Le lendemain de mon évasion de la tour.
Je me suis réveillé dans une chambre d'hôtel.
Bien sûr, ce n'était pas moi qui l'avais payée.
Il restait encore quelques formalités, si bien que l'Association des Chasseurs ne me laissait pas encore rentrer chez moi.
« Ugh... »
Ça faisait longtemps que je n'avais pas autant mangé. J'étais repu, mais j'avais aussi l'impression d'agoniser.
Même en gémissant dans mon lit, j'ai d'instinct vérifié mon sac à dos en premier.
'Tout est là.'
D'ailleurs, comment étais-je censé vendre tout ça ?
Je ne comptais plus jamais remettre les pieds dans une tour.
Je savais qu'il existait, hors des tours, des boutiques réservées aux Chasseurs...
Mais elles marchaient sans doute à l'or, pas à l'argent liquide.
J'avais risqué ma vie pour m'évader d'une tour.
Et pourtant, après plus d'une semaine sans stream, mon compte en banque souffrait encore plus que moi.
'Ah, il faut que je poste une annonce.'
J'ai consulté ma chaîne vidéo sur mon téléphone, rechargé à bloc.
Mon nombre d'abonnés avait bel et bien un peu baissé. Il y avait aussi pas mal de commentaires qui demandaient s'il m'était arrivé quelque chose.
Quand on ne réunissait qu'une centaine ou deux de spectateurs en moyenne, perdre ne serait-ce qu'un ou deux abonnés faisait mal.
C'était plutôt fatal, non ?
À peine cette pensée formulée, un rire m'a échappé.
J'étais revenu vivant d'une tour, et voilà que je trouvais ça fatal.
J'ai rédigé une courte annonce.
[Désolé pour l'absence. Je suis vraiment entré dans une tour, je m'en suis évadé et je suis devenu Chasseur. J'en parlerai pendant le stream de ce soir.]
En regardant plus tard...
La chaîne d'Escape Life, entré dans la tour avec moi, était bien sûr restée muette elle aussi.
Les streameurs avec qui on avait bu avaient apparemment donné une vague explication aux gens. On le croyait parti voyager quelque part après une rupture avec sa copine.
Une fois lavé et prêt à partir, j'ai reçu un appel des types avec qui j'avais bu.
Driiing !
« Allô ? »
[Kang Hyun ! Pourquoi tu as disparu ? Devenir Chasseur, c'était une blague, hein ? Qu'est-ce qui est arrivé à Escape Life ?]
Comme prévu, ils ne savaient rien.
Une bouffée de colère m'est montée d'un coup, mais...
On était tous des adultes. C'était ma faute si j'avais trop bu.
Je ne pouvais pas leur reprocher de ne pas m'avoir raccompagné.
« Je vous expliquerai pendant le stream. »
[Ouah, t'es vraiment devenu sans cœur. Bon, d'accord.]
Essaie d'entrer au septième étage et d'en ressortir.
On verra si tu ne deviens pas sans cœur, toi aussi.
J'ai quitté l'hôtel et je me suis rendu à l'Association des Chasseurs.
Le chef Go Jiho m'attendait déjà.
« Voilà notre nouveau coéquipier ? »
« Vous n'avez pas la gueule de bois, chef ? Vous avez pas mal bu, hier. »
« Tu crois que ça suffit à me mettre à terre ? Par ici. »
Il m'a conduit à une salle d'entraînement en sous-sol.
Depuis la veille, il tenait absolument à faire de moi un membre de l'équipe.
Au point que je me sentais sous pression.
« Notre équipe Alpha est la meilleure équipe de Chasseurs de Corée. Depuis que j'en ai pris la tête, on n'a jamais perdu la première place des gains annuels en or, trois ans de suite. »
Une équipe était donc considérée comme la meilleure simplement parce qu'elle rapportait le plus d'or ?
C'était comme dans le jeu Tower Escape.
« Mais je ne compte plus entrer dans une tour, désormais... »
Je me suis dit qu'il ne fallait pas trop attendre pour le dire, alors je l'ai lâché en vitesse.
Le chef Go Jiho m'a fixé comme s'il allait me dévorer tout cru.
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Comment ça, pourquoi ? On peut y mourir à tout moment. »
« On meurt de toute façon. »
Il a tenté de me convaincre avec une phrase que j'avais déjà entendue quelque part.
« Vous vous êtes évadé du septième étage tout seul. Vous êtes un génie de l'évasion. Vous allez vraiment laisser pourrir un tel talent ? »
« Je ne pourrais pas vivre tranquille pour toujours rien qu'en vendant les objets que j'ai récupérés cette fois ? »
« Les objets ? Bien sûr, vous en avez. Mais ce n'est pas ça, la vraie récompense que vous avez obtenue cette fois. »
« ... Quoi ? »
Il m'a passé un bras autour des épaules.
« Vous vous êtes battu comme un forcené pour vous évader seul du septième étage, et vous avez obtenu une Compétence de Base de rang EX. Il faut en faire bon usage. »
« Ah... »
Présenté comme ça, il n'avait pas tort.
La plus grande récompense que j'avais tirée de la tour, c'était ma Compétence de Base de rang EX.
Je n'aurais aucune raison de m'en servir en streamant des jeux.
Me voyant hésiter, Go Jiho a repris.
« Je ne vais plus insister. De toute façon, il vous reste un mois avant de pouvoir entrer de nouveau dans une tour. Apprenez quelques trucs sur le métier de Chasseur et réfléchissez-y sérieusement. »
« Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ah, vous ne saviez pas ? Une fois qu'on s'est évadé d'une tour, on ne peut pas y retourner avant au moins un mois. Si on pouvait entrer quand on veut, tout le monde passerait son temps à faire des allers-retours vers le troisième étage. »
À la réflexion, c'était logique.
Je ne m'attendais pas à ce qu'il existe une restriction pareille.
Le chef Go Jiho m'a emmené dans une salle spéciale de la zone d'entraînement.
Il y avait des caméras et des murs de protection, ainsi qu'une sorte de gigantesque machine de frappe, comme celles des salles d'arcade.
« Essayez votre Compétence de Base ici. Franchement, vous êtes curieux, vous aussi, non ? »
« Évidemment. »
À quel point une Compétence de Base de rang EX était-elle puissante ?
« Il y a du personnel médical dehors, et on a des Potions de Récupération d'urgence ici. Il n'existe pas d'endroit plus sûr pour tester une compétence. »
Le regard du chef Go Jiho me mettait un peu mal à l'aise, mais...
C'était quelqu'un qui avait pris soin de moi de bien des façons.
Lui montrer ça, ça ne devait pas poser de problème.
J'aurais dû garder davantage mes distances avec lui.
Mais après avoir été à ce point privé de chaleur humaine dans la tour, je n'arrivais pas à m'y résoudre.
Si ma compétence se révélait décevante, il renoncerait peut-être à me recruter.
« Ma Compétence de Base, c'est Transcendance. »
« Transcendance ? »
« D'après la description, je peux renforcer une de mes compétences et l'utiliser. »
Apparemment, je pouvais choisir une compétence différente à chaque fois.
Je n'étais pas obligé d'en choisir une pour la renforcer définitivement.
« Oh ? C'est plus polyvalent que je pensais. Et il y a beaucoup de marge de progression. »
« Alors... je la teste avec ma compétence de plus haut niveau ? »
« Non. »
Son expression est devenue grave et il m'a arrêté.
« Les compétences aux effets puissants ont aussi un contrecoup puissant. Quelle est votre compétence de plus bas niveau ? »
C'était comme pour les armes à feu ?
J'ai parcouru ma liste de compétences avant de répondre.
« Technique Physique, niveau 4. »
« Quoi ? Votre plus basse est au niveau 4 ? »
« Régénération est au niveau 6, et Dextérité aussi. »
« ... C'est ridicule. Même des Chasseurs qui se sont évadés trois fois ou plus arrivent à peine à monter leur compétence principale au niveau 4... Bon. Essayez avec Technique Physique. »
D'abord, j'ai frappé la machine sans utiliser Transcendance.
Boum !
Mon coup de poing était bien plus fort que je ne l'imaginais.
Assez fort pour que j'aie l'impression de pouvoir tuer quelqu'un d'un seul coup.
Encore une raison de ne plus boire.
[383]
« Hmm. »
Je ne savais pas ce que signifiait ce chiffre, mais...
Le chef Go Jiho avait l'air légèrement surpris, lui aussi.
« Cette fois, j'utilise ma Compétence de Base. »
« D'accord. »
J'ai activé Transcendance.
À l'instant où j'ai sélectionné Technique Physique, j'ai senti une réaction.
[Transcendance de la compétence Technique Physique : compétence Force Inhumaine activée]
Mon cœur s'est mis à battre à tout rompre, envoyant de la vitalité dans tout mon corps.
Mon poing est parti bien plus vite et bien plus précisément que je ne le voulais.
Boooum !
[1475]
« Ouah... »
C'était renforcé à environ quatre fois le niveau d'origine.
Go Jiho a noté quelque chose avant de me demander :
« Ça va ? Vous ne vous êtes pas cassé le poignet ? »
« Je crois que ça va. »
« C'est un tout autre niveau que la compétence d'origine... Asseyez-vous et reposez-vous un moment. »
Pendant que je me reposais en buvant de l'eau, j'ai entendu d'autres Chasseurs discuter à l'extérieur de la salle d'entraînement.
Même sans le vouloir, j'entendais tout distinctement grâce à Sens Complets.
« Qui utilise la salle de mesure, là ? J'ai vu le chef de l'équipe Alpha, Go Jiho. »
« Aucune idée. Apparemment, c'est un nouveau. Il paraît qu'il ne s'est évadé qu'hier. »
« Quoi ? Alors c'est le débutant de rang EX ? »
« Arrête. Tu crois qu'un rang EX débarquerait en Corée ? »
« Mais Choi Ilhyuk a rejoint l'équipe Alpha il n'y a pas longtemps. Et lui, alors ? »
Choi Ilhyuk, c'était donc le type au masque abîmé.
Celui qui s'était fait virer la veille.
J'avais trouvé un peu dur de le traiter comme ça pendant un repas d'équipe.
Mais à les écouter, ce n'était peut-être pas le cas.
« Choi Ilhyuk ? Il s'est cru tout permis parce qu'il était censé être un espoir de rang A, et il a provoqué un énorme accident dans la tour. Ses aînés se sont tués à la tâche pour le sortir du cinquième étage, et il a fini par se croire spécial. »
« Alors il s'est fait virer ? »
« Tu crois que le chef Go Jiho est du genre à laisser passer ça ? Aucune chance qu'il le garde. »
« Ah, donc le nouveau a pris sa place. Choi Ilhyuk faisait tellement le malin depuis qu'il était entré dans l'équipe Alpha. Qu'est-ce qu'il va faire, maintenant ? »
« Il a quand même une Compétence de Base de rang A, quelqu'un finira bien par le prendre. L'équipe Gamma ou l'équipe Bravo, peut-être ? »
Les ragots sur les autres, c'était vraiment ce qu'il y avait de plus amusant au monde.
C'est d'ailleurs en m'y laissant prendre, verre après verre, que j'avais fini par entrer au septième étage.
Mais alors...
Boum, boum.
Mon cœur a commencé à ralentir.
En même temps, mes forces ont quitté mon corps.
L'effet de renforcement de Transcendance avait duré jusque-là ?
La durée était plus longue que je ne le pensais.
Et les séquelles tout aussi fortes.
« Ugh... »
« Ça va ? On dirait qu'il y a bien un contrecoup. Vous ne pourrez pas l'utiliser à la légère. »
Heureusement que je l'avais testée avec Technique Physique, une compétence de bas niveau.
Si je l'avais testée avec Sens Complets ou Marche de l'Ombre, j'aurais bien souffert.
« Je teste Dextérité plus tard, aussi ? »
« Non. Reposez-vous bien et ménagez-vous au moins une journée. Les performances de la compétence en elles-mêmes sont absurdes. »
Vraiment ?
C'était un peu décevant par rapport à ce que j'imaginais.
Peut-être parce que Technique Physique était une compétence relativement simple.
En tout cas, ce n'était pas quelque chose que je pouvais utiliser librement, quand bon me semblait.
« Euh, vous vous souvenez de la Compétence de Base que ce Chasseur a utilisée au sous-sol de l'hôpital abandonné, au troisième étage ? Celle qui a attiré les zombies à l'étage. C'était quoi, comme compétence ? »
« C'est une compétence appelée [Leurre]. Elle devait être à peu près de rang C. »
« Quoi ? Ça, c'est du rang C ? »
« Elle ne sert qu'à appâter des monstres. Et même comme ça, les monstres intelligents ne s'y laissent pas prendre facilement. »
Les Compétences de Base étaient bien plus puissantes que je ne le pensais.
Il y avait aussi la compétence offensive de ce salaud, quand il m'avait tendu une embuscade à la Sortie de Descente du sixième étage.
Si elle m'avait touché au mauvais endroit, je serais mort sur le coup.
« Mais pourquoi vous aviez des armes soviétiques ? C'est le genre d'armes que vous aimez ? »
« Non. C'était tout ce que j'avais pu trouver. »
Naturellement, je ne lui ai pas vraiment dit que j'avais tué un Chasseur au sixième étage.
Tuer quelqu'un, ce n'était pas une chose dont on se vantait.
Mais Go Jiho semblait déjà l'avoir deviné.
« Ne vous inquiétez pas. On ne peut pas être puni pour ce qui se passe dans une tour. »
« J'ai entendu dire qu'il y avait des Chasseurs dont la tête était mise à prix. »
« Pourquoi, un témoin a survécu ? »
« Ce n'est pas ça. »
« Il fait le travail proprement, celui-là. Vous me plaisez de plus en plus. »
Loin de renoncer à me recruter, il semblait encore plus déterminé.
Puisque les choses avaient tourné ainsi, je lui ai posé toutes les questions qui me trottaient dans la tête.
« Au fait, l'arme que vous utilisiez, chef... »
« Mon arme ? Vous voulez dire le Rattler ? »
« Hein ? Ce n'était pas un MCX ? »
« Quoi, vous vous y connaissez en armes ? »
Je l'avais vu dans Tower Escape.
Tower Escape ne se souciait guère des licences ni des droits d'auteur sur les armes, si bien que c'était un jeu qui utilisait ce genre de modèles sans se cacher.
« Ah, celui que vous avez vu, c'était la première génération. Le mien, c'est le dernier MCX Rattler LT, troisième génération. »
« Ah... C'était donc le dernier modèle. »
« Le MCX de première génération a été abandonné il y a longtemps, mais Tower Escape s'en servait, c'est sûr. »
On leur fournissait même les armes dernier cri ?
Les Chasseurs avaient l'air de recevoir un sacré soutien.
À ce moment-là, Kim Yuna est entrée dans la salle d'entraînement et l'a sermonné.
Contrairement à la tour, elle était habillée de façon assez luxueuse pour attirer tous les regards.
« C'est votre jour de repos. Pourquoi vous êtes dans la salle d'entraînement à embêter le nouveau ? Laissez-le tranquille, enfin. »
Go Jiho l'a prise à part.
« Comment ça, le laisser tranquille ? Ce type est un vrai monstre de débutant, mais il dit qu'il ne compte pas continuer comme Chasseur. Il faut que je me démène pour le convaincre. »
« ... Vous êtes nul pour convaincre les gens. »
Go Jiho n'a pas pu répondre un mot après le sermon de Kim Yuna.
C'était vraiment le même type qui disait la veille que le personnel de l'Association était nul en interrogatoire ?
'Ils doivent vraiment bien se répartir le travail.'
Ils savaient clairement chacun dans quel domaine ils étaient nuls.
Kim Yuna a dit : « Il fait du stream, alors laissez-le-moi. »
« Ah, comme vous êtes streameuse, vous aussi, vous avez quelque chose qui pourrait marcher sur lui ? »
« Exactement. Vous avez vu sa compétence de rang EX ? »
« Oui. Elle est polyvalente. Il dit que sa compétence de plus bas niveau, c'est Technique Physique, niveau 4. »
« Quoi ? »
Elle s'est approchée de moi d'un pas vif.
Désolé, mais j'avais déjà tout entendu, alors ça ne marcherait pas.
Je me préparais à résister quand...
« Kang Hyun, vous faites votre stream de retour aujourd'hui, non ? »
« Ah. Bien sûr. »
J'avais déjà prévu de streamer ce soir-là.
Mais qu'est-ce que j'allais bien pouvoir faire ?
Jouer ou discuter comme d'habitude ne suffirait pas à prouver ce que j'avais accompli.
L'Association délivrait-elle une sorte de certificat de Chasseur ?
Kim Yuna est allée droit au but.
« Vous avez prévu un contenu ? »
« Je pensais montrer quelques objets que j'ai récupérés dans la tour. »
« Allons. Ça ne frappe pas assez fort. Vous voulez faire un stream en collaboration avec moi ? »
« ... Quoi ? »
Kim Yuna était à la fois streameuse et mannequin de pub, ses tarifs devaient être faramineux.
Un stream en collaboration avec quelqu'un d'aussi connu ?
« Gratuitement ? »
« Bien sûr. On est coéquipiers, non ? »
Les défenses mentales que j'avais si solidement érigées se sont effondrées en un instant.
Arrivé là, c'était une simple question de politesse de me laisser prendre, même en sachant très bien ce qui se passait.
De toute façon, je pourrais décider dans un mois.
« Je compte sur vous. »
« Parfait. Alors allons manger quelque chose de bon pour le déjeuner. »
« ... On mange quoi, aujourd'hui ? »
« Du crabe. On connaît tous les bons restaurants du coin, ne vous inquiétez pas. »
Du crabe au déjeuner ?
Ces gens étaient complètement fous.
Je me suis levé d'un bond et je les ai suivis tous les deux.