À l'instant où nous sommes sortis de la Tour de Gwanghwamun, des messages de bienvenue ont inondé mon champ de vision.
[Évasion réussie]
[La compétence Transcendance passe au niveau 3.]
[La compétence Sens Complets passe au niveau 7.]
[La compétence Marche de l'Ombre passe au niveau 4.]
[La compétence Technique Physique passe au niveau 5.]
Certaines compétences avaient monté de niveau, d'autres non.
On aurait dit que presque toutes mes compétences avaient gagné un peu d'expérience.
[Récompense de haut fait : trait Évasion dans le Sang acquis.]
Un haut fait et un trait, hein.
J'avais déjà vu ça apparaître quelques fois.
En vérifiant les détails, il semblait que tuer un Chasseur augmentait temporairement ma force.
À bien y penser, cette fois, j'avais tué plus de Chasseurs que de monstres.
« Tous les membres de l'équipe Alpha sont revenus ! Beau travail ! »
« Hé, prenez les bagages, enfin ! »
Les fonctionnaires qui traînaient près de la Tour de Gwanghwamun se sont soudain activés.
D'habitude, nous filions droit vers un bain et un repas après nous être évadés de la tour...
Cette fois, l'ordre allait être un peu différent.
Le chef d'équipe Go Jiho nous a demandé :
« On fait les comptes d'abord ? »
« Je suis partant. »
Même après avoir consommé pas mal de choses, ce sac à dos devait peser dans les cinquante kilos.
La Technique Physique m'avait rendu plus fort, mais lourd restait lourd.
Je n'imaginais pas trimballer ce truc deux fois aller-retour.
« Waouh, combien peut bien valoir tout ça... ? »
Les autres membres de l'équipe ne semblaient pas avoir souvent rapporté autant de butin, eux non plus.
Choi Ilhyuk avait pratiquement été un bagage lui-même, alors c'était logique.
« On passe d'abord à la boutique inter-étages, alors réservez un restaurant. Du bœuf. »
« Oui, chef. »
Tournant le dos aux fonctionnaires, nous avons touché la tour.
« Entrer dans la boutique ! »
Flash !
Ce n'est qu'à ce moment-là que nous avons pu faire les comptes correctement.
« Achetez-nous tout ça ! »
D'abord, nous nous sommes débarrassés du butin du deuxième étage qui pouvait valoir ne serait-ce qu'un peu d'argent.
Comme il avait appartenu à des Chasseurs criminels, il ne rapporterait sans doute pas grand-chose.
Juste des armes à feu bon marché et une petite quantité de matériel médical.
« Je vous en offre 2 000 pièces d'or. »
« Ensuite, les pièces d'armes. »
« Oh... Vous en avez apporté un bon paquet. »
Le Marchand Gobelin semblait impressionné, pour une fois.
Go Jiho a passé commande comme quelqu'un qui en avait l'habitude.
« S'il y a des pièces de MCX Spear en 6,8 mm, mettez-les de côté. »
« Il y a un ensemble de détente. »
« Bien. Ça nous fera des économies. »
Peut-être parce que je m'étais plaint de ne pas pouvoir percer les gilets pare-balles, il comptait me procurer un nouveau fusil.
Go Jiho utilisait une version qui était pratiquement un pistolet-mitrailleur...
Sang Hajun était tireur d'élite, et Han Juwon, mitrailleur.
Kim Yuna et moi étions les seuls à utiliser des fusils d'assaut.
« Alors, hors pièces demandées, le prix d'achat total s'élève à... 20 000 pièces d'or. »
« Waouh ! Rien que les pièces d'armes valent autant ? »
« Tout à fait. »
Kim Yuna était si contente qu'elle en sautillait sur place.
Il était tout naturel que des choses comme les détentes et les porte-culasses coûtent cher.
Il y avait aussi beaucoup d'optiques, alors le prix ne pouvait qu'être élevé.
Est-ce que la revente des seules pièces relativement bon marché, comme les canons, au Marchand inter-étages n'avait pas déjà rapporté 2 000 pièces d'or ?
Ça avait valu la peine de descendre tout ce barda lourd sur trois étages entiers.
Le revenu total s'élevait ainsi à 50 000 pièces d'or.
Mais il fallait encore régler les dépenses.
« Kang Hyun et Yuna ont utilisé des Potions de Récupération, c'est bien ça ? »
« Oui. Kang Hyun a bu les deux à cause du contrecoup de sa compétence Transcendance... »
« Donnez-nous deux Potions de Récupération, et juste les pièces principales des deux fusils dont on a parlé tout à l'heure. Combien ? »
« Deux Potions de Récupération, ça fait 600 pièces d'or. Vous voulez des canons de fusil de seize pouces ? »
« Treize pouces ! »
Grâce aux Sens Complets, je n'avais de toute façon pas à m'inquiéter de ma précision de tir.
Plus court, c'était plus léger et plus pratique.
« Alors, le total s'élève à 2 000 pièces d'or. »
La dernière fois que nous avions acheté des gilets pare-balles et des casques balistiques, ça nous avait coûté 3 000 pièces d'or.
Même comme ça, se procurer les pièces de deux fusils nous coûtait une somme non négligeable.
Une chose me tracassait, cependant.
« Hein ? Il n'y a que des chargeurs de vingt cartouches ? »
« Les munitions sont tellement grosses et lourdes. Il y a aussi des chargeurs tambour, mais je ne vous les conseillerais pas. »
Go Jiho a pris une cartouche de 6,8 mm d'échantillon au marchand et me l'a tendue.
Elle était bien plus grosse et plus lourde qu'une cartouche de 5,56 mm.
Elle était pratiquement du niveau d'une 7,62 mm.
« Les munitions pèsent trois fois plus lourd que les 5,56. Elles sont même plus lourdes que les 7,62. »
« Trois fois ? Pourquoi une telle différence ? »
« Ce sont des munitions haute pression, alors les balles et les douilles sont plus lourdes aussi. »
Ça voulait dire que je pourrais emporter bien moins de munitions.
Est-ce que j'avais changé trop vite ?
Mais quand même, ça avait été un choc de voir ces satanées munitions perforantes de 5,56 mm hors de prix échouer à traverser un gilet pare-balles.
Apparemment, des chargeurs tambour de cinquante cartouches en 7,62 mm étaient compatibles...
Mais avec un tel poids, je me demandais si le ressort pourrait même faire remonter correctement les cartouches.
Les chargeurs tambour avaient déjà un taux élevé d'incidents d'alimentation.
« Je vais m'en tenir aux chargeurs de vingt. »
« Bonne décision. Alors, ça fait combien ? »
Après déduction de 5 000 pièces d'or de frais divers sur les 50 000 de départ, il nous restait 45 000.
Puis 20 000 pièces d'or de plus sont allées à l'Association des Chasseurs.
« Vingt-cinq mille... Ça fait 5 000 pièces d'or chacun. »
« Si ça se passe comme ça à chaque fois, on sera riches en un rien de temps. »
Cinq mille pièces d'or allaient atterrir directement entre mes mains, et pendant un instant, je suis resté sans voix.
Est-ce que je pouvais vraiment dépenser ça comme je le voulais ?
Sang Hajun a parlé avec une pointe d'inquiétude.
« Kang Hyun, dépensez-les prudemment. Même si quelqu'un propose de vous les racheter, ne les vendez pas trop facilement. À partir de maintenant, vous n'aurez plus à vous soucier de l'argent. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Les 20 000 pièces d'or qu'on donne à l'Association, ce n'est pas gratuit. C'est comme ça que l'Association rachète l'or qu'on a rapporté. Le paiement devrait arriver vers demain. »
« Compris. »
C'était donc comme ça que ça marchait.
Être Chasseur, c'était entièrement rémunéré au résultat.
Je n'avais pas gagné beaucoup d'or lors de ma première évasion, alors je n'en savais rien.
Si j'avais vendu les artefacts, j'aurais fait fortune, mais je n'avais pas voulu m'en séparer.
« Dépêchons-nous de nous laver et d'aller manger quelque chose. Je meurs de faim. »
À bien y penser, cette fois, nous n'avions pas pu nous laver à la boutique inter-étages.
L'évasion elle-même avait pris beaucoup moins de temps, cela dit.
« Ahhh... »
Après une toilette rapide, nous nous sommes rendus tout droit dans un restaurant de barbecue.
L'équipe a tout naturellement commandé de l'alcool.
Quand j'ai essayé de ne pas boire, Han Juwon, le mitrailleur, a ricané.
« Quoi, vous arrêtez de boire ? »
« La dernière fois que j'ai bu, je me suis réveillé au septième étage. »
« Ça ne vous a pas déplu, pourtant. Ça veut dire que vous devriez boire encore plus maintenant. »
« ... Hein ? »
« Si vous buvez maintenant, de toute façon, vous ne pouvez pas rentrer à cause du délai avant de pouvoir retourner dans la tour. »
Oh ?
Maintenant qu'il le disait, c'était vrai.
Je ne pouvais pas retourner dans la tour avant un mois, de toute façon, non ?
Alors, pour l'instant, je pouvais boire.
Go Jiho m'a donné une claque dans le dos.
« Parfait. Préparez un somaek pour Kang Hyun ! »
« Ça arrive ! »
« ... Je ne prends qu'un verre. »
C'est ce que j'ai dit, mais...
Évidemment, à la première gorgée, je l'ai compris.
Ah, aujourd'hui, c'était fichu.
C'était bien trop bon. Impossible de m'arrêter maintenant.
L'alcool après un travail physique, c'était vraiment un autre niveau.
« Ahh... Juwon, comment vous faites pour les doser aussi bien ? »
« C'est comme ça que je suis entré dans l'équipe Alpha. »
Kim Yuna, qui nous a rejoints peu après, a eu l'air surprise.
« Vous avez fait boire Kang Hyun ? J'en veux aussi ! »
« Depuis qu'il nous a rejoints, notre vitesse d'exploration n'a plus rien à voir. Il balaie la zone une fois, et la reconnaissance est terminée. »
« Kang Hyun, vous êtes mal parti. Le chef ne vous laissera plus jamais partir, maintenant. »
« Évidemment que je ne vais pas le laisser partir. Tenez, prenez des côtes désossées. »
« Merci pour le repas. »
Les informations sur les Chasseurs défilaient sans arrêt sur un smartphone branché à une batterie externe.
Il n'y avait pas de son, mais il y avait des sous-titres.
Le repas d'équipe avait une ambiance plutôt décontractée.
[Le gouvernement japonais établit un budget d'urgence en raison de réserves d'or insuffisantes...]
[Le premier Chasseur de rang EX au monde n'est toujours pas identifié...]
[Flash spécial : la ligne de confinement des monstres en Australie a cédé. L'opération d'interception échoue...]
[Annonce du développement réussi d'un nouveau médicament à base de potions de la tour. Une révolution pharmaceutique coréenne attendue...]
Avant, j'aurais laissé passer ce genre d'informations sans y prêter attention.
Maintenant, j'y faisais attention sans même essayer.
Au fait, on n'avait toujours pas révélé que j'étais de rang EX ?
Plus d'un mois et quelques jours étaient déjà passés.
Le fait que je sois de rang EX était traité comme une information classifiée...
Mais quand même, Choi Ilhyuk, qui s'était évadé avec nous, le savait.
« C'est surprenant. »
« Qu'est-ce qui est surprenant ? »
« Je pensais que Choi Ilhyuk, après s'être fait virer de l'équipe Alpha, l'aurait crié sur tous les toits depuis longtemps. »
Kim Yuna a ricané devant ma réponse honnête.
« Vous voudriez qu'il raconte à tout le monde que le type à cause de qui il s'est fait virer est ridiculement doué ? Je ne vous croyais pas comme ça, Kang Hyun. Vous êtes un méchant. »
« Ah, c'est l'impression que ça donne ? »
À la réflexion, ce serait sans doute difficile pour lui de le dire lui-même.
« Et puis... Choi Ilhyuk devra bien trouver un autre travail un jour, non ? À moins de partir à l'étranger, divulguer des informations classifiées serait une mauvaise idée. »
« C'est vrai. »
Driiing !
« Hm ? »
Go Jiho, qui faisait griller la viande, a vu son téléphone sonner, a froncé les sourcils et est sorti.
C'était inhabituel.
Normalement, il ignorait les appels de l'Association pendant les repas d'équipe.
Les autres membres semblaient penser la même chose.
« Qui ça peut bien être ? Sa famille ? »
« Non. Il envoyait des photos à sa famille tout à l'heure. »
« Trois portions de faux-filet et trois de côtes désossées, s'il vous plaît ! »
Il est revenu au bout d'un long coup de téléphone, le sourire aux lèvres.
« J'ai appris une bonne nouvelle. »
« Laquelle ? »
« Un contact dans les forces spéciales américaines m'a dit que l'Amérique avait renoncé à nettoyer le huitième étage. »
« Quoi ? »
Le huitième étage.
La zone nouvellement débloquée après que je m'étais évadé du septième étage sans posséder la moindre compétence.
Évidemment, ça nous intéressait tous énormément.
Ça ne voulait pas dire que nous avions l'intention d'y entrer les premiers, bien sûr.
« Ça fait des semaines qu'ils en font tout un plat. Ils avaient monté la meilleure équipe possible, quatre rangs S et un rang A, et annoncé qu'ils y allaient. Leur matériel n'était pas une blague non plus. »
« Alors pourquoi ont-ils soudain renoncé ? »
« Ils comptaient recueillir le maximum d'informations et entrer ce matin... mais il y avait une restriction qu'ils n'avaient jamais prévue. »
Une limite de poids transporté.
Et elle était incroyablement stricte.
Assez stricte pour qu'il soit difficile d'emporter même l'essentiel.
Pour entrer au huitième étage, il fallait laisser derrière soi l'essentiel de son équipement et de ses provisions.
« Alors toute l'opération a été annulée. Leur plan est complètement tombé à l'eau. »
« C'est quoi, cette restriction ? »
« Ils ne pourraient pas simplement emporter de l'or ? »
J'étais vraiment un salaud rusé.
À la seconde où j'avais entendu parler de la restriction, je m'étais mis à chercher une faille.
Go Jiho a secoué la tête.
« Le huitième étage est indépendant... Je crois que toutes les sorties sont des Sorties Directes. Ça veut dire qu'on ne peut pas passer par le Marchand inter-étages. »
« Alors emporter de l'or ne servirait à rien non plus. »
« Pourquoi ils n'ont découvert une information aussi importante que maintenant ? »
Même si on avait ordonné aux gens de ne pas entrer au huitième étage...
Quelqu'un n'aurait-il pas essayé ?
En y entrant par accident après avoir bu, comme moi...
« Les nouveaux Chasseurs ne peuvent pas du tout entrer au huitième étage. »
« Ah... »
À bien des égards, il était complètement différent des étages existants.
Malgré tout, nettoyer le huitième étage ne serait sans doute qu'une question de temps.
Plus l'étage était élevé, plus la qualité du butin augmentait de façon spectaculaire.
Des trésors que l'humanité n'avait jamais imaginés pourraient en sortir à flots.
Le farm principal de notre expédition s'était en pratique arrêté au cinquième étage.
Et si toutes les sorties étaient des Sorties Directes, ça le rendait encore plus attrayant.
« Quoi qu'il en soit, on n'y entrera pas avant un moment. Ah, au fait. On descend bientôt tous à Hwaseong, dans la province de Gyeonggi, alors préparez-vous. »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a à Hwaseong ? »
« Après ce que Kang Hyun a dit la dernière fois, j'ai demandé un terrain d'entraînement. Ils ont reproduit le terrain de la tour aussi fidèlement que possible. »
Ils avaient donc utilisé les données de carte de Tower Escape.
D'après ce que j'avais entendu dire, les unités des forces spéciales s'entraînaient ainsi en construisant des terrains d'entraînement comme des décors de cinéma.
Pour chaque opération, en plus.
« Bien sûr, le troisième et le septième étage étaient impossibles. »
« Le troisième étage, c'est une petite ville, et le septième, carrément une grande ville... »
Le décor lui-même avait été construit à échelle réduite.
Mais l'intérieur des bâtiments importants était, paraît-il, à taille réelle.
Kim Yuna s'est montrée plus enthousiaste que prévu.
« Parfait. On pourra tirer là-bas, non ? Kang Hyun et moi, on devrait descendre un jour plus tôt pour tourner une vidéo. »
« Ah, quel genre de vidéo ? »
« Il faut qu'on tourne une critique du fusil qu'on vous a offert cette fois-ci ! »
Ah, c'est vrai.
En tant qu'équipe de Chasseurs en activité, nous pouvions légalement tirer avec des armes à feu, et même tourner des vidéos.
Bien sûr, il faudrait d'abord passer la censure de l'Association.
Mais nous pouvions quand même créer un contenu assez rare en Corée.
« Ça passera la censure ? »
« On est l'équipe Alpha. Ça ira. »
Kim Yuna semblait extrêmement sûre d'elle.
« Pourquoi vous croyez qu'on vous a offert ce fusil ? »
« Hein ? Eh b-bien, parce que je suis un Chasseur étranger affilié à la Corée ? »
« Plus précisément, c'est parce que vous êtes dans l'équipe Alpha. Nous sommes les meilleurs parmi les équipes de premier rang de l'Association des Chasseurs. »
Il s'avérait que les équipes de Chasseurs avaient elles aussi un classement.
L'équipe Alpha, l'équipe Gamma, l'équipe Bravo et d'autres du même genre étaient des équipes de premier rang.
Elles bénéficiaient du soutien total de l'Association des Chasseurs et étaient mobilisées en premier en cas d'urgence.
Ce sont aussi elles qui faisaient le plus de tentatives de nettoyage.
Venaient ensuite les équipes de deuxième rang, comme Rouge, Jaune et Verte.
Apparemment, on donnait à ces équipes des noms de couleurs.
Elles étaient un peu en retrait de l'équipe Alpha en matière de rang, de compétence et d'expérience.
Mais même à ce niveau, c'étaient de vraies équipes de Chasseurs.
« Et les équipes de troisième rang ? »
« On ne prend pas la peine de distinguer ce qui est en dessous. Ils sont pratiquement traités comme des civils. »
« Ah... »
Comme le Chasseur qui avait volé la petite amie d'Escape Life.
Quelqu'un qui avait assez d'expérience pour avoir nettoyé le premier ou le deuxième étage une fois.
J'ai suivi l'équipe pour un deuxième, puis un troisième round, avant de regagner l'hôtel à grand-peine.
Le lendemain matin, par habitude, je suis allé travailler à l'Association des Chasseurs.
J'avais beau être en congé jusqu'au lendemain, je n'avais rien d'autre à faire.
En plus, le buffet du personnel ici était plutôt bon.
En mangeant seul, j'ai jeté un œil à ma chaîne vidéo...
Elle était pleine de commentaires accumulés ces derniers jours.
J'ai même vu plusieurs pseudos familiers.
Mes spectateurs avaient beaucoup augmenté depuis le live commun de la dernière fois.
[walker : On a le droit de mettre en ligne des vidéos d'entraînement comme ça ? Il ne doit rien savoir, vu qu'il est nouveau...]
[CinqSecondesAvantLaSortie : Qu'est-ce qu'il en saurait ? Il est entré dans l'équipe Alpha par pur coup de chance.]
[Yuki : VousdevezrespecterKangHyunKangHyuns'estévadédelatourseulsanséquipementcorrectetlesatousmenésàlasortieetenmêmetemps...]
[JugeMage : Ah, c'est reparti.]
[ClubDeNatationDuLacDeBrume : Quitte à payer des faux comptes, au moins, faites-le moins grossièrement. Ces boîtes-là sont peut-être de mauvaise qualité, ces temps-ci.]
Qui c'était, au juste, cette Yuki ?
Dès qu'elle voyait le moindre commentaire qui lui déplaisait, elle laissait aussitôt une réponse interminable.
Elle tenait à ruiner la chaîne de quelqu'un d'autre, ou quoi ?
Alors que je fronçais profondément les sourcils...
Les employés de l'Association se sont soudain mis à courir dans tous les sens.
« Urgence ! Tout le personnel médical, à Gwanghwamun ! »
« Euh... Il s'est passé quelque chose ? »
« L'équipe Bêta est revenue, mais seul le chef d'équipe est rentré ! »
« Q-Quoi ? Le chef d'équipe est rentré seul... »
Même les équipes de premier rang ne semblaient pas invincibles.
Une sueur froide au front, j'ai fini mon petit déjeuner et je me suis dirigé vers le terrain d'entraînement.