Flash !
Arrivée au cinquième étage.
La première chose que j'ai faite, c'est inspecter les environs.
'Près de la gare.'
Le cinquième étage était une carte exiguë qui entassait deux thèmes : une gare et des usines.
Cette fois non plus, la tour ne m'avait pas fait de cadeau.
J'avais espéré le côté des usines, là où se trouvait le butin de valeur, mais nous avions atterri à la gare, à l'autre bout de la carte.
Et dans la zone où il y avait le moins à récupérer.
La carte était si petite que nous atteindrions vite les usines, mais elle grouillait de monstres.
Avant même que j'aie pu m'orienter, Sang Hajun, le tireur d'élite de l'équipe, est passé à l'action.
Pfft ! Pfft !
En un instant, il a abattu les tireurs postés dans les miradors, le proche comme le lointain.
C'est vrai. À quoi est-ce que je pensais ?
C'était la première chose que j'aurais dû faire.
Ce n'était vraiment pas comme dans le jeu.
« Il fallait que ce soit la gare, entre tous les endroits. »
Go Jiho, notre chef, ronchonnait en fouillant son sac à dos.
Nous portions tous des sacs assez volumineux. Ceux de Go Jiho et de Han Juwon, le mitrailleur, étaient les plus gros.
Le mien était de taille moyenne, celui de Kim Yuna un peu plus petit.
Même le sien faisait quarante litres.
Celui de Go Jiho devait atteindre les 150 litres, poches auxiliaires comprises.
Nous n'avions pas le choix : il fallait de gros sacs pour transporter le butin, les gamelles, les consommables et tout le reste.
Heureusement, tous les Chasseurs étaient costauds grâce à la Technique Physique.
« Surveillez les alentours. Débarrassons-nous vite de nos devoirs. »
Des devoirs ?
Il y avait une sorte de quête ici aussi ?
Go Jiho a sorti de son sac un étrange appareil, une sorte de machine. Il a tapoté dessus plusieurs fois, puis l'a jeté par terre sans façon.
« Défectueux. »
« ... Chef, qu'est-ce que vous faites ? »
J'avais posé la question à voix basse. C'est Kim Yuna qui m'a expliqué.
« C'est de l'équipement pour Chasseurs mis au point par des entreprises coréennes. On teste s'il fonctionne correctement dans la tour, où la densité de mana est élevée. »
« Ah, vraiment ? »
Est-ce que l'électronique délicate pouvait tomber en panne, ici ?
« Celui-là aussi est défectueux. Et celui-là... »
Rien ne semblait marcher correctement.
C'était bien normal, me suis-je dit. Ceux qui les avaient fabriqués n'avaient sans doute jamais mis les pieds dans la tour.
« Aucun ne marche ? »
« Qu'est-ce que vous espérez de matériel militaire acheté au moins-disant ? »
« Ah. »
C'était parfaitement logique.
Le chef Go Jiho aurait pu faire un excellent instructeur.
Inutile de trimballer des machines cassées. C'était du poids mort.
« Ces voleurs qui se gavent avec nos impôts. Il faudrait tous les fusiller. »
Go Jiho ronchonnait, mais il testait quand même chaque article avec application.
« Vous avez quand même accepté la mission. »
« Si notre équipe ne le fait pas, ce sont d'autres Chasseurs qui devront se servir de ces saletés. Hm ? »
Grésillement.
Sur plus de dix types de prototypes, l'un d'eux a enfin fonctionné.
« Au moins, on en a un qui marche. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Un prototype de Radio de la Tour. »
« Waouh, le gros lot. »
Je me suis demandé pourquoi c'était si important, mais il paraît que le matériel radio, en particulier, ne fonctionnait pas correctement dans la tour à cause de la densité de mana.
« C'est pour ça que les Chasseurs n'utilisent pas de drones, par exemple. »
S'ils l'amélioraient correctement, les Chasseurs pourraient peut-être un jour se servir de drones.
Même les pays avancés n'y étaient pas encore parvenus.
Go Jiho a rangé la radio dans son sac et a fait signe d'avancer.
« Direction les usines. Yuna et Kang Hyun, en tête. Ramenez Kang Hyun immédiatement s'il court le moindre danger. »
« Waouh, vous chouchoutez vraiment le débutant. »
Kim Yuna a râlé pour la forme en passant devant.
Pour être honnête, je sentais bien que j'étais favorisé.
Go Jiho n'avait pas l'air du genre à prendre un soin particulier de quelqu'un juste parce qu'il était nouveau.
Il devait y avoir une autre raison.
Je me suis souvenu d'une chose qu'il avait dite pendant l'entraînement.
« Forces spéciales ou pas, sans appui aérien ni moyens de reconnaissance, ce n'est que de l'infanterie mieux entraînée. »
Le nouveau moyen de reconnaissance, c'était moi.
Même à mes yeux, Sens Complets était ridiculement surpuissant.
C'est pour ça que j'avais passé l'essentiel de ma période d'entraînement à allonger la durée pendant laquelle je pouvais maintenir Sens Complets.
Le contrecoup de la compétence avait été violent dès le début, alors ça n'avait pas été facile.
Mais en y ajoutant un entraînement physique intensif, j'avais fini par y arriver.
Le premier jour, je pouvais le maintenir cinq minutes.
Le troisième jour, dix.
Puis, trois jours avant d'entrer dans la tour, j'avais enfin réussi à le maintenir une heure.
Son rayon de détection avait lui aussi nettement augmenté.
Bien sûr, en combat réel, la durée serait sans doute plus courte.
« Vous débordez d'énergie parce que vous êtes jeune. Ce n'est pas comme si le niveau de votre compétence avait monté hors de la tour. »
« J'ai trié avec plus de soin les informations que je recevais. »
La compétence n'avait aucun problème.
Le problème, c'était mon corps.
Un fragile corps humain ne supportait pas correctement le contrecoup de la compétence.
« J'y vais. »
« Entendu. »
Les rôles étaient clairement répartis dans l'équipe Alpha.
Je m'occupais de la reconnaissance, Kim Yuna de la mobilité.
Je me suis mis à remplir mon rôle pour de bon.
C'était une zone où rôdait le boss, alors il fallait être prudents.
« Halte. Les subordonnés directs du boss patrouillent juste après l'angle, devant. »
« Vous pensez qu'ils vont passer sans s'arrêter ? »
« Oui. On ne devrait avoir à attendre que trois minutes environ. »
« Et si on faisait le tour ? »
« C'est un itinéraire où on risque de tomber sur d'autres Chasseurs... »
« Ah, c'est vrai. Kang Hyun connaît la carte par cœur, lui aussi. »
Tower Escape avait reproduit le terrain si fidèlement que je n'avais pas besoin d'apprendre une autre carte.
Au bout du compte, nous avons traversé une carte grouillant de monstres et de Chasseurs sans tirer un seul coup de feu.
« On est presque aux usines. Haa... »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Ça va ? »
« Mes sens sont un peu bizarres. »
Ce n'était pas une mauvaise sensation.
Au contraire, j'avais l'impression qu'une force montait en moi.
Kim Yuna a pouffé.
« Vos capacités se sont renforcées en entrant dans la tour. La densité de mana est plus élevée ici que dehors. »
« Ça aussi, ça arrive ? Pourquoi personne ne me l'a dit ? »
« Le prédécesseur de Kang Hyun, quand il a appris ça, est devenu d'une paresse incroyable. Il disait qu'il deviendrait plus fort de toute façon, et il ne s'entraînait presque plus. »
« Ah... »
Encore Choi Ilhyuk ?
Il avait été viré de l'équipe depuis longtemps, et pourtant une nouvelle légende à son sujet surgissait sans cesse.
Nous avons fini par arriver au quartier des usines.
Pendant que nous mangions dans un entrepôt voisin, Go Jiho m'a montré du doigt.
« Vous voyez ? C'est magnifique. Il tient déjà son rôle. »
« S'il n'était pas capable de tenir son rôle, il ne se serait jamais évadé. »
« ... »
Sang Hajun, le tireur d'élite, avait lui aussi une Compétence de Base de détection, mais la sienne était à déployer, donc inutile en mouvement.
Elle restait assez puissante pour une Compétence de Base.
Bien qu'elle soit de rang C, elle lui avait suffi pour obtenir une place dans l'équipe Alpha.
Go Jiho semblait accorder beaucoup de valeur aux compétences de détection.
J'ai aussitôt sorti un pot de nouilles instantanées.
J'avais mangé tant de bonnes choses ces derniers temps que je craignais qu'elles ne me paraissent plus aussi bonnes.
Crainte inutile.
Rien n'avait meilleur goût que des nouilles après m'être épuisé.
Kim Yuna a jeté un coup d'œil dans mon sac et a pris la parole.
« Kang Hyun, vous n'avez apporté comme nourriture que des nouilles en pot et des barres chocolatées ? »
« Oui. On m'a dit qu'on pouvait acheter à manger au Marchand inter-étages, alors j'ai apporté ce que j'aime... J'ai aussi quelques rations de combat. »
« C'est vrai. »
La nourriture n'avait été un consommable important qu'à l'époque où j'étais fauché et voyageais seul.
Maintenant que j'étais dans un groupe qui transportait même des fonds d'urgence, il suffisait d'en acheter.
Même Yuki, la Chasseuse japonaise qui s'était retrouvée isolée, avait un peu de nourriture en réserve.
« Ça ne me dérange pas, mais vaporisez du désodorisant quand vous aurez fini de manger. »
« J'ai fini. »
Pschhh !
Après le repas, nous sommes entrés dans le bâtiment d'usine le plus proche.
C'était une usine d'armes à feu.
Ça ne signifiait pas grand-chose pour nous, puisque nous avions déjà des armes personnalisées, mais les armes fabriquées dans la tour étaient assez chères pour constituer un butin de valeur.
Le problème, c'est que c'étaient des blocs de métal, donc assez lourds.
« On entre. »
Comme c'était un espace exigu et dangereux, Go Jiho ouvrait la marche avec son bouclier renforcé.
Sang Hajun, le tireur d'élite, entré en dernier, a utilisé une compétence à l'entrée que nous venions de franchir.
Chlip.
Une petite perle de verre s'est collée au mur.
« C'est installé ? »
« Oui. »
Sang Hajun a répondu brièvement.
Il était toujours aussi peu bavard.
Cette perle de verre était une caméra créée par la compétence de Sang Hajun : il pouvait voir la zone où elle était installée, même de très loin.
Si d'autres Chasseurs entraient, nous le saurions aussitôt.
« Hajun, il y a un Golem Gardien après l'angle, à cent mètres devant. Il patrouille, on ne pourra pas simplement passer. »
« Laissez-moi faire. »
Pfft !
Une balle de sniper de gros calibre a détruit le golem d'un seul tir.
Le bruit de sa chute a été englouti par le vacarme de l'usine.
« Bien. La zone est sécurisée. On bouge. »
Go Jiho donnait ses ordres avec aisance.
« Juwon et moi, on monte la garde. Les autres, prenez vite tout ce qui a de la valeur. »
Sans répondre, les membres de l'équipe se sont mis au travail.
Des armes étaient empilées dans un coin de l'usine.
Neuves, elles jetaient un froid éclat argenté.
Il y avait pas mal d'armes chères parmi elles.
J'ai commencé à les fourrer dans mon sac, puis je me suis arrêté.
'Il y en a trop.'
Chacune d'elles était en métal ou en polymère renforcé.
Le polymère renforcé était assez léger, mais tout de même plus lourd que le bois.
Si je prenais tout, je ne pourrais même plus courir correctement.
'Attends, est-ce que j'ai vraiment besoin de les prendre entières ? Ce n'est pas comme si on était pressés...'
Je n'ai pas eu à réfléchir longtemps.
Je me suis aussitôt mis à démonter les armes.
Comme c'était une usine d'armes, les outils nécessaires traînaient tout autour.
Sang Hajun, qui m'observait, s'est légèrement raidi.
Kim Yuna m'a posé la question sans détour.
« Kang Hyun, qu'est-ce que vous faites ? »
« Je ne garde que les petites pièces qui valent cher. »
« Quoi ? Vous savez lesquelles c'est ? Moi, je n'ai presque jamais vendu de pièces détachées... »
Évidemment que je le savais.
J'avais joué des milliers d'heures à Tower Escape.
Les prix de revente de toutes sortes de butin me venaient automatiquement à l'esprit.
J'ai aussitôt partagé l'astuce.
« Les pièces les plus chères pour leur poids, ce sont les détentes et les ensembles de culasse. La détente et la culasse. Ensuite, les leviers d'armement valent étonnamment cher. »
« Les leviers d'armement ? Je ne m'y attendais pas. D'accord, et quoi d'autre ? »
« Côté accessoires, prenez toujours les optiques et les silencieux. Vous pouvez jeter presque tout le reste. »
« Et les poignées verticales ? »
« Prenez-les s'il vous reste de la place dans le sac. Elles ne valent pas grand-chose. Il vaudrait peut-être mieux prendre les canons... »
« Compris ! »
Tout le monde avait une solide expérience des armes à feu, alors ils ont vite pris le coup.
Go Jiho nous a regardés et a hoché la tête.
« De toute façon, les crosses ne rapportent presque rien. »
Ça nous a pris un moment, mais nos sacs étaient remplis efficacement.
Une fois l'usine entière vidée, ils étaient devenus agréablement lourds.
'Ouf, mon sac de soixante litres est presque plein ?'
Le farm au cinquième étage était vraiment rentable.
Rien qu'en pillant à fond une seule usine, nous avions amassé une énorme quantité de butin.
Le sac à dos que le chef Go Jiho m'avait confié un peu plus tôt était plein depuis un bon moment.
« Chef, mon sac est presque plein aussi. Qu'est-ce que je fais ? »
« Ça suffira. Remplissez la place qui reste avec ce que vous pouvez, et on sort. »
Go Jiho semblait vouloir descendre au quatrième étage avant qu'il fasse complètement nuit.
Il n'y avait aucun intérêt à s'attarder sur un étage dangereux.
Au minimum, il nous fallait nous assurer un abri pour la nuit.
L'usine était un bâtiment fermé, mais d'autres Chasseurs risquaient fort d'y entrer.
'C'est plutôt calme, vu le contexte.'
Au moment où nous allions quitter l'usine, Sang Hajun, qui surveillait l'extérieur par une fenêtre, a crié.
« Attendez ! »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Là-haut sur la colline, sur une position de tir. J'ai vu un reflet. Je me trompe peut-être, mais... »
Je me suis aussitôt concentré sur mes sens, à côté de Sang Hajun.
La portée de Sens Complets s'est étirée en ligne droite.
Une présence ténue venait de très loin, près du bord de la carte.
C'était trop loin, et ils se cachaient à l'intérieur d'un bâtiment, alors je ne les sentais pas nettement.
C'était le bâtiment qui abritait l'un des ascenseurs, l'une des Sorties de Descente du cinquième étage.
« Une embuscade ? »
« Même s'ils nous canardent de là-bas, c'est trop loin pour qu'ils récupèrent le butin. »
« Ils cherchent sans doute à éliminer la concurrence. »
Sang Hajun a créé une perle de verre et l'a lancée vers la fenêtre.
Juste après.
Pan !
Les ennemis ont pris l'éclat de la perle pour le reflet d'une lunette et ont tiré dessus.
« Putain... »
« C'est mauvais. Ils sont plutôt doués. »
Leur habileté était une chose, mais leur position était encore meilleure.
De là-bas, ils pouvaient continuer à nous tirer dessus en toute impunité.
À ce rythme, nous ne pourrions même pas sortir chercher un abri.
Leur seul point faible, c'était qu'ils étaient trop loin pour récupérer notre butin.
Ils comptaient sans doute abattre un ou deux d'entre nous au fusil de précision, puis mettre la pression sur les autres sans se presser.
Même en avançant derrière le bouclier de Go Jiho, nous resterions coincés dans une position où nous continuerions à nous faire tirer dessus.
Battre complètement en retraite, c'était une autre histoire.
Après un instant de réflexion, j'ai pris la parole.
« Contre-attaquons avec ma compétence. »
« Kang Hyun, vous en êtes capable ? »
« Oui. Vous l'avez vu assez souvent à l'entraînement. »
Si ça traînait, d'autres Chasseurs risquaient de s'en mêler.
Ce serait le pire scénario.
Nous serions pris en étau entre deux équipes, sans issue.
Comme l'usine était un endroit prisé, ce scénario était assez probable.
« Je ne peux pas vous envoyer seul. Yuna, accompagnez-le. On vous couvrira si nécessaire, alors ne forcez pas trop. »
« Compris. »
« Attendez, prenez ça. »
Sang Hajun m'a tendu une perle de verre.
Il comptait s'en servir pour surveiller notre progression.
Je l'ai acceptée avec précaution, puis j'ai activé ma compétence à côté de Kim Yuna.
[La compétence Marche de l'Ombre a été transcendée. La compétence Voile du Firmament est activée.]
Kim Yuna et moi avons été effacés du monde.