Faire les courses avant d'attaquer le septième étage.
On a décidé de dépenser un peu d'or à la boutique.
J'avais environ 5 500 pièces d'or sur moi.
5 000 venaient de ma part des bénéfices de la dernière sortie...
Les 500 restantes étaient le bonus d'or reçu pour l'évasion.
À partir de la deuxième sortie, les évasions réussies offraient de l'expérience de compétence et un bonus d'or.
Même pour les Chasseurs les mieux classés, 5 000 pièces d'or représentaient une somme considérable.
Ce serait gâché de mourir en les trimballant.
J'ai donc décidé de les réinvestir.
« Montrez-moi les artefacts à 1 000 pièces d'or ou plus. »
Ce n'était pas un terme officiel ni rien.
Pourtant, on appelait généralement artefacts les créations de la Tour quand elles étaient rares, puissantes et introuvables sur Terre.
Le Marchand Gobelin a compris tout de suite et m'a montré plusieurs articles.
Ils n'avaient pas non plus tous les produits en stock.
Parfois, leur inventaire changeait en temps réel.
« On commence par les articles dans la fourchette des 1 000 ? Une Petite Bourse de Sous-Espace. Vous en possédez déjà une, Chasseur. Celle-ci est disponible pour 1 500 pièces d'or. »
« Ah, ça... »
J'avais déjà une Petite Bourse de Sous-Espace que j'utilisais en permanence.
Elle provenait d'un boss du cinquième étage.
Je n'avais pas tué le boss moi-même, mais je l'avais prise à un Gobelin qui s'enfuyait avec le butin.
Les bourses de sous-espace de la Tour n'étaient pas infiniment spacieuses, contrairement à ce qu'on imagine souvent.
Leur réduction de poids et leur efficacité d'espace donnaient l'impression d'environ 120 à 130 %.
Les objets pesaient moins, et on en fourrait davantage dedans.
En plus, je pouvais sortir exactement ce que je voulais rien qu'en passant la main au-dessus de l'ouverture.
Si je pensais à un chargeur, il surgissait tout seul.
Rien ne valait ça pour sortir grenades ou chargeurs en plein combat.
Pourtant, elle n'était guère plus grande qu'une pochette fixée sur un gilet tactique...
Elle pouvait contenir peut-être deux chargeurs et quelques grenades au maximum.
Je commençais à en sentir les limites, surtout depuis le passage aux munitions de 6,8 mm.
« ... Combien pour une plus grande ? »
« Ceci est un sac à dos de 40 litres. Grâce à la magie de sous-espace, il peut en contenir bien davantage. Son prix affiché est de 5 000 pièces d'or. »
« Cinq mille ? »
Un sac de 40 litres, c'est la taille d'un sac de randonnée.
En tenant compte de l'efficacité d'un sac à dos de sous-espace, ça faisait plutôt 52 litres.
C'était encore plus petit que le sac de 60 litres que j'utilisais.
Bien sûr, tout pèserait beaucoup moins, donc j'en voulais un si je pouvais me le permettre.
'Mais 5 000, c'est un peu...'
Quand je gagnais 50 000 pièces d'or par évasion, ça ne me paraissait pas réel.
Vu sous cet angle, les sacs de sous-espace étaient vraiment chers.
Après réflexion, j'ai acheté la petite bourse à 1 500 pièces d'or.
Je pouvais toujours ôter mon sac pendant un combat...
Mais je devais porter mon gilet tactique.
La différence de poids, je la sentirais forcément.
Et c'était d'une commodité incroyable.
Il me restait 4 000 pièces d'or.
Rien dans la section armes ne m'a tapé dans l'œil, donc je l'ai laissée de côté pour l'instant.
La plupart des armes artefacts avaient des capacités bizarres, ce qui les rendait moins polyvalentes.
Si j'avais un flingue capable de tuer d'un claquement de doigts, à quoi bon ?
Quand j'ai ouvertement snobé les armes, le Marchand Gobelin m'a recommandé autre chose.
« Nous avons aussi des armures. »
« Un artefact capable d'arrêter les balles, ça doit coûter un bras, non ? »
« Bien sûr. Mais est-ce que ça pourrait coûter plus que votre vie ? »
Ce salaud savait vendre.
Ce qu'il me proposait, c'était un petit bracelet.
« C'est quoi, ça ? »
« Un Bouclier de Mana Actif. Vous l'alimentez en puissance magique, et il crée un petit bouclier. Il arrête les balles sans problème. »
Wouuuung !
Quand je l'ai activé comme indiqué, un bouclier bleu est apparu.
Mais il était trop petit.
En plus, j'avais déjà une sacrée charge sur ma puissance magique.
Mon corps ne supportait toujours pas les compétences de Transcendance.
Même avec une compétence de Transcendance active, ça n'aurait probablement pas stoppé une rafale en plein auto.
« J'aime pas. Vous avez autre chose... Un artefact qui aide pour la mobilité ? »
« Comme prévu, vous avez l'œil. Il se trouve que j'ai un excellent article, mais il est proportionnellement cher... »
Le marchand a marqué une pause pour l'effet, puis a sorti une paire de bottes.
« Ce sont des Bottes de la Bourrasque. Elles sont légères et solides. Taille ajustable, isolation, imperméabilité, et la fonction d'amélioration de la mobilité que vous demandiez... »
Écouter l'explication, c'était comme regarder une chaîne de télé-achat.
Est-ce que j'aurais un cadeau gratuit si j'appelais maintenant ?
Pas question que ces gobelins fassent ça.
Je les ai essayées et j'ai fait un petit footing.
Pas mal du tout.
« Comment on les utilise ? »
« Mettez de la distance entre vous et l'endroit où vous voulez aller, puis imaginez vous propulser en avant... »
« Me propulser ? »
L'instant d'après, mon corps a fusé en avant.
Chouaaak !
J'ai glissé sur une distance considérable en un instant.
C'était pas aussi rapide que la téléportation de Kim Yuna...
Mais ça couvrait plus de distance.
« Whoa, comment ça marche ? »
« C'est une capacité qui s'active par chargement. »
Chargement ?
Ça voulait dire que ça ne puisait pas dans ma puissance magique ?
Du coup, ça sollicitait moins mon corps, aussi.
Le chargement en lui-même était assez lent, une trentaine de minutes après chaque utilisation.
Et encore, c'était parce que ça chargeait plus vite à l'intérieur de la Tour.
C'était de l'équipement qui chargeait plus vite aux étages supérieurs.
« Combien pour ça ? »
« 20 000 pièces d'or. »
« Quoi ? »
C'était bien au-delà de mon budget.
Pourtant, y'avait une raison à ce prix.
N'importe qui pouvait les porter grâce à la taille ajustable, et n'importe qui voudrait une capacité comme ça.
La mobilité, ça a toujours de la valeur.
Le fait qu'il y en ait une en vente à la boutique était surprenant.
Normalement, un truc comme ça partirait aux enchères...
Un Chasseur sans agrément du gouvernement l'aurait vendue ?
Pendant que je râalais sur ma décision, le chef d'équipe Go Jiho est venu.
« Vingt mille pièces d'or ? Tu veux que je te l'achète ? »
« Ah, non... Tu es sérieux ? »
« Quand un truc comme ça arrive sur le marché, on l'achète. On paiera avec les fonds de l'équipe Alpha. »
« Ah, donc vous aviez des économies ? »
Ça valait le coup d'investir.
On se dirigeait vers le septième étage pour récupérer la [Clé de Neige].
Si on avait la clé et qu'on pouvait utiliser la Sortie Directe du sixième étage...
On pourrait produire progressivement des Chasseurs de rang S.
Il leur suffirait d'entrer au sixième étage et de sortir par la Sortie Directe.
« Wahou, Kang Hyun a vraiment fait les courses à fond. »
« Merci ! J'en ferai bon usage. »
J'ai enfilé les nouvelles bottes et fixé la bourse de sous-espace sur mon gilet tactique.
Après avoir entendu notre destination, le Marchand Gobelin a demandé : « Prévoyez-vous d'aller au huitième étage par hasard ? »
« Le huitième étage ? Pas tout de suite... Pourquoi ? »
« Il y a quelque chose que j'aimerais que vous rapportiez du huitième étage. Je vous récompenserai généreusement. »
Il y avait quelque chose au huitième étage que le Marchand Gobelin voulait.
C'était une quête ?
Tower Escape en avait aussi.
Chacune avait été fourbe et exaspérante, récoltant des plaintes sans fin.
« ... J'y réfléchirai plus tard. »
« Merci. Quand vous irez au huitième étage, je fournirai autant d'informations détaillées que possible. »
Ils offraient même l'info gratos.
Ces gobelins étaient sérieux.
Une fois les courses finies, on a fait un dernier check de l'équipement avant d'entrer dans la Tour.
Kim Yuna et moi avions changé nos fusils pour des munitions de 6,8 mm.
Les balles étaient bien plus grosses et lourdes, donc on ne pouvait pas en emporter autant qu'avant.
Ça rendait nos armes secondaires encore plus importantes.
« Tu amènes vraiment ça ? »
« Ouais. Et les balles de 9 mm pour pistolet tombent plus souvent dans la Tour. »
Le 2011 Nightfall custom.
C'était le pistolet qu'un Chasseur américain m'avait donné la dernière fois.
On avait un autre nouvel équipement, aussi.
« Vous avez tous reçu les Radios de la Tour, hein ? »
Elles avaient été développées par une entreprise coréenne pour une utilisation dans la Tour.
Elles avaient apparemment été améliorées d'après le dernier test terrain.
« Ce sont des prototypes, considérez-les comme des cadeaux. Leur portée de communication n'est probablement pas si large, d'ailleurs. Tout le monde a bien mangé avant de venir ? »
« Fiou, qu'on en ressorte tous vivants. »
On est entrés à nouveau dès que la limite d'un mois a pris fin.
« Entrée au septième étage ! »
Flaaash !
[Vous avez accédé au 7e étage de la tour. En cas d'évasion réussie, vous recevrez un bonus en or et de l'expérience de compétence.]
On a atterri près de la tour radio.
C'était un des bâtiments les plus hauts du septième étage.
Une fois sécurisé, il offrait une vue sur toute la zone aérienne du septième.
C'était aussi un excellent poste de tir de précision.
Mais au lieu de s'emballer, on a commencé direct à chercher le Centre Commercial Souterrain.
« Kang Hyun en éclaireur. On avance comme à l'entraînement. »
Au septième étage, le déplacement furtif était plus important que tout le reste.
Les monstres patrouillaient fréquemment...
Et si tu en tuais un, dix autres débarquaient en courant.
Même si on nettoyait une zone entière, on cramait les réserves à une vitesse alarmante.
Pendant ce temps, les objets largués par les soldats Orcs et Gobelins ne valaient rien.
'C'est pour ça qu'on est entrés de nuit, cette fois.'
J'ai activé Sens Complets et pris la tête.
Il était minuit, donc visibilité quasi nulle, mais trop tôt pour les lunettes de vision nocturne.
Le Centre Commercial Souterrain du septième, les égouts, la zone souterraine du sixième... Il y avait plus que assez d'endroits où on en aurait besoin.
Mais les batteries tenaient sept heures grand max.
On avait pris des recharges, mais fallait les économiser pour l'instant.
« C'est à quelle distance ? »
« Puisqu'on est à la tour radio, c'est pas loin. Même en avançant prudemment, une ou deux heures peut-être ? »
« Oh... »
Bien sûr, se presser n'était pas toujours la solution.
Le Centre Commercial Souterrain avait peu d'entrées, ce qui rendait la fuite difficile en cas d'urgence.
On était prêts à passer deux ou trois jours en planque aux alentours pour observer la situation.
Depuis combien de temps on avançait comme ça ?
« Patrouille devant. Quatre. »
« On contourne ? »
« Non, ça prendrait trop de temps. On les élimine. Je m'occupe des deux de devant. »
« Ok. »
J'ai sorti mon pistolet.
Je m'attendais pas à m'en servir si vite.
Pchht, pchht !
Au moment où j'ai tourné le coin, deux Gobelins se sont effondrés.
Les Orcs surpris ont cherché leurs gâchettes, mais Sang Hajun et Kim Yuna, planqués sur un toit, s'en sont occupés.
On a continué, et pas longtemps après on est tombés sur une entrée du Centre Commercial Souterrain.
On n'y est pas entrés tête baissée. D'abord, on a checké les abords.
« ... Y a pas l'air d'y avoir d'embuscade. Pour l'intérieur, par contre, je sais pas. »
C'était un immense centre commercial souterrain à deux étages, donc même ma compétence ne pouvait pas tout lire d'un coup.
Sang Hajun a planqué une perle-caméra créée par sa compétence sous une poubelle près de l'entrée.
« Installation terminée. »
« Hajun, t'en peux poser combien en même temps, déjà ? »
« Trois. La portée de réception devrait suffire. Où on place les deux autres ? »
« Checkons les autres entrées. »
En tant que centre commercial souterrain, il avait plus d'une ou deux entrées...
On a posé des perles supplémentaires aux endroits qu'on pourrait utiliser pour fuir en urgence.
« Passer par les égouts serait le mieux, si c'est possible. Ce chemin rejoint la Sortie de Descente... »
« Y a trop de chances de croiser d'autres Chasseurs dans les égouts. Le risque d'embuscade est élevé aussi. »
« C'est vrai. »
Même ma compétence avait du mal à détecter les gens qui restaient parfaitement immobiles et retenaient leur souffle.
À moins d'approcher assez près.
On s'est planqués dans un bâtiment voisin pour se reposer un moment, puis on a finalement décidé d'entrer.
« Pas un bruit depuis plus d'une heure. On peut y aller. »
« Il a pas déjà été tué, lui ? »
« Aucune chance. Y a peut-être plein de tarés assez culottés pour entrer au septième étage, mais combien pourraient vraiment tuer le boss ? »
En plus, le boss du Centre Commercial Souterrain, le Gérant, était un type fantôme avec une compétence de Résistance Physique...
Pour le tuer, fallait venir préparé.
On pouvait pas avoir de la chance, le tuer vite et s'enfuir.
« Allez, on y va. On farm les boutiques extérieures d'abord et on progresse vers l'intérieur. »
Zzzzing.
Les lunettes de vision nocturne ont teinté le monde en vert.
Quelques lumières fonctionnaient encore çà et là dans le Centre Commercial Souterrain, mais c'était sombre dans l'ensemble.
Toutes sortes de marchandises avaient été laissées dans le quartier commercial en ruine.
C'était une des zones de farm principales du septième étage.
À ce stade, ça aurait pas été bizarre qu'un artefact apparaisse d'un coup.
« Oh, balles de 9 mm améliorées. »
J'ai ramassé les balles dans leur petite boîte et les ai soigneusement rangées.
On n'a jamais assez de munitions de la Tour.
« Ooooooh... ! »
Un gémissement glacé a résonné de loin.
C'était le boss, le Gérant.
« Bien, le boss est vivant. Pas de signe d'autres Chasseurs. »
« On le rush et on se tire ? »
« Ouais. On fait comme à l'entraînement. »
« Fiou... »
J'ai posé mon sac dans un coin مناسب, puis je me suis éclipsé sur le côté, seul.
[La compétence Marche de l'Ombre a été transcendée. La compétence Voile du Firmament est activée.]
Ce serait dangereux si le combat s'éternisait, alors j'ai décidé de pas me retenir.
Sssst.
Pendant que mon corps disparaissait, Han Juwon, le mitrailleur, visait le deuxième étage du Centre Commercial Souterrain.
Crac !
Surpris par des pas inattendus, le Gérant est sorti.
« Qui... Un client ? »
On pouvait nous appeler clients.
Mais on n'avait aucune intention de payer.
Toudoudou !
Une grêle de balles de mitrailleuse a répondu.
Les vraies balles traversaient le corps du boss...
Mais les Balles Fantômes étaient différentes.
« K-Kyaaaak ?! »
Ça lui faisait 확실히 mal.
Mais c'était loin de suffire pour le tuer.
Les Balles Fantômes étaient plus faibles que les vraies balles, après tout.
Ce qui les rendait terrifiantes, c'était la capacité de déverser deux ou trois fois plus de puissance de feu.
Je regardais depuis le flanc du boss.
Je voulais le planter avec la dague de mort instantanée...
Mais c'était d'un froid glacial près du boss.
Il répandait le froid sur une large zone, donc si j'approchais, il me repérerait direct.
'Est-ce que la marcherait seulement sur ce truc, en premier lieu ?'
« Kyaaaak ! »
Le boss a levé un bras et visé dans la direction d'où venaient les balles.
Pendant l'instant bref où son corps est devenu solide, j'ai transféré les ombres couvrant mon corps sur mon fusil.
Un effet additionnel du Voile du Firmament.
Il pouvait infliger des dégâts considérables proportionnels à sa durée restante.
Pchht !
La balle de 6,8 mm l'a touché en plein dans la tête.
« Aaah ?! »
Vraiment choqué, il a violemment reculé.
J'ai sorti toutes mes Grenades Incendiaires de ma Petite Bourse de Sous-Espace et les ai balancées.
Ssssss... !
Toudoudoudou !
Piégé dans les flammes des Grenades Incendiaires, il s'est repris une salve de Balles Fantômes.
Même comme ça, il ne montrait aucun signe de mourir.
La voix de Kim Yuna est venue par la radio.
[L'effet semble faible.]
J'étais d'accord.
Les Grenades Incendiaires étaient moins efficaces que prévu.
C'était définitivement faible à la chaleur.
Mais le froid semblait affaiblir les grenades elles-mêmes.
'Ces trucs sont censés marcher sous l'eau...'
Au cas où, j'ai sorti l'artefact que j'avais préparé.
Le Cœur Toujours Ardent.
Peut-être que ça serait différent.
Fwouuu !
Quand j'ai activé le cœur à puissance max, une vague de chaleur incroyable a déferlé.
Normalement, même ma main gantée aurait eu de graves brûlures...
Mais le froid était si intense que je n'avais pas à m'en soucier.
« C'est quoi ça ?! Un cœur de démon ! Aaaah ! »
Peut-être parce que les flammes étaient bourrées de puissance magique, l'effet était indéniable.
'Démons en enfer, s'il vous plaît...'
Tendant le cœur comme pour une prière désespérée, j'ai pressé la gâchette d'une main.