Quand je me réveillai, tout mon corps me faisait mal.
Des courbatures infernales.
Pourtant, j'avais pris un bain hier et passé près d'une heure dans un fauteuil de massage, mais je me sentais encore comme ça.
Hier, mon équipe et moi n'avions pu nous laver et manger qu'après avoir fini notre discussion avec un employé de l'Association des Chasseurs.
Le travail de Chasseur, c'était du labeur. Tu portais au moins quarante kilos et tu passais la journée à marcher et courir partout.
Si tu ne faisais pas attention à manger, le poids fondait vite.
Cette fois, j'avais ramené un steak d'aloyau d'une livre d'un resto réputé...
Vu les circonstances, j'en avais à peine goûté.
Quand même, je m'étais forcé à le finir.
« Mmm... »
Les courbatures étaient pires qu'avant.
Et ça, avec Régénération au niveau 8.
C'était parce que j'avais trimbalé un traîneau au sixième étage ?
Go Jiho n'était pas une plume, après tout.
Toujours est-il que grâce à ma peine, le chef d'équipe Go Jiho se reposait confortablement dans un lit d'hôpital.
Sang Hajun, qui partageait sa chambre, m'avait envoyé une photo.
Go Jiho avait d'abord dû être admis en soins intensifs...
Mais après avoir pris une Potion de Mana, son état s'était nettement amélioré, alors il partageait une chambre à deux lits avec Sang Hajun.
'Peut-être que je devrais leur rendre visite.'
Après m'être lavé et avoir pris un petit-déjeuner léger, je pris un taxi pour l'hôpital.
Quand je checkai ma chaîne vidéo sur mon smartphone, c'était le chaos total.
L'annonce officielle comme quoi j'étais un Chasseur de rang EX était sortie dans la nuit...
Du coup, même mes vieilles vidéos étaient déterrées.
[Directeur Technique du Poing : Il est entré au septième étage, pas au cinquième ?]
[5 Secondes pour S'Enfuir : T'as raison. En y repensant, le contenu est un peu bizarre pour un clear du cinquième. Escape Life ne se serait pas suicidé pour le cinquième. Je trouvais la période d'évasion anormalement longue, mais ça s'explique si c'était le septième.]
[Yuki : Je croyais que mon bienfaiteur était un Chasseur de rang EX ! Le timing était trop parfait !]
[Club de Natation du Lac de Brume : Même là, c'est pas un mensonge ?]
[Juge Mage : Peut-être pas. Il faudrait qu'il soit au moins aussi fort pour sortir ce numéro de fan fou dingue.]
Je checkai les news en ligne aussi.
L'Association avait apparemment mis le paquet et même diffusé les images de vidéosurveillance de la Tour de Gwanghwamun.
Naturellement, les gens soupçonnaient un fake...
Mais il semblait que les Marchands Gobelins l'aient vérifié.
Même Choi Ilhyuk, qui faisait maintenant partie de l'équipe Bravo, avait donné une interview.
[Oui. L'alerte rang EX est apparue dès qu'on s'est évadés ensemble. Je voulais les rejoindre aussi, mais à cause de la limite de personnel de la Tour... on a fini par accepter de me transférer dans une autre équipe.]
Ce salaud s'était fait virer de l'équipe, mais il savait vraiment la tourner à son avantage.
[Ah, et... je prie pour le complet rétablissement du chef de l'équipe Alpha Go Jiho, qui a été blessé cette fois-ci.]
Quand même, je décidai de lui pardonner après avoir entendu ça.
« On est arrivés. »
« Ah, merci. »
Dès que le taxi s'arrêta, je me précipitai à l'hôpital.
Les autres membres de l'équipe étaient déjà là.
Go Jiho me salua d'un geste de la main.
Les infos à la télé dans la chambre d'hôpital parlaient encore de moi... C'était bizarrement gênant.
« Kang Hyun, t'as vraiment tout balancé. Tu devais être frustré depuis tout ce temps. »
« J'l'étais. J'pouvais même pas m'en vanter nulle part... »
Je répondis à la blague par une blague en examinant son teint.
Il n'était pas mauvais.
La Potion de Mana dans son perfusion s'écoulait lentement dans ses veines.
'Sa famille est là aussi.'
Sa femme était là, avec sa fille.
Il aurait probablement besoin d'une aide-soignante... L'Association prendrait les frais en charge intégralement.
« Comment tu te sens ? »
« Beaucoup mieux. Avant la potion, j'avais l'impression de crever... »
Ce Marchand Gobelin inter-étages l'avait bien diagnostiqué.
Ce type en avait vu et entendu pas mal lui aussi.
Sang Hajun, allongé dans le lit d'en face, ricana.
« Kang Hyun, inquiète-toi un peu pour moi aussi. »
« Ça va, Hajun ? »
« Bien sûr qu'y a de l'inflammation... mais ils disent que j'ai miraculeusement évité l'infection. »
Apparemment, le désinfectant et les antibiotiques de la Tour avaient fait leur boulot.
« Y a d'autres soucis ? »
« Non. Puisque j'ai une bille de verre dedans, la forme de mon œil ne s'effondrera pas... J'ai juste réussi à sauver mon œil gauche. »
Quand même, à cause du risque d'infection et de détérioration, il devait se reposer au moins deux mois.
Vu comme ça, l'équipe était quasi détruite.
On devait clear le huitième étage pour obtenir un traitement pour le chef d'équipe Go Jiho.
Au début, je me demandai s'il fallait faire venir des gens d'une autre équipe...
Mais en y réfléchissant, je compris qu'augmenter nos effectifs à l'aveugle était dangereux aussi.
Il y avait un truc qui me tracassait.
'Ils ont dit que la boutique donnerait des infos sur le huitième étage.'
Je devrais redemander quand j'achèterai plus de Potions de Mana.
« Euh, excusez-moi... Vous avez un moment ? »
« Ah. Oui. »
La femme de Go Jiho m'appela dans le couloir.
Elle semblait déjà connaître les grandes lignes.
Je parlai avant qu'elle ne dise quoi que ce soit.
« Je vais au huitième étage. »
« ... Quoi ? Non, on veut pas que vous vous forciez... »
« Me forcer ? Je suis le premier Chasseur de rang EX au monde, vous savez. »
Plus important, pourquoi l'Association des Chasseurs mettait-elle autant de temps ?
Je leur avais demandé 10 000 pièces d'or.
Juste au moment où je parvenais à la rassurer, un employé de l'Association arriva.
« Chasseur Kang Hyun, nous avons apporté les 10 000 pièces d'or. »
« Oh, vous l'avez fait. »
« Nous avons aussi traité le transfert du poste de chef de l'équipe Alpha vers vous. »
On dirait que tout rentrait dans l'ordre...
« Cependant, il y a une condition attachée au soutien financier de 10 000 pièces d'or. Sinon, il y aurait des soucis d'équité entre les Chasseurs. »
« Quelle condition ? »
« L'équipe Alpha prévoit de tenter le huitième étage à votre prochaine entrée, c'est bien ça ? »
« C'est ça. »
Quand je confirmai immédiatement, l'employé hocha la tête.
« L'équipe Bravo va entrer au sixième étage bientôt. Nous voudrions que vous leur prêtiez la [Clé de Neige] à ce moment-là. Un de leurs membres est en congé, alors ils prévoient d'y intégrer un débutant. Ils ont l'intention de créer un Chasseur de rang S. »
Ils voulaient qu'on prête un artefact pour lequel notre équipe avait risqué sa vie ?
D'après les infos, le huitième étage était un étage indépendant.
Comme toutes les sorties étaient des Sorties Directes, on n'aurait probablement pas de raison d'utiliser la Clé de Neige.
De toute façon, il y avait une limite de poids d'emport à l'entrée, donc je n'avais pas prévu de l'apporter.
Mais bien sûr, ça tombait sur l'équipe Bravo, là où était Choi Ilhyuk.
« J'en discuterai d'abord avec le chef d'équipe Go Jiho. »
« Compris. Je vous attends dehors ? »
« Allez prendre un café en bas. »
J'étais devenu quelqu'un qui pouvait dire des trucs comme ça.
C'était ça que les gens voulaient dire par « la fonction change l'homme » ?
Quand je me regardai dans le miroir, y'avait un Chasseur de rang EX qui me regardait.
Quand je retournai dans la chambre d'hôpital et demandai à Go Jiho, j'eus une réponse inattendument franche.
« Si c'est l'équipe Bravo, tu peux leur faire confiance. Leur chef gère les choses correctement. »
« Ah, vraiment ? »
Maintenant que j'y pensais, ils avaient l'air assez proches la dernière fois.
« C'est quel genre de personne, le chef de l'équipe Bravo ? »
« C'est un oui-oui typique, du coup l'Association et le gouvernement les adorent. Ils disent rarement non. »
« Hein, ils avaient pas l'air comme ça... »
« C'est vrai ? Mais ils sont sympas avec les autres équipes aussi. »
Parce qu'ils étaient un oui-oui.
C'était pour ça qu'ils n'avaient dit oui qu'à nous aussi ?
« Dis-leur que tu les tues s'ils la perdent. Même s'ils doivent ramper pour sortir seuls, qu'ils la ramènent. »
« Je le ferai. »
Grâce à ça, on n'emprunta pas les 10 000 pièces d'or. On les reçut directement.
C'était essentiellement un loyer pour le prêt de la clé.
Je décidai de prêter la clé directement au chef de l'équipe Bravo.
« Merci beaucoup, chef d'équipe Kang Hyun. Ah, et... vous avez quelqu'un en tête pour renforcer l'équipe ? »
« Non. Pas pour l'instant. »
« Mais vous prévoyez de tenter le huitième étage... »
Bon.
Est-ce que j'avais vraiment besoin de leur expliquer ma stratégie en long et en large ?
Quand même, un employé de l'Association pourrait comprendre ce que je voulais dire.
En rangeant mes idées, je l'expliquai à l'employé.
« On dirait que les hauts placés pensent qu'on y va forcément à cinq, non ? »
« C'est exact. »
« À mon avis, cinq personnes peuvent pas clear le huitième étage. En tout cas pas avant qu'une stratégie établie existe. »
« ... Pardon ? »
En sirotant mon café et en y réfléchissant plus, je devins plus certain.
« Le huitième étage a une limite de poids d'emport à l'entrée. »
Y compris tous les vêtements portés sur le corps, c'était 10 kilos par personne.
C'était la limite de poids d'emport du huitième étage.
Une règle spéciale qui avait forcé l'équipe américaine de Chasseurs à rebrousser chemin la dernière fois.
Dix kilos, c'était une limite absolument ridicule.
C'était assez pour jeter à la poubelle tout le savoir-faire d'attaque de la Tour que l'humanité avait accumulé.
Combien de kilos la bouffe seule prendrait-elle ?
Même en tirant au max, ça ferait deux ou trois kilos environ.
Le problème de l'eau potable pouvait se régler avec des Capsules de Purification d'Eau...
Mais la bouffe, c'était le problème.
« Avec deux kilos de bouffe, tu tiens deux ou trois jours. C'est si tu trouves pas de bouffe en plus dans la Tour. »
« Mais... y a de la bouffe et de l'eau au huitième étage, non ? »
« Bien sûr qu'y en a. »
Sinon, le clear serait impossible, donc pas la peine d'envisager cette possibilité.
Je l'expliquai le plus simplement possible.
« Dis que tu trouves encore deux kilos de bouffe au huitième étage. Une personne pourrait tenir encore deux ou trois jours avec... mais pour cinq personnes, ce serait à peine un goûter. »
« Ah... ! »
Si tu connais déjà la stratégie et que tu peux foncer vite, c'est différent.
Mais sur un premier run sans aucune info, ça prendra inévitablement plus de temps.
Il faut avancer prudemment et tout comprendre autour de soi.
Ça veut dire consommer plus de bouffe et plus de temps.
« Entrer à cinq ne veut pas dire qu'on aura cinq fois plus d'infos. Augmenter nos effectifs à l'aveugle serait le pire choix. On entrera au huitième étage avec seulement l'élite. »
L'employé de l'Association comprit vite.
« Je comprends. Nous classerons cette info confidentielle au sein de l'Association. »
« Bien. »
Je passai par la boutique pour acheter des Potions de Mana en plus.
Les Marchands Gobelins m'accueillirent.
« Bienvenue. »
« J'aimerais en savoir plus sur le huitième étage. »
Ils me sourirent aimablement.
« Bien sûr. Que voulez-vous savoir ? On ne peut pas tout dire, mais... »
« Quel est le nombre optimal de personnes pour clear le huitième étage ? »
« Plus y'en a, mieux c'est. »
Je m'y attendais.
C'était du bon sens pour l'attaque de la Tour.
Je changeai légèrement ma question.
« Et si c'est un premier run sans absolument aucune info ? »
« Alors... on recommanderait une ou deux personnes. »
Comme je le pensais.
Les marchands m'avaient donné une info en plus avec leur première réponse.
D'abord, y'avait une quantité correcte de bouffe et d'eau au huitième étage.
Sinon, ils n'auraient pas pu dire que plus y'avait de monde, mieux c'était, malgré la limite serrée de 10 kilos.
Mais c'était pas non plus l'abondance totale.
Pour un premier run, la taille de groupe recommandée était une ou deux personnes.
Je pouvais cacher une personne avec le Voile du Firmament.
J'aimerais bien emmener Kim Yuna avec moi...
Mais si j'emmenais Kim Yuna, Han Juwon voudrait venir aussi.
Deux membres de l'équipe étaient déjà à l'hôpital.
Si l'un des deux restants se blessait, ce serait vraiment dur à encaisser.
Finalement, je pris ma décision.
'Je dois entrer au huitième étage seul.'
C'était pas comme si je pouvais spammer les compétences de Transcendance à chaque fois.
Et être seul me laisserait utiliser la Discrétion à fond.
« La limite de 10 kilos reste la même même avec un Sac de Sous-Espace ? »
« Si vous utilisez un Sac de Sous-Espace, vous pouvez considérer que la limite de poids est augmentée de ce montant. »
« Ah, vraiment ? »
Alors je pouvais effectivement emporter environ 12 ou 13 kilos.
Bien sûr, même là, je ne pouvais absolument pas apporter de fusil ni de gilet pare-balles.
Le fusil seul pesait 4,3 kilos.
Avec les munitions, ça pouvait bouffer tous les 12 kilos à lui tout seul.
Les munitions pesaient plus que ce que les gens pensaient.
Le gilet pare-balles pesait plus de 10 kilos tout seul, donc je ne pouvais même pas l'envisager.
Naturellement, je ne pouvais pas apporter de casque ni de lunettes de vision nocturne non plus.
Même apporter un pistolet, une dague, et la bouffe et l'eau essentielles serait juste.
« Où sur le huitième étage puis-je trouver un traitement pour le chef d'équipe Go Jiho ? »
« Pour trouver un Traitement au Cœur de Mana, vous devriez fouiller la Zone Centrale du huitième étage ou l'Entrepôt de Potions. La Zone Centrale est la plus grande et la plus dangereuse. »
« ... »
Donc je ne pouvais pas avoir de chance dès le début, le choper, et partir par une sortie.
J'allais abandonner tout mon équipement correct et morfler comme un damné tout seul.
« Y a-t-il des conditions séparées pour utiliser les sorties ? »
« Certaines sorties en ont, mais vous pouvez supposer que la plupart n'en ont pas. »
« ... Qu'est-ce que je dois faire pour vous au huitième étage ? »
La quête des Marchands Gobelins.
Quand je l'abordai enfin, ils se léchèrent les babines.
« Il y a une Salle des Miroirs au huitième étage. »
« Une Salle des Miroirs ? »
« C'est une salle remplie de miroirs de toutes tailles. Elle est juste à côté de la Zone Centrale, donc elle devrait être facile à trouver. Nous voudrions que vous rameniez le plus possible de Fragments de Miroir de là-bas. »
« Pourquoi des Fragments de Miroir ? »
« Ce sont des matériaux alchimiques très précieux. Cependant, n'entrez pas dans les miroirs. En tout cas pas lors de votre premier run. »
Y entrer ?
rien qu'à l'entendre, je compris qu'ils n'étaient pas des miroirs ordinaires.
« ... Je le ferai si je peux. »
« Merci. »
À mon avis, c'était une sorte de quête test.
Ils voulaient probablement voir si je pouvais seulement atteindre la Salle des Miroirs.
Pour des marchands qui avaient été si inhabituellement pressants, ça n'avait aucun sens qu'ils veuillent seulement que je rassemble des matériaux alchimiques.
« Ah, et donnez-moi 30 Potions de Mana en plus. »
« Un achat en gros ! Merci beaucoup ! »
Drrring !
Après avoir acheté les Potions de Mana et quitté la boutique, mon smartphone sonnait.
Je recevais des appels de partout aujourd'hui et j'allais l'ignorer, mais c'était un nom familier.
[HTT]
Hunter Tactical Technology.
La boîte qui m'avait donné mon Nightfall Custom 2011.
Quand je répondis, ils me saluèrent les premiers.
[Mon pote ! Comment ça va ? J'savais pas que t'étais un Chasseur de rang EX... On peut dire que nos produits sont favorisés par un Chasseur de rang EX dans notre pub ?]
C'était quoi ça ? Un slogan publicitaire ?
Après avoir réfléchi un moment, je répondis.
« Si vous me donnez plus de fric publicitaire. »
[Quoi ? C'est dur ! Allez, on est potes ! C'est pas comme si on disait un truc faux.]
Qu'est-ce qu'il y avait entre nous ?
Au lieu de répondre, je leur envoyai une photo du chef d'équipe Go Jiho à l'hôpital.
Ding !
Une réponse arriva immédiatement.
[Combien vous en faut-il de plus ?]
« Plus y'en a, mieux c'est. Ah, et... j'ai besoin de plus de personnalisation. »
Je pensai soudain au Minerai de Fer Noir Profond que j'avais obtenu la dernière fois.
C'était un matériau rare qui pouvait renforcer l'équipement.
Y'en avait pas beaucoup, par contre, donc y'en avait probablement assez pour une seule personnalisation.
La voix de HTT devint bien plus sérieuse.
[T'aurais dû le dire tout de suite. Qu'est-ce qu'il vous faut ?]
« Renforcez les pièces internes avec le Minerai de Fer Noir Profond. Des trucs comme le percuteur et le canon. »
[Vous voulez qu'on remplace les pièces sous la plus forte contrainte, c'est ça ? Compris. Mon oncle apportera l'équipement et ira en Corée. ]
« ... Merci. »
Ils n'avaient pas besoin d'aller si loin.
Normalement, j'aurais dit ça...
Mais là, j'avais clairement besoin d'aide.
Que ce soit la bonne volonté de quelqu'un d'autre ou un miracle, je devais utiliser tout ce que je pouvais obtenir.
Je me dépêchai de rentrer à l'hôtel pour faire mes bagages à l'avance.