Avec Sens Complets actif...
Je pouvais ressentir des émotions rien qu'aux pas.
Le propriétaire de ces pas était un chasseur.
De la prudence, de l'impatience, et... de l'attente persistait dans cette démarche.
Il semblait qu'elle était seule aussi.
De l'attente au huitième étage ?
Avait-elle perdu la tête ?
Peut-être se réjouissait-elle à l'idée de me tuer et de prendre mes provisions.
Je braquai mon fusil et l'arrêtai.
« Arrêtez-vous ! »
La chasseuse qui débouchait au coin élargit les yeux, surprise.
Moi aussi.
'Attends. Cette femme...'
Je la connaissais.
Yuki, la chasseuse japonaise que j'avais rencontrée au quatrième étage lors de ma première évasion.
Elle s'était séparée de son équipe, mais elle m'avait écouté et s'en était sortie saine et sauve.
Qu'est-ce qu'elle foutait ici ?
Se retrouver bloquée en plein quatrième étage avait dû être assez horrible... pourtant elle était rentrée dans un donjon.
Pas que j'aie la leçon à lui donner.
« ... Yuki ? »
« Vous voilà ! Je savais que c'était la voix de mon Bienfaiteur. »
Le visage apeuré de Yuki s'illumina d'un coup.
Tirer sur quelqu'un qui sourit comme ça, ça faisait bizarre.
Je baissai légèrement mon fusil.
En la regardant de plus près, elle semblait bien plus une chasseuse qu'avant.
« Qu'est-ce que vous faites ici ? »
« J'ai entendu que vous tentiez le huitième étage, alors je vous ai suivie ! Il n'y a probablement pas beaucoup de chasseurs au huitième, alors je me suis dit qu'on pourrait tomber ensemble... »
« Quoi ? »
Elle était entrée au huitième rien que pour me trouver ?
... Pourquoi ?
Mise à part cette question.
Elle s'attendait à ce qu'on entre dans la même Tour ?
C'était de l'ordre du vœu pieux.
Qu'aurait-elle fait si elle était tombée dans une autre Tour ?
J'avais entendu que la situation de l'or du Japon s'était pas mal dégradée ces derniers temps.
L'Association des Chasseurs japonais l'avait-elle poussée à ça ?
C'était vraiment un truc que je n'aurais pas dû dire...
Mais je devais le lui dire.
« V-vous pourriez mourir en faisant ça... »
« C'est pas grave. J'ai pu vous revoir, Bienfaiteur. »
Son équipement était aussi simple que le mien.
Vêtements de combat résistants, un fusil à canon scié double canon, et quelque chose qui ressemblait à une machette dans la main gauche.
Son sac à dos était un Sac à dos de Sous-espace.
À la voir maintenant, elle avait l'air d'une chasseuse expérimentée capable d'explorer le huitième.
'D'ailleurs, Yuki était entrée au cinquième en premier, non ?'
Elle avait dû recevoir une Compétence de Base de rang A en s'évadant.
C'était quelqu'un qui aurait dû être bien traitée...
Pourtant elle était entrée seule au huitième juste pour me suivre.
Et comme j'avais annoncé ma tentative de nettoyage du bout du pied, elle n'avait probablement pas eu beaucoup de temps pour se préparer.
« ... Qu'aviez-vous prévu de faire après m'avoir rencontrée ici ? »
« Vous remercier, bien sûr. »
Elle s'inclina profondément.
« Vous deviez être dans une situation difficile vous aussi à l'époque... Merci infiniment de m'avoir aidée. J'ai pu m'évader sainement et sauvagement grâce à vous. »
« ... Mais est-ce que rentrer au huitième, plus dangereux, après avoir échappé sainement et sauvagement, ça n'annule pas le but ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, "annule le but" ? J'ai pu vous revoir. »
Cette femme pouvait-elle croire que j'étais un expert de l'évasion hors pair ?
J'étais le premier chasseur de rang EX au monde, donc la plupart des gens me voyaient sans doute comme ça.
Il semblait qu'elle voulait nettoyer le huitième confortablement et en sécurité avec moi.
Effectivement.
« Vous êtes venue au huitième pour sauver votre équipière, c'est bien ça ? C'est incroyable. Laissez-moi vous aider cette fois ! Je ferai tout ce que vous me direz... »
Mes sens captèrent quelque chose d'étrange.
J'avais croisé pas mal de chasseurs maintenant...
Mais ce que je ressentais de Yuki était un peu différent.
Pourquoi ?
Même si cet étrange malaise me hérissait la peau, je considérai sérieusement sa proposition.
À deux, c'était évidemment mieux qu'un.
En plus, Yuki n'était pas une parfaite inconnue.
Peut-être pouvais-je lui faire un peu confiance.
Surtout, je n'étais pas en grande forme là.
J'avais gardé Sens Complets actif trop longtemps et enchaîné plusieurs combats, ce qui m'avait épuisé.
Je tenais debout uniquement parce que le niveau de la compétence avait tellement augmenté.
Autrefois, je me serais effondré depuis longtemps.
« ... Allons ailleurs d'abord. »
« D'accord ! »
« Avez-vous trouvé un endroit sûr pour rester ? Jusqu'où avez-vous exploré ? »
« Ah, j'ai commencé par ce Quartier Résidentiel là-bas. »
C'était là que je venais de régler le compte de l'Unité de Garde.
Donc c'était Yuki qui avait mis le râtelier d'armes en pièces.
« Ensuite je suis partie de ce côté, mais c'était une vieille salle de stockage sans grand-chose dedans. Ah, mais il y a une sortie par là. »
« Vraiment ? »
Yuki avait exploré correctement elle aussi.
Quand je la suivis, je trouvai un petit tunnel de pierre.
Ça avait vraiment l'air d'une sortie.
Ça assurait notre voie de retraite.
C'était un peu trop loin sur le bord pour être pratique...
Mais on pourrait s'enfuir si ça tournait mal.
Yuki me regarda, anxieuse.
« Euh... est-ce que j'ai bien fait ? »
« Oui. Ça m'a aidé. »
Ce n'est qu'alors qu'elle se détendit enfin.
Puisqu'elle m'avait donné des infos, je devais lui en donner aussi.
« Ce passage mène à une Station d'Épuration. On peut y avoir de l'eau. Il y a aussi un escalier pas loin qui descend au neuvième étage. »
« Le neuvième étage ? Il y avait un neuvième étage aussi ? »
Après avoir réfléchi un moment, nous retournâmes au Quartier Résidentiel.
Il n'y avait nulle part d'autre de convenable pour se reposer.
Le Quartier Résidentiel restait silencieux après que j'eus liquidé l'Unité de Garde.
« Yuki, faites le guet ici. Il y a des pièges par là, alors faites attention de ne pas marcher dessus... »
« D'accord ! Ah, et n'hésitez pas à me donner des ordres. Vous êtes le chef d'équipe, après tout. »
Chef d'équipe et membre d'équipe.
Ça sonnait bien.
Pendant que Yuki montait la garde, je démontai rapidement les pièges restants.
J'avais utilisé tous les pièges que j'avais faits en réinstallant ceux du Quartier Résidentiel...
Mais les Pièges à Cartouche restaient.
J'en avais posé une dizaine, mais seulement trois avaient été déclenchés.
L'un d'eux avait même raté.
Le morceau de métal censé percuter l'amorce avait été écrasé.
Je ne l'avais même pas récupéré parce qu'il était trop peu fiable.
'J'ai récupéré toutes les munitions restantes...'
Yuki montait la garde sans même jeter un œil dans ma direction.
Elle aurait dû être nerveuse ou curieuse de ce que je faisais.
Elle avait l'air d'un chien de garde obéissant.
Quand même, je ne pouvais pas baisser ma garde.
Je ne pouvais plus utiliser ma planque d'avant, il me fallait en faire une nouvelle.
Cette fois, je décidai de la camoufler près d'une bouche d'aération.
« Yuki, vous êtes déjà entrée dans cette bouche d'aération ? »
« Ah, elle relie au couloir là-bas. »
« Vraiment ? »
C'était pas mal.
On pourrait évacuer par là en cas d'urgence.
J'arrangeai vite les meubles et le filet de camouflage.
Mes mains commençaient à trembler de fatigue.
« Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour aider ? »
« J'ai presque fini de toute façon. »
« Wahou, on ne voit vraiment rien de l'extérieur. »
Une fois le camouflage fini, je vérifiai les bagages de Yuki.
Elle parla fièrement.
« J'ai regardé la vidéo que vous avez mise en ligne et j'ai préparé des trucs pareils. »
J'avais fait une vidéo sur l'équipement pour explorer le huitième en gardant moins de dix kilos.
L'info était publique de toute façon, donc pas de raison de la cacher.
Bien sûr, ce que j'avais réellement emmené était un peu différent.
J'avais gardé secret les infos sur les artefacts de l'équipe Alpha.
Yuki avait emporté de la nourriture, de l'eau, des vêtements, diverses fournitures d'urgence, et des armes simples.
Un truc me vint soudain en tête, et je lui demandai.
« Euh, votre compétence... »
« Ah. Ma compétence ? Je vous la montre tout de suite. Hop ! »
Swish !
Quand Yuki utilisa sa compétence, quelque chose qui ressemblait à une poupée à son image apparut.
Non, je n'étais même pas sûr que ce fût vraiment une poupée.
« Attendez, c'est quoi ça ? »
« Ma compétence, c'est Technique de Clone. »
« Technique de Clone ? »
« Je peux la contrôler même à distance... et elle peut faire du travail physique aussi. »
Il n'y avait qu'un seul clone, mais Yuki pouvait le mouvoir librement.
« Je vois ce que le clone voit aussi. »
« Wahou... vous pouvez partager les sens avec lui aussi ? »
J'étais vraiment impressionné.
De toutes les compétences que j'avais vues jusqu'ici, c'était peut-être la meilleure.
En excluant les miennes, bien sûr.
C'était incroyablement polyvalent.
Ça pouvait faire de la reconnaissance, du combat, créer des diversions.
Le clone pouvait même tenir une arme.
Y'avait une raison pour qu'elle soit entrée seule au huitième rien que pour me trouver.
« Ça ne vous fatigue pas de l'utiliser ? »
« Si j'en abuse, je subis un contrecoup, mais une fois invoqué, je peux le maintenir environ trois heures. C'est quand je ne fais rien faire au clone, ceci dit. »
C'était définitivement génial, mais...
Je ne pouvais plus tenir.
Mon corps avait atteint sa limite.
Je décidai de manger vite et de dormir ne serait-ce qu'un peu.
Comme je commençais à préparer le repas, Yuki sortit une boîte.
« Ah, attendez ! J'ai apporté ça... pour quand je vous reverrais. Qu'est-ce que vous en pensez ? »
« Hein ? C'est... »
Ce qu'elle sortait était une boîte de poisson.
Le même truc que j'avais refourgué à Yuki après avoir touché l'or au quatrième.
C'était si dégueu que je n'avais pas réussi à le manger.
« C'était vraiment délicieux. J'avais trop envie de le remanger avec vous, Bienfaiteur. »
« ... Vraiment ? »
On dit que la faim est le meilleur assaisonnement, donc ça avait dû être bon à l'époque.
Mais si je le mange maintenant, elle va pas se rendre compte que je lui ai refilé cette merde infecte ?
Elle sortit du matériel de cuisine de son sac sans se soucier de ma réaction.
Ça avait l'air petit et léger, fait pour le camping.
Ça avait l'air cher au premier coup d'œil.
« Ah, je peux faire du feu ? »
« ... Utilisez ça. »
Elle fut ravie quand je lui prêtai le Cœur Toujours Ardent.
« C'est super pratique. Vous l'avez eu après avoir battu le Maître des Chiens de l'Enfer au septième, c'est ça ? Attendez. Je vais le faire bon. C'est bon nature, mais si vous le grillez... »
Sizzle...
Elle'ouvrit la boîte remplie de petits poissons et versa le contenu dans la poêle.
Il y avait de l'huile dans la boîte, donc pas besoin d'en ajouter.
Après l'avoir fait griller un moment, elle tendit la poêle entière.
« Voilà, vous mangez en premier. »
« ... Merci pour le repas. »
Je pris un morceau en me disant de garder le contrôle de mon expression.
Si la faim est le meilleur assaisonnement, je devrais pouvoir en profiter maintenant aussi.
Mais quand je goûtai vraiment...
C'était étonnamment bon.
Les poissons étaient petits, comme des harengs, un peu salés et avec un goût de noisette.
Le simple fait de le griller n'aurait pas pu transformer cette boîte infecte en ça...
Est-ce que la boîte que j'avais mangée était défectueuse ?
'J'ai eu de la chance de pas chopper une intoxication alimentaire.'
Je finis avec des crackers, et ça fit un excellent repas.
Yuki avait l'air sincèrement soulagée.
« C'était bon. »
« Ah, c'est rien ! Je suis contente que vous ayez aimé. J'arrive pas à croire que je suis là avec vous, Bienfaiteur... »
« ... Pourquoi vous êtes entrée dans la Tour, Yuki ? »
Elle avait l'air agitée à chaque mot que je disais.
Il me fallait connaître ses motivations avant de pouvoir me détendre ne serait-ce qu'un peu.
Honnêtement, tout ce qu'elle avait montré jusqu'ici la faisait passer pour complètement dingue.
« Ah, moi ? »
Yuki hésita un instant avant de parler.
« En fait, j'ai entré parce qu'une amie me l'a conseillé. Je n'avais rien dans quoi j'étais particulièrement douée ou que je voulais faire... mais j'ai entendu que les chasseurs pouvaient gagner beaucoup d'argent. »
Des raisons financières.
La raison la plus courante pour laquelle les gens se mettent à chasser.
Tout le monde peut entrer, après tout.
Bien sûr, ils le regrettent amèrement très vite.
« Tout le monde me complimentait pendant mon entraînement à l'Association des Chasseurs, alors je pensais que ça irait... Mais quand les ennuis ont éclaté au quatrième, ils m'ont abandonnée en premier et ont fui. C'est là que je vous ai rencontrée. »
Donc elle avait déjà coupé les ponts avec son ancienne équipe.
Y'avait zéro chance que ces connards se soient évadés sainement et sauvagement au départ.
« Je me disais que je pourrais continuer à entrer dans la Tour si j'étais avec vous. »
Elle continua de guetter ma réaction, puis parla avec anxiété.
« Ah, désolée. C'était une longue histoire ennuyeuse, hein ? J'ai envie de mourir... »
L'ambiance changea du tout au tout.
C'était un signe classique de dépression.
Je connaissais parce que j'avais croisé des gens comme ça quelques fois en streamant.
Ce n'est qu'alors que je compris ce que ce malaise que j'avais ressenti d'elle plus tôt était.
Yuki n'était pas entrée dans la Tour pour gagner quelque chose, comme les autres chasseurs.
Elle y était entrée pour mourir.
Sinon, elle n'aurait pas pu entrer volontairement au huitième.
Même si, quand elle fut vraiment sur le point de mourir, elle eut peur et s'enfuit.
D'abord, je posai une règle en tant que chef d'équipe.
« Si vous voulez être dans mon équipe, ne dites pas des trucs comme vous avez envie de mourir. »
Stabilité émotionnelle, mon cul.
Je voulais juste pas entendre ce genre de trucs.
« Ah, compris. Vous êtes vraiment une bonne personne, Bienfaiteur. Ah... aussi, j'ai laissé plein de commentaires sur vos vidéos... Vous les avez vus ? »
Yuki changea de sujet, comme pour détendre l'atmosphère.
Je me figeai un instant.
« ... Yuki, c'était vous l'utilisatrice Yuki ? »
« Oui ! C'est moi, Yuki. »
Yuki gonfla la poitrine fièrement en le déclarant.
Un frisson me parcourut l'échine.
J'étais pas idiot. Quand j'avais vu le pseudo Yuki, c'était la première personne à qui j'avais pensé...
Mais y'avait une raison pour laquelle j'avais essayé de pas faire le lien.
Je poussai un petit soupir et parlai à nouveau.
« Yuki, laissez-moi vous redemander une fois. »
« Oui ! N'importe quoi, autant que vous voulez ! »
« À chaque fois que je mets une vidéo en ligne, vous vous battez avec d'autres abonnés. À chaque fois que Yuna apparaît en stream commun, vous l'insultez. Quand vous vous faites ban, vous créez un nouveau compte, manipulez le compteur de likes, et vous revenez. À chaque fois que je commence à streamer, vous spammez les communautés de chasseurs nationales et étrangères avec des programmes illégaux. Les dons c'est bien, mais à chaque fois, vous utilisez la limite max de caractères pour votre message de don et vous l'écrivez comme une lettre... »
« ... »
C'était une sacrée longue liste une fois qu'on commençait à parler.
Ce spectateur malveillant en avait fait bien trop.
Mais j'en avais pas fini.
« Vous avez fait des sous-titres spectateurs en japonais et en anglais, mais seules mes parties étaient bien traduites, alors que la plupart de celles de Yuna étaient mal traduites. Vous avez harcelé les entreprises qui faisaient de la pub avec Yuna pour qu'elles me prennent comme modèle publicitaire aussi. Vous montez les highlights de mes streams mieux que moi, vous les mettez en Shorts, et vous continuez à demander aux Marchands Gobelins les consommables que j'achète souvent jusqu'à ce que l'info me parvienne aux oreilles. Vous dites que vous êtes cette Yuki ? »
J'étais streameur depuis un bon moment...
Mais même sur toute l'histoire du streaming, ce serait dur de trouver un spectateur malveillant aussi particulièrement pourri que Yuki.
C'était comme un fantôme cybernétique sorti de l'enfer.
Après un long silence, Yuki parla.
« ... Maintenant que j'y pense, je crois que vous me prenez pour quelqu'un d'autre. »
« ... Hein ? »
C'était pas que je m'intéressais pas aux femmes.
Mais cette femme était une mine qui me pourrirait la vie dès que j'y toucherais.
Un explosif qu'il fallait garder à distance en permanence.
« Alors il faut que je me repose, donc vous devriez vous reposer aussi, Yuki. »
« D'accord ! Merci d'être attentionné. »
Incapable de lutter plus longtemps contre la fatigue qui m'envahissait, je m'allongeai dans la bouche d'aération.
L'air était très frais.
J'avais pas de sac de couchage, alors je m'allongeai sur des bouts de tissu que j'avais ramassés dans le Quartier Résidentiel.
J'aurais voulu emporter la Peau de Troll des Neiges avec moi...
Mais cette putain de limite de poids le rendait impossible.
Rustle.
Je posai mon fusil à côté de ma tête.
Mais je cachai un pistolet et une dague sous ma couverture.
Pour pouvoir les utiliser à tout moment.
Pendant que je fermais les yeux et faisais semblant de dormir, Yuki ne fit rien.
Elle se reposa juste à côté.
Incapable de lutter plus longtemps contre la somnolence, je m'endormis.
J'avais aucune idée de combien de temps j'avais dormi quand je me réveillai complètement requinqué.
« Ououf. »
Je me levai, m'étirai légèrement, puis mélangeai une Capsule de Purification dans ma gourde et la bus.
Pour le petit-déjeuner, je mangeai une ration de combat.
Elle avait un profil nutritionnel relativement équilibré et était rassasiante.
Yuki mangea à côté de moi, puis finit de se préparer.
« On va où maintenant, Bienfaiteur ? »
« On a déjà sécurisé la périphérie du huitième, alors allons plus loin. »
Yuki, qui était apparue initialement dans le Quartier Résidentiel, avait sécurisé de la nourriture par unités de dix kilos, donc on n'avait pas à se faire de souci pour la bouffe pendant un moment.
On pouvait se ravitailler en eau potable à tout moment aussi.
« D'abord, il faut qu'on trouve plus d'armes et de munitions. »
Le Marchand Gobelin m'avait dit de chercher un Entrepôt à Potions.
Il semblait que le huitième étage avait plusieurs types d'entrepôts différents.
Naturellement, il devait y avoir un entrepôt d'armes aussi.
Si un combat à la même échelle qu'avant éclatait une fois de plus, je serais à court de munitions.
Je récupérai le butin sur les corps de l'Unité de Garde dans le Quartier Résidentiel.
Une gemme larguée par une Gargouille.
Et un pistolet du Commandant Poupée.
Le pistolet qu'il larguait était assez inhabituel.
'Un Mauser... non, un Luger ?'
C'était même pas du 9 mm, mais du 7,65 mm Luger.
Y'avait vraiment tout.
C'était une Tour ou un musée de l'arme à feu ?
Les munitions n'étaient pas compatibles avec mon pistolet...
Mais c'était quand même un artefact, alors je le gardai pour l'instant.
« Je prends les devants. On avance le plus discrètement possible. »
« D'accord ! »
Elle répondait bien, ça.
J'aurais voulu qu'elle soit aussi calme dans la section commentaires de ma chaîne vidéo.
Ensemble avec Yuki, je me dirigeai vers la porte en pierre menant à la Zone Centrale.