Même après avoir quitté la tour, les messages ne montraient aucun signe d'arrêt.
[Récompense de haut fait : trait Convertisseur acquis. La chance d'échec lors d'actions liées à l'alchimie diminue, et vous pouvez percevoir les effets des ingrédients plus précisément.]
[Récompense de haut fait : trait Brise-Miroirs acquis. La Force et l'Endurance augmentent légèrement de façon permanente.]
J'en avais vraiment fait des choses là-dedans.
Tout ce que j'avais accompli dans la Zone Centrale avait été reconnu comme un haut fait.
[Activités requises pour débloquer le neuvième étage : (1/3) terminées.]
Quoi ? Je ne pouvais pas simplement monter au neuvième étage ?
Il semblait que vaincre le Chevalier Miroir ou pratiquer l'Alchimie était l'une des conditions.
Quelles étaient les deux autres ?
'Je peux faire une estimation approximative.'
Etaient probablement l'exploration du monde à l'intérieur des miroirs ou l'élimination de l'alchimiste.
Bien sûr, pas la peine de s'emballer tout de suite.
Le huitième étage était déjà assez difficile, et assez rentable.
Quand je suis arrivé à la Tour de Gwanghwamun, les employés d'État postés à proximité se mirent à murmurer.
« Ah, l'équipe Alpha est de retour ! »
« Contactez les membres de l'équipe ! Y a-t-il des blessés... ? »
Pendant qu'ils s'affairaient,
[Première mondiale : nettoyage réussi du huitième étage.]
[Récompense de haut fait : trait Précurseur acquis. L'efficacité de toutes les compétences augmente légèrement en entrant dans une zone inexplorée.]
Quoi ? Il y avait un truc comme ça aussi ?
Donc j'étais vraiment le premier au monde.
Je me dirigeai vers l'hôpital en portant des sacs à dos qui dépassaient au total cent kilogrammes.
« Taxi ! »
« Ouvrez-lui la portière, tout de suite ! »
Il y avait toujours des taxis en attente devant la porte de Gwanghwamun.
Apparemment, l'État les payait même pour de longues heures d'attente, c'était un boulot prisé.
Il semblait que seuls de vrais taxis de luxe avaient le droit de stationner là.
D'une façon ou d'une autre, il était déjà le milieu de la nuit.
La femme de Go Jiho était toujours là, à monter la garde.
Le règlement de l'hôpital exigeait qu'un accompagnant reste auprès du patient en permanence...
Elle était sans doute trop inquiète pour le laisser à un soignant.
Elle avait encore un jeune enfant, pourtant elle endurait tout ça.
Mais cette épreuve était finie maintenant.
J'ouvris en grand la porte de la chambre à deux lits et sortis l'Élixir Céleste que j'avais fabriqué moi-même.
« Bois-le cul sec ! »
« Quoi ? Tu me fais peur ! T'as vraiment... ? »
C'était fait maison, mais ma compétence Identification le garantissait.
Dès que Go Jiho but l'élixir, la couleur revint sur son visage pâle.
« Ça a... marché ? »
« Oh... Mon ventre va mieux bizarrement... Kang Hyun, tu ferais mieux d'aller te reposer d'abord. Tu as une sale tête. »
«... D'accord. »
« Raconte-moi le huitième étage plus tard, d'accord ? »
Il ne sortirait probablement pas avant demain après-midi, le temps que les médecins fassent leurs examens.
Je dis au revoir à Go Jiho, sa femme et Sang Hajun, hospitalisé dans le lit d'à côté, puis je quittai la chambre le premier.
Sa femme essaya de me retenir, mais les membres de l'équipe la bloquèrent.
J'avais prévu de filer direct aux bains publics, mais...
Non, ça ne le faisait pas.
Je rebroussai chemin vers Gwanghwamun et allai à la boutique.
Il fallait que je règle le sort de ces putains de sacs à dos de cent kilos.
Même en pleine nuit, Kim Yuna et Han Juwon avaient rappliqué en entendant la nouvelle.
« Kang Hyun, toi... »
Tous les deux étaient proprement furieux que je sois entré seul.
Avant qu'ils ne me houspillent, je pris les devants.
« Vous deux, je suis le chef d'équipe maintenant, non ? »
« C'est exact. »
« Donc les choses se sont passées selon mon plan, et tout s'est bien fini, non ? »
«... »
« Quelqu'un a une plainte à formuler sur la décision du chef d'équipe ? »
C'était un peu fourbe de tirer grade...
Mais les résultats étaient bons.
J'étais le chef d'équipe, après tout. Ça ne me semblait pas normal de me faire engueuler par mes propres membres.
Kim Yuna, qui se tenait les bras croisés, prit l'un de mes sacs à dos.
« On verra les résultats avant de juger s'ils étaient bons. Argh ! Pourquoi c'est si lourd ? Tu n'étais entré qu'avec dix kilos... »
C'était vrai.
Mon équipement et mes consommables habituels pesaient moins que la normale...
Donc le butin représentait la plus grosse part du poids.
Nous posâmes les sacs à la boutique et commençâmes à tout trier.
D'abord, je sortis les Éclats de Miroir que les Marchands Gobelins avaient réclamés.
C'était une quantité considérable, près de dix kilos.
Les Marchands Gobelins riaient jusqu'aux oreilles.
« Vous les avez apportés ! Et vous avez même sélectionné que des pièces de haute qualité... »
« Combien vous me les achetez ? »
On ne pouvait pas les utiliser nous-mêmes de toute façon.
Quand même, j'en fis un peu de mise en scène.
Les Marchands Gobelins ne tentèrent même pas de marchander.
« Nous offrons 200 000 pièces d'or. »
«... Deux cent mille ? »
Un instant, je perdis complètement la notion de la valeur de l'argent.
J'avais détruit les cinq miroirs...
Donc ça faisait 40 000 pièces d'or chacun.
« Ah, non... Est-ce que ça a seulement du sens ? »
« Réfléchissez. Est-ce que ça ne vaut pas ce prix ? »
Kim Yuna coupa court.
« Quand tu bats un boss dans une zone dangereuse du septième étage, il drop garantit la Clé de Neige. Ça se vend plus de 100 000 pièces d'or environ. C'est incroyablement utile parce que ça peut produire des chasseurs de rang S. Et ce n'est pas la seule chose qui drop. »
« Ben... C'est vrai. »
« Mais les Éclats de Miroir, c'est quelque chose qu'une seule équipe peut ramasser sur le huitième étage, bien plus dangereux et difficile, avant que les miroirs ne se restaurent. »
Ah, c'est vrai.
La Salle des Miroirs était juste à côté de la Zone Centrale du huitième étage.
Il y avait même un boss à l'intérieur qui pouvait réfléchir les attaques et ressusciter.
Le risque n'était pas du tout comparable.
On avait eu de la chance qu'aucune autre équipe de chasseurs ne soit là cette fois...
Si on avait eu de la concurrence comme au septième étage, ça aurait été sérieusement dangereux.
En plus, j'avais détruit tous les miroirs, renonçant à la chance d'explorer le monde à l'intérieur.
Compte tenu de ça, c'était un prix assez raisonnable.
'Ils étaient bien plus lourds que la Clé de Neige, par contre. Les porter jusqu'à la sortie a été une galère.'
Finalement, j'acceptai les 200 000 pièces d'or sans un mot de plus.
Je gardai quelques gros morceaux en souvenir et vendis le reste.
C'étaient des ingrédients d'Alchimie, ils pourraient servir plus tard.
« J'accepte. »
« Merci. Voici 200 000 pièces d'or. Veuillez confirmer le montant. »
Il y avait vingt pièces d'or de haute valeur valant 10 000 pièces chacune.
Les vérifier prit un moment aussi.
« Tout y est. »
Ensuite vint le butin destiné à être converti en argent.
La plupart venait de la Zone Centrale.
Il représentait la majeure partie du poids des sacs.
Les membres de l'équipe qui m'aidaient étaient impressionnés.
« Des trucs comme ça drop au huitième étage aussi ? »
Du butin qui aurait figuré parmi les objets les plus précieux et rares des étages inférieurs déferlait comme de la camelote.
Ça n'avait aucune utilité réelle au-delà de la vente, donc aucune raison d'hésiter.
« Combien pour tout ça ? »
« 43 220 pièces d'or. »
La qualité était bonne, mais ça ne valait pas autant que je m'y attendais.
Vers la fin, l'urgence était telle que j'avais pris tout ce qui avait l'air correct.
J'aurais peut-être fait mieux si j'avais soigneusement évalué le rapport prix-poids...
Mais j'avais déjà l'impression de m'évanouir. Impossible que j'aie pu le faire.
D'ailleurs, le butin de deux sacs pour 40 000 pièces d'or n'était pas si mal.
« Bien. Vendez. »
Les sacs devinrent bien plus légers.
Il ne restait plus que la nourriture et l'eau que j'avais apportées, mes armes et mes munitions.
Chaque arme portait un Enchantement, donc je prévoyais de les garder pour l'instant.
Surtout le fusil à levier avec l'Enchantement de perforation. Il était assez bon pour servir d'arme principale.
Ce ne fut qu'alors que Han Juwon remarqua mon fusil. En quittant la boutique, Han Juwon dit :
« Attends, c'est un Marlin 1894 ? Putain, c'est un vrai fusil à levier ? »
« Ah... Donc c'était le nom du modèle ? »
1894. C'était vraiment un vieux design.
Quand même, j'étais reconnaissant qu'il marche si bien malgré ça.
« Mais je tiens vraiment plus. Je vais me laver et dormir. »
« Ah, c'est vrai ! Combien d'or tu donnes à l'Association des Chasseurs ? »
«... Deux runs. Je leur donne 40 000 pièces d'or. Comment trouves-tu ça ? »
Même en faisant semblant que les frais de location de la Clé de Neige de la fois d'avant n'existaient pas, on avait à peine pu leur donner de l'or après être allés au septième étage.
Naturellement, il y avait eu une urgence avec deux membres de l'équipe hospitalisés.
« Les revenus en or de ce mois-ci ont été maigres, donc ils seront contents si tu en donnes un peu plus. »
« Ah, alors 50 000 pièces d'or. »
Je devrais probablement une faveur à l'Association des Chasseurs bientôt de toute façon.
Yuki avait décidé de devenir citoyenne coréenne.
Non, en y réfléchissant, faire entrer un chasseur de rang S revenait à peu près à leur rendre service. Peut-être que c'était moi qui les mettais dans ma dette ?
Dans les deux cas, des fonds suffisants seraient nécessaires pour que ça tourne.
Bip !
[Bienfaiteur ! Tu es rentré sain et sauf ? Je vais me laver et dormir...]
Yuki m'avait déjà envoyé un long message.
Je répondis consciencieusement pendant que je me lavais aux bains publics.
On m'avait donné un étui étanche pour mon smartphone, et c'était rudement pratique.
Grâce à tant de recommandations, cette fois j'eus droit à un masseur professionnel au lieu d'un fauteuil massant.
« Argh... ! »
J'avais l'impression que chaque muscle de mon corps était essoré.
Quand même, si je ne me décontractais pas comme ça, demain serait l'enfer.
Je mangeai la viande grillée que Kim Yuna et Han Juwon m'avaient cuisinée, leur racontai le huitième étage, puis rentrai à l'hôtel pour boucler la journée.
Quand je me réveillai le lendemain, je me sentis nettement mieux.
C'était mieux qu'un fauteuil massant.
En vérifiant mon téléphone chargé, un nombre énorme de messages était arrivé.
Quelques-uns étaient des nouvelles disant que Go Jiho et Sang Hajun passaient des examens approfondis.
La grande majorité venait de Yuki.
[Bienfaiteur. J'ai comparé les choses le plus objectivement possible, et je pense qu'il vaudrait mieux que j'aille en Corée après tout.]
[... Pourquoi tu ne réponds pas ? Tu dors encore, c'est ça ? Tu n'es pas du genre à m'ignorer.]
[Tu es surveillé ? Je t'aiderai !]
Au moment où je les lus, un frisson me parcourut l'échine.
Dès que je répondis vite fait, elle me contacta illico.
[Ah, quel soulagement. Tu as bien dormi ?]
Je réfléchis un instant avant de demander.
[Tu peux vraiment venir en Corée ?]
Je ne demandais pas si Yuki en avait la volonté.
D'après sa façon de parler, elle était déjà coréenne de cœur.
Je demandais si c'était réalisable concrètement.
Le Japon, déjà en difficulté avec ses faibles revenus en or, ne laisserait jamais partir Yuki sans se battre.
Ils essaieraient de la retenir avec toutes les excuses imaginables.
Heureusement, elle avait un plan.
[Dans quelques jours, une délégation de l'Association des Chasseurs du Japon doit se rendre en Corée. C'est pour le partage de technologies de chasseurs et l'achat d'or. Je fais partie de la délégation aussi.]
Ah, ils voulaient importer de l'or de Corée.
Ça tombait bien.
La Corée était relativement mieux lotie en or parce que sa superficie était bien plus petite.
Si les choses se passaient comme le disait Yuki, devenir citoyenne coréenne ne serait pas trop difficile.
Dès que j'eus fini mon petit-déjeuner, je retournai à l'hôpital.
Go Jiho avait l'air d'avoir déjà fini ses examens.
« Comment sont les résultats ? »
« Ils disent que je peux sortir. Mais ils disent aussi que j'ai perdu presque toute ma force de chasseur... »
Merde.
S'il avait pris l'Élixir Céleste immédiatement après sa blessure, il aurait peut-être été tranquille.
Les blessures ont dû durer trop longtemps.
Il s'était écoulé plus d'un mois avant qu'il puisse réintégrer la tour.
Bien sûr, Go Jiho était assez capable pour faire plein de choses en dehors du boulot de chasseur.
L'Association des Chasseurs semblait déjà pressée de le recruter comme instructeur d'entraînement.
Sa femme avait même l'air soulagée.
« Alors tu vas faire quoi maintenant ? »
« Je vais bosser dans le soutien aux chasseurs à l'Association des Chasseurs. »
« Je pense que ça marchera bien. »
« Ça marchera. C'est tout grâce à toi. »
Go Jiho avait toujours été doué pour enseigner aux gens...
Et il avait beaucoup d'expérience de terrain, donc il ferait un excellent instructeur.
Sang Hajun rentra peu après.
« Ah, t'es déjà là ? Je sors aussi. »
« Ton œil va bien ? »
« Ouais. Ils m'ont dit de me reposer plus d'un mois et de voir comment ça évolue. Je dois venir à l'hôpital une fois par semaine. »
Son traitement hospitalier était fini, mais il n'était pas totalement guéri.
L'état de Go Jiho était probablement similaire.
Go Jiho m'emmena un instant dans le couloir.
«... À partir de maintenant, tu es le chef officiel de l'équipe Alpha. »
« Compris. »
Ça me rendit un peu fier.
On n'était entrés dans la tour ensemble que trois fois...
Mais Go Jiho était l'un des meilleurs chasseurs que je connaissais.
Puis il finit par me faire une confidence.
« En fait, il y a un truc pour lequel je dois m'excuser auprès de toi. »
« Quoi ? »
« Avant que tu rejoignes l'équipe, je t'ai demandé si le boulot de chasseur était fun. Ça... n'était pas à cent pour cent sincère. »
« Ah, je le savais déjà. »
Bien sûr que je l'avais remarqué.
Go Jiho avait dit que c'était fun de tuer et de prendre à ceux qui lui résistaient...
Mais il prenait bien trop soin de son entourage pour que ce soit vrai.
« Quoi ? T'es perspicace toi aussi. Bref, dis-le-moi quand tu as besoin d'aide. Le médecin a dit que je devais me reposer une semaine de plus et surveiller, ceci dit. »
« Prends ton temps. D'abord, il faut qu'on construise un terrain d'entraînement pour le huitième étage. »
« C'est vrai. J'ai entendu que t'as fait un paquet de fric cette fois. T'as choisi le remplaçant ? »
« J'ai quelqu'un de bien en tête. »
Après avoir assisté à leurs sorties, je retournai à l'Association des Chasseurs et rencontrai l'employé responsable.
Je prévoyais de remettre 50 000 pièces d'or sur l'énorme somme que j'avais ramenée.
« Chasseur Kang Hyun, merci infiniment. Ce sera une grande aide pendant que tout le monde a du mal. »
« Au fait, avant de signer le contrat de vente d'or... J'ai entendu qu'une délégation arrivait du Japon ? »
« Quoi ? Comment tu... On envisage de refuser la visite. La politique de l'Association des Chasseurs, c'est que l'or de la Corée doit servir aux chasseurs coréens en priorité... »
J'aimais bien la politique en elle-même.
Mais si ça arrivait, Yuki ne pourrait pas venir en Corée.
D'après ce que je voyais, le gouvernement coréen n'avait pas non plus beaucoup de marge.
L'équipe Alpha avait failli être démantelée, et l'équipe Bêta avait été complètement anéantie.
Même l'équipe Bravo, où était Choi Ilhyuk, s'était fait écraser lors de sa dernière expédition.
Au fait, je ne savais toujours pas pourquoi il y avait une équipe Bravo alors que l'équipe Bêta existait déjà.
Les noms des Équipes de Premier Niveau venaient probablement des indicatifs radio.
Mais les deux commençaient par B, donc ça se chevauchait.
Elles étaient en compétition ou quoi ?
Il ne restait plus que l'équipe Bravo maintenant, donc ce n'était plus un problème.
Après réflexion, je posai ma condition.
« Acceptez. Dites-leur que vous ferez l'échange, même pour une petite quantité. C'est ma condition. »
« Quoi ? Tu as une affaire avec le Japon... ? »
« Je ne peux pas trop expliquer. Vous le saurez plus tard. »
Si l'info fuyait, Yuki serait en danger.
Pour l'instant, valait mieux que je sois le seul au courant.
Je ramenais un chasseur de rang S d'un autre pays. Est-ce qu'ils ne me remercieraient pas plus tard ?
Après réflexion, l'employé hocha la tête.
« Compris. Vous n'êtes pas n'importe qui, vous êtes le chef de l'équipe Alpha, et au final, c'est l'or durement gagné par le Chasseur Kang Hyun. Je ferai le rapport à mes supérieurs immédiatement. »
C'était ça. Quand on grattait, c'était mon or durement gagné.
Cette personne savait dire les trucs qui me faisaient plaisir.
Je pourrais bosser avec elle longtemps.
Heureusement, l'approbation d'en haut arriva tout de suite.
Il n'y avait aucune raison qu'ils s'y opposent quand je voulais disposer de l'or que j'avais gagné comme je l'entendais.
En déjeunant avec les membres de l'équipe, Kim Yuna m'apprit quelque chose d'inattendu.
« T'as eu une tonne de demandes de pub cette fois aussi. Comme tu étais injoignable, ils ne cessaient de me demander. »
« Ah, vraiment ? »
« Y en a eu une inhabituelle, par contre. Elle venait d'une boîte de jeux vidéo. »
« Quoi ? Dis pas que... Tower Division Company ? »
« C'est ça. C'était le nom. Comment tu savais ? »
Comment j'aurais pu ne pas savoir ?
C'était la boîte qui avait fait Tower Escape.
J'avais maudit cette boîte pas mal de fois !
« Ils ont dit quoi ? »
« Ils veulent que tu fournisses des infos de nettoyage pendant qu'ils font la carte du huitième étage... »
« Hein... J'ai vécu assez longtemps pour avoir une offre pareille. D'accord. »
« Quoi ? Tu acceptes aussi facilement ? »
Bien sûr, je ne balancerais pas l'info tout de suite.
Je la sortirais quand on serait sur le point de monter au neuvième étage.
Le huitième étage avait beaucoup de mécaniques qui te tuaient si tu ne les connaissais pas.
Si je ne filais pas d'infos, les gens ne pourraient même pas le nettoyer proprement.
Ce ne fut qu'après avoir entendu mon explication que les membres de l'équipe se calmèrent enfin.
« Ah... Donc ça ne sortira pas avant au moins trois mois. »
« Notre chef a tout prévu. »
« Y a une condition. Je n'ai pas besoin de paiement pour l'info, donc dites-leur d'afficher mon nom à chaque fois que quelqu'un entre et s'échappe du huitième étage. »
« Wahou. T'es quelque chose... Comment t'as eu cette idée ? »
Kim Yuna transmit ma demande.
Ils répondirent avant même que nos plats principaux n'arrivent.
« Oh, ils ont accepté. »
«... Je suis immortel maintenant. »
Même si je crevais dans la tour, mon nom serait gravé dans Tower Escape.
Kim Yuna et Han Juwon me regardèrent avec des expressions bizarres.