Ting, tiiing !
Les balles à haute pression de 6,8 mm frappèrent le boss encore et encore.
Mais il ne mourut pas.
Il tenait à peine, mais il tenait. Sa Résistance Physique ne semblait pas avoir complètement disparu.
Ratatatata !
Les Balles Fantômes de Han Juwon suivirent.
Le boss arracha de l'air glacial à sa poitrine et le projeta vers lui.
« Dégage de là ! »
Fouuu !
Une vague de froid déchira chaque abri et balaya l'endroit où se tenait Han Juwon.
Avait-il ciblé ce côté parce qu'il pensait que la chaleur du Cœur Toujours Ardent neutraliserait une attaque contre moi ?
Flash !
Kim Yuna se téléporta avec lui juste à temps.
Crac !
La balle de sniper de Sang Hajun frappa le boss, le Gérant, en pleine tête.
« Aaargh ! C'est mon établissement ! Foutez le camp ! »
Quel genre de commerçant chasse ses clients tout en tenant son commerce ?
Il était temps d'en finir.
Je vidai le reste de mon chargeur.
Ting ! Tiiing ! Clic, clic...
L'arme fit clic à vide.
Peut-être parce que ce n'était qu'un chargeur de 20 coups, il se vida vite.
« I-il n'y a plus de balles ! »
Le Gérant ricana et tenta de m'attaquer, mais...
J'avais déjà lâché mon fusil et sorti ma dague. La sangle retint l'arme, la laissant pendre naturellement dans mon dos.
« Ne tirez pas ! »
Flash !
J'activai les Bottes de la Rafale et enfonçai la dague dans son cœur.
« Hrk ?! Aaaah... N-non... »
Il avait farouchement résisté malgré la pluie de balles, yet un seul coup de dague le laissa incapable de bouger.
Il y avait vraiment quelque chose de spécial avec cette dague.
Était-ce une sorte d'arme anti-boss ultime ?
« Aaargh, ça fait mal. Je... je ressens à nouveau la douleur... »
La créature regarda avec stupeur avant de se transformer en une poignée de neige.
Clic.
Je ramassai vite le butin tombé au sol.
Il y avait la Clé de Neige, ainsi qu'un petit collier. Plusieurs breloques en forme de cartouches y pendaient.
'Qu'est-ce que c'est ? Hein !'
Grésillement !
La Grenade Incendiaire que j'avais lancée plus tôt recracha des flammes, alors je m'écartai vivement.
L'effet de froid du boss avait dû disparaître.
« Kang Hyun, tu l'as eu ? »
« Oui ! J'ai bien eu la Clé de Neige. »
« Bien. Garde-la. »
Je mis vite la clé dans ma Bourse de Sous-Espace.
Puis j'examinai le collier.
[Collier de Cartouches Fantôme]
« Oh, ça... »
« C'est quoi ? »
C'était un artéfact qui empruntait une partie de la capacité du Gérant, permettant des tirs perforants qui ignoraient les abris.
« C'est incroyable. Combiné à ta compétence, Kang Hyun, t'es invincible. Se planquer ne servira plus à personne. »
« Ah, mais ça ne s'applique qu'à un tir... et je dois attendre avant de pouvoir l'utiliser à nouveau. La perforation semble aussi dépendre de la balle d'origine. »
Ça convenait mieux à Sang Hajun, un sniper, qu'à moi.
« Pour l'instant, Hajun, tu le gardes. »
« ... D'accord. »
Comme c'était un ordre de l'adjoint, il accepta sans rechigner.
Être officier, c'était quand même pratique.
Bref, on avait tué le boss et récupéré le butil. Il ne restait plus qu'à s'échapper en vie.
Puisqu'on était là, est-ce qu'on pillait un peu plus le Centre Commercial Souterrain ? Il devait y avoir plein de trucs chers.
Juste au moment où je pensais ça, Sang Hajun nous fit signe.
« Équipe de cinq chasseurs repérée sur la Caméra Deux. Ils ont l'air de soldats d'élite. Je pense qu'ils nous visent. »
Le Centre Commercial Souterrain était un spot de farm prisé.
Naturellement, les hyènes à la recherche de cadavres accouraient.
Les Orcs et les Gobelins y venaient rarement, ce qui voulait dire que les chasseurs pouvaient s'entre-tuer sans se soucier des monstres.
« On n'a pas à les combattre, hein ? »
« Non. »
« Chef, tu m'entends ? »
Quand je demandai, une réponse vint par la radio.
[Alpha Un sécurise l'entrée d'égout.]
« Opération de chasse réussie. On a une queue. On vous rejoint là-bas. »
[Compris.]
On ne bougea pas trop vite.
Il fallait se battre tout en tenant la zone qu'on occupait.
Les égouts étaient une route que les chasseurs empruntaient souvent pour éviter les monstres. Si on battait en retraite sans précaution et qu'on se faisait coincer entre ennemis des deux côtés, ce serait le pire scénario.
Quelques grenades pouvaient nous liquider.
Le septième étage était vraiment un enfer.
Si tu bougeais en groupe, les monstres te repéraient à coup sûr...
Mais si tu allais quelque part sans monstres, il y avait de très grandes chances de tomber sur d'autres chasseurs.
C'était pratiquement impossible d'éviter le combat.
Sang Hajun, qui avait posé des caméras avant qu'on bouge, parla.
« Ils nous suivent. On pourra pas entrer dans l'égout comme ça. Et si on les zigouillait ? »
« ... D'accord. »
Je voulais éviter le combat au maximum, mais on n'avait pas le choix.
Le fait qu'ils aient délibérément masqué leur présence en nous suivant voulait dire qu'ils comptaient attaquer.
Ces salauds pouvaient pas se plaindre de se faire tirer dessus.
Si on devait se battre, mieux valait les embusquer.
On s'écarta légèrement et prit des positions faciles à défendre.
Y'avait plein de boutiques abandonnées, mais c'était quand même un centre commercial souterrain, donc les allées étaient grandes ouvertes.
Au moins les débris pouvaient servir d'obstacles et d'abris.
Avant qu'ils n'aient même pu approcher correctement...
« Beurk ?! »
Sang Hajun trébucha soudain violemment.
Il se serra l'œil et gémit de douleur.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Non, c'est... »
« Beurk... »
Un autre équipier réagit.
Han Juwon, qui avait été effleuré par l'attaque du boss plus tôt, se serra la blessure.
'C'est quoi ça ? Une compétence ennemie ? Mais ils sont trop loin...'
« Les voilà ! »
Tiiing !
Kim Yuna abattit le chasseur en tête.
Ils ne s'attendaient pas à une embuscade parce que c'était une position dangereuse sans aucun abri.
« Là ! »
Naturellement, ils ripostèrent, mais Kim Yuna se téléporta vite.
Avec le Chef Go Jiho qui gardait l'égout, c'était effectivement quatre contre quatre.
Mais l'état de Sang Hajun était bien trop grave.
« Hajun, ça va ? »
« Occupez-vous pas de moi ! »
On dirait qu'il voyait plus bien.
Sa maladie génétique avait pu repartir au pire moment ?
Même comme ça, c'était une poire incroyablement pourrie.
J'élargis un peu mon angle et activai la Transcendance.
[La compétence Sens Complets a été transcendée. La compétence Quatre Saisons est activée.]
J'avais utilisé le Voile du Firmament plus tôt, mais brièvement, donc je pouvais encore gérer.
En un instant, j'identifiai précisément leurs positions.
« Un derrière l'escalier, mitrailleuse dans le passage latéral ! »
Je le relayai vite par radio et tentai de les prendre à revers, mais...
L'instant d'après, je vis un futur où la mitrailleuse me déchiquetait.
L'ennemi surveillait la route de flanc.
'Quoi ? Ils foncent pas ? Ils font vachement attention pour des gens qui ont attaqué les premiers...'
Je compris pourquoi un moment plus tard.
Le chasseur planqué derrière l'escalier menant au deuxième étage.
Une vague désagréable se propageait depuis ce chasseur.
Grâce à Quatre Saisons, l'info me parvint automatiquement.
Un chasseur de rang S.
Sa Compétence de Base était Aura d'Aggravation.
Ça avait peu d'effet sur un adversaire ordinaire...
Mais si quelqu'un était blessé ou avait une maladie préexistante, ça aggravait rapidement son état.
C'était pour ça que Sang Hajun et Han Juwon avaient été touchés.
C'était pratiquement l'ennemi naturel de Sang Hajun, surtout à cause de sa maladie génétique.
Si on laissait faire, il risquait de perdre la vue complètement.
'Un chasseur de rang S, en plus...'
Leur méthode était probablement de mettre la pression sur des équipes qui avaient déjà combattu avec l'Aura d'Aggravation, puis de les chasser facilement.
C'étaient pas des amateurs au hasard tombés sur le septième étage.
Ils avaient une stratégie claire et les moyens de l'assumer.
« Hajun, il est derrière l'escalier ! Utilise le Collier de Cartouches Fantôme et snipes-le ! »
« Beurk... »
Sang Hajun peina à lever son fusil de sniper, mais...
Il voyait toujours pas.
Même après avoir pris la Panacée qu'il gardait, l'effet était quasi nul.
Ratatatata !
Han Juwon et Kim Yuna ne pouvaient pas bouger à cause du tir de suppression.
Avec Sang Hajun hors combat, ils le couvraient.
Il me fallait trouver un moyen de passer la mitrailleuse et de les prendre à revers.
C'était dommage d'avoir déjà utilisé les Bottes de la Rafale.
Elles étaient loin d'être rechargées.
« Chef ! Vous pouvez nous soutenir ? »
[Ennemis qui approchent par l'égout. Alpha Un engage le combat.]
Y'avait une autre équipe de chasseurs de ce côté aussi ?
C'était le pire.
Go Jiho faisait face à cinq contre un, effectivement.
Le terrain étroit lui donnait un avantage, mais Go Jiho devait les finir vite et venir nous soutenir.
Comment j'allais passer cette mitrailleuse ?
J'essayais une grenade aveuglante ?
Non.
Leurs lunettes de vision nocturne étaient assez modernes. Ils semblaient pas avoir de détection thermique, mais une grenade aveuglante ne les désactiverait pas.
Avant qu'il ne soit trop tard, je dégoupillai une grenade fumigène.
Ratatat !
Leur mitrailleuse tira, mais sa précision chuta drastiquement.
Le fait que le tireur tire par courtes rafales au lieu de gaspiller ses munitions prouvait qu'il était pro.
Grâce à Quatre Saisons, je sprintai à un moment où les tirs de la mitrailleuse ne m'atteindraient pas.
Flash !
Je me déplaçai dans une boutique proche, sortis de la fumée et tirai.
Tiiing !
Une balle perça le casque de l'ennemi.
Mais...
'Celui derrière l'escalier a fui.'
Le chasseur de rang S avait dû sentir quelque chose quand j'ai lancé la grenade fumigène et était déjà remonté l'escalier.
« Hajun, derrière l'enseigne du deuxième étage ! Sous le bac à fleurs cassé ! »
C'était trop loin pour lancer une grenade.
À peine avais-je relayé la position de l'ennemi que Sang Hajun parla d'une voix complètement posée.
[Laissez-moi faire.]
Son ton était bref et rassurant, comme toujours.
De nulle part, il avait sorti un couteau.
'Quoi ?'
Non. Il ferait pas ça.
Sang Hajun gravissait la Tour pour pouvoir continuer à voir le monde de ses propres yeux.
S'il avait été prêt à abandonner sa vue, il n'aurait pas eu besoin de prendre ces risques.
« Hajun, attends ! »
Je me précipitai dans l'escalier pour l'arrêter et régler l'ennemi moi-même, mais...
Ratatatata !
Naturellement, l'escalier était sous surveillance rapprochée.
Tiiing !
Ils lancèrent désespérément des grenades aussi.
Une fois au deuxième étage, leurs routes de fuite étaient limitées.
Boum !
Au moment où j'esquivai une grenade, un spectacle horrible se déroula à la position de Sang Hajun.
Tranchant !
Il s'arracha l'œil droit.
Puis il créa une perle de verre avec une compétence et la plaça dans l'orbite vide.
[C'est fait. Je vois maintenant.]
Ma gorge se serra, et je ne pus dire un mot.
Je ne pouvais même pas imaginer ce qu'il avait ressenti en s'arrachant l'œil.
Pan !
Un coup de feu court et précis perça l'enseigne du deuxième étage.
L'ennemi s'effondra sans même pousser un cri.
« I-c'est fini ! »
« Dingue... Même le chef d'équipe s'est fait avoir ? »
Les chasseurs restants tentèrent de fuir après avoir confirmé que l'Aura d'Aggravation était levée.
J'appuyai sur la gâchette sans hésiter.
Cette fois, les balles ne me semblèrent pas gâchées.
Ting, tiiing !
Les balles s'enfoncèrent dans le dos des chasseurs en fuite.
« C'est... fini ? »
« Chef ! »
Je forçai mon corps endolori à se relever et me dirigeai vers l'égout.
Maintenir Quatre Saisons si longtemps me coûtait.
« Juwon, occupe-toi de Hajun. Yuna ! »
« Compris ! J'y vais ! »
Le mur effondré dans le coin du Centre Commercial Souterrain.
Le passage menant à l'égout était angoissamment silencieux.
La situation là-bas aurait dû être cinq contre un.
Même si l'espace étroit favorisait le Chef Go Jiho, je pouvais pas m'attendre à un bon résultat.
Mais là, tout de suite, j'osais espérer ce miracle.
« Chef ! »
J'avais encore ma Transcendance active, donc je sus avant même d'arriver.
Il y avait cinq corps dans l'égout.
Le Chef Go Jiho les avait tous battus seul.
C'était vraiment un monstre.
Pourtant, Go Jiho n'avait pas pu s'en tirer indemne.
Il s'appuyait contre le mur effondré, respirant comme s'il pouvait s'arrêter à tout moment.
Son bouclier était criblé d'énormes trous, mais il le tenait encore.
« Chef ! Reste conscient ! »
Kim Yuna versa vivement une Potion de Récupération sur ses blessures.
Les parties couvertes par les plaques balistiques étaient intactes, mais il avait une grave blessure par balle dans l'abdomen.
Ses organes internes avaient probablement été touchés aussi.
« Y'a des potions dans le gilet de ce type et dans celui de ce salaud ! »
Après avoir versé ma propre potion sur Go Jiho et ses blessures, je fouillai les gilets tactiques des chasseurs morts pour en trouver d'autres.
On versa des potions sur lui et ses blessures jusqu'à ce qu'elles se referment à peine...
Mais il avait perdu tellement de sang qu'il ne pouvait plus vraiment se tenir.
« Chef, ça va ? »
« ... Kang Hyun, fais sortir l'équipe d'ici. »
« D'accord ! »
J'essayai de porter Go Jiho sur mon dos, mais la différence de gabarit était trop grande.
Han Juwon, qui arrivait, le porta à la place.
« Je m'en charge ! L'adjoint doit trouver le chemin. »
Ah oui. J'étais l'adjoint.
Je regardai vers Sang Hajun.
Une perle de verre brillait là où aurait dû être son œil droit.
Elle était si claire qu'on voyait au travers.
« Hajun, ça va ? »
« Je vais bien. »
Y'avait pas moyen qu'il aille bien.
Il s'était arraché l'œil sans anesthésie et s'était fourré un objet étranger dans l'orbite.
Il allait bientôt souffrir d'inflammation et d'infection.
Kim Yuna lui donna les antibiotiques et anti-inflammatoires de la Tour avec des mains tremblantes.
Je redemandai.
« Mais qu'est-ce qui t'a pris de faire un truc aussi fou ? »
« ... Je pouvais pas devenir un boulet pour l'équipe. »
J'avais oublié un instant.
À quel point cette Tour était cruelle et terrifiante.
J'avais été arrogant.
J'avais tellement honte de cet orgueil que je pouvais à peine le supporter.
Mais je devais l'endurer pour l'instant.
J'assurais l'intérim de chef.
Go Jiho, porté sur le dos de Han Juwon, lâcha son bouclier et eut un rire faible.
« Espèce de... Tu me fais remarquer que je sers à rien maintenant ? »
« ... C'est ça. Lève-toi si t'as une plainte. »
Sang Hajun répondit par une blague inhabituelle.
« Wahou, Hajun est devenu beau pendant que je regardais pas. Dépêchez-vous de ramasser le butin. »
Sans un mot, on ramassa vite seulement le butin de valeur.
C'était le prix du sang de Go Jiho.
On pouvait pas oser le laisser derrière.
« On file vers la sortie d'égout la plus proche. Tirez sur tout ce qui bouge. »
« D'accord, on y va. »
Après avoir marché et marché dans les égouts sombres, on atteignit enfin la Zone inter-étages.
« D'accord, posez-le ici. »
« ... Pourquoi il va pas mieux ? »
Malgré les Potions de Récupération versées sur lui, Go Jiho n'arrivait pas à se lever.
Le Marchand Gobelin le vit et recula choqué.
« Humain, qu'est-ce que vous avez fait ?! »
« ... Quoi ? »
« Votre compagnon... Son Cœur de Mana a été touché. Et par une compétence très dangereuse. »
C'était pour ça qu'il guérissait pas correctement.
C'était la compétence du chasseur mort ?
« Ça veut dire quoi ? »
« Le Cœur de Mana est endommagé, et la puissance magique fuit. C'est une blessure mortelle pour un chasseur actif depuis longtemps. »
Pas possible...
C'était comme un effet secondaire du Médicament de Modification Corporelle ?
J'avais entendu dire que le chef de l'équipe Bêta l'avait pris.
Quand quelqu'un prenait le Médicament de Modification Corporelle, il devait entrer dans la Tour régulièrement pour que son corps reste stable.
Plus précisément, il avait besoin d'une forte concentration de puissance magique.
Go Jiho était chasseur actif depuis longtemps, donc son corps était un peu optimisé pour la puissance magique...
Mais son Cœur de Mana ayant été endommagé, il ne pouvait plus retenir cette puissance magique.
C'était grave.
Si on s'échappait comme ça, le Chef Go Jiho allait bientôt se consumer et mourir, comme quelqu'un qui a pris le Médicament de Modification Corporelle.
« Alors comment on répare ? Vous avez pas un médicament ? »
« C'est une grave atteinte interne. Les Potions de Récupération et les Panacées ne peuvent pas la soigner. Je n'ai pas de médicament comme ça non plus. »
Le Marchand inter-étages Gobelin parla.
« La Boutique Officielle à l'extérieur pourrait l'avoir. »
« ... On pourrait pas l'avoir à un hôpital du septième étage ? »
Les hôpitaux droppaient plein de traitements rares.
S'il y avait la moindre chance, je pouvais retourner seul au septième étage.
Mais le Marchand Gobelin secoua la tête sans hésiter.
« Il faudrait atteindre au moins le huitième étage pour avoir un truc comme ça. »
« ... »
Il fallait sortir par la Sortie Directe du sixième étage d'abord et aller chez un marchand.
Au moins, il n'allait pas mourir tout de suite.
Après avoir mis mes idées en ordre, j'achetai quelques bricoles au Marchand Gobelin.
Il me fallait fabriquer un traîneau pour déplacer Go Jiho.
« Tout le monde, mangez. Vous pourrez même plus bouger si vous mangez pas. »
« Kang Hyun... »
[La compétence Dextérité passe au niveau 8.]