Ce matin-là, tous les membres de l'équipe arrivèrent sur le nouveau terrain d'entraînement.
C'était une installation toute neuve, construite à partir des données cartographiques de Tower Escape, à l'identique. L'échelle avait été quelque peu réduite, mais les intérieurs avaient été reproduits avec un souci du détail remarquable. Le placement des murs et du mobilier, jusqu'au design intérieur, tout était similaire.
Il y avait même une zone d'observation au sommet des structures où l'on pouvait grimper pour regarder.
« Alors, où est-ce qu'on s'entraîne ? »
Le terrain d'entraînement était naturellement divisé par étages.
Le troisième et le septième étage donnaient encore une impression d'inachevé. Ils comportaient tant de zones intérieures, et les cartes elles-mêmes étaient immenses.
Ce que le chef d'équipe Go Jiho choisit, ce fut...
« On va au terrain d'entraînement du septième étage. »
« Le septième étage ? »
L'expression de Kim Yuna s'assombrit.
S'entraîner sur le terrain du septième étage signifiait qu'on entrerait au septième étage lors de notre prochain raid, n'est-ce pas ?
« N'est-ce pas un peu précipité ? Kang Hyun est peut-être une recrue monstrueuse, mais on n'a travaillé ensemble qu'une seule fois... »
L'équipe Alpha était plus égalitaire qu'il n'y paraissait.
Tout ce qui touchait aux opérations se discutait à découvert. Le chef d'équipe Go Jiho finissait généralement par convaincre tout le monde, fidèle en cela à son passé dans les forces spéciales, mais décider de quel étage entrer était une question particulièrement sensible.
Pendant que l'équipe de communication de l'Association des Chasseurs se préparait à filmer, Go Jiho prit la parole.
« Vous ne savez pas que le vrai butin de valeur se trouve aux sixième et septième étages ? »
En y réfléchissant, presque tous les objets vraiment précieux que je possédais venaient du septième étage.
La dague de mort instantanée, aussi connue sous le nom d'Outil rituel du Prêtre de la Mort, faisait exception, mais...
La Capuche de l'Enfer, qui augmentait ma compétence Discretion et s'était révélée d'une utilité extrême.
Le Cœur Toujours Ardent, l'appareil de chauffage que j'utilisais à chaque repas.
Les deux étaient tombés après avoir tué le Maître des Chiens de l'Enfer, le boss du septième étage.
La Peau de Troll des Neiges venait du sixième étage.
Le masque à gaz aussi, du sixième étage.
La Petite Bourse de Sous-Espace provenait d'un boss du cinquième étage.
Tous venaient des étages supérieurs, cinquième étage et au-delà.
Plus on montait, plus la qualité du butin augmentait nettement.
C'était la même chose dans Tower Escape.
Pourtant, Kim Yuna ne s'opposait pas sans réfléchir.
« Le septième étage comporte trop de risques. »
Plus de Chasseurs entraient au septième étage qu'on ne pourrait le croire.
D'incroyables trésors y étaient cachés.
Rapporter ne serait-ce qu'un seul objet décent, et votre vie pouvait basculer.
Pourtant, seule une infime fraction en ressortait vivante.
Tout le monde peut entrer, mais s'enfuir est une autre affaire.
Le vrai problème, c'est que le danger s'accumule.
La structure de la tour vous oblige à descendre des étages supérieurs vers les inférieurs.
Percer les étages inférieurs après que votre corps et votre esprit ont été usés là-haut, avec vos provisions épuisées, n'était pas facile. C'est pour ça qu'on avait prudemment commencé au cinquième étage.
« Pourquoi on essaie soudain d'entrer au septième étage ? »
Le chef d'équipe Go Jiho baissa légèrement la voix pour expliquer.
« L'équipement des Chasseurs s'améliore sans cesse. Vous souvenez-vous des gilets pare-balles que portaient ces types au cinquième étage ? »
« B-Ben, ça... »
Des gilets pare-balles de haute qualité qui avaient stoppé net des balles perforantes de 5,56 mm.
C'était évidemment de la fabrication de la tour.
« D'ici peu, les gens nettoieront jusqu'au huitième étage. Le boulot de Chasseur, c'est en fin de compte de la compétition avec les autres équipes. Si on veut continuer, il faut prendre les bons risques au bon moment. »
« Je ne pense pas que le septième étage qualifie comme un bon niveau de risque. »
« Pourquoi pas ? »
Quand Go Jiho demanda, Kim Yuna répondit en hésitant.
« Parce que si vous essayez de farmer, les Gobelins et les Orcs vous tombent dessus comme des fous, et vous feriez aussi bien de considérer qu'il n'y a pas de Sortie Directe du tout. Le sixième étage n'est pas exactement sûr non plus. »
« C'est la partie importante. L'absence de Sortie Directe. »
La Sortie Directe du septième étage se trouvait au milieu d'une base militaire de monstres.
Elle était pratiquement inutilisable.
La sortie du sixième ne s'ouvrait même pas sans un objet spécial, tandis qu'au cinquième, il fallait tuer le boss, activer le train, et rivaliser avec les autres équipes de Chasseurs.
Les Sorties Directes de tous les étages élevés étaient difficiles à utiliser.
Le quatrième, avec son attente interminable, semblait presque meilleur par comparaison.
Le chef d'équipe Go Jiho grimaça.
« Mais le sixième étage a une Sortie Directe. »
« Hein ? »
Tant qu'on avait l'objet nécessaire pour l'ouvrir, la Sortie Directe du sixième était une option plutôt bonne.
Elle était cachée dans un puits de mine, et notre équipe était exceptionnellement forte en combat intérieur.
Nous avions Go Jiho et Han Juwon, après tout.
Si nécessaire, on pouvait nettoyer tous les angles à la grenade en avançant. Et si on descendait du septième au sixième, il nous resterait encore pas mal de provisions.
Exact. Tant qu'on avait l'objet nécessaire pour ouvrir la sortie.
L'objet nécessaire pour utiliser la sortie du sixième était largué par l'un des boss du septième.
C'était une structure de farm inversée, rare dans la tour.
Probablement parce que le septième étage avait tant de butin de valeur.
« Ne me dites pas... vous voulez tuer un boss du septième étage ? »
« C'est ça. Le boss qui lâche la [Clé de Neige] apparaît dans le gigantesque Centre Commercial Souterrain du septième étage. Les Gobelins et les Orcs y mettent à peine les pieds. »
C'était en sous-sol, et c'était le territoire du boss.
Mais ça voulait aussi dire que beaucoup de Chasseurs se rassemblaient au Centre Commercial Souterrain du septième.
C'était à la base l'une des principales zones de farm.
Comme les voies d'accès étaient limitées, on devait naturellement s'attendre à des embuscades.
Bien sûr, si on réussissait, ce serait un énorme jackpot.
On pourrait utiliser la Sortie Directe du sixième sans limite.
La sécurité du farm aux sixième et septième étages augmenterait drastiquement.
« Même si on arrive à semer les Chasseurs qui accourent au bruit, comment on est censés tuer le boss ? »
Le boss du Centre Commercial Souterrain était le Gérant.
Ce n'était pas une mauviette comme le Maître des Chiens de l'Enfer.
Il avait aussi une capacité spéciale puissante.
Go Jiho nous fit déplacer vers le terrain d'entraînement du Centre Commercial Souterrain.
Il était adéquatement immense. Malgré le fait que ce soit un centre commercial souterrain, il avait deux étages.
Il y avait des dizaines de boutiques de tailles diverses, des escaliers mécaniques et une place circulaire au centre.
Le coût de construction avait apparemment été trop élevé, donc ils avaient simplement construit le terrain d'entraînement en surface.
Pourtant, ils avaient au moins pris la peine d'y mettre un toit.
« Le boss sera au deuxième étage là-bas. C'est une position où le sniping est presque impossible. »
Même si le sniping avait été possible, ça n'aurait probablement pas fait grande différence.
C'était un monstre fantôme translucide avec une compétence de Résistance Physique.
Les balles l'affectaient à peine.
En plus, ses attaques avaient une large zone d'effet et ignoraient les abris.
C'était un boss absurdement puissant, digne d'un jeu pourri comme Tower Escape.
La seule stratégie viable consistait à placer une contre-attaque pendant qu'il attaquait.
Sa forme fantôme tombait temporairement à chaque fois qu'il lançait une attaque.
« Le faire sortir, c'est assez facile. Heureusement, les Balles Fantômes de Juwon marchent plutôt bien même quand il est en forme fantôme. On l'a testé sur un monstre fantôme dans la zone souterraine du sixième la fois dernière. »
« Ah... parce qu'ils sont tous les deux des fantômes ? »
« Exactement. »
La seule autre attaque qui marchait bien, c'était la Grenade Incendiaire.
Peut-être parce qu'il crachait de l'air glacial, il était faible au feu.
« On concentre notre puissance de feu dès le début et on finit le plus vite possible. On chope la clé et on court. C'est tout. »
C'était une stratégie rendue possible par la compatibilité de la compétence de Han Juwon.
Kim Yuna restait prudente.
« Et si ça ne marche pas ? »
« Alors on annule et on court. Le Gérant ne poursuit personne en dehors du Centre Commercial Souterrain. »
Le dernier lambeau de conscience d'un boss armé de capacités cassées.
Une fois qu'un Chien de l'Enfer était à vos trousses, il vous pourchassait jusqu'au fin fond de l'enfer.
Lui, non.
« ...Ce serait bien si on pouvait avoir la Clé de Neige. »
« Avec Kang Hyun qui nous rejoint, notre capacité à détecter les Chasseurs s'est grandement améliorée. Je pense que ça vaut le coup d'essayer. Bien sûr, je ne forcerai pas si ce n'est pas unanime. »
« ...Je déciderai après avoir fait un peu d'entraînement d'abord. »
Comme Sang Hajun parlait, les autres membres de l'équipe acquiescèrent aussi.
Il nous fallait mieux cerner ce qu'on pouvait gérer.
On commença l'entraînement sérieusement.
« Voici une Grenade Incendiaire. Sa portée n'est pas aussi large que celle d'une grenade à fragmentation, donc utilisez-la avec précaution. Je ne participerai pas au combat contre le boss. Je monterai la garde pour les autres équipes. »
Le chef d'équipe Go Jiho avait des compétences spécialisées dans la défense, mais les attaques du boss ignoraient à la fois les abris et les défenses.
Il avait décidé qu'il vaudrait mieux couvrir nos arrières.
« Maintenant, vous le faites sortir comme ça... Ouvrez le feu ! »
Ratatatata !
On déversa des Balles Fantômes sur la cible, puis on lança une Grenade Incendiaire pour achever.
Je récupérai vite le butin.
« Chaud ! »
« Faites attention. Les Grenades Incendiaires peuvent faire fondre les plaques de blindage. Si ça a l'air dangereux, attendez que le feu soit complètement éteint avant d'entrer. »
« Le butin ne va pas être abîmé ? »
« Le butin de boss est incroyablement résistant, donc ça ira. J'en ai jamais vu se casser. »
Après avoir répété plusieurs fois, je commençai à choper le coup.
C'était pour ça qu'ils avaient construit un terrain d'entraînement rien que pour ça.
« Sortie Directe sécurisée... Ça pourrait le faire. »
« Si ça devient dangereux, on se retire immédiatement, hein ? »
« Ouais. Tout le monde est d'accord pour raider le septième étage ? »
« Moi aussi, je suis partant. »
On s'apprêtait à tourner du matériel promo et éducatif quand une autre équipe de Chasseurs entra.
« Oh, l'équipe Bravo ? Ça fait un bail. »
« Comment ça va, chef Go ? »
C'était une Équipe de Premier Niveau, similaire à Alpha.
Puis je repérai une tête connue.
Choi Ilhyuk.
Il avait été viré d'Alpha et semblait avoir rejoint Bravo.
Je fus surpris.
« T'avais pas rejoint Bêta et crevé ? »
J'avais entendu que tout le monde dans Bêta, sauf le chef, était mort, donc j'avais supposé que ce bâtard en était responsable.
« Non, pourquoi tu dis un truc pareil, connard de dingue ? Je suis avec Bravo ! »
Choi Ilhyuk protesta comme s'il avait été véritablement lésé.
Go Jiho regarda le chef de Bravo et ricana.
« Vous l'avez pris chez Bravo ? »
« Il est toujours rang A. Ç'aurait été gâcher de le jeter. Gérer les emmerdeurs comme lui, c'est ma spécialité. J'ai entendu qu'Alpha avait demandé ce terrain d'entraînement. Il a l'air bien fait. »
« Bien sûr. Je vous le laisse après que vous m'ayez fait une révérence. »
Les chefs d'équipe plaisantaient quand Choi Ilhyuk intervint soudain.
« Faisons un combat d'essai. »
« Quoi ? Moi ? »
Go Jiho fronça les sourcils vivement, et Choi Ilhyuk me désigna immédiatement.
« Non, contre Kang Hyun. »
Un combat d'essai, genre survival game ?
C'était soudain, mais ça avait l'air marrant.
J'étais curieux de voir les capacités d'une autre Équipe de Premier Niveau.
« Ça me va. »
Go Jiho fit une autre proposition.
« Alors ajoutez deux personnes de votre équipe. »
« C'est pas un peu trop mépriser Bravo, ça ? »
Le chef de Bravo fronça les sourcils à son tour.
Mais leur expression changea aux mots suivants de Go Jiho.
« Le niveau total des compétences de Kang Hyun est plus élevé que le mien. »
« Quoi ? Tu as dit qu'il était débutant. »
« Ouais. Vous risquez de vous blesser, donc pas de Compétences de Base. Utilisez des billes BB. »
« ...Vous les gars, essayez. »
Bravo en choisit deux de plus et les assigna à Choi Ilhyuk.
On me donna un pistolet à air comprimé et des grenades d'entraînement.
« ...Combien de secondes pour la mèche de celle-là ? »
« Un peu moins de cinq secondes. »
« Ah, c'est proche du vrai. »
Le combat d'essai commença dans un quartier urbain assez complexe du septième étage.
On démarra à une distance convenable l'un de l'autre.
Mes coéquipiers étaient tous montés regarder.
« Kang Hyun peut vraiment gérer trois contre un ? »
« Chut. Il bouge. »
J'activai Sens Complets et bougeai lentement.
L'équipe Bravo s'étala large pour couvrir leurs angles, mais ils ne se séparèrent pas imprudemment les uns des autres.
Froufrou...
Ma forme fondit dans Marche de l'Ombre.
Je lançai un éclat de verre loin, mais...
Crac !
« Gah ! »
« N'y allez pas. C'est une diversion. »
Ils ne mordirent pas à l'hameçon facilement.
Leur compétence Détection était pas mal haute, eux aussi ?
Cette fois, je balançai une goupille de grenade juste devant eux.
Ting !
Retrait brusque !
Choi Ilhyuk, qui était relativement proche, fit un retrait brusque.
Pfft !
Je tirai sans louper l'ouverture.
S'il se faisait avoir aussi facilement, pourquoi il avait cherché la bagarre ?
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça... J'ai rien vu du tout... C'est de la triche ! »
Le type qui s'était pris une balle au front quitta le terrain d'entraînement en râlant.
« Il est là-bas ! »
Mais il en restait encore deux.
Je lança une grenade parfaitement cuite sur l'un d'eux.
Je comptai trois secondes et demie avant de la jeter, donc pas le temps de réagir.
Ting !
« Out ! »
Le dernier tint un bon moment.
Je changeai sans cesse de position, puis je grimpai au deuxième étage d'une maison.
Je préparai une autre grenade en la cuisant trois secondes et demie.
Mais avant que je puisse ne serait-ce que la lancer, il l'esquiva en douceur.
J'avais un doute depuis tout à l'heure, mais là je devenais certain.
Ce type avait Sens Complets.
Son niveau était probablement bien plus bas que le mien, mais quand même.
« J'ai entendu que Kang Hyun n'avait pas d'expérience militaire. Ce mouvement, c'est normal ? »
Le chef de Bravo grommela en regardant.
« Regardez Kang Hyun. Tout son corps tremble, mais il fait exactement ce qu'il faut. Les mecs comme ça, c'est des forts. »
Hein ? Mon corps tremblait ?
Ça devait être les nerfs.
Peu après, ce type sortit toutes les grenades qu'il avait.
Ting, ting, ting !
Il les dégoupilla une par une.
Puis il les lança comme s'il dirigeait un raid aérien.
Ting !
C'étaient des grenades d'entraînement, mais elles faisaient quand même pas mal de bruit.
Il les balançait toutes pour contraindre ma position et noyer les sons.
Ting, ting !
Dans le bruit des grenades, la silhouette que je suivais avec Sens Complets disparut.
« Attends, ça... »
Il n'était même pas niveau chef d'équipe, et il avait débloqué Sens Complets, la compétence supérieure de Détection ?
C'était pas comme s'il s'était échappé du septième tout seul comme moi.
Je formai un soupçon raisonnable, lançai une grenade fumigène, et fonçai sur l'adversaire.
« Urgh ! »
Il avait soupçonné que la grenade fumigène était un leurre, donc il fut légèrement surpris quand je chargeai hardiment.
Quand même, il sortit immédiatement un couteau en caoutchouc d'entraînement et m'engagea au corps à corps.
Mais il se faisait clairement repousser.
Il était plus grand que moi, mais il ne pouvait pas rivaliser avec moi dans un concours de force.
« Guh ?! »
Comme je le pensais.
Il avait misé sur la montée de Détection, donc il avait à peine monté Technique Physique.
La Technique Physique était de toute façon absurdement difficile à monter au départ...
Et malgré mon apparence, ma Technique Physique était niveau cinq.
« Agh ! »
À la fin, il fut plaqué au sol et poignardé avec le couteau en caoutchouc.
« Pourquoi... pourquoi t'es plus fort que moi ? Ta Technique Physique est plus haute que celle de notre équipe aussi ? »
Personne ne connaissait la formule exacte pour la montée des niveaux de compétence, mais j'avais une idée approximative maintenant.
Elles semblaient monter bien plus vite quand on voyageait seul, et encore plus vite quand sa vie était en danger.
Sinon, ma vitesse de leveling absurde ne s'expliquait pas.
J'étais tombé au septième étage les mains vides, c'est pour ça que j'avais monté plus vite que tout le monde.
J'avais grandi dans des conditions extrêmes où il n'aurait pas été étrange de mourir à tout moment.
« Bon, c'est assez. On en reste là pour aujourd'hui. »
Après environ une semaine d'entraînement, on rentra à Séoul.
Je réfléchissais à quelle vidéo mettre en ligne sur la chaîne ensuite quand le chef d'équipe Go Jiho m'arrêta.
« Kang Hyun, tu manges correctement quand t'es seul ? Pas la bouffe d'hôtel. De la cuisine maison. »
« Ouais, aujourd'hui c'est ramen sésame. »
« T'en as pas mangé hier aussi ? »
« Hier c'était Shin Ramyun. »
« ...Ça va pas. Viens avec moi. Il faut que tu manges de la cuisine maison de temps en temps. »
Je comprenais pas pourquoi il s'inquiétait alors que c'était clairement des menus différents.
Il tapa sur son téléphone un instant, puis m'emmena chez lui.
« Chérie, je l'ai amené. Donnes-lui à manger. »
« Bienvenue ! Mon mari n'est pas trop dur avec toi, j'espère ? »
« Ah, bonjour... »
Sa belle femme et sa jeune fille m'accueillirent.
Une seconde suffit pour que je comprenne à quel point le monde était injuste.
« ...T'es marié ? »
J'avais entendu qu'il avait une famille, mais quand même.
Le chef d'équipe Go Jiho répondit calmement.
« Les soldats se marient généralement tôt. Les forces spéciales sont particulièrement populaires. »
« Hein... »
J'étais sincèrement impressionné.
D'ailleurs, Escape Life n'avait-il pas dit qu'un Chasseur lui avait piqué sa copine ?
Est-ce que je pouvais devenir aussi populaire moi aussi ?
« Si les forces spéciales sont populaires, les Chasseurs doivent l'être aussi, non ? »
« Non, les Chasseurs, c'est un peu... »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Les femmes veulent sortir ou épouser un homme fort et cool. Elles veulent pas devenir veuves. »
« ... »
Logique implacable.
On dirait que j'avais choisi le mauvais métier.
Rempli de ressentiment, j'avalai le repas maison.