Après un long moment, je finis par me calmer.
Cette arme était prácticamente un cadeau de toute façon.
Ce serait bien si elle servait à quelque chose, mais sinon, tant pis.
Je ne pensais pas pouvoir faire autrement.
Quand même, c'était mieux que de n'avoir rien.
Je devais me débrouiller avec ce que j'avais.
Tout en essayant de me convaincre, j'examinai la boîte de munitions à côté de moi.
Malheureusement, elle n'indiquait ni marque ni calibre.
C'était juste une boîte blanche bien propre.
'Cinquante coups, peut-être.'
Au moins, ce n'était pas une boîte de vingt.
Je ne pouvais pas espérer de ravitaillement supplémentaire.
Je sortis une cartouche et en examinai la base.
[R-P 44 REM MAG]
Des munitions .44 Magnum ?
Là, au moins, j'avais touché le gros lot.
Elles étaient évidemment bien plus grosses que des balles de 9 mm.
J'avais vu ce type pendant l'entraînement.
Le fusil à levier en contenait dix.
Il semblait aussi avoir un effet d'amélioration, mais...
Je n'arrivais pas à identifier lequel.
Ma compétence d'Identification ne pouvait pas l'identifier.
'Faut-il que je transcende Identification ?'
C'était une compétence de base, le contrecoup serait probablement faible.
J'hésitai un instant, sur le point de manger, puis je perçus quelque chose venant de l'escalier sous le pont d'acier.
Çait avait l'air d'une masse informe de chair pressée.
C'était l'un des monstres qui se tortillaient sur le sol plus tôt.
M'avait-il repéré et était-il monté jusqu'ici ?
Le bruit de l'eau dans la station d'épuration m'avait empêché de le remarquer avant qu'il ne grimpe les marches.
Le monstre ressemblait à un paquet de haillons, et ce n'était pas quelque chose que je voulais approcher.
Sa peau était gonflée par les gaz.
Des morceaux de chair ou d'os pourraient exploser et me blesser.
Je décidai de lui tirer dessus.
Mais les balles de pistolet ne suffiraient clairement pas.
Le fusil à levier n'avait pas de silencieux...
Mais avec tout ce bruit d'eau, je n'avais pas à m'en soucier ici.
Clic.
Je visai soigneusement et pressai la détente.
Heureusement, il n'était pas très vite.
Pan !
.44 Magnum.
C'était le genre de munition qu'on utilise souvent pour chasser l'ours.
Et comme je la tirais depuis un fusil, pas un pistolet, son énergie était pleinement exploitée.
Une inquiétude : c'était une balle lente, conçue pour l'arrêt.
Son projectile obtus n'était clairement pas fait pour la pénétration.
Toujours, si elle pouvait abattre un petit ours, ça valait le coup d'espérer.
Crac !
L'instant d'après, je vis un énorme trou béer dans le haut du corps du monstre.
« ... Hein ? »
Quelque chose clochait.
Il n'avait pas l'air particulièrement dur ou blindé.
Mais même avec tout ce pouvoir d'arrêt, les dégâts n'auraient pas dû être aussi importants.
La chose s'effondra, répandant une grande quantité de liquide sombre et inquiétant.
C'était bien plus puissant que je ne l'imaginais.
Thud !
Son corps lourd s'abattit au sol, faisant légèrement trembler le pont d'acier.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel... »
C'était donc ça, les objets du huitième étage ?
Je ne pus me retenir plus longtemps et transcendai ma compétence d'Identification.
[La compétence Identification a été transcendée. La compétence Expert en Butin est activée.]
Elle n'était qu'au niveau 1, mais grâce à la Transcendance, je pus comprendre correctement la structure et les propriétés du fusil.
[Enchantement Amélioration de Pénétration permanente appliqué.]
[La compétence Identification passe au niveau 2.]
Donc il y avait bien un effet distinct.
Ça comptait comme un artefact de la Tour.
Amélioration de Pénétration, cela dit.
Il n'y a pas de meilleur enchantement.
Soudain, cette arme me plut.
'À te revoir comme ça, t'as un côté cool.'
Je n'étais toujours pas habitué au mécanisme de chargement à levier...
Mais sa puissance était fiable, et comme il tirait coup par coup, il était facile de tirer avec précision.
Ça signifiait moins de munitions gaspillées.
L'enchantement avait été appliqué au percuteur, à la chambre et au groupe de détente.
Même avec les mêmes munitions, il les propulsait avec plus de force.
Clic !
Après avoir réarmé le levier pour chambrer une cartouche, le butin tout proche attira naturellement mon regard.
Je pouvais tout voir, même les objets dans les caisses ou derrière les murs.
Je pouvais même estimer grossièrement la valeur de chaque objet.
C'était l'effet de la compétence transcendée, Expert en Butin.
'C'est... mieux que je ne l'imaginais.'
Je pouvais récupérer rapidement seulement le butin important avec ça.
Frouch.
Quand je désactivai la compétence transcendée, un léger vertige m'envahit.
C'était probablement parce que je l'avais utilisée un bon moment malgré son niveau bas.
J'utilisais aussi Sens Complets bien trop souvent.
J'ouvris en éclats une caisse en bois sur le pont d'acier et en sortis la conserve à l'intérieur.
« Bien. »
Les choses ne s'étaient pas mal passées jusqu'ici.
J'avais obtenu une arme et de la nourriture, et trouvé une source d'eau potable stable.
Je suivais la formule du succès « de zéro à héros ».
Une fois la porte du bureau de gestion refermée, l'odeur de pourriture s'atténua un peu.
Je sortis une barre de chocolat et la mâchai lentement.
J'avais beaucoup de nourriture...
Il valait mieux explorer les environs tant que j'étais encore frais.
Cet endroit semblait être le bord de la carte.
J'avais entendu que la Zone Centrale avait un butin plus précieux et était plus dangereuse.
'Faut-il que je trouve une sortie d'abord ?'
Je devais sécuriser une route de fuite pour les urgences.
Toutes les sorties du huitième étage étaient des Sorties Directes.
À cause de ça, il n'y en avait probablement pas beaucoup.
Les sorties étaient généralement situées près des bords de la carte.
Bien sûr, il y avait plein d'exceptions, comme le passage de la morgue dans l'Hôpital Abandonné du troisième étage.
Roulement.
Après avoir fini mon repas simple, je m'engageai dans un couloir que je n'avais pas encore exploré.
Il allait dans une direction similaire à la pièce où j'étais arrivé au début.
Probablement tout près du bord de la carte.
On reconnaît généralement une sortie instinctivement rien qu'en s'en approchant.
C'étaient au départ des tunnels ou des escaliers, donc faciles à identifier.
'Ah, patrouille.'
Encore une fois, c'était une patrouille de deux.
Je me cachai dans l'ombre et leur tirai une balle dans la tête au pistolet en premier.
Pchht ! Pchht !
Puis je passai immédiatement au fusil à levier et leur mis une balle dans le torse à chacun.
Crac !
Une seule balle pulvérisait chaque torse.
« Ouah. »
J'allais passer tranquillement à côté des cadavres des poupées quand...
La statue de gargouille assise près d'un pilier s'ouvrit soudain les yeux.
'Quoi ?'
C'était un monstre, ça aussi ?
Les statues vivantes, c'était un cliché du genre...
Mais il n'y avait eu aucune réaction de puissance magique, donc je ne l'avais pas remarqué.
Sens Complets m'avait rendu imprudent à la place.
'Ça va me coûter la vie.'
En réfléchissant à ça, je tirai au fusil.
Pan !
Mais la Gargouille ne broncha même pas.
Ce truc avait clairement une Résistance Physique.
C'était de la pierre, les balles ne pouvaient pas la percer du tout.
'Comment je suis censé tuer ça ?'
La Gargouille chargea vers moi, ailes et griffes en avant.
Je sautai en arrière pour l'esquiver et sortis ma dague.
Claquement !
La dague effleura à peine son bras.
Ça suffisait.
Roulement...
La Gargouille se disloqua, éparpillant des fragments de pierre sur le sol.
« Wahou. »
Il devait bien y avoir une vraie stratégie, à part utiliser la dague de mort instantanée, non ?
En y pensant, je fouillai les fragments de pierre et trouvai une gemme de la taille de mon pouce.
Elle était fixée au front de la Gargouille.
Elle portait une puissance semblable à celle que j'avais sentie sur le fusil à levier.
C'était probablement un matériau d'enchantement.
'Ah, donc il faut la briser ou l'enlever.'
Naturellement, si je détruisais la gemme, il ne resterait plus de butin.
Il fallait que je les tue avec la dague de mort instantanée dès que possible.
Après avoir mis la gemme en poche, j'errai dans les couloirs jusqu'à ce que je trouve enfin un escalier.
Des escaliers en pierre qu'on pouvait emprunter librement.
Ils menaient à un autre étage, pas à une autre pièce.
Il y avait un problème, cependant.
'Pourquoi ils montent, ces escaliers ?'
Des escaliers qui montaient au lieu de descendre.
Ce n'était pas une Sortie Directe.
C'était un passage vers l'étage au-dessus.
Il y avait un neuvième étage ?
C'était une information qui ne me faisait vraiment pas plaisir.
Je laissai l'escalier derrière moi et entrai dans la pièce suivante.
Roulement.
Quand la porte en pierre s'ouvrit, une odeur de renfermé se répandit.
Toujours, ce n'était pas humide comme la station d'épuration.
'Hm ?'
Des rangées de lits misérables s'étiraient de chaque côté.
Ça me rappela soudain la caserne de mes jours de service actif, ce qui me mit de mauvaise humeur.
Le vrai problème, c'est que cet endroit avait l'air mieux.
Mis à part son âge, la poussière et les toiles d'araignée...
Au moins, ici, les lits étaient encore utilisables.
Bien sûr, c'était toujours agencé comme une caserne, donc pas luxueux.
L'intimité avait pris la porte.
'Le quartier des domestiques ?'
Ça faisait un moment que je n'avais vu un endroit qui avait l'air habité.
Mais vu qu'il était à côté de la station d'épuration, ils n'avaient probablement pas été très bien traités.
Est-ce que je pouvais trouver de la nourriture dans ce secteur ?
[La compétence Identification a été transcendée. La compétence Expert en Butin est activée.]
Effectivement.
De la nourriture était cachée dans toute la pièce.
La plupart étaient des conserves extrêmement vieilles.
'Il y a un conduit de ventilation ici aussi.'
Est-ce qu'il pouvait être relié à la première pièce ?
Heureusement, il y avait très peu de monstres dans le quartier résidentiel.
Je m'installai dans un coin et commençai à aménquer une planque.
Ce serait ma base.
J'y dormirais et mangerais, bien sûr.
Si quelque chose arrivait, je comptais courir ici et l'utiliser comme position défensive.
Roulement.
Je rassemblai des meubles solides et des abris pour faire une barricade, puis la camouflai avec de vieilles toiles.
Je posai aussi des pièges aux alentours.
'Ah, mais je suis vraiment à court d'explosifs. Pas le choix.'
Je n'avais plus qu'une grenade.
Je devais la garder pour une urgence.
À la place, je décidai d'utiliser quelques cartouches .44 Magnum pour faire des pièges à cartouche.
C'étaient des pièges improvisés, faits en posant des clous ou des fragments de métal au sol, puis en plaçant des balles camouflées par-dessus.
Quand un intrus marchait sur une balle, le fragment de métal frappait l'amorce et faisait partir le coup.
C'était un vieux piège utilisé pendant la guerre du Vietnam...
Le risque de raté était élevé et ce n'était pas très létal, mais c'était bien mieux que rien.
'Ah, attendez. Il y a des pièges explosifs et à fioles dans cette pièce aussi.'
J'utilisai même ma compétence transcendée pour comprendre leur fabrication, puis les désamorçai soigneusement.
Si je creusais sur le côté ou à l'arrière et les retirais, ils n'explosaient pas.
Après avoir à peine désamorcé l'un à distance avec une pince...
[La compétence Dextérité passe au niveau 10.]
[Vous avez acquis la compétence supérieure, Œil de Démontage.]
Elle était enfin apparue.
Il était temps que je monte de niveau.
Comme son nom l'indiquait, Œil de Démontage était une compétence axée sur le démontage plutôt que la fabrication.
Ouvrir les serrures et désamorcer les pièges devenait sans effort.
[La compétence Œil de Démontage passe au niveau 2.]
Je désamorçai presque tous les pièges de la pièce et les plaçai autour de ma planque.
Fortification terminée.
Pchht ! Pchht !
Après m'être occupé des monstres poupées, je fouillai le quartier résidentiel plus en profondeur.
La fatigue commençait à me tomber dessus, mais pas encore.
'Oh, un râtelier d'armes.'
C'était un râtelier similaire à celui que j'avais vu dans le bureau de gestion de la station d'épuration.
Mais... le verrou extérieur avait déjà été cassé.
Ce n'avait pas été crocheté avec la finesse des miens. Il avait été défoncé.
Un frisson me parcourut l'échine.
'C'est l'œuvre d'un chasseur.'
Les poupées d'ici n'avaient pas pu faire ça.
Est-ce qu'un autre chasseur était sur le huitième étage ?
Honnêtement, c'était inattendu.
La vidéo où j'annonçais que je relevais le défi du huitième étage juste avant d'entrer servait aussi d'avertissement.
C'était un avertissement pour ne pas entrer et venir se battre avec moi sans raison.
C'est bizarre à dire moi-même, mais j'étais assez connu.
Après que le gouvernement coréen m'ait officiellement reconnu comme chasseur de rang EX, ma chaîne avait dépassé le million d'abonnés.
La plupart étaient arrivés récemment, donc les vidéos avaient dû faire un nombre de vues dingue.
Il n'y avait aucun moyen qu'ils n'aient pas entendu la nouvelle.
Étaient-ils entrés avant moi ?
Je n'avais même pas approché la Zone Centrale, et il y avait déjà un autre chasseur.
Ça ne me plaisait pas.
Je m'occupai de nettoyer complètement le quartier résidentiel.
Au moment où j'abattis la dernière poupée...
Biiiiip !
Une alarme stridente retentit soudain.
[Diminution du nombre d'unités poupées dans la zone extérieure confirmée. Équipe de patrouille déployée !]
Donc même si je les éliminais silencieusement, une équipe de patrouille apparaissait dès que leur nombre tombait sous un certain seuil.
Râclé et sale.
Du point de vue des gardes, c'était peut-être naturel.
'Merde...'
J'entrai dans ma planque et pris mon arme.
Il me restait une trentaine de balles après avoir posé les pièges à cartouche.
C'étaient des poupées gardes de toute façon, chaque tir serait un kill.
Roulement !
La porte en pierre coulissa, et une unité de poupées gardes apparut.
Il y en avait plus de dix.
C'était la direction de la Zone Centrale ?
Je m'en souvins, puis tirai sur toutes celles que je voyais.
Pan ! Clic, pan ! Clic, pan !
Chaque poupée touchée au thorax s'effondrait d'une seule balle.
Une fois habitué au levier, sa cadence était pas mal.
Puis, peu après, deux Gargouilles apparurent.
Les poupées chargèrent avec les Gargouilles pare-balles placées devant comme des chars.
« Éliminez l'intrus ! »
Une poupée qui semblait être leur commandant hurla depuis l'arrière des Gargouilles.
Sans hésiter, j'utilisai le Collier à Cartouche du Fantôme.
Frouch !
La puissance du collier afflua dans le canon.
Pan !
La balle traversa la Gargouille comme un fantôme et frappa la Poupée Commandant au thorax.
« Grrriiik... »
« Commandant perdu ! Continuez l'opération ! »
Les poupées furent légèrement secouées, mais tirèrent leurs arbalètes.
Tous les traits s'enfoncèrent dans la barricade.
Je tirais par les petites meurtrières que j'y avais faites.
Mais ensuite...
Boum !
L'instant d'après, un trait explosa, et la barricade commença à brûler.
Leurs arbalètes avaient aussi de puissants enchantements.
« Ah, merde... »
J'avais mis tant d'efforts à la faire, et elle a mis un instant à partir en cendres.
Toujours, sans elle, c'est moi qui aurais pris les coups.
J'essayai vite de reculer, mais une Gargouille chargea avant que je puisse.
Ça m'allait très bien.
Claquement !
« Gargouille de garde lourdement endommagée ! »
La Gargouille frappée par ma dague se disloqua, et les autres fléchirent.
J'en profitai pour reculer vers ma seconde ligne de défense.
Bien sûr, celle-là ne mit pas longtemps à prendre feu non plus.
Frouch !
Si je laissais ces salauds tirer leurs arbalètes comme ils voulaient, aucune de mes défenses ne tiendrait.
Les poupées qui avançaient avec assurance entrèrent enfin dans la portée des pièges.
Boum !
Trois poupées furent pulvérisées instantanément par l'explosion.
Ils avaient installé des pièges aussi puissants dans leur propre zone de vie.
Ils l'avaient bien cherché.
Clic, pan ! Clic, pan ! Clic, tic, tic...
'Ah, je suis déjà à sec ?'
Le magasin tubulaire de dix coups brûlait les munitions trop vite.
D'un autre côté, le rechargement prenait une éternité puisqu'il fallait charger chaque cartouche par le côté.
Sans hésiter, je remis le fusil à levier dans mon Sac de Sous-Espace.
Pchht !
Je tirai au pistolet en reculant derrière la porte en pierre.
Puis je lançais la grenade que je gardais sur les poursuivants.
Boum !
La dernière grenade régla le compte de la plupart des poupées.
La Gargouille continua d'avancer sans ralentir.
L'odeur de poudre et la fumée de l'explosion me firent tourner la tête.
J'avais peut-être inhalé de la fumée plus tôt.
J'abandonnai l'idée de récupérer le butin et visai le front de la Gargouille.
Pchht ! Craaac... !
Enfin, la dernière Gargouille s'effondra.
« Houff, houff... »
Dès que je confirmai qu'elles étaient toutes mortes, je ressortis le fusil et le rechargeai.
Mes mains tremblaient d'épuisement.
J'avais consommé une quantité énorme de fournitures dans ce combat.
Aurais-je dû reculer au lieu d'essayer de tenir la ligne défensive ?
Non. Elles auraient de toute façon erré dans la zone extérieure, donc les tenir là était le bon choix.
'Il faut que je dorme bientôt...'
Mon endurance était vidée, et mon corps ne cessait de s'affaisser.
La fatigue s'était accumulée à force d'utiliser des compétences transcendées, même brièvement.
Quand on est seul, dormir est la partie la plus misérable et la plus angoissante.
Mais le huitième étage ne semblait toujours pas décidé à me laisser me reposer.
Roulement...
De loin, j'entendis faiblement une porte en pierre s'ouvrir.
Au bout du couloir.
Une autre unité de garde envoyée en renfort ?
Ou le chasseur dont j'avais confirmé la présence plus tôt ?
Peu importait qui c'était.
Je visai mon fusil depuis l'ombre et attendis.
Mais...
Le bruit de pas qui approchaient par petits pas rapides était étrangement familier.