Marche de l'Ombre était utile, mais la compétence avait bien des défauts.
D'abord, elle ne fonctionnait que dans l'ombre, et son effet disparaissait presque dès que je bougeais.
Sa version transcendée, elle, n'avait rien à voir.
Kim Yuna et moi nous sommes glissés hors de l'usine par l'entrée latérale.
Le bâtiment surélevé où se cachait le tireur d'élite se trouvait à environ trois cents mètres.
La durée devrait suffire.
À l'entraînement, je l'avais maintenue active plus de dix minutes.
Elle ne pouvait emmener qu'un seul compagnon.
Tant que la compétence était active, aucun moyen ne permettait de nous révéler.
Je l'avais testée contre les lunettes de vision nocturne dernier cri et contre d'autres compétences.
Fiouu !
La main de Kim Yuna dans la mienne, j'ai gravi la pente à toute allure.
Je tenais mon fusil de la main droite.
Bien sûr, je n'hésiterais pas, même s'il fallait tirer sur des Chasseurs.
La pitié était un privilège de fort.
Et ici, tout le monde était assez faible pour mourir à tout instant.
Tap, tap.
Kim Yuna m'a tapoté l'épaule et m'a demandé à voix basse :
« Ça va ? »
« Je tiens encore. »
« D'accord. Ne forcez pas. »
Très loin, j'ai repéré deux Chasseurs qui descendaient de la montagne pour encercler l'usine.
Ils étaient sans doute avec le tireur d'élite.
Nous les avons laissés passer, puis nous avons filé tout droit vers la position du tireur.
Même une compétence transcendée se romprait à l'instant où nous attaquerions : nous les avons donc épargnés pour le moment.
Une fois les tireurs éliminés, ces deux-là seraient pris entre deux feux.
'Là.'
Le bâtiment où se cachait le tireur d'élite était une construction à un étage au sommet de la colline.
Elle était assez grande et complètement délabrée, avec des déchets et des gravats partout.
J'ai pris la tête, un peu trop pressé, quand la compétence Sens Complets a capté quelque chose d'étrange.
'Attendez.'
J'ai levé le poing pour arrêter Kim Yuna, puis j'ai inspecté les alentours avec précaution.
Quelque chose de suspect se trouvait sous un tas de déchets et de gravats, près de l'entrée.
Un fil.
Il était relié à une sorte de mine Claymore.
Il était astucieusement dissimulé dessous : toucher les gravats ou les déchets qui le recouvraient l'aurait déclenché aussitôt.
C'était un piège bien conçu.
J'avais appris quelque chose.
« Il faut sauter par-dessus. »
Quand j'ai pointé le doigt devant nous, Kim Yuna nous a téléportés.
Flash !
Nous avons contourné le piège sans encombre et monté l'escalier jusqu'à l'étage.
Ces salauds étaient concentrés sur l'usine, sans même se rendre compte de notre arrivée.
« Toujours rien qui bouge ? »
« Ils chient dans leur froc. Ces bâtards de tortues. »
« Ils ont pillé l'usine, ils doivent avoir plein de bon butin, non ? »
« Je l'ai vu tout à l'heure. Leur équipement avait l'air pas mal non plus. »
Tout ce qu'ils voulaient, c'était nous tuer et prendre nos affaires.
Ça m'a un peu soulagé.
Même dans le cas contraire, j'aurais fait la même chose.
Swish.
J'ai mis le tireur d'élite en joue tandis que Kim Yuna visait un autre homme.
La compétence transcendée, Voile du Firmament, avait encore un autre effet...
Mais il ne restait presque plus de durée, alors j'ai décidé de ne pas m'en servir.
Après avoir soigneusement calmé ma respiration, j'ai pressé la détente.
Pfft !
La balle a frappé le tireur d'élite en pleine tête.
Il portait un casque balistique, mais...
Ces casques étaient faits pour arrêter, au mieux, les balles de pistolet, les ricochets et les éclats.
Ils ne pouvaient pas arrêter un tir de fusil direct.
En plus, même si les munitions de mon fusil n'étaient que du 5,56 mm, c'étaient des balles perforantes.
Pfft !
« Ghk ! »
Kim Yuna en a abattu un autre.
Le dernier Chasseur a braqué une mitrailleuse légère sur moi, mais j'ai été plus rapide.
Pfft !
Encore une balle en pleine tête.
Ça en faisait trois à terre ; il ne restait que les deux Chasseurs aperçus plus tôt.
Nous nous sommes précipités vers la fenêtre pour trouver leurs compagnons.
Ils s'apprêtaient à lancer des grenades dans l'usine.
Évidemment, ils ne surveillaient pas du tout notre côté et s'exposaient complètement.
Pfft !
J'ai calmement aligné mon tir grâce à Sens Complets et j'ai logé une nouvelle balle en pleine tête.
Kim Yuna a tué le dernier sans même ciller.
« Ouf, c'est réglé. Votre compétence transcendée est délirante. Le contrecoup, ça va ? »
« Je peux gérer. »
Dans un endroit aussi dangereux, tout se déroulait exactement selon le plan.
Ça me procurait une étrange exaltation.
Puis, à l'instant où j'ai légèrement chancelé sous le contrecoup de la compétence, Sens Complets a capté quelque chose d'anormal.
Le mitrailleur, qui aurait dû mourir d'une balle dans la tête, redressait le buste.
« Grrrk... Je vais te tuer ! »
'Quoi ?!'
Par réflexe, je me suis jeté derrière un mur de béton.
Ratatatata !
Des morceaux de béton ont volé dans tous les sens dans un vacarme assourdissant.
Comment avait-il survécu à une balle dans la tête ?
Avait-il une sorte de compétence de résurrection ?
Ma panique et mon hésitation n'ont duré qu'un instant.
Cette fois, il me suffisait de m'assurer qu'il ne se relève pas.
« Le débutant ! »
Flash !
En me voyant cloué derrière le mur, Kim Yuna s'est téléportée derrière lui.
J'ai ouvert le feu en rafale pendant que le Chasseur, surpris, se retournait.
Pfft-pfft-pfft !
J'ai tiré avec la ferme intention de vider tout le chargeur de trente cartouches.
Les premières balles ont ricoché sur son gilet pare-balles.
'Ce sont des balles perforantes à noyau de tungstène, pourtant ?'
Vu qu'il avait arrêté plusieurs balles de fusil, ce devait être une armure vraiment haut de gamme.
Malgré tout, même les meilleures protections de la tour n'étaient pas invincibles.
La plupart des gilets pare-balles modernes étaient en céramique, conçus pour absorber l'impact en se brisant.
Ils pouvaient arrêter trois balles environ, mais au-delà, c'était difficile. C'est du moins ce que le chef m'avait appris.
« Argh ! »
Comme je tirais en rafale, certaines balles ont aussi touché hors du gilet.
Au bout du compte, il s'est de nouveau effondré dans son propre sang.
« Ugh... »
Clic, clic !
Même une fois le chargeur vide, il était encore en vie.
Les gens étaient vraiment durs à tuer.
J'ai changé de chargeur et je me suis approché de lui. Son gilet n'était déjà plus qu'une loque.
Les plaques balistiques avant et arrière étaient complètement brisées, irrécupérables.
Pan !
Kim Yuna lui a tiré une nouvelle balle dans la tête et a dit :
« Je pense que c'était une compétence de résurrection. J'en ai déjà entendu parler. On ne peut vraiment jamais baisser sa garde. »
« Il m'a fichu une sacrée frousse. Mais le gilet de ce Chasseur était incroyable. »
« On aurait dit un gilet pare-balles de fabrication russe... Il doit être affreusement lourd, on ne peut presque pas bouger avec. Dans notre équipe, il n'y a sans doute que le chef Go Jiho qui en porterait un. »
Le chef Go Jiho portait le plus gros sac à dos, le gilet le plus épais, et trimballait même un bouclier balistique.
Pendant l'entraînement, j'avais essayé une fois de le soulever et j'avais aussitôt poussé un cri.
Je n'avais aucune idée de la façon dont il transportait tout ça.
Nous avons aussitôt récupéré l'équipement des Chasseurs morts.
Leurs sacs à dos ne contenaient pas grand-chose, mais le matériel lui-même était assez haut de gamme pour se vendre un bon prix.
« On descend directement à la Sortie de Descente ? »
« Oui. Il y a un ascenseur dans ce bâtiment, alors si on le prend jusqu'au quatrième étage... »
Pendant que nous transportions l'équipement devant l'ascenseur, un malaise m'a envahi la poitrine.
Quelque chose clochait.
Tout se passait trop bien.
Dans Tower Escape, le moment le plus dangereux était toujours celui où l'on plongeait le nez dans un cadavre pour ramasser le butin.
En plus, il régnait un calme étrange aux alentours depuis un moment.
Le cinquième étage était assez exigu pour que les coups de feu y soient incessants.
'Ce ne serait pas...'
J'ai aussitôt fouillé les environs du bâtiment avec Sens Complets...
Cinq Chasseurs gravissaient en silence le chemin escarpé.
Ils avaient entendu les bruits du combat et venaient en tirer profit.
« Des charognards ! »
« Quoi ? »
Nous avions éliminé tous les ennemis autour de l'usine : le gros de l'équipe du chef Go Jiho allait bientôt nous rejoindre...
Mais pourrions-nous tenir jusque-là ?
Pour l'instant, c'était deux contre cinq.
J'avais pas mal sollicité la compétence Transcendance, et Sens Complets aussi : je n'étais pas en grande forme.
Kim Yuna, elle aussi, avait utilisé ses compétences plusieurs fois.
S'ils forçaient le passage avec des compétences puissantes, nous aurions du mal à les arrêter.
Quand j'ai regardé vers l'usine dans ma lunette, le chef Go Jiho m'a fait un signe de la main depuis la fenêtre.
Il pointait l'index vers le bas.
'Ne forcez pas. Descendez à l'étage inférieur.'
Kim Yuna l'a vu et a hoché la tête.
« Le gros de l'équipe peut se diriger vers la sortie d'égout. Prenons d'abord l'ascenseur pour descendre. »
« On ne risque pas d'arriver dans une autre zone ? »
Nous pourrions nous retrouver plus tard au point de ralliement provisoire.
D'ici là, Kim Yuna et moi devrions voyager seuls.
Kim Yuna a jeté les sacs de butin dans l'ascenseur et a dit :
« On est déjà séparés de toute façon. Et qui sait quelles armes et quelles compétences ont ces salauds ? »
« C'est vrai... »
S'ils avançaient avec une telle assurance, ils devaient avoir un atout sur lequel compter.
Ce serait une catastrophe de mourir ou d'être blessés en voulant tenir jusqu'au bout.
Il restait peut-être aussi, dans ce bâtiment, des pièges posés par le groupe du tireur d'élite.
Malgré tout, j'ai essayé de gagner le plus de temps possible.
« Aaargh ! »
L'un d'eux a hurlé en bas du bâtiment.
Sang Hajun l'avait sans doute abattu.
Les autres se sont engouffrés précipitamment dans le bâtiment.
Mais le rez-de-chaussée était encore truffé des pièges installés par le groupe du tireur d'élite.
Boum !
Ça faisait deux contre trois.
« Putain, c'est quoi ce bordel ! Il reste encore des pièges ? »
« Entrez ! Si on ne passe pas ici, on est tous morts de toute façon ! »
Comme ils étaient déjà pris à revers, ils ont chargé tête baissée.
Cling !
« Grenade ! »
Kim Yuna m'a entendu et a appuyé sans hésiter sur le bouton de fermeture.
Ding !
L'accès à l'ascenseur au rez-de-chaussée était bloqué par un éboulement : ils ne pouvaient pas l'arrêter.
Quand les portes se sont ouvertes au sous-sol, un escalier de pierre est apparu.
« Pff, c'est lourd. »
Kim Yuna a râlé, mais elle a vite poussé dehors tous les sacs et le butin.
J'en ai pris un dans chaque main et j'ai descendu l'escalier.
Deux d'entre eux étaient déjà tombés. Le chef Go Jiho et le gros de l'équipe régleraient le reste sans trop de mal, non ?
Comme si elle avait lu mon inquiétude, Kim Yuna a dit :
« Vous n'avez pas à vous en faire pour eux. Surtout pas pour le chef Go Jiho. »
« J'imagine, oui ? »
S'il n'avait pas été sûr de lui, il ne nous aurait pas dit de descendre en premier.
D'ailleurs, deux d'entre eux étaient déjà tombés en un instant.
Enfin, j'ai atteint la Zone inter-étages et j'ai été accueilli par le Marchand Gobelin pour la première fois depuis un mois entier.
Je n'étais pas ravi de le revoir.
« Humain ! Te voilà enfin de retour ! Et cette fois, tu as même une coéquipière ! »
Mon corps me faisait mal à cause du contrecoup de la compétence.
Mais je pouvais encore tenir.
Comparé à l'effet de la compétence Transcendance, ce n'était rien.
Kim Yuna et moi avons tout laissé de côté pour examiner d'abord le butin.
Nous avions tout raflé à portée de main, dans la précipitation.
Si bien que nous ne savions toujours pas ce que nous avions.
« Vendons les gilets pare-balles. Ils ne nous iraient sans doute pas, de toute façon. »
« Et les armes ? »
« On en a vraiment besoin ? Gardez-en une si vous trouvez quelque chose d'utile. »
« Hmm... »
Le quatrième étage, c'était le Lac de Brume.
Les monstres y étaient sensibles au bruit : se servir d'une mitrailleuse, par exemple, ne serait pas l'idéal.
Le fusil de précision avait l'air correct, au moins...
Mais il serait presque inutile au Lac de Brume.
La visibilité y était extrêmement réduite.
« Même les pistolets ont tous l'air mauvais. On devrait tout vendre. »
« Pas vrai ? »
Ils ne feraient que nous alourdir.
Ce serait peut-être différent si nous pouvions les emporter jusqu'au troisième étage.
Comme nous étions séparés des autres, il fallait réduire notre charge autant que possible.
Les provisions de ces Chasseurs ne semblaient pas particulièrement utiles non plus.
Ce serait un désastre si une nourriture étrangère inconnue ne nous convenait pas.
Ce serait comme gâcher un précieux repas.
« Gardons seulement les grenades. Estimez-nous tout ça. »
« Entendu ! Patiente un instant, humain ! »
Pendant que le Marchand Gobelin calculait le prix, nous avons vite préparé un repas.
Cette fois, nous avions des rations de combat.
Puisque nous étions en lieu sûr, autant manger quelque chose de consistant.
« Hmm... En tout, je vous en donne huit mille pièces d'or ! »
« Quoi ? »
Nous n'avions même pas encore fait estimer le butin de l'usine, et ça montait déjà à huit mille pièces d'or ?
Mon fusil et mon équipement de protection m'avaient coûté trois mille pièces d'or dans une boutique ordinaire...
Pour un Marchand inter-étages, c'était une offre étonnamment intéressante.
« Deux gilets pare-balles intacts, trois armes, dont une mitrailleuse ! Et beaucoup de munitions, en plus ! »
Il y avait aussi plein de petits objets qui valaient un peu d'argent, comme des sacs à dos et du matériel médical.
Et ce n'était que parce que nous vendions au Marchand inter-étages. Dans une boutique ordinaire, ça aurait sans doute rapporté douze mille pièces d'or.
'Voilà pourquoi des Chasseurs passent leurs journées à camper devant les sorties...'
S'ils tombaient sur un Chasseur qui avait amassé un vrai butin, leur vie pouvait basculer d'un coup.
Nous avons tout vendu sans hésiter, puis nous avons trié les plus gros objets du butin de l'usine.
Des choses comme des canons de rechange, que nous avions pris parce qu'il restait de la place dans nos sacs.
« Combien pour ça ? »
« Hmm, deux mille pièces d'or. »
« D'accord. »
Je ne m'attendais pas à grand-chose, de toute façon.
Nous vendrions les pièces vraiment chères une fois sortis.
Ça nous faisait déjà dix mille pièces d'or.
Avec ce qu'avait le gros de l'équipe, nous avions pratiquement atteint le quota.
Bien sûr, il nous fallait gagner bien plus que ça.
« Le point de ralliement provisoire du quatrième étage, c'était près du lac, non ? »
« Oui. Un bâtiment abandonné au bord du lac. »
Il se trouvait dans la zone centrale, donc facile d'accès, et la concurrence pour le butin y était faible.
Ça me semblait parfait.
Nous nous sommes reposés pendant le temps qui restait.
Kim Yuna n'avait pas l'air particulièrement effrayée.
Ce genre de crise n'était sans doute pas rare pour elle.
Après tout, personne de notre côté n'était mort ni blessé.
Elle a même sorti son matériel de tournage et s'est mise à bavarder.
Dans la tour, les appareils électroniques complexes, surtout ceux sans fil, ne fonctionnaient pas correctement.
On aurait dit qu'elle avait démonté un smartphone pour n'en garder que les fonctions d'enregistrement minimales.
« Bonjour à tous les fans de Yuna du monde entier ! Encore une crise dans la tour aujourd'hui ! Je suis séparée de l'équipe, seule avec notre débutant, Kang Hyun ! Vous vous demandez ce qui est arrivé aux autres ? Ils ne sont pas morts, mais il va falloir se donner du mal pour les retrouver, pas vrai ? »
« Waouh... »
Elle tournait des images pour son émission dans une situation pareille.
J'étais streameur moi aussi, mais même moi, je n'en aurais pas été capable aussi facilement.
« Et maintenant, un mukbang de rations de combat avec notre débutant ! »
Une question m'est soudain venue à l'esprit.
« Pourquoi continuez-vous à travailler comme Chasseuse, Yuna ? »
« Moi ? Ça ne se voit pas, là, maintenant ? »
« Mais vous êtes plutôt populaire, désormais... et vous avez de l'argent. Vous ne pourriez pas faire des vidéos de voyage sur YouTube ? Pourquoi risquer votre vie dans un endroit pareil ? »
Elle a eu un petit rire.
« Ma popularité ne tient que parce que je suis Chasseuse. Si je ne l'étais pas, je ne ferais pas le poids comme artiste. J'ai déjà essayé, avant de le devenir. »
« Ah... »
Elle avait donc été autrefois une YouTubeuse de voyage inconnue.
Elle avait une vision remarquablement lucide de ce qui faisait sa popularité.
Mais le vrai problème était ailleurs.
« Et puis, je dépense beaucoup. »
« Vous dépensez beaucoup ? On parle de combien... ? »
« Mes frais de vie de base, c'est au moins dix millions de wons par mois. J'aime faire du shopping, et je voyage beaucoup aussi. »
« Argh... »
Elle ne pourrait clairement pas se le permettre sans son travail de Chasseuse.
Elle avait apparemment d'autres dépenses, en plus.
'Yuna, ce n'est pas envisageable.'
Elle ne pouvait pas arrêter d'être Chasseuse.
Elle était condamnée à mourir dans la tour !
J'ai décidé de ranger discrètement les sentiments que j'avais pour elle.
Après avoir utilisé les deux heures en entier, nous sommes descendus au Lac de Brume, au quatrième étage.