J'étais streameur de jeux vidéo.
Me présenter comme streameur pouvait laisser croire que j'étais quelqu'un, mais il n'y avait vraiment pas de quoi pavoiser.
Mon audience moyenne tournait entre cent et deux cents spectateurs.
Je publiais surtout des vidéos de guides sur YouTube, et de temps à autre l'une d'elles atteignait les cent mille vues.
Les revenus étaient un peu trop instables pour vivre du direct, alors je travaillais aussi à mi-temps dans un café.
Et encore, cela n'était possible qu'à cause de la nature très particulière du jeu auquel je jouais.
Escape from the Spire.
Plus connu sous le nom de Tower Escape.
Les joueurs y devenaient des Chasseurs et tentaient de s'échapper de la tour avec un butin de valeur.
Le jeu était calqué sur les tours et les Chasseurs bien réels apparus dans le monde entier quelques années plus tôt.
Le problème, c'est qu'il les reproduisait beaucoup trop bien.
Dans Tower Escape, les joueurs étaient absolument impuissants.
On avait beau monter de niveau et améliorer ses compétences, une seule balle mal placée tirée par un monstre de bas niveau pouvait vous tuer.
Et en mourant, on perdait tout ce qu'on possédait.
Le jeu en lui-même n'était pas particulièrement bien fait, d'ailleurs.
Il était sorti depuis plusieurs années, après tout.
Au moins était-il mis à jour régulièrement.
Le jeu était hostile, brutal et franchement odieux.
Cela ne voulait pas dire qu'il n'était pas amusant, cela dit.
C'était précisément là le problème.
Il y avait une chose qu'il réussissait mieux que tout le reste.
Le pillage était d'une satisfaction absurde.
Les objets étaient innombrables, et chacun avait son utilité.
Ajoutez à cela qu'on perdait tout son inventaire en mourant...
Cette montée d'adrénaline du pillage rendait les gens fous.
Le jeu était hostile, mais jamais superficiel.
Tout était modélisé, jusqu'au fait que les personnages mangent, boivent et dorment.
Bien sûr, on se déplaçait plus lentement si l'on portait trop de charge.
Cela faisait de Tower Escape l'un des plus gros jeux de direct du moment.
Le jeu était trop crasseux et trop injuste pour valoir la peine qu'on y joue soi-même.
Mais regarder des streameurs souffrir était distrayant.
Les vrais Chasseurs qui nettoyaient la tour étaient trop sanglants et trop dérangeants à regarder.
Une copie en jeu vidéo convenait parfaitement.
Cela dit, la situation devenait risquée.
Tower Escape était le genre de jeu qui exigeait qu'on y use sa vie.
Il était si exigeant que la croissance d'une chaîne y avait une limite.
Seuls ceux qui voulaient bien y jouer y jouaient, et seuls ceux qui voulaient bien regarder regardaient.
On pouvait dire que son plancher était haut, mais son plafond bas.
J'avais essayé de streamer d'autres jeux dès que je le pouvais, sans savoir combien de temps celui-ci allait encore tenir...
L'accueil n'avait pas été formidable.
C'était un rare jour sans direct et je réfléchissais à mes futurs contenus quand j'ai reçu un message d'un streameur dont j'étais assez proche.
[Tu fais quoi ? Ça te dit qu'on se retrouve, ça fait un bail ? Escape Life vient aussi.]
Escape Life.
C'était l'un des streameurs de Tower Escape qui avaient le mieux réussi.
Son audience moyenne approchait le millier, si je me souvenais bien.
À ce niveau-là, il n'avait sans doute pas besoin d'un second emploi.
Nous restions en contact, assez pour organiser des directs en commun et ce genre de choses...
Mais honnêtement, ce n'était pas un type que j'appréciais.
Nous étions concurrents sur un gâteau limité.
Nos horaires de direct se chevauchaient même.
J'allais décliner, n'ayant aucune envie de traîner autour d'un verre, mais le message suivant m'a fait changer d'avis.
[Escape Life s'est fait larguer par sa copine hier.]
[On se retrouve où ?]
Escape Life était connu pour avoir une jolie copine au caractère formidable...
Elle avait donc fini par le larguer.
Pas question de rater un spectacle pareil.
Je n'aurais même pas besoin de grignoter, ce soir.
Quand je suis arrivé en vitesse, Escape Life buvait déjà à la bouteille.
Un coup d'œil suffisait pour comprendre que la rupture n'avait pas été à l'amiable.
Cela n'a fait que m'exciter davantage.
Escape Life a eu l'air surpris de me voir.
« Quoi, Kang Hyun est là aussi ? »
« J'habite à côté. Vous vous êtes affrontés une fois au Streamer Battle, non ? »
« Oh. Pourquoi remettre ça sur le tapis... ? »
Le Streamer Battle.
J'avais gagné.
Honnêtement, sur Tower Escape, je ne perdais contre personne.
Si le jeu avait eu une ligue professionnelle, je serais passé professionnel depuis longtemps.
Escape Life m'a accueilli plus chaleureusement que je ne m'y attendais.
Il devait avoir envie de se plaindre à quelqu'un, n'importe qui.
« Bref, content que tu sois venu. »
« Allez, raconte. Tu t'es fait larguer à quel point... ? »
« Combien de fois faut-il que je le dise ? C'est moi qui l'ai larguée ! »
Naturellement, personne ne l'a cru.
Pas même le personnel du restaurant.
Une fois qu'il nous a raconté ce qui s'était passé, c'était un spectacle complet.
« Ça n'allait pas bien entre vous ? Pourquoi cette rupture soudaine ? »
« ...Elle savait que j'étais streameur sur Tower Escape, mais elle est tombée amoureuse d'un vrai Chasseur. »
Pas des joueurs de sous-sol comme nous. Autrement dit, pas des imitations, mais de vrais Chasseurs.
Ceux qui risquaient leur vie dans la tour pour en rapporter du butin.
« Un vrai Chasseur ? De quel rang ? »
« Je ne sais pas. Rang E ? Rang D ? »
« C'est pratiquement le bas du panier. »
La tour comptait sept étages en tout.
Si l'on entrait au premier étage et qu'on en revenait vivant, on devenait rang E.
Le deuxième étage donnait le rang D, et ainsi de suite.
Si l'on revenait vivant du septième étage, on devenait rang EX.
Il n'y avait pas un seul Chasseur de rang EX en Corée.
Rang EX mis à part, je ne crois pas avoir jamais vu ne serait-ce qu'un Chasseur de rang S.
Apparemment, seule la première réussite comptait.
Même en revenant du septième étage par la suite, on n'était pas Chasseur de rang EX.
On était simplement quelqu'un qui avait l'expérience du septième étage.
« Ce type doit être un Chasseur d'opérette. Je parie qu'il n'a même rien rapporté. »
« On dit que ceux de rang D ou en dessous sont à peine considérés comme des Chasseurs. »
Aucune qualification particulière n'était requise pour entrer, alors...
Apparemment, beaucoup de gens y allaient pour s'amuser.
La plupart mouraient, bien entendu.
Après avoir passé un temps fou à démolir son ex-copine et son Chasseur de petit ami, la conversation a glissé vers les jeux et le direct.
« Il n'y aurait pas un bon contenu à faire ? »
« Les gens ne font même plus beaucoup de parties au pistolet. Beaucoup n'emportent qu'un couteau. »
Tower Escape était un jeu crasseux et injuste, mais il avait quand même été conçu pour qu'on y joue.
Les streameurs qui ne faisaient que manger et jouer l'avaient maîtrisé depuis longtemps.
Ils avaient réalisé plusieurs directs où ils entraient au septième étage sans grande préparation et s'en échappaient avec un simple couteau.
L'accueil était correct, mais c'était un défi d'une difficulté telle que cela prenait trop de temps.
« Tu crois qu'il y aura bientôt une grosse mise à jour ? »
« Il faut d'abord que du nouveau apparaisse dans la vraie tour pour qu'ils puissent mettre le jeu à jour. »
Le développeur de Tower Escape était complètement fou et mettait le jeu à jour au rythme des progrès dans la vraie tour.
Il pouvait supporter qu'on dise que son jeu était mauvais, mais pas qu'on dise que les détails étaient inexacts.
Cette obsession expliquait sans doute qu'il ait pu faire un jeu pareil.
« Le septième étage est peut-être le sommet de la tour ? Je doute qu'il y ait des étages cachés... »
« Les Chasseurs n'arrivent même pas à nettoyer correctement le septième. »
« On ferait un direct commun sur l'assaut de la base militaire du septième étage ? »
« Allez, il faudrait d'abord montrer qu'on a une chance d'y arriver. C'est comme jeter des œufs sur un rocher. »
Pendant que nous parlions de Tower Escape, le patron nous a apporté des verres offerts.
Nous devions parler trop fort.
« Vous devez être des Chasseurs. C'est la maison qui offre. »
« Oh, merci. »
Il était trop tard pour expliquer que nous parlions d'un jeu, alors nous avons simplement accepté.
Le visage d'Escape Life s'est un peu crispé.
« Qu'est-ce qu'ils ont de si formidable, les Chasseurs... ? Je devrais peut-être entrer dans une vraie tour moi-même ? »
« Je ne sais pas. Le troisième étage serait jouable, non ? »
Nous avions tous bu, alors au lieu de l'arrêter, nous l'avons encouragé.
Qu'est-ce qu'un type qui gagnait des sommes folles avec le direct allait bien faire comme Chasseur ?
La conversation a tourné en rond avant de revenir à son ex-copine et à son Chasseur de petit ami.
« Si je nettoie le troisième étage et que je reviens, elle me reviendra ? »
« Tu as dit plusieurs fois tout à l'heure que tu n'avais plus de sentiments... »
Le regarder me poussait à boire encore.
Nous avons changé d'endroit, puis enchaîné une deuxième et une troisième tournée.
« Le troisième étage devrait être faisable. »
« Où est-ce que tu vas trouver de l'équipement ? »
« On dit que l'Association des Chasseurs te fournit tout avec l'argent du contribuable dès que tu t'inscris. »
« Waouh, nos impôts servaient à ça ? Je devrais peut-être demander un remboursement, moi aussi. »
Combien de temps avions-nous parlé avec cette exaltation... ?
[Vous êtes entré au septième étage de la tour. En cas d'évasion réussie, une compétence pouvant aller jusqu'au rang EX vous sera accordée selon l'avancement de votre raid.]
Une voix inconnue m'a réveillé, avec une douleur sourde.
À un moment donné, ma mémoire semblait s'être brusquement coupée.
« Pff, j'ai bu combien ? »
Me parler à moi-même venait naturellement, déformation professionnelle du streameur.
Il faut continuer à parler même quand il n'y a presque personne en face.
Mais il y avait un problème.
« Beurk... »
Une odeur infecte m'a frappé dès que j'ai dessoûlé.
L'air de Séoul n'a rien d'agréable, mais il n'était pas mauvais à ce point.
En regardant autour de moi, j'ai vu une ville pratiquement en ruine.
On aurait dit qu'elle avait été bombardée.
« ...C'est quoi, ça ? »
Escape Life gisait à côté de moi.
Je l'ai secoué en vitesse et il m'a regardé d'un œil trouble.
« Hein, Kang Hyun ? »
« Debout. Où est-ce qu'on est ? »
« Où veux-tu qu'on... Putain ? »
Il semblait avoir compris la même chose que moi.
Nous n'y étions jamais venus nous-mêmes, mais nous avions vu ce décor d'innombrables fois dans Tower Escape.
Une ville en ruine, des cadavres et des tas d'ordures éparpillés partout.
Nous étions dans la tour.
Et pas n'importe où. Nous étions au septième étage, tristement célèbre pour être le plus difficile.
« Ne me dis pas qu'on est entrés dans la tour hier ? »
« ... »
Contrairement à moi, Escape Life semblait se souvenir de bribes.
Il avait dû le faire en état d'ivresse.
Mais pas au premier étage, ni même au troisième.
Au septième.
Puis des pas lourds se sont mis à résonner tout près.
Sans avoir besoin d'un mot, nous nous sommes cachés dans la ruelle la plus proche.
« Kiik... »
« Krk. »
Bientôt, des Orcs et des Gobelins armés de fusils sont passés à côté.
'C'est dément. C'est exactement comme dans le jeu.'
Pourquoi ces salauds avaient-ils des fusils... ?
Le principe voulait qu'ils ramassent les armes apportées par les humains, ou qu'ils les copient.
Tower Escape était obsédé sans limite par l'exactitude, alors c'était probablement vrai.
'Comment on sort d'ici ?'
Honnêtement, je m'en serais sans doute tiré du troisième étage d'une manière ou d'une autre...
Mais le septième était impossible.
Ce n'était pas une fierté, mais je n'avais jamais fait le moindre travail physique de ma vie.
Escape Life, ce salaud responsable de m'avoir traîné ici, était raide de peur.
Mais le temps ne jouait pas pour nous.
Il fallait nous ressaisir et bouger.
La ruelle était pleine de détritus.
Une partie avait été perdue en même temps que la vie des Chasseurs venus avant nous, le reste avait été créé par la tour elle-même.
Tout le reste du septième étage était atroce, mais la qualité de son butin était excellente.
« Pff. »
Je titubais encore sous l'effet de la gueule de bois.
Mon corps réclamait aussi désespérément de l'eau.
Dans une ruelle voisine, nous avons trouvé des cadavres en tenue militaire.
Ils n'avaient pas l'air morts depuis longtemps et étaient encore en décomposition.
Malgré la puanteur écrasante, j'ai vite fouillé leurs sacs à dos.
Je me suis toujours adapté rapidement aux mauvaises situations.
'Trouvé !'
Comme je le pensais, il y avait de l'eau et de la nourriture.
La plupart des Chasseurs qui écumaient la tour cherchaient à ressortir avec du butin.
S'il y avait des Chasseurs au septième étage, cela voulait dire qu'ils avaient commencé leur raid par le septième.
D'ordinaire, on le nettoyait en descendant un étage à la fois.
Cela signifiait qu'il leur restait encore beaucoup d'eau et de vivres.
Les autres Chasseurs ne s'embarrassaient pas d'emporter des vivres et de l'eau, encombrants et de faible valeur.
Escape Life a observé ce que je faisais et a soupiré.
« T-tu es vraiment doué pour ça... »
« Tu devrais t'y mettre aussi. »
À bien y regarder, j'étais ici à cause de lui.
D'accord, j'avais bu jusqu'au trou noir moi aussi.
Le voir planté là sans rien faire me donnait envie de lui tordre le cou.
Finalement, Escape Life s'est mis à fouiller les cadavres à contrecœur.
On dit que l'odorat s'émousse vite...
Apparemment, cela ne vaut pas pour l'odeur des cadavres en décomposition.
Puis il a trouvé quelque chose de prometteur.
« Tiens ? »
Un pistolet, miraculeusement dissimulé dans les vêtements d'un cadavre.
Il contenait même exactement une balle.
En temps normal, nous n'aurions pas accordé un second regard à une arme pareille, mais nous étions entrés les mains vides.
« Waouh, quel soulagement. »
« On est sauvés. »
En professionnel de Tower Escape, Escape Life savait exactement la valeur de ce pistolet.
Trop bien, et c'était là le problème.
Il savait aussi à quel point il était difficile de s'échapper du septième étage.
Clic.
Sans hésiter, il a porté le pistolet à sa propre tempe.
« Hein. »
Il n'a rien dit, mais je l'ai lu sur son visage.
Du chagrin, du regret, et un tout petit peu d'excuses à mon égard.
Bang !
En professionnel qu'il était, Escape Life a fait la démonstration d'une évasion confortable et rapide.
« E-espèce de salaud ! »
Resté seul, j'ai ravalé mes jurons et je me suis éloigné, au cas où quelque chose serait venu voir.