La raison pour laquelle je me rendis au centre d'entraînement était simple.
Était-ce parce que la mauvaise nouvelle concernant l'équipe Beta m'avait soudain donné envie de m'entraîner ?
Non.
C'était parce que c'était l'endroit où se rassemblaient habituellement le plus de Chasseurs.
Peut-être était-ce parce qu'il y avait un salon juste à côté du centre d'entraînement.
Après être arrivé et m'être échauffé légèrement, je commençai naturellement à entendre les nouvelles.
« Wahou, la recrue de l'équipe Alpha est coriace... Elle est revenue hier et est allée direct à l'entraînement. »
« Qu'est-ce qui est arrivé à l'équipe Beta ? »
« D'après ce que j'ai entendu, tout le monde sauf le chef d'équipe est mort. Le chef dit qu'ils prennent leur retraite pour de bon. »
Le chef d'équipe se sentait-il responsable ?
Si tous les coéquipiers étaient morts, une activité normale serait impossible.
Qui suivrait les ordres de ce chef à partir de maintenant ?
« Mais le chef de l'équipe Beta n'avait-il pas utilisé la Drogue de Modification Corporelle ? »
La Drogue de Modification Corporelle.
Au moment où j'entendis ce nom, j'eus l'impression de m'être pris un coup derrière la tête.
Elle existait dans Tower Escape aussi, mais les limitations du système avaient empêché son implémentation correcte.
Même parmi les innombrables butins de la Tour, c'était un objet particulièrement dangereux.
Elle optimisait le corps de l'utilisateur pour la puissance magique, non ?
Toutes les fonctions corporelles étaient améliorées, mais il y avait un problème sérieux.
« Si tu prends la drogue et que tu restes hors de la Tour plus de trois mois, tu meurs, c'est ça ? Et ils prennent quand même leur retraite ? »
Un corps optimisé ne pouvait pas fonctionner correctement sans une forte concentration de puissance magique.
Si quelqu'un restait hors de la Tour trop longtemps, ses capacités physiques se détérioraient progressivement...
Jusqu'à ce qu'il meure éventuellement.
Même trois mois était pratiquement la limite absolue.
Après seulement deux mois, ils se consumaient comme un malade en phase terminale.
« Ils iront probablement dans un étage inférieur ou quelque chose comme ça. Peut-être le deuxième ou le troisième étage... ? »
« La concentration en puissance magique dans les étages inférieurs est trop faible pour faire grand-chose. Ils devraient aller au moins au quatrième étage... »
« Bah, ils s'en sortiront. Ils changeront peut-être d'avis quand ils commenceront à se consumer. »
« Dire que l'équipe Beta a fini comme ça... Même une équipe de Premier Niveau peut tomber quand son heure arrive. »
« Assez. Commençons nous aussi. On n'a pas le temps de s'inquiéter pour les autres. »
C'était vrai.
Après avoir fini mon échauffement, je commençai l'entraînement d'endurance quand un message arriva du chef d'équipe Go Jiho.
Bip !
[Je dois aller à un enterrement aujourd'hui, donc je ne pourrai pas venir. Pourquoi ne pas prendre la journée libre toi aussi ?]
[D'accord !]
On dirait qu'il allait à l'enterrement de l'équipe Beta.
J'étais prévu de finir mon entraînement d'endurance quand un employé de l'Association des Chasseurs en costume vint me chercher.
Il attendit que je fasse une pause, puis me montra plusieurs documents.
« Chasseur Kang Hyun, nous avons quelques points à régler. Avez-vous un moment ? »
« Quel genre d'informations ? »
Nous nous déplaçâmes dans une salle de séminaire.
« D'abord, voici le salaire annuel du Chasseur Kang Hyun. C'est le montant de base versé indépendamment des performances... »
Je sentis qu'il essayait de m'expliquer de façon à ce que je comprenne.
Le salaire annuel se chiffrait en centaines de millions de wons.
Pas juste un ou deux cents millions, non plus.
C'était près d'un milliard de wons.
Quand même, je l'acceptai sans me plaindre.
J'en avais déjà entendu parler autour d'un verre la veille.
C'était de l'argent pour m'empêcher d'aller dans un autre pays.
Cela signifiait aussi que je pouvais recevoir au moins cette somme si je partais.
Trois ou quatre cents millions de wons n'était que normal pour un Chasseur de rang A.
Puisque j'étais en réalité un Chasseur de rang EX, je pouvais honnêtement en recevoir encore plus.
« C'est plus que ce qu'on m'avait dit. Ils m'ont donné un supplément parce que je suis rang EX ? »
Je l'avais su à l'avance...
Mais le recevoir réellement était différent.
« C'est vraiment correct de me donner autant ? »
Quand je demandai, l'employé fit un sourire amer et expliqua.
« L'équipement fourni au seul Chasseur Kang Hyun vaut déjà plus de cent millions de wons. Cela exclut toutes les armes et plaques balistiques achetées avec des pièces d'or. »
« Quoi ? C-comment ça a pu monter si haut ? »
Le chef d'équipe Go Jiho était sérieux quand il m'avait prévenu que l'équipement coûtait cher ?
« Les lunettes de vision nocturne à quatre tubes que vous avez utilisées lors de la dernière opération coûtent seules soixante millions de wons pour le modèle de base. Avec les accessoires dédiés, elles montent à cent millions de wons... »
Elles coûtaient si cher ?
Pas étonnant que je voie si large et si clair.
Le matériel optique était incroyablement coûteux.
Il s'avéra que l'Association investissait généreusement dans ses Chasseurs.
Bien sûr, je devais considérer que j'appartenais à une équipe de Premier Niveau.
« Alors... c'est tout pour les papiers du salaire ? »
« Oui, merci beaucoup d'avoir signé. Nous continuerons à vous soutenir de toutes les façons possibles. »
L'employé s'inclina, puis me tendit un nouveau jeu de documents.
« Et ceci est le paiement pour l'or de la dernière expédition. Vous avez remis un total de vingt mille pièces d'or à l'Association, dont quatre mille pièces étaient votre part. Est-ce correct ? »
« Oui, c'est exact. »
Nous avions donné vingt mille pièces d'or à l'Association, puis divisé les vingt-cinq mille restantes entre les membres de l'équipe...
J'avais actuellement environ cinq mille pièces d'or.
Avec des doigts légèrement tremblants, je vérifiai le nombre de zéros.
Il y en avait tellement que c'en était confusant.
« Un, dix, cent, mille, dix mille... Cent millions ? »
Plus d'un milliard de wons.
Ça faisait paraître le salaire annuel que je venais de recevoir insignifiant.
« Peut-être que je peux dépenser vingt millions de wons par mois... »
Kim Yuna avait-elle été économe tout ce temps ?
Alors que j'envisageais cette pensée folle, l'employé continua de parler avec entrain.
« L'équipe Alpha est vraiment incroyable. Les autres équipes ne rapportent que dix mille pièces d'or une fois de temps en temps... »
Les raids de la Tour avaient des dépenses fixes régulières, comme les consommables.
Plus on gagnait, plus il en restait.
Si vous gagniez cinquante mille pièces d'or et en dépensiez cinq mille en frais, il vous en restait quarante-cinq mille.
Si vous gagniez dix mille pièces d'or et en dépensiez cinq mille en frais, il vous en restait cinq mille.
C'était comme ça que ça marchait.
« Pour votre information, le paiement de l'or est déductible d'impôts. De plus, le taux s'améliore avec des ventes supplémentaires. »
« Quoi ? »
« Alors s'il vous plaît, assurez-vous de passer par l'Association pour vendre l'or... »
Ah.
Ils voulaient que je le leur vende au lieu d'un autre pays.
Tant que les prix étaient à peu près similaires, je n'avais aucune raison de me fatiguer à vendre l'or à l'étranger.
« Ce compte pour le virement convient, c'est ça ? Oui, le virement vient de partir. »
« ...Vraiment ? »
« Oui. Il a été déposé au nom de l'Association, donc la banque ne devrait pas vous embêter avec ça. Oh, et il y a une allocation de plus. »
Pourquoi tant de gens essayaient-ils de me donner des choses ces temps-ci ?
Est-ce que je me faisais arnaquer ?
Non, si c'était le cas, ils auraient dû me demander quelque chose en retour...
« C'est quoi cette fois ? »
« Un honoraire pour la coopération aux tests de nouveaux produits... »
Ah, ça.
Les trucs que le chef d'équipe Go Jiho avait testés quand nous sommes entrés au cinquième étage.
« Tous étaient des daubes sauf un, non ? »
« Oui. Malgré tout, vous recevrez l'honoraire complet pour tous. »
C'était tout naturel.
Nous avions risqué nos vies pour les tester.
Ce n'était pas de notre faute si leurs produits étaient mal faits.
« Nous avons de grands espoirs pour celui qui a réussi. Maintenant qu'on a trouvé la bonne direction, l'améliorer devrait être plus facile aussi. »
Si les radios ou les drones pouvaient être utilisés dans la Tour, ce serait pratiquement une révolution.
« L'honoraire a été déposé aussi... Si vous avez besoin d'autre chose, dites-le-moi à tout moment. Je suis assigné exclusivement à l'équipe Alpha. »
« Merci ! »
Maintenant, je pouvais même m'acheter du Häagen-Dazs au supérette.
N'allais-je pas trop loin ?
Quelques jours plus tard, Kim Yuna et moi descendîmes à Hwaseong, dans le Gyeonggi, avant les autres.
Nous allions tourner une vidéo dans un centre d'entraînement de Chasseurs que le chef d'équipe Go Jiho avait spécialement arrangé.
Alors que je rangeais le pistolet que j'avais reçu en cadeau, j'envoyai un message via mon smartphone.
Les Chasseurs avaient une permission spéciale de porter du matériel de combat.
Je pensai que je recevrais des balles réelles sur place, mais...
Puisque ça s'achetait à la boutique de toute façon, il y avait peu d'intérêt à le réglementer.
[Yuna, on y va comment ?]
[J'ai déjà un véhicule de prêt.]
Kim Yuna conduisait aussi ?
Je ne pensais pas l'avoir jamais vue le faire.
Un peu plus tard, je trouvai un grand bus.
C'était un bus premium qui semblait assez confortable.
L'emblème de l'Association était estampillé sur le côté.
« Q-quoi, c'est ça ? »
« L'équipe qui nous aide à filmer doit venir aussi. »
« Bonjour, Chasseur ! »
Quand je montai dans le bus, toute l'équipe des relations publiques de l'Association était là.
C'était pratiquement les utiliser gratuitement.
J'étais YouTubeur moi aussi, donc je savais.
Employer autant de gens devait coûter une fortune.
« C'est là que passent les vingt millions... »
Même ainsi, ses dépenses restaient assez basses pour une chaîne de cette taille.
« Une fois que tout le monde est prêt, partez tout de suite. »
Kim Yuna dit ça en me menant vers les sièges du fond.
Quand nous arrivâmes au centre d'entraînement, nous fîmes le tour des nouvelles installations.
À la demande de Go Jiho, ils avaient recréé les bâtiments intérieurs de la Tour le plus fidèlement possible.
Ce serait particulièrement utile pour l'entraînement au combat en intérieur et en milieu urbain.
« Ils ont condensé les parcours de façon appropriée. Les emplacements de repères sont encore à peu près exacts, par contre. On dirait qu'ils ont utilisé les données du jeu Tower Escape telles quelles. »
« Wahou, regardez ça. Même la rouille est similaire. »
Ils avaient même recréé la section souterraine du sixième étage avec d'énormes tuyaux.
Il y avait à l'origine une installation d'entraînement comme celle-ci, mais on dirait qu'elle a été améliorée cette fois.
« On commence le review tout de suite ? Filmons par là. Installez les caméras. »
« Chasseur Kang Hyun, voulez-vous du maquillage pour la diffusion ? »
Un des employés des relations publiques de l'Association demanda.
« ...Non. Je pense qu'il vaut mieux sans. »
« Vraiment ? »
« Oui. Je me montrerai tel que je suis. »
Nous tournions une vidéo de démonstration d'armes à feu en Corée du Sud.
Tout le monde regarderait les armes et Kim Yuna de toute façon.
Moi aussi.
« Tous les accessoires sont prêts, non ? Alors commençons. »
« Oui. »
« Bonjour les spectateurs qui sont en vie grâce à nous ! C'est la chaîne Yuna Devotees, de retour avec Kang Hyun après longtemps ! On a survécu à la Tour encore cette fois ! »
Je lui avais demandé une fois à propos de cette phrase d'accroche, « les spectateurs qui sont en vie grâce à nous ».
Kim Yuna avait souri amèrement et dit : « Les gens oublient si je ne le répète pas. »
Le soutien au tournage de l'équipe des relations publiques était quasi parfait.
« Éteignez juste cette lumière. OK. »
« Il y a eu un énorme incident au deuxième étage cette fois ! La recrue de notre équipe, Kang Hyun, a reçu un cadeau merveilleux d'un chasseur américain... »
HTT. Hunter Tactical Technology, c'était ça ?
C'était la société d'armes personnalisées assez grande dirigée par la famille du chasseur américain qui m'avait donné l'arme.
« Maintenant, je vais vous montrer quelque chose de spécial. C'est dur à voir en Corée, alors tout le monde, abonnez-vous et likez. Laissez des commentaires aussi. »
La vidéo était un comparatif.
Nous allions le comparer proprement avec le pistolet H&K Mark.23 que j'utilisais.
Je saluai la caméra et m'approchai des pistolets.
« D'abord, le pistolet H&K Mark.23. Je pense qu'il peut y avoir une différence de suppression du son, donc je tire celui-ci en premier. »
Pchit, pchit !
Nous utilisions même du matériel pour mesurer et afficher le niveau en décibels.
« C'est incroyablement silencieux, non ? Il a été conçu dès le départ pour être utilisé avec un silencieux. Le suivant, c'est le 2011 custom de HTT ! Son nom de produit, c'est le 2011 Nightfall ! »
C'était une vraie émission promotionnelle.
J'avais reçu un pistolet valant plus de dix millions de wons, donc je devais faire un travail correct.
Pchit, pchit !
Sa suppression du son était inattendument excellente aussi.
Peut-être parce qu'il utilisait des munitions 9 mm subsoniques.
J'aimais sa prise distinctive et son fonctionnement fluide.
Il était bien plus léger, de taille appropriée, et avait une capacité de chargeur plus rassurante.
Le pistolet H&K Mark.23 était un excellent pistolet, mais il était vieux et ne pouvait pas tout à fait rivaliser avec un pistolet custom haut de gamme.
Le seul domaine où il avait l'avantage, c'était probablement la durabilité.
Toujours, je le gardais en sécurité dans un étui ou une Petite Bourse de Sous-Espace, donc il était peu probable qu'il casse.
Après le tournage, je vérifiai la vidéo et ses réactions depuis ma chambre d'hôtel à Hwaseong.
Le montage était rapide, peut-être parce que l'équipe des relations publiques le gérait directement.
[Yuki : La position de tir de Kang Hyun est trop cool ! Oubliez les armes, donnez-nous plus de temps d'écran pour Kang Hyun...]
[Yuna Devotees : Cette personne fait ça même sur les chaînes des autres...]
[HTT officiel : Bonjour Coréens, nous HTT. Nous vendons meilleurs pistolets prix bas. Nos travaux reçoivent bonne réponse experts. Mais certains consommateurs se plaignent ? Petites bites...]
[Fog Lake Swimming Club : Le moment où il a pris le nouveau pistolet, il avait un sourire jusqu'aux oreilles.]
[Milduck : Je n'aurais jamais cru vivre assez pour voir une vidéo de tir au pistolet custom tournée en Corée du Sud...]
La réaction n'était pas mal.
C'était un contenu sur lequel j'avais de gros espoirs, donc il devait bien marcher.
Kim Yuna et moi l'avions mis en ligne conjointement.
[Kang Hyun, on va manger. J'ai entendu que le resto de l'hôtel est bon.]
Un message arriva de Kim Yuna.
À un moment donné, elle avait commencé à m'appeler moins formellement.
Je supposai qu'on s'était rapprochés à sa façon.
En allant au restaurant, je lui posai une question.
« Yuna, pourquoi Han Juwon travaille comme Chasseur ? »
« C'est enfin le tour de Juwon ? Juwon est le dernier. Ils ont beaucoup de bouches à nourrir. »
« Des bouches ? »
« Ils sont mariés avec trois enfants, et ils soutiennent les deux familles, plus deux sœurs cadettes. »
« C'est une sacrée famille ! »
Les salaires de Chasseurs étaient vraiment incroyables.
Ils nourrissaient toutes ces bouches.
Ils étaient effectivement responsables d'environ quatre foyers.
Toujours, en tant que coéquipier, j'étais inquiet.
« Alors la famille de Juwon ne vit pas aux crochets de Juwon parce que Juwon est Chasseur ? »
« Je le pensais au début aussi, mais il semble que Juwon l'apprécie ouvertement. »
« V-vraiment ? »
« J'ai entendu que tout le monde traite Juwon comme un roi à la maison. Ils soutiennent la famille correctement, mais je suppose qu'ils apprécient l'autorité qu'ils ont dans le foyer ? »
C'était un type inattendu.
Je tressaillis un instant.
Si Juwon appréciait l'autorité, est-ce qu'il m'en voudrait de l'avoir mis de côté pour prendre la place de chef adjoint ?
« ...Je peux démissionner de chef adjoint même maintenant ? »
« Ne t'inquiète pas. Juwon est bon pour reconnaître les adversaires qu'il ne peut pas battre du tout. »
« Un adversaire qu'il ne peut pas battre ? Moi ? »
« Tu es incroyable, alors tu peux te promener la tête un peu plus haute. Même si c'est pour le business, le chef d'équipe Go Jiho ne fait pas de compliments vides. Tu es vraiment un génie pour échapper à la Tour. »
Après tout, il fallait survivre à la Tour avant de pouvoir exercer une autorité ou faire quoi que ce soit d'autre.
Kim Yuna dit ça et prit place au restaurant.
Le vrai entraînement commencerait demain.
Je décidai de bien manger tant que je le pouvais.