé des jours sous la pluie au fond d'une ruelle.
'Mais il n'y a pas de silencieux.'
Les Orcs et les Gobelins du septième étage rappliqueraient sans fin s'ils entendaient du vacarme. Si je tirais sans silencieux, la fête commencerait tout de suite.
S'il y avait dix Gobelins et Orcs et que j'en tuais trois, combien en resterait-il ?
Sept ?
Non.
Trente, une fois que les autres auraient entendu le bruit et rappliqué.
Tower Escape était un jeu brutal.
Tuer ces monstres de bas étage ne rapportait presque rien tout en vidant vos réserves et votre endurance.
Tout le principe du jeu, c'était de s'échapper.
Le combat était le dernier recours.
La réalité ne devait pas être bien différente.
Et comme j'étais seul, je devais les éviter encore plus soigneusement.
Au moins, le pistolet d'Escape Life était intact.
Il se faisait appeler Escape Life, et il s'était échappé de la vie avant toute chose.
Pendant que je préparais mon évasion, j'ai eu une envie irrésistible de me faciliter les choses et de m'échapper de la vie moi aussi.
Mais je ne pouvais pas mourir comme cet imbécile.
Je devais continuer aussi loin que possible.
Si j'avais abandonné chaque fois que ça devenait dur, ma vie se serait arrêtée depuis longtemps.
En vérifiant les munitions restantes, j'ai trouvé un chargeur croûté de sang et de terre. J'ai retiré les balles une à une et je les ai nettoyées soigneusement.
Puis j'ai entendu des pas lourds en bas.
Boum !
Qui était-ce ?
Mon cœur battait comme un fou pendant que je me figeais complètement en retenant mon souffle.
[La compétence Discrétion passe au niveau 2.]
[La compétence Détection passe au niveau 1.]
Boum, bam...
Il y avait pas mal de pas.
Ce n'était pas une ou deux personnes. Qui cela pouvait-il être ?
Des monstres ?
Ou des Chasseurs ?
Les autres Chasseurs n'étaient pas vraiment les bienvenus non plus.
La tour était si dangereuse que, dans les pays développés, on évitait autant que possible de devenir Chasseur.
Mais il y avait pas mal de Chasseurs en Afrique et en Europe de l'Est, là où les économies s'étaient effondrées.
Ils étaient désespérés et brutaux, alors je ne voulais rien avoir à faire avec eux.
Craaac !
Rien de valeur n'apparaissait dans ce petit théâtre. Faute de butin digne de ce nom, ils semblaient casser tout ce qu'ils trouvaient.
Les pas se rapprochaient encore et encore.
Par chance, ils ne sont pas entrés dans la pièce où je me cachais.
Choisir le petit débarras avait été le bon calcul.
Il était juste assez grand pour s'y allonger. Un placard, ni plus ni moins.
[La compétence Discrétion passe au niveau 3.]
[La compétence Détection passe au niveau 2.]
Mes compétences montaient aussi vite que mon cœur battait.
Même après que les pas se sont éloignés, j'ai tendu l'oreille un long moment.
Je ne pouvais pas rester terré ici éternellement.
On finirait par me découvrir.
Je devais terminer mes préparatifs et m'échapper au plus vite.
'Je mange d'abord ?'
La nourriture était surtout faite de rations de combat, de biscuits de survie et de conserves.
Il y avait même du chocolat de temps en temps.
Parce que je mourais de faim, sans doute, tout est passé sans problème.
« Pfiou. »
J'ai continué de vérifier l'équipement.
Puis j'ai trouvé une boîte inhabituelle dans l'un des sacs à dos.
Le genre de boîte où l'on range une pièce de butin importante.
Elle était enfouie au fond du sac, alors les pilleurs avaient dû la manquer.
Elle n'était pas très grande, non plus.
Clic.
À l'intérieur, il y avait une petite dague.
Je n'avais jamais vu cet objet.
Son design était étrangement fantastique pour du matériel militaire étranger.
J'ai saisi le manche.
[Outil rituel du Prêtre de la Mort]
Impossible à expertiser, donc effets inconnus en dehors de son nom.
Cela dit, la garder ne coûtait rien.
Après avoir éteint la lanterne et m'être allongé dans le noir, la peur m'est enfin tombée dessus.
En me répétant que je ne pouvais pas me permettre de flancher, je me suis remémoré le script de ma dernière vidéo de stratégie sur Tower Escape. Elle portait justement sur l'évasion du septième étage avec un simple pistolet, exactement comme ici.
[Tower Escape a deux grands types de sorties. La première est une Sortie Directe qui vous mène droit hors de la tour. La seconde est une Sortie de Descente qui permet de descendre d'un étage.]
[Alors on n'a qu'à prendre la Sortie Directe, non ?]
[On ne peut pas utiliser la Sortie Directe au septième étage. Elle se trouve au milieu de la Base militaire orque.]
Cet endroit était impossible à nettoyer, même dans le jeu.
Des Orcs lourdement armés en sortaient sans fin.
Je devais donc emprunter une Sortie de Descente et gagner le sixième étage.
[Mais si vous descendez directement au sixième, vous mourrez de froid.]
Le sixième étage était un champ de neige entièrement recouvert.
Il me fallait un Kit Thermique, que les Chasseurs transportent couramment.
Le problème, c'est que c'est un consommable.
On n'a jamais trop de Kits Thermiques, alors il n'en restait aucun dans les sacs des Chasseurs morts.
Les autres avaient déjà tout ramassé.
Je pouvais en acheter un à un Marchand inter-étages, mais je n'avais pas un sou.
Il ne restait qu'une conclusion.
[Il faut tuer un autre Chasseur ou un boss du septième étage. Il vous faut les objets qu'ils possèdent.]
[Tu me demandes de faire du joueur contre joueur ou d'affronter un boss dès le départ ? C'est de la folie.]
[Ce jeu n'a jamais eu le moindre bon sens.]
Il y avait quantité de boss au septième étage.
Mais celui que je devais tuer comptait parmi les plus faibles.
Le Maître des Chiens de l'Enfer.
Un boss qui garde trois Chiens de l'Enfer à ses côtés.
Je l'avais tué d'innombrables fois dans le jeu, mais ce ne serait pas simple dans la réalité.
Les boss de Tower Escape étaient plutôt stupides, à cause des limites de leur intelligence artificielle.
La méthode habituelle pour les battre consistait à exploiter cette stupidité par des combines minables.
Il ne bougerait probablement pas avec la même négligence que dans le jeu.
Pendant que je préparais sérieusement mon évasion, l'envie de prendre une sortie de secours hors de la vie, comme Escape Life, s'est faite plus forte encore.
Si je ne m'en prenais pas à un boss, il faudrait m'occuper d'une autre équipe de Chasseurs. Ce serait bien plus difficile.
Tower Escape était un jeu inhospitalier, crasseux et fourbe, mais il avait sa propre forme d'équité.
Un boss meurt si on lui met des balles dans son point faible.
Cela dit, quel être vivant ne meurt pas comme ça ?
Après m'être débarrassé de justesse de l'envie de prendre cette sortie de secours, je me suis forcé à dormir.
Le lendemain matin, j'ai pris un solide petit-déjeuner et j'ai quitté la planque qui m'avait servi ces derniers jours.
Je n'ai emporté que le strict minimum.
Le septième étage était divisé en une section est et une section ouest.
Le petit théâtre était à l'ouest.
Le Maître des Chiens de l'Enfer était à l'est.
Il y avait une raison simple à ce départ matinal.
Les monstres devenaient plus forts et plus féroces la nuit.
Et je n'avais aucun moyen de voir dans le noir.
Frrr...
En restant dans les zones les moins fréquentées possible, j'ai fini par atteindre le secteur central.
Un poste de contrôle séparait les parties est et ouest de la ville abandonnée.
Ça grouillait de Gobelins et d'Orcs.
J'aurais pu faire un grand détour, mais tous les autres itinéraires étaient plus dangereux.
Une fois sur place, la situation m'a semblé plus désespérée encore que prévu.
Je m'étais dit qu'il y aurait des failles, contrairement au jeu.
Il n'y en avait aucune.
L'endroit était barré de barbelés et de hauts murs, et des gardes patrouillaient en permanence.
« Pfiou. »
Je ne cherchais pas à repartir avec un butin exceptionnel ni à accomplir une quête impossible.
Je me serais contenté d'en sortir vivant.
Pourquoi était-ce si difficile ?
Évidemment, je n'allais pas forcer ce poste de contrôle de face.
Puis j'ai repéré l'endroit parfait.
Chasseurs et monstres se battaient entre eux, et un nombre considérable de cadavres s'y était accumulé.
Cette ville était en gros une immense décharge.
Mais comme on était devant le poste de contrôle, ils nettoyaient la zone régulièrement.
Sinon, ils n'auraient même pas pu tirer correctement.
C'était en tout cas leur schéma de comportement dans le jeu.
'J'ai beau y réfléchir, c'est la seule voie.'
Frrr.
Quand personne ne regardait, je me suis jeté sur le tas de cadavres.
J'ai gardé un antalgique militaire dans la bouche.
À partir de maintenant, j'étais un cadavre.
Sans surprise, plusieurs Gobelins et Orcs sont bientôt arrivés en tirant une grande charrette.
Ce misérable chariot à bras ne suffisait clairement pas pour tout ça.
Tant mieux. C'étaient eux qui faisaient le sale boulot, pas moi.
Gloups.
J'ai avalé l'antalgique et fermé les yeux.
« Kyaak... »
En grognant d'agacement, les Gobelins et les Orcs se sont mis à charger les corps dans la charrette.
Un Gobelin m'a donné un coup de pied dans le genou au passage, mais grâce à l'antalgique sans doute, je n'ai pas eu le moindre tressaillement.
La fatigue m'a peu à peu submergé, et ma conscience s'est mise à vaciller.
Un moment plus tard, je me suis réveillé dans une puanteur insoutenable.
Le soleil s'était déjà couché.
'Beurk, cette odeur...'
L'opération pour passer à l'est du poste de contrôle avait réussi.
Il y avait une fosse du côté est, qui leur servait à la fois de site d'élimination des corps et de décharge.
[La compétence Technique physique passe au niveau 1.]
[La compétence Détection passe au niveau 4.]
Mes compétences montaient toujours comme des folles.
Mais ce n'étaient pas la Compétence de Base accordée après la première évasion d'un Chasseur.
Elles aideraient quand même.
'Ces salauds, pourquoi ils m'ont balancé aussi loin au fond ?'
Je me suis extirpé péniblement de sous la pile de corps. Évasion réussie.
Le sac à dos, le fusil et le pistolet avaient été emportés, comme si cela allait de soi.
Aucune chance qu'ils laissent derrière eux des armes en état de marche.
Ils n'avaient même pas pris la peine d'achever les corps, tant les balles étaient précieuses.
La dague que j'avais cachée avec le plus de soin était pourtant intacte.
La plupart des consommables glissés dans mes vêtements étaient encore là, eux aussi.
Ça avait payé de choisir des objets qui ne valaient pas grand-chose, même revendus.
[La compétence Vision nocturne passe au niveau 1.]
Après m'être remis debout dans la douleur, je me suis mis à chercher un abri dans le noir.
Mais il n'a pas fallu longtemps pour que j'entende un aboiement sec tout près.
Pas celui que font les politiciens. Un vrai aboiement de chien.
« Grrr... »
'Ah, putain.'
Au moins, je n'avais plus à me demander où trouver le Maître des Chiens de l'Enfer.