Étonnamment, l'Association des Chasseurs disposait d'une salle de streaming.
J'ai fait le tour des installations, impressionné.
N'importe quel membre de l'Association pouvait s'en servir...
Le matériel avait même l'air meilleur que celui que j'avais chez moi.
Remarquez, je n'étais ni VTuber ni streameuse, alors c'était sans doute normal.
« Ouah... L'argent de nos impôts sert vraiment à quelque chose. »
Les seules choses que j'avais jamais payées, c'étaient les cotisations d'assurance maladie et la retraite nationale.
Ça comptait aussi comme des impôts, non ?
Kim Yuna, qui avait annoncé ma venue sur les réseaux sociaux, m'a demandé : « Qu'est-ce que vous prévoyez pour le stream ? Vous allez révéler que vous êtes de rang EX ? »
« Ah, ça ? Je viens de me décider. »
Un peu plus tôt, au restaurant, j'avais regardé les informations.
[La Corée du Nord a annoncé publiquement s'être assuré les services d'un Chasseur de rang EX...]
[Le Cambodge et l'Indonésie ont publié des déclarations similaires.]
Des pays qui n'avaient pas l'air franchement dignes de confiance annonçaient tous avoir des Chasseurs de rang EX.
Ils n'avaient sans doute pas la moindre preuve.
C'était quoi, ça, une remise de certificats aux États bidons ?
Pour information, la Corée du Sud n'avait encore rien annoncé.
Il n'était pas encore certain que je continue à travailler comme Chasseur.
Ça m'a aidé à me décider.
« Même si je le dis en stream, je ne pense pas que quelqu'un me croira. »
« Donc, vous le cachez ? »
« Oui. Je dirai juste que je suis devenu un Chasseur d'un rang correct. »
Je pouvais toujours cacher la vérité et la révéler plus tard.
L'inverse était impossible.
Kim Yuna a eu l'air un peu soulagée, mais elle a quand même demandé : « Qu'est-ce que vous entendez par un rang correct ? »
« Euh... Je dis rang A ? »
« Il n'y a qu'une poignée de Chasseurs en Corée avec une Compétence de Base de rang A, moi comprise. Très bien, c'est compris. »
« Sérieusement ? »
Je ne m'attendais pas à ce que le rang A soit aussi rare, même s'il n'était pas S.
Go Jiho avait dit que l'équipe Alpha était la meilleure équipe de Chasseurs de Corée...
Et pourtant, son chef était de rang B.
Le Japon avait affecté des coéquipiers à Yuki pour faire d'elle une Chasseuse de rang A.
Même le rang A semblait plutôt difficile à atteindre.
'Ça pourrait être encore mieux comme ça. Me présenter comme Chasseur de rang A devrait suffire pour devenir célèbre.'
Kim Yuna a commencé à installer la caméra avec des gestes experts.
« C'est prêt. »
« Déjà ? Vous n'utilisez pas de filtres ou quelque chose comme ça ? »
« Non. On filme aussi dans la tour. Ce n'est pas comme si on pouvait y mettre des filtres. »
Je n'étais proche d'aucune streameuse.
Mais la plupart d'entre elles mettaient tellement de filtres que le décor derrière elles se déformait.
Une fois les préparatifs terminés et le stream lancé...
Les spectateurs ont aussitôt afflué.
Mon audience moyenne tournait autour d'un peu moins de deux cents personnes, mais il y en avait déjà deux cents dès le début.
J'ai supposé que c'étaient surtout des fans de Kim Yuna, mais non.
[ClubDeNatationDuLacDeBrume : Tu es devenu Chasseur ? Le streamer nous refait un concept bizarre.]
[CinqSecondesAvantLaSortie : Il est passé où, Escape Life ?]
[KitThermiqueDuGrandFroid : C'est quoi ce délire ? Pourquoi le streamer a l'air normal ?]
[PoingDeCadre : Attendez, il a vraiment fait venir Kim Yuna en collab ?]
J'ai expliqué aussi vite et aussi simplement que possible.
« Ça fait un bail, tout le monde. Ce jour-là, Escape Life et moi, on était bourrés et on est entrés dans la tour. Dès qu'Escape Life s'est réveillé, il s'est évadé de la vie tout seul. »
Si je disais directement qu'il s'était suicidé, le stream risquait d'être suspendu.
Naturellement, les points d'interrogation ont envahi le chat, mais je les ai pour la plupart ignorés et j'ai continué.
J'ai affiché la carte de Tower Escape que j'avais préparée à l'avance et je leur ai montré mon itinéraire.
« Bref, j'ai commencé à m'évader tout seul à partir du cinquième étage. »
J'avais aussi monté le récit de mon évasion pleine de larmes.
Les passages du septième et du sixième étage, où j'avais le plus souffert, avaient été entièrement coupés...
Ça faisait quand même largement assez d'épreuves.
« Après m'être évadé du cinquième étage de justesse, je suis allé au complexe d'hébergement central du Lac de Brume, au quatrième étage, mais toute la nourriture avait été pillée. »
[CinqSecondesAvantLaSortie : Escape Life est vraiment mort ? Il l'aurait pas enterré quelque part, ce type ?]
[JugeMage : Comme s'il allait tuer des gens juste parce qu'il est entré dans une tour.]
[walker : Il a pu lâcher Escape Life et se tirer.]
[RoiDeLaRésistance : Et alors ? Faut bien penser à soi.]
[Ropy : Tu t'es évadé juste parce que tu jouais au jeu ? C'est pas un mensonge, ça ?]
[DieuMartialDeLaTour : Mais il y a une Chasseuse en activité avec lui. De l'équipe Alpha, en plus.]
À côté de moi, Kim Yuna a gloussé en agitant la main.
À la réflexion...
Mon chat n'était vraiment pas de grande qualité.
Il y avait autant de gens qui doutaient de ce que disait leur propre streamer ?
L'audience était déjà montée à mille spectateurs.
On aurait dit que les fans de Kim Yuna avaient enfin débarqué.
« Ensuite, devant la Sortie Directe du quatrième étage, j'ai rencontré une Chasseuse japonaise. On a discuté un moment, et je lui ai expliqué comment entrer dans la sortie... »
[Liniar : Pourquoi tu l'as pas tuée et dépouillée direct ?]
« ... »
Même des joueurs de Tower Escape n'auraient pas dû être aussi horribles.
Je l'ai banni sur-le-champ et je suis passé à la partie du troisième étage.
C'est seulement là que Kim Yuna a pu glisser quelques commentaires de temps en temps.
« La première fois que je l'ai vu, je l'ai pris pour un fou. Je lui ai dit de baisser son arme, et il a aussitôt dégoupillé une grenade. »
« C'était, euh, une situation extrême. »
[ClubDeNatationDuLacDeBrume : Ouah... Le streamer, c'était un vrai homme.]
[RWBB : Alors, tu vas bosser comme Chasseur à partir de maintenant ?]
[BriseDeYuna a fait un don de 10 000 wons ! Prenez bien soin de notre Yuna, s'il vous plaît...]
Le chat défilait à une vitesse folle.
C'était difficile de lire tous les messages.
Les dons pleuvaient aussi, et il y en avait déjà près de dix en attente.
Avais-je déjà reçu autant d'attention ?
C'était une drôle de sensation.
Une fois la partie sur les Chasseurs bouclée, j'ai décidé de passer au contenu principal.
« Vous voulez savoir quelle Compétence de Base j'ai obtenue ? C'est classé confidentiel, il paraît qu'il me faut une autorisation avant de pouvoir la révéler. On attaque le contenu principal ? »
« Hein ? On fait autre chose ? »
« C'est un stream de jeu Tower Escape, alors on joue à Tower Escape. »
« Quoi ? Ah... Vous voulez dire le jeu ? »
Naturellement, l'invitée, Kim Yuna, allait jouer aussi.
C'était même l'événement principal.
« À partir de maintenant, une Chasseuse en activité va jouer à Tower Escape ! Parviendra-t-elle à s'évader saine et sauve... ? »
[JugeMage : C'est gentil, de faire faire ça à une Chasseuse en activité.]
[Ropy : C'est pas une violation de la convention de Genève, ça ?]
[Yuki : Bienfaiteur ??]
Heureusement, Tower Escape était déjà installé sur l'ordinateur de streaming.
D'autres Chasseurs avaient apparemment déjà joué au jeu en stream.
Kim Yuna a obéi docilement, pour le moment.
Vrrrrrr !
Dès que le jeu s'est lancé, le ventilateur de l'ordinateur s'est mis à tourner comme un fou.
Kim Yuna l'a regardé d'un air inquiet. « C'est normal ? On dirait un avion au décollage. »
« C'est toujours comme ça. Tower Escape tient plus du tas de code poubelle que du jeu... »
« Pff... »
Le jeu n'avait pratiquement aucune notion d'optimisation.
Kim Yuna a eu du mal à garder une expression maîtrisée, puis elle a enchaîné sans accroc sur une réplique bien connue.
« Ah, au fait. Les spectateurs qui ont survécu grâce à nous, abonnez-vous et likez. Et envoyez plein de dons, aussi. »
Elle disait ça parce que c'était grâce aux Chasseurs que les monstres n'apparaissaient pas en Corée ?
Impressionnant.
Le stream de ce jour-là s'est terminé sur une Kim Yuna en train de souffrir sur un jeu poubelle.
Le pic d'audience a dépassé les trois mille spectateurs.
Les fans de Kim Yuna avaient partagé le lien du stream et étaient venus en masse : leur puissance de feu était d'un autre niveau.
À ce rythme, la vidéo YouTube atteindrait sans peine les cent mille vues.
« Beau travail. Ah, votre inscription à l'Association est terminée, vous pouvez rentrer chez vous aujourd'hui. »
« Ah bon ? Vous n'essayiez pas de me convaincre ? »
« Non. Ne vous souciez pas de ce que dit le chef d'équipe Go Jiho. Suivez vos propres convictions. Rien de bon ne sort du fait d'amadouer quelqu'un qui n'en a pas envie pour le forcer. »
« ... »
Elle n'avait pas tort.
Pour la première fois depuis un bon moment, je suis rentré chez moi.
Mais il y avait un problème.
Quand j'ai éteint la lumière et que je me suis couché, un ennemi inattendu s'est mis à me tourmenter.
Craac, craaac...
« Atchoum ! »
Driiing, driiing !
Une fois la lumière éteinte et moi couché, toutes sortes de bruits me parvenaient de l'étage du dessous et de l'appartement voisin.
C'était parce que Sens Complets avait rendu mon ouïe trop sensible.
L'isolation phonique n'avait déjà jamais été terrible...
Désormais, c'était au point que je n'arrivais plus du tout à dormir.
Je me suis dit qu'en désactivant la compétence, ça irait peut-être.
Mais le sens du danger que j'avais développé dans la tour ne cessait de la déclencher automatiquement.
'C'est quoi, ce délire ? J'ai très bien dormi à l'hôtel... Ah !'
L'hôtel que l'Association m'avait réservé devait avoir une excellente isolation phonique.
Je n'arrivais même plus à dormir correctement chez moi.
J'étais devenu beaucoup trop exigeant.
Pour finir, j'ai rallumé la lumière et j'ai lancé Tower Escape.
Vrrrrrr !
Le ventilateur de refroidissement s'est mis à tourner comme un fou.
Combattre la pollution sonore par une attaque sonore.
J'ai joué presque par habitude.
Et j'ai vite senti que quelque chose clochait.
'... C'est quoi, ça ? Ce jeu a toujours manqué à ce point de tension ?'
Il était classé parmi les jeux hardcore.
Pourtant, on ne pouvait même pas le comparer à une évasion de la vraie tour.
Mes sens étaient fichus.
J'avais beau y jouer désormais, je ne retrouverais jamais le plaisir d'avant.
« Ah... Je suis foutu. »
Je n'aurais jamais dû entrer dans un endroit comme la tour.
Les réactions que j'avais vues pendant le stream repassaient en boucle dans ma tête.
À ce stade, il vaudrait peut-être mieux devenir Chasseur...
'Non. Arrête d'avoir des pensées dangereuses.'
Je ne m'étais évadé que parce que j'avais eu de la chance.
L'idée de retourner de mon plein gré ramper dans une tour était ridicule.
Il fallait que j'arrête de penser à des bêtises et que je reprenne ma vie normale.
Mais il n'a même pas fallu trois jours pour que cette résolution vacille.
[La compétence Marche de l'Ombre a été transcendée. La compétence Voile du Firmament est activée.]
J'avais méthodiquement testé ce qui se passait quand j'utilisais Transcendance sur une compétence, une par jour.
Enfin, c'était au tour d'une compétence supérieure...
Et il en était sorti quelque chose d'incroyable.
Après en avoir senti les effets par moi-même, une confiance stupide a commencé à m'envahir la tête.
'Attends, avec ça, je pourrais m'évader quand je veux, non ?'
Transcender une compétence supérieure avait aussi rendu le contrecoup plus violent...
Mais ses performances étaient écrasantes.
« Ah, mais c'est agaçant. Pourquoi est-ce qu'il y a un contrecoup quand j'utilise ma Compétence de Base ? »
Go Jiho, qui souriait jusqu'aux oreilles à côté de moi, a répondu : « Votre corps ne suit pas. Quand le niveau de votre compétence Technique Physique aura encore un peu augmenté, vous devriez pouvoir le supporter. »
Pour être honnête, je le savais d'instinct, moi aussi.
Je n'arrivais juste pas à l'accepter.
« Vous envisagez sérieusement de devenir Chasseur ? »
« ... Chef, pourquoi est-ce que vous risquez votre vie à travailler comme Chasseur ? »
La dernière fois, la conversation avait dérivé sur son passé, et je n'avais pas eu de vraie réponse.
Il a répondu sans hésiter.
« Parce que, j'ai beau retourner la question dans tous les sens, il n'y a pas l'air d'y avoir de guerre avec la Corée du Nord en vue. »
« Quoi ? »
J'ai cru qu'il plaisantait, mais non.
« Il faut bien que quelqu'un le fasse, de toute façon. Alors j'ai décidé de m'en charger moi-même, puisque c'est moi le meilleur. »
« ... C'est impressionnant. »
Honnêtement, je ne me sentais pas capable de le faire dans cet état d'esprit.
« Vous devriez faire ce pour quoi vous êtes doué, vous aussi. »
« Je suis doué pour quoi ? »
« Vous êtes un génie de l'évasion. Ça vous paraît logique, d'avoir joué un peu au jeu et de vous être évadé tout seul du septième étage ? »
À l'entendre présenter les choses ainsi, ma résolution ne cessait de faiblir.
Surtout après avoir testé la compétence Transcendance un peu plus tôt.
« Si je deviens Chasseur, je rejoins l'équipe Alpha tout de suite ? »
« Oui. Il faut environ 120 000 pièces d'or chaque mois pour empêcher les monstres d'apparaître en Corée. Nous en rapportons en moyenne près de 20 000, alors notre voix pèse considérablement. »
Vingt mille pièces d'or ?
C'était de la folie pure.
Le Marchand inter-étages m'avait atrocement arnaqué...
Mais un seul Masque à Gaz de la Tour se vendait quatre cents pièces d'or.
Le prix normal d'une Peau de Troll des Neiges tournait autour de mille pièces d'or.
Mais vingt mille pièces d'or...
Il faudrait tuer vingt Trolls des Neiges.
Ces trucs m'avaient cassé le bras alors même que j'avais une dague de mort instantanée.
On pouvait sans doute réunir la somme assez vite en passant par les grandes zones de farm et en ramassant d'autres butins...
Mais vu le coût des consommables et de tout le reste, il faudrait gagner au moins vingt-cinq à trente mille pièces d'or avant de ressortir.
C'était un niveau de difficulté sans commune mesure avec une évasion où je ne m'occupais que de moi-même.
J'ai fini par me décider.
« Je ferais mieux d'y aller. Au revoir. »
« Attendez ! »
Go Jiho m'a attrapé par l'épaule.
« Si ce n'est pas vous, on va devoir faire revenir cette ordure de Choi Ilhyuk. »
« Quoi ? »
« Franchement, on vous a aidé au troisième étage, non ? Alors vous ne pourriez pas nous sauver la vie une fois, vous aussi ? »
J'en devenais fou.
Go Jiho et Kim Yuna avaient tous les deux l'air d'être des gens bien.
S'ils continuaient à entrer dans la tour, ils mourraient avant longtemps.
C'était ce genre d'endroit, la tour.
Si je les rejoignais, ça ne ferait pas juste « quatre achetés, un offert » ?
Pourtant, l'excitation de la veille...
Et le conseil de Kim Yuna tournaient en boucle dans ma tête.
Elle m'avait dit de faire mon propre choix selon mes convictions.
Les spectateurs avaient du flair.
Je ne pourrais plus les enthousiasmer avec quelque chose qui ne m'amusait plus.
Continuer comme streamer de jeux vidéo n'était plus viable.
J'ai posé à Go Jiho la question la plus importante.
« C'est amusant, d'être Chasseur ? Assez amusant pour risquer sa vie ? »
« Quoi ? Hé hé... »
Il a eu un rire creux, mais il a hoché la tête.
« J'ai parlé avec beaucoup de Chasseurs... Vous êtes le premier à me demander si c'est amusant. Oui. C'est amusant. »
Une étrange ardeur luisait dans ses yeux.
« Les forces spéciales nord-coréennes, ces enfoirés de pirates somaliens... Tuer ces ordures qui me défient et leur prendre jusqu'à la dernière miette de butin, c'est incroyable. C'est quelque chose qu'on ne peut jamais faire hors de la tour. »
« ... »
« Hors de la tour aussi, tout le monde s'incline devant moi. La tour fait de nous des dieux. »
Le seul avantage, ou presque, de Tower Escape.
Le plaisir écrasant du farm.
Je ne l'avais pas encore vraiment goûté.
J'avais été trop occupé à m'en sortir vivant.
La conclusion à laquelle je suis arrivé après toute cette réflexion était étonnamment simple.
« ... Je peux d'abord essayer, non ? »
« Oui. Entrez encore une fois avec nous, et décidez ensuite. »
« D'accord. Je compte sur vous. Mais je n'ai presque plus d'or en ce moment. Il faut que je vende des objets ? »
« Non. Les nouveaux Chasseurs reçoivent une aide financière à la place. »
« Une aide financière ? »
« C'est comme le farm. On récolte plus tard ce qu'on sème maintenant. Il peut y avoir une sécheresse, ou les récoltes peuvent crever à cause des parasites, mais quand même. On passe d'abord à la Boutique de la Tour ? »
Go Jiho a esquissé un léger sourire et m'a emmené à la Tour de Gwanghwamun.