En route pour la Boutique de la Tour.
Sur le court trajet entre l'Association des Chasseurs et Gwanghwamun, un homme en costume nous a abordés.
C'était un employé de l'Association, et il s'adressait à Go Jiho.
« Chef, vous avez un instant ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je crois qu'il serait temps de faire remonter l'affaire du Chasseur de rang EX à la hiérarchie. »
« La faire remonter ? »
Il s'agissait donc de moi.
Go Jiho a froncé les sourcils dès qu'il a entendu ça.
« La direction de l'Association est déjà au courant, non ? »
« Euh... Je voulais parler de l'Assemblée nationale. »
« L'Assemblée nationale ? Hors de question. À la minute où les politiciens l'apprendront, ce sera aux informations. Ils nous harcèleront pour avoir un rapport tous les jours. C'est ce que vous voulez ? »
« N-non, bien sûr que non. »
Go Jiho m'a jeté un coup d'œil, puis il a parlé d'un ton ferme.
« Si cette information fuite, l'équipe Alpha suspendra ses raids dans la tour pour une durée indéterminée. »
« Quoi ? Non, vous ne pouvez pas... »
« Évidemment que si. Comment voulez-vous qu'on mène nos opérations si les informations confidentielles de l'équipe s'ébruitent ? On fera une pause jusqu'à ce que tout soit complètement retombé. »
C'était une excuse très raisonnable, et élégante avec ça.
L'employé de l'Association a hoché la tête nerveusement.
« Je veillerai à ce que la hiérarchie reçoive le message. »
« Bien. Inscrivez Kang Hyun comme nouveau membre de l'équipe Alpha et préparez son aide financière. »
« Ah, chef. Je n'arrive pas à dormir chez moi à cause de ma compétence Sens Complets... »
« Vous l'avez entendu. Préparez-lui aussi un logement. Un endroit propre et calme. »
J'avais amené le sujet pile au bon moment, alors l'affaire a été réglée sur-le-champ.
Go Jiho et moi avons franchi le poste de garde de la Tour de Gwanghwamun.
« Entrer dans la boutique. »
Flash !
C'était la Boutique Officielle de la Tour.
Pas une de ces boutiques inter-étages dont je m'étais servi dans la tour.
Dans un espace bien plus vaste et luxueux, des Gobelins en costume nous ont accueillis. Même leur façon de parler sonnait beaucoup plus naturelle.
La comparer à une boutique inter-étages digne d'un prêteur sur gages aurait été une insulte.
« Bienvenue. Que recherchez-vous ? »
« Le nouveau, qu'est-ce que vous comptez faire de votre fusil ? Vous voulez garder celui d'avant ? »
« Non. »
Je m'étais attaché au fusil AK usé du bloc de l'Est dont je m'étais servi...
Mais je n'avais pas envie de continuer à l'utiliser.
Go Jiho est allé chercher mon fusil à l'armurerie voisine du poste de garde et l'a tendu au Marchand Gobelin.
« Vendez-le. »
« Un fusil AK-103. Certains de ses composants, dont la crosse, n'ont pas été fabriqués par la tour : nous ne pouvons donc pas racheter ces pièces. Souhaitez-vous que nous nous en débarrassions ? »
« Bien sûr. »
Les Boutiques de la Tour ne rachetaient en principe que les objets fabriqués par la tour.
Sinon, les gens feraient du commerce au lieu de risquer leur vie dans la tour.
« Ils se débarrassent aussi des choses ? »
« C'est un service de base. »
La réponse de Go Jiho m'a donné une idée.
« Alors on ne pourrait pas apporter ici toutes les ordures de la région de Séoul ? C'est la pagaille, ces derniers temps. »
« Ouah, vous êtes vraiment... malin. Votre cerveau ne fonctionne pas comme celui des autres. »
« Haha. Vous êtes trop gentil. »
Il a légèrement baissé la voix pour s'adresser au Marchand Gobelin.
« Hé, faites comme si vous n'aviez rien entendu. Il ne sait pas ce qu'il dit. »
« Le prix de rachat est de 665 pièces d'or. »
Il avait été bien entretenu et contenait beaucoup de pièces fabriquées par la tour, alors il en a tiré un prix correct.
« Maintenant, il faut choisir votre arme principale. Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Un fusil, ça devrait aller, non ? »
« C'est le choix le plus sûr. »
« Vous pouvez m'en recommander un ? »
Comme s'il n'attendait que ça, il a commandé une arme à feu au Marchand Gobelin.
Apparemment, on pouvait aussi faire des tirs d'essai.
« Un MCX Spear LT, modèle 11,5 pouces en 5,56 mm. »
Quand je l'ai reçu, il ressemblait à une version un peu plus longue du fusil de Go Jiho.
« Beaucoup d'unités de forces spéciales dans le monde l'utilisent, ces temps-ci. »
« C'est vrai ? »
Clic !
Sans doute parce qu'il était flambant neuf, tout coulissait sans accroc.
Après avoir réglé la visée, j'ai fait un tir d'essai. Toutes les balles ont touché la cible.
Pan ! Pan !
« Ouah... Ce que j'utilisais avant, ce n'était même pas une vraie arme. »
« Attendez, toutes les balles ont touché ? »
« J'utilise aussi Sens Complets pour tirer. »
« Ça marche aussi pour ça ? »
D'après ce que j'avais entendu, il n'existait pratiquement aucune donnée sur les compétences supérieures.
« Je prends celui-là. »
« Montrez-lui aussi le gilet pare-balles. Bien. Il lui va parfaitement. »
Je me suis fait équiper de pied en cap : gilet pare-balles fabriqué par la tour et casque balistique.
Étonnamment, pour les accessoires d'armes à feu et les lunettes de vision nocturne, ils utilisaient du matériel militaire ordinaire. Apparemment, ils se contentaient de les remplacer quand ils cassaient.
« Ça a coûté combien ? »
« Environ 3 000 pièces d'or. »
« C'est cher. »
« C'est bon marché, quand c'est le prix de votre vie. Vous n'avez rien d'autre à vendre ? »
« ... Je devrais vendre la Peau de Troll des Neiges ? »
Je n'avais aucune intention de vendre la Capuche de l'Enfer, la dague de mort instantanée ni le Cœur Toujours Ardent.
« Non. J'ai entendu dire qu'elle protège vraiment bien du froid. Gardez-la et servez-vous-en quand vous irez au sixième étage. »
De retour au terrain d'entraînement de l'Association, le véritable entraînement a commencé.
Go Jiho m'a appris en détail comment se déplacer en équipe et nettoyer des pièces.
« Si une pièce est barricadée, ouvrez-la avec une grenade. »
« Et si on n'a pas de grenades ? »
« Alors n'entrez pas de force. Vous y laisserez vraiment votre peau. »
Je pouvais utiliser Sens Complets pour savoir où se trouvaient les ennemis...
Mais je n'avais aucun moyen de savoir quels pièges ou quelles compétences dangereuses pouvaient m'attendre dans la pièce.
La règle de fonctionnement de l'équipe Alpha était simple.
« Le premier objectif de toute mission, c'est la survie. Celui qui reste en vie jusqu'au bout a gagné. »
« Vous disiez qu'il fallait gagner 20 000 pièces d'or tous les mois. »
« Pour ça, il faut d'abord rester en vie. Le secret de l'équipe Alpha, première trois ans de suite, c'est d'avoir le moins de morts. Dès qu'un membre de l'équipe meurt, la vie devient un enfer. »
« Ouah... Combien de gens sont morts en trois ans ? »
« Trois, depuis que je suis chef. D'habitude, quand quelqu'un a l'air parti pour mourir, je le mets dehors avant que ça arrive. »
Comme Choi Ilhyuk.
Go Jiho m'a aussi enseigné toutes sortes de règles de survie...
J'avais beau retourner la question, ce n'était pas le genre de savoir qu'aurait un contrôleur de l'armée de l'air.
Même s'il exerçait comme Chasseur depuis longtemps, il avait quelque chose de différent, au fond.
'J'ai beau le regarder sous tous les angles, ce type a forcément été dans les forces spéciales...'
« Chef, vous n'étiez pas contrôleur ? »
« Si. Simplement, je contrôlais depuis le milieu du territoire ennemi. »
« Ah... »
Il se trouvait qu'un contrôleur de combat était un poste des forces spéciales de l'armée de l'air.
« Au fait, le jeu Tower Escape est vraiment si réaliste ? On devrait s'en servir pour l'entraînement, un de ces jours ? »
« C'est un jeu tellement pourri qu'on mourrait de stress avant que ça serve à l'entraînement. »
« Ah, c'est comme ça ? Vous ne faites plus de stream, ces temps-ci ? »
« Pas pour l'instant. Je ne peux pas filmer notre entraînement et le mettre en ligne. »
« Évidemment que non. Au moins, vous le savez. Ça me rassure. »
Mon dernier stream avait si bien marché que j'en avais tiré deux vidéos et trois shorts.
C'était sans doute grâce à la participation de Kim Yuna.
Maintenant que j'étais Chasseur officiel, il fallait que je trouve d'autres contenus.
Je pourrais peut-être faire des démonstrations d'objets et de compétences.
Évidemment, je ne pouvais montrer ni ma Compétence de Base ni la dague de mort instantanée.
À mesure que l'entraînement avançait, les autres membres de l'équipe sont arrivés un à un.
Kim Yuna a été la première à m'accueillir.
« Oh, Kang Hyun ! Alors vous avez finalement décidé de rejoindre notre équipe ? »
« Bonjour. »
Je croyais qu'elle passait ses journées à sortir et à s'amuser.
Apparemment, elle s'entraînait sérieusement, elle aussi.
Peut-être parce qu'on avait streamé ensemble la dernière fois, elle se montrait plutôt amicale avec moi.
« Mais pourquoi est-ce que vous streamez sous votre vrai nom, Kang Hyun ? »
« Ah, au début j'utilisais un pseudo. Mais mon vrai nom m'échappait sans arrêt en stream et tout le monde a fini par le connaître... »
« Alors vous avez fusionné les deux ? C'est fort. »
Sans prévenir, elle s'est mise à me masser les épaules.
« Euh. »
« Ne bougez pas. Elles sont plutôt raides. »
Après s'en être occupée un moment, elle s'est assise devant moi.
« Bon, à mon tour, maintenant. »
Elle m'avait massé les épaules d'abord parce qu'elle voulait elle-même un massage ?
Elle ne manquait pas de culot.
Cela dit, ce culot-là, ça allait.
« Je vais vous montrer la puissance de la Technique Physique niveau 4. »
« Mmh, merci. Moi, je suis encore au niveau 3. »
C'était une vétérane, et pourtant elle n'en était qu'au niveau 3.
L'expérience de compétence était vraiment difficile à gagner.
Il faut dire qu'elle n'avait pas dû faire grand-chose de physiquement éprouvant, à la base.
Pendant que je lui massais les épaules et le dos, un employé de l'Association s'est approché.
« ... Excusez-moi. Chef Go Jiho ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« La police est là. Ils ont quelques questions pour le nouveau membre de l'équipe Alpha, Kang Hyun... Je crois que c'est au sujet du défunt qui est entré dans la tour avec lui. »
Ah, ils venaient pour Escape Life.
Ses fans ou sa famille avaient peut-être fait un signalement.
Quelqu'un était mort, il fallait bien enquêter.
Go Jiho a réfléchi un instant avant de parler.
« Trouvez les images de vidéosurveillance ou de caméra embarquée du moment où Kang Hyun est entré dans la tour. Si la police voit qu'ils y sont entrés ensemble, elle comprendra. »
« Compris. Kang Hyun, nous pouvons consulter vos relevés bancaires ? Nous voulons chercher près du restaurant où vous avez mangé en dernier ce jour-là... »
« Ah, j'ouvre l'appli tout de suite. »
J'aimais la rapidité avec laquelle l'Association réglait les choses.
« Le nouveau, ils l'ont trouvée. »
« C'est vrai ? »
Je me suis précipité pour jeter un œil à la vidéo...
On y voyait Escape Life et moi, bras dessus bras dessous, en train de chanter à tue-tête complètement ivres, avant de disparaître dans la tour.
« ... »
Il n'en a pas fallu davantage pour que l'enquête de police soit close sur-le-champ.
J'ai suivi un entraînement au tir au pistolet avec le tireur d'élite de l'équipe.
C'était un pistolet de fabrication allemande que j'avais acheté un peu plus tôt à la Boutique de la Tour.
Sang Hajun, le tireur d'élite, était un homme à l'air discret.
« Dégainez et tirez tout de suite. »
« Oui. »
Pfft !
Le pistolet à silencieux était assez lourd, mais il tenait bien en main.
Sang Hajun ne semblait pas satisfait, alors même que j'avais touché à chaque tir.
« Dégainez, ne visez pas, et tirez immédiatement. À la distance où l'on se sert d'un pistolet, c'est celui qui touche le premier qui gagne. »
« Je réessaie. »
Pfft ! Pfft !
Cette fois, j'ai manqué quelques tirs, mais il ne m'a pas grondé.
« ... Bien. Même les forces spéciales ratent deux ou trois tirs sur dix en dégainant vite. »
« Je vois. »
J'apprenais vraiment beaucoup.
Pendant une pause, j'ai posé une question à Go Jiho.
« Dans un mois, on entre à quel étage ? »
« J'aime cet enthousiasme. Mais comme c'est votre première fois, commençons vers le cinquième étage, pour qu'on s'habitue à travailler ensemble. »
« Le cinquième étage ? »
« Oui. On entre par le cinquième, puis on s'évade depuis le troisième. Cet itinéraire devrait marcher. »
Un raid sur trois étages, ça me paraissait raisonnable.
« On va se servir activement du Marchand inter-étages ? »
« Oh, vous avez de l'expérience, ça va aller vite. »
Go Jiho a souri de toutes ses dents.
Il n'avait pas l'air de quelqu'un qui souriait autant d'habitude.
Le quota de l'équipe Alpha tournait autour de 20 000 pièces d'or.
Avec les consommables et les autres frais, il fallait gagner 30 000 pièces d'or pour être tranquilles.
Il nous fallait de l'argent en plus si on voulait acheter du meilleur équipement.
Le butin lui-même était assez abondant si on allait dans les zones de farm populaires.
La dernière fois, j'étais délibérément passé par des endroits au butin minable.
Mais un Chasseur ne pouvait transporter qu'une quantité limitée de butin.
Alors on commencerait par rassembler tout ce qu'on pourrait...
Puis on vendrait au Marchand inter-étages tout le butin dont la valeur ne justifiait pas le poids.
Une fois converti en or, son poids et son volume chutaient de façon spectaculaire.
Je me suis souvenu d'une chose qu'il avait dite la dernière fois.
« Mais il y a vraiment des Chasseurs nord-coréens et somaliens ? »
« Bien sûr. Ils manquent de technologie et de capitaux, mais ils ont trop de monde. Que voulez-vous qu'ils fassent d'autre ? Une partie de l'or avec lequel vous avez acheté votre équipement tout à l'heure était sans doute nord-coréen. »
« Quoi ? Vraiment ? Ils nous vendent de l'or ? »
« Pas directement. Nous rachetons indirectement ce qui est mis sur le marché. Eux ne dépensent pas d'or pour empêcher les invocations de monstres. »
« Hein ?! Alors comment vivent les gens, là-bas ? »
« Ils se font exploiter toute leur vie, puis ils se font dévorer s'ils ont la malchance qu'un monstre soit invoqué près de chez eux. »
Les pays du tiers-monde étaient presque des enfers sur terre.
À la réflexion, un dictateur ne dépenserait pas de l'or hors de prix pour arrêter les monstres.
Tout au plus, il protégerait les abords de sa propre résidence.
Et ce n'était pas comme si les Chasseurs étaient assez forts pour renverser un dictateur...
Et même s'ils y parvenaient, ils risquaient de devenir eux-mêmes un nouveau dictateur.
« Ça faisait longtemps que je ne m'étais pas senti aussi reconnaissant d'être né en Corée. »
« Chef, on mange quoi, aujourd'hui ? »
L'entraînement touchait à sa fin, alors Kim Yuna a posé la question.
Pendant mon séjour à l'Association, j'avais appris que tous les Chasseurs prenaient la nourriture très au sérieux.
Je n'en avais jamais vu un chercher à faire des économies au restaurant.
« Kang Hyun, que diriez-vous d'un bossam, aujourd'hui ? Je connais un endroit excellent, autant pour la viande que pour le kimchi frais. »
« Avec plaisir ! »
Sang Hajun, le tireur d'élite, a aussitôt rangé ses affaires et s'est levé.
Le voir m'a rappelé quelque chose.
« Je suppose que beaucoup de Chasseurs sont d'anciens soldats ? »
« Pas forcément. Il y a beaucoup d'anciens militaires et policiers, mais aussi plein de gens venus d'autres métiers. »
« Ah, vraiment ? »
« Beaucoup entrent dans la fonction publique en cherchant un emploi stable, mais dans la tour, on ne sait jamais ce qui nous attend. Au bout du compte, le plus difficile, c'est de trouver des gens capables de tenir dans ce métier. »
Pendant le mois qui a suivi, j'ai mangé, écouté et appris beaucoup de choses.
Puis, un mois jour pour jour plus tard, nous sommes entrés de nouveau dans la tour.
[Vous êtes entré au 5e étage de la tour. Si vous vous évadez avec succès, vous recevrez un bonus en or et de l'expérience de compétence.]