Le traîneau de transport fut prêt en un rien de temps.
Grâce à Dextérité, il était bien fini.
Je tapissai le fond de Peau de Troll des Neiges pour bloquer le froid et amortir les chocs…
Puis je fixai le tout avec des cordes solides pour que rien ne bouge ni ne tombe.
Ça devrait servir même dans la section souterraine de la mine.
Vint le moment de voir où nous en étions financièrement.
J'interrogeai le Marchand Gobelin inter-étages.
« Combien pour un médicament capable de soigner un Cœur de Mana ? »
« Il n'y en a probablement même pas dans une boutique ordinaire. »
« Je m'en doutais. »
Je n'en avais moi-même jamais entendu parler.
On disait qu'on ne pouvait s'en procurer qu'au huitième étage…
Et aucun Chasseur n'avait encore nettoyé proprement le huitième étage, donc impossible qu'il y en ait sur le marché.
Ça voulait dire que je devais y aller moi-même.
Mais il y avait un délai de réentrée dans la Tour.
En d'autres termes, le chef d'équipe Go Jiho devait survivre au moins un mois après notre évasion.
« Ça ne va pas le faire… »
Il galérait déjà ici, dans la Tour, où le mana abonde.
Il n'y avait aucune chance qu'il tienne tout seul dehors.
« Il n'y a pas un autre moyen ? »
« … Les humains sont des clients de choix, alors je vais vous dire un truc spécial. Les boutiques ordinaires devraient vendre des Potions de Mana. Y'en a plein en stock. »
« Des Potions de Mana… C'est combien ? »
« Environ 1 000 pièces d'or l'unité. »
C'était dingue.
Deux flacons suffisaient à s'acheter un artefact.
Un plutôt utile, en plus.
« Le Cœur de Mana de votre compagnon est endommagé… Ce serait littéralement comme verser de l'eau dans un tonneau sans fond. Il lui faudra au moins un flacon par jour pour survivre. »
Mille pièces d'or par jour.
Trente jours plus sept jours de marge environ, ça faisait 37 000 pièces d'or.
Il me fallait une réserve, donc disons 40 000 pièces d'or.
Sachant qu'il en coûtait 120 000 pièces d'or par mois pour entretenir les barrières anti-monstres de la Corée, c'était une somme énorme.
« Je devrais vendre des artefacts… »
Ce n'était même pas la fin des problèmes.
« Même si vous obtenez le médicament et que votre compagnon survit par miracle, il lui sera difficile de redevenir Chasseur. »
« … Peu m'importe. Pourvu qu'il puisse vivre une vie normale. »
Je n'aurais jamais cru que ces mots sortiraient de ma bouche.
J'achetai quelques Potions de Récupération au Marchand inter-étages.
J'en avais tant utilisé tout à l'heure qu'il me fallait du rab.
Je revendis aussi une partie du butin qu'on avait pris aux autres Chasseurs.
« Sacs à dos, nourriture… Tiens, y'a de l'armure aussi. »
C'étaient des salauds qui nous avaient attaqués, mais leur équipement était d'une qualité incroyable.
Il y avait aussi du butin qu'eux-mêmes avaient ramassé.
« Oh, c'est une Bourse de Sous-Espace de sac à dos ! Vous la vendez ? »
« Non. Je vends celle que j'utilisais. »
« C'est pas juste, humain ! Me montrer un truc comme ça et pas le vendre devrait être illégal ! »
« Répéter des bêtises n'en fait pas une vérité. »
Évidemment que je gardais une Bourse de Sous-Espace pour moi.
À la vérification, c'était un modèle de 60 litres.
Le sac à dos que j'utilisais était aussi fabriqué par la Tour, donc costaud et léger…
Mais ça n'arrivait pas à la cheville d'une Bourse de Sous-Espace.
« Je vous donne 5 000 pièces d'or pour le tout ! »
« Merci. »
Il y avait un morceau de butin dont je ne pouvais pas identifier la nature.
Une pilule bizarre avait été laissée là…
Elle ne pouvait même pas être expertisée correctement.
« C'est vraiment un objet fabriqué par la Tour ? »
« Je sens du mana dedans. Faites-la expertiser dans une boutique ordinaire. »
« D'accord. »
J'avais gardé les lunettes de vision nocturne chères et les armes à feu, hormis des trucs comme la mitrailleuse. Si je les vendais dehors, ça devait valoir au moins 10 000 pièces d'or.
Ça soulageait pas mal la note.
« Tout le monde, changez les piles de vos lunettes de vision nocturne. Ça fait un moment qu'on les utilise. »
« Kang Hyun, dépêche-toi de manger un truc toi aussi. »
« Ah, oui. »
J'avais fabriqué le traîneau sans manger.
J'ouvris en vitesse une barre énergétique.
J'avais même apporté des saucisses cette fois…
Mais je n'aurais pas pu en goûter grand-chose si je les mangeais maintenant de toute façon.
« Hajun, ça va ? »
« Aucun souci. »
Les antibiotiques et anti-inflammatoires de la Tour sont peut-être efficaces.
Quand même, impossible qu'il soit bien après s'être arraché l'œil lui-même.
Il fallait le sortir au plus vite.
Kim Yuna demanda, inquiète.
« Kang Hyun, tu as gardé ta compétence Transcendance active un bon moment, toi aussi. »
« J'ai l'habitude maintenant. »
Toujours,既然她提到了,我又用了一次。
Mon mana avait assez récupéré, il fallait que je m'occupe de mon corps.
[La compétence Régénération passe au niveau 4. La compétence Sang Éternel est activée.]
C'était à peu près la seule compétence de Transcendance que je pouvais utiliser sans trop de contrecoup.
C'était une compétence de rang EX. Elle devait bien avoir au moins un avantage comme ça.
Le niveau de Régénération du chef d'équipe Go Jiho devait être assez élevé aussi… Pourtant il n'était même pas en état de parler correctement.
Après avoir passé les deux heures pleines, nous descendîmes au sixième étage.
Flash !
L'instant où j'atterris, j'activai une compétence de Transcendance pour un tout bref moment.
[La compétence Sens Complets a été transcendée. La compétence Quatre Saisons est activée.]
Le terrain alentour s'imprima dans mon esprit.
« C'est au nord. On part au sud-ouest et on entre dans la section souterraine. »
Han Juwon et moi tirâmes le traîneau dans le blizzard.
Sang Hajun arrivait à peine à se soutenir pour l'instant.
Au bout d'un moment, Kim Yuna me releva.
« Kang Hyun, repose-toi maintenant. »
« D'accord. »
Nous avançâmes en silence à travers le champ de neige, dans le blizzard.
Heureusement, le traîneau fonctionnait bien.
Mais impossible d'éviter l'accumulation du Gel de l'Âme par le froid mordant du sixième étage.
« Argh, faudrait bientôt se reposer… »
« Attends encore un peu. »
[La compétence Dextérité a été transcendée. La compétence Main Divine est activée.]
Avec ma pelle à neige pliante, je creusai une tranchée dans la neige en un instant.
L'équipe se réchauffa à l'intérieur, mais ils s'inquiétaient encore pour moi.
« Tu n'utilises pas les compétences de Transcendance un peu trop librement ? »
« C'est pas une situation où je peux me permettre de les économiser. »
« … »
Nous mangeâmes, bûmes de l'eau, et nous réchauffâmes au Cœur Toujours Ardent.
Je planifiai notre itinéraire en pensée.
« Même une fois dans la section souterraine, on ne peut pas foncer direct sur la sortie. Y'a un spot de farm sur la route. On le pille en passant. »
« Si c'est sur le chemin… »
« Moi j'ai pas de plainte. »
« Chef, ça va ? »
« … Je tiens. »
Les potions avaient soigné toutes ses blessures extérieures, mais il avait l'air exténué.
Après s'être réchauffés et être repartis, nous atteignîmes bientôt l'entrée menant à la mine souterraine.
Une obscurité profonde nous attendait.
« Lunettes de vision nocturne. Je passe devant. »
Même si c'était une mine, le butin principal n'était pas le minerai.
Le minerai était si peu cher pour son poids que ça ne valait le coup que pour des variétés ultra-rares.
Nous marchâmes longuement vers une base intermédiaire abandonnée.
Avant même de l'atteindre, on sentait un froid conséquent.
« Attendez, c'est… »
« Monstre devant ! »
Des Spectres, monstres de type fantôme de la section souterraine du sixième étage.
Ils ressemblaient au Gestionnaire, mais bien trop faibles pour qu'on les compare.
Je levai mon fusil avec plaisir.
D'habitude, les monstres sont des emmerdeurs qui usent le mental, le corps et les réserves des Chasseurs…
Mais ceux-là étaient différents.
Les Spectres du sixième étage avaient une portée de Détection très large.
Les Chasseurs devaient les tuer avant de pouvoir piller ou tendre une embuscade.
Or ceux-là occupaient la base intermédiaire sans se soucier de rien.
En d'autres termes, le fait qu'ils soient là prouvait qu'il n'y avait pas d'autres Chasseurs dans le coin.
« Kyaaaah ! »
Ils se jetèrent sur moi, leurs corps vacillants.
Tatatat !
Une rafale de 6,8 mm les dispersa sans mal.
Ils avaient une Résistance Physique aussi, mais bien plus faible que celle du Gestionnaire.
Ils restaient à un niveau où les balles les tuent.
« On y va ! »
Kim Yuna et moi nettoyâmes la base intermédiaire, puis fouillâmes vite le butin.
Peut-être parce que c'était le sixième étage, des objets de valeur apparurent dès qu'on chercha sérieusement.
« Y'a un set de lunettes de vision nocturne ici, avec des Vêtements de Grand Froid de haute qualité. »
« Bien. Prenez-les. »
Les Vêtements de Grand Froid de haute qualité bloquaient extrêmement bien l'altération Gel de l'Âme…
Mais ils étaient épais et inconfortables, donc on ne les mettait que sur le sixième étage.
Quand même, ça se vendrait.
« Cristaux de Mana Gelés… Minerais de Fer Noir Profond. Oh, y'a aussi des pièces de Détecteur Minéral. »
Les appareils électroniques de la Tour étaient généralement chers.
Y'avait pas mal de demande pour la recherche aussi.
On racla tout ce qui avait de la valeur et on quitta la base intermédiaire.
Au moins, on avait eu la chance d'obtenir la [Clé de Neige].
On allait bientôt atteindre la Sortie Directe du sixième étage.
Ce serait la fin.
On n'aurait pas à galérer jusqu'au troisième ou quatrième étage.
Mais… est-ce que ça allait jamais être aussi simple ?
Je sentis un truc bizarre dans le puits de mine menant à la Sortie Directe du sixième étage.
C'était à peu près l'heure de retomber sur des monstres, mais rien n'apparaissait.
Ça pouvait vouloir dire que d'autres Chasseurs étaient dans le coin.
« Y'a pas beaucoup de tarés qui font du guet-apens à une sortie d'étage élevé… »
La plupart des gens aux sixième et septième étages avaient du bon équipement, donc moins de risque de se faire embusquer.
S'ils cherchaient la bagarre pour rien, c'étaient eux qui pouvaient y laisser des plumes.
« … Arrêtez. »
Je détectai des présences humaines dans le puits de mine souterrain menant à la Sortie Directe.
Une équipe de quatre Chasseurs.
L'un d'eux s'était déjà fait sortir ?
Ils faisaient de leur mieux pour rester silencieux… Mais je ne sentais aucune hostilité.
Si anything, ils avaient l'air de supplier qu'on passe simplement notre chemin.
« Ces types, ils arrivent même pas à utiliser leurs lunettes de vision nocturne correctement parce qu'ils essaient d'économiser les piles. »
J'avançai en représentant de l'équipe.
« Le chef d'équipe là-bas, sortez après avoir posé vos armes. Avant que je balance une grenade. »
« ! »
Je sentis leur surprise, et bientôt quelqu'un sortit les deux mains en l'air.
Un mec qui avait l'air assez jeune.
Ils étaient déjà acculés, résister n'aurait fait que les faire exterminer.
« J'ai obtempéré à votre demande. Voudriez-vous donner votre affiliation et votre nom ? »
« … Je suis Kang Hyun, chef de l'équipe Alpha de Corée. »
J'aurais voulu dire que j'étais le chef adjoint, mais je me suis présenté comme le chef pour qu'ils ne nous prennent pas de haut.
« Équipe Alpha ? Nous, c'est l'Escadron de Chasseurs Commandos Australien. Je suis Alex, le chef d'équipe. »
Je n'avais aucune idée de qui ils étaient…
Mémoriser les noms d'équipes de Chasseurs du monde entier, c'est un boulot à temps plein.
Honnêtement, tout le monde porte des uniformes Multicam, donc impossible de les différencier.
Avec des masques et des lunettes de vision nocturne dans un coin pareil, c'était quasi impossible de deviner leur origine ethnique.
« … Vous n'étiez pas en train de nous tendre une embuscade ? »
« Je suis pas assez con pour poser une embuscade dans un cul-de-sac sans issue de secours. »
C'était vrai.
La Sortie Directe était derrière eux, ce qui faisait de cet endroit pratiquement un cul-de-sac sans la clé.
Et quoi qu'on en dise, ils n'avaient pas l'air d'en avoir une.
Je fis la première proposition.
« Nous avons la Clé de Neige. »
« V-vraiment ? »
« J'ouvre la porte si vous payez un droit de passage approprié. »
Une fois la porte ouverte, elle pouvait continuer à être utilisée un moment…
Il n'y avait pas de limite au nombre d'utilisations non plus.
C'est pour ça qu'on s'était donné tant de mal pour l'avoir.
« Notre équipe n'est pas en très bon état en ce moment… »
« Ça veut pas dire qu'il faut encore plus s'échapper ? »
« … T'as raison. Combien vous voulez ? »
« 10 000 pièces d'or. J'accepte les biens physiques aussi. »
On était pressés nous aussi, donc je mis un prix raisonnable.
Pas la peine de se battre alors que la sortie était sous notre nez.
Alex consulta brièvement ses équipiers, puis tendit un sac à dos.
« Vérifiez. Y'a 3 000 pièces d'or en pièces, et le reste en biens. »
La plupart du butin venait des sixième et septième étages.
Donc ils étaient bien descendus du septième étage.
Je calculai vite la valeur.
« Le total tourne autour de 10 500 pièces d'or… Ils ont mis un petit bonus. »
« Confirmé. J'ouvre la porte, donc désarmez-vous et reculez contre le mur. »
« Hé, on a payé le droit, mais se désarmer… »
« Si je voulais vous tuer, j'aurais déjà balancé une grenade. Pourquoi je me donnerais tout ce mal ? »
« … Tout le monde, posez les armes ! »
Honnêtement, je n'étais pas sûr que ce choix soit le bon.
On avait désespérément besoin d'or comme ça.
Çaurait pas été mieux de les liquider au lieu de négocier ?
J'étais assez acculé pour y penser.
« Putain. Moi non plus je suis pas normal. »
C'est exactement dans ces moments-là qu'il faut suivre nos principes.
La règle de l'équipe Alpha face aux autres Chasseurs était simple.
Sauf si c'est inévitable, on n'attaque pas en premier.
On ne prend pas de risques inutiles.
Les autres membres de l'équipe, hormis Go Jiho, braquèrent leurs armes sur eux.
« Bon, j'ouvre la porte. »
Je sortis la Clé de Neige et l'appuyai contre la lourde porte en fer fermée.
La porte épaisse commença à s'ouvrir toute seule.
Criiiiic… !
« C'est ouvert. Sortez les premiers ! Restez en posture non menaçante ! »
« … Merci, équipe Alpha. Je vous souhaite bonne chance pour vos prochaines chasses. »
« Bonne chance à vous aussi. »
Dès qu'ils disparurent par l'embrasure, nous poussâmes le traîneau vers l'avant.
« Tiens encore un peu, Chef. »
« … Tu gères bien les trucs. Je t'avais dit que t'étais le chef adjoint. »
Flash !
[Évasion réussie]
[La compétence Transcendance passe au niveau 4.]
[La compétence Sens Complets passe au niveau 8.]
[La compétence Marche de l'Ombre passe au niveau 5.]
[La compétence Dextérité passe au niveau 9.]
[La compétence Technique Physique passe au niveau 6.]
« L'équipe Alpha est de retour ! »
« O-oh, Chef d'équipe Go Jiho ! »
« Lancez l'ambulance ! »
Go Jiho et Sang Hajun furent immédiatement admis à l'hôpital.
Je courus à la boutique et achetai un gros stock de Potions de Mana avant de les leur apporter.
« Donnez-en une par jour au Chef. »
Naturellement, les choses en étant arrivées là, pas question de donner de l'or à l'Association.
Au contraire, il fallait s'inquiéter de tourner à perte.
L'équipe Alpha avait un peu d'or de côté…
Mais Go Jiho réinvestissait activement, donc on n'avait pas beaucoup d'économies.
C'est comme ça que j'avais pu m'acheter les Bottes de la Rafale que je portais.
Je retournai à la boutique et commençai à régler nos comptes.
Comme prévu, pas de médicament pour soigner le Cœur de Mana qu'on ne peut avoir qu'au huitième étage.
Toujours, c'était une chance que les Potions de Mana aient l'air bien en stock.
Peut-être qu'elles se vendaient mal parce que c'étaient des consommables trop chers ?
Je commençai par revendre l'équipement des Chasseurs.
« Je vends tout ça. Combien ? »
« Les armes sont en bon état. Presque qualité top. Les lunettes de vision nocturne aussi… Je peux proposer 15 000 pièces d'or pour tout l'équipement. »
Avec ce que j'avais vendu dans la Tour, ça faisait 20 000 pièces d'or.
On avait reçu 10 000 pièces d'or de l'équipe australienne.
Il manquait encore 10 000 pièces d'or.
Le reste du butin devait passer par là…
« Dites-moi ce que c'est que cette pilule. »
La pilule non identifiée prise aux Chasseurs du septième étage.
Le fait qu'elle ne puisse pas être expertisée voulait dire que c'était un objet rare.
Le Marchand Gobelin sortit même une loupe pour l'examiner.
« C'est… une Pilule d'Amélioration de Compétence de Base. »
« Quoi ? »
« Elle peut faire monter une Compétence de Base jusqu'au rang A. »
« Ah… Et combien ? »
« Si vous nous la vendez, on vous donne 20 000 pièces d'or. »
Le prix semblait un peu bas pour un effet pareil…
C'était pas cher parce que ça ne montait qu'au rang A ?
J'allais la vendre, mais je m'arrêtai net.
Ma Compétence de Base était de rang EX.
Celles de Kim Yuna et Han Juwon étaient de rang A.
Naturellement, elles ne pouvaient pas bénéficier de la pilule.
Mais Sang Hajun et Go Jiho, si.
C'était pas trop gâcher de la vendre comme ça ?
Ils disaient que Go Jiho ne pourrait plus travailler comme Chasseur même s'il guérissait complètement.
Avec ça, qui sait ce qui pourrait arriver ?
« Je la garde pour l'instant. »
« … Et les Cristaux de Mana Gelés ? »
« Ah, c'est l'ingrédient des Potions de Mana. Ça vaut dans les 700 pièces d'or. Vous voulez les vendre ? »
« Non. Je les garde pour l'instant. »
Ça voulait dire qu'on pouvait fabriquer nous-mêmes des Potions de Mana ?
Il fallait les garder.
Elles étaient moins chères que je pensais, en plus.
« Minerais de Fer Noir Profond. »
« C'est un matériau rare qui peut améliorer l'équipement. On l'achète 1 500 pièces d'or. »
Le minerai reste du minerai, si cher soit-il.
Y'avait à peine des annonces pour ça, mais le vendre ne rapportait pas grand-chose non plus.
Comment que je le tournais, ça avait plus de sens qu'on l'utilise nous-mêmes.
Finalement, je ne vendis que les Vêtements de Grand Froid de haute qualité et les pièces de Détecteur Minéral.
Ça nous amenait à 35 000 pièces d'or.
Il manquait encore 5 000.
Ça coûterait encore plus cher une fois qu'on ajouterait les frais d'entretien de l'équipement de l'équipe.
Les balles de 6,8 mm étaient si haute pression qu'il fallait changer les pièces clés à chaque entrée dans la Tour.
La durée de vie du canon était seulement d'environ 1 800 coups.
« Ah… Attendez. Pourquoi c'est nous qui payons tout ça, au fait ? »
En faisant les calculs, je ressentis soudain une injustice.
On venait juste de rentrer du septième étage avec la [Clé de Neige].
La Clé de Neige était un objet qui n'était même pas sur le marché, donc inachetable à l'argent.
Si j'avais à lui mettre un prix, il dépasserait facile les 100 000 pièces d'or.
C'était l'objet de rêve de toutes les équipes qui explorent les sixième et septième étages.
On ne devrait pas toucher une prime pour avoir ramené un truc pareil ?
Après avoir vendu seulement ce dont on n'avait pas besoin et être sorti de la boutique, un employé de l'Association m'aborda.
Il était censé être affecté en exclusivité à l'équipe Alpha.
« Chasseur Kang Hyun ! Vous êtes blessé quelque part ? »
« Je vais nickel. Ah, vous arrivez pile au bon moment. Donnez-nous de l'or. »
« … Pardon ? »
« Le Chef d'équipe Go Jiho est malade, on dépense 1 000 pièces d'or par jour. J'entrerai au huitième étage dans un mois pour ramener le médicament, alors faites participer l'Association. »
L'employé avait l'air de faire un malaise devant mes mots.
« Ah, enfin. La direction a entendu dire que les chances de retour du Chef d'équipe Go Jiho étaient faibles, donc ils discutent de restructurer l'équipe Alpha… »
« Qu'est-ce que vous dites ? »
Le chef vient à peine de tomber malade, et ils causent déjà restructuration ?
Ils savent pas qu'on est tous armés ?
Kim Yuna et Han Juwon, qui étaient à côté de moi, avaient l'air tout aussi médusés.
« C'est quoi ces conneries ? »
« Quoi, vous voulez tous vous faire tirer dessus ensemble ? »
C'était une question incroyablement polie vu ce qu'ils avaient fait.
L'employé expliqua avec une tête à faire pitié.
« J-je veux pas dire que c'est ce que je veux ! Vous êtes enregistré comme chef adjoint, mais vous avez pas d'expérience militaire ni rien, donc… Ils disent qu'ils veulent aider à recruter plus de membres ! J'ai entendu dire qu'Hajun devait se reposer au moins deux mois aussi… »
Je pigiai le topo.
Les 20 000 pièces d'or que l'équipe Alpha rapportait chaque mois venaient de disparaître, et ils paniquaient.
L'équipe Bêta avait aussi failli être détruite récemment…
Donc trois ou quatre équipes de Première Ligne étaient effectivement manquantes d'un coup !
Ils auraient dû offrir un meilleur soutien financier aux Chasseurs.
« Ah, ces enculés… Ils savent pas que je suis de rang EX ? »
Visiblement, le secret à l'intérieur de l'Association avait trop bien marché.
Je pris la décision de garder le poste de chef que Go Jiho m'avait confié.
« Signalez l'affaire du Chasseur de rang EX à la direction maintenant, comme vous avez dit que vous le feriez la dernière fois. »
« … Quoi ? »
Pas seulement l'employé de l'Association, mais mes équipiers me fixèrent droit dans les yeux.
« Dites à l'Assemblée nationale que je suis de rang EX. »
« … Compris. Ça devrait régler le problème. Je m'en occupe tout de suite ! »
Le sort en était jeté.
En me dirigeant vers les bains publics, je pensai.
« Je devrais entrer au huitième étage tout seul. »