Juste avant de descendre au Lac de Brume, Kim Yuna a pris la parole dans la Zone inter-étages.
« À partir de maintenant, Kang Hyun, c'est vous qui menez. »
« Quoi ? Mais je suis un débutant. »
« Vous vous êtes échappé seul du septième étage, et vous connaissez le chemin. Vous ferez bien mieux que moi. »
« ... D'accord. »
Ça se tenait, en fait.
Kim Yuna n'avait pas non plus l'étoffe d'une meneuse. Dans ce cas, mieux valait que ce soit moi qui mène. Je pouvais recueillir des informations plus vite et de façon plus fiable.
Nous n'étions que deux, mais c'était tout de même bien plus rassurant que d'errer seul à la recherche d'une sortie.
Flash !
Le temps que nous descendions au quatrième étage, la nuit était déjà tombée. Le brouillard était épais au départ, alors la visibilité était épouvantable.
Moi qui avais toujours vécu en ville, ça m'a fait penser à une chose.
La nuit était-elle toujours aussi noire ?
Il n'y avait même pas de clair de lune, sans parler de lampadaires.
« Trouvons d'abord un abri. »
« D'accord. »
Nous avions tous les deux des lunettes de vision nocturne, mais au quatrième étage, elles ne servaient pas à grand-chose.
Le brouillard était tout simplement trop dense.
'Mon état... n'est pas mauvais.'
Je pourrais sans doute utiliser la compétence Transcendance une ou deux fois.
[La compétence Sens Complets passe au niveau 5.]
'Oh, ça faisait longtemps.'
Une de mes compétences avait enfin repris un niveau.
Kim Yuna comptait sur moi, incapable qu'elle était de voir à un pas devant elle. Avant même que j'aie compris exactement où nous étions, j'ai senti une Mante du quatrième étage dans le brouillard.
'Je sors mon arme ? Non, c'est trop calme par ici...'
Shing.
J'ai tiré l'Outil rituel du Prêtre de la Mort.
Une dague dans la main droite, un pistolet dans la gauche.
Si ça tournait mal, je n'aurais qu'à tirer.
Heureusement, la créature ne nous a pas repérés et elle est passée.
Derrière moi, Kim Yuna n'avait pas fait le moindre bruit.
Swish.
Après avoir rangé la dague et erré un peu, j'ai enfin compris où nous étions.
C'était le Quartier des Dortoirs, à la périphérie du quatrième étage, une installation destinée aux ouvriers et aux employés des entreprises du Lac de Brume.
'Si c'est le Quartier des Dortoirs... il devrait y avoir quelques maisons abandonnées pas loin.'
J'ai vite trouvé une cachette convenable.
Kim Yuna avait l'air presque émue.
« Vous en avez trouvé une aussi vite ? Ouf, merci. On ne sera pas obligés de marcher toute la nuit. »
Le gros de l'équipe du chef d'équipe Go Jiho allait sans doute se perdre un peu lui aussi, alors rien ne pressait.
Nous avions amassé beaucoup de butin au cinquième étage.
Il ne restait plus qu'à retrouver le gros de l'équipe au point de rendez-vous.
Pendant que Kim Yuna préparait le coin où dormir, j'ai installé des pièges comme je l'avais appris plus tôt.
Le tout, c'était d'empêcher les fils enfouis sous les gravats de se déclencher par accident.
J'ai fabriqué des supports simples, exactement comme le groupe du tireur d'élite.
« Oh, ça a marché. »
[La compétence Dextérité passe au niveau 7.]
J'avais l'impression que mes compétences montaient plus vite depuis que j'étais séparé du groupe.
Ce n'était sans doute pas mon imagination.
Si Sang Hajun, le tireur d'élite, avait été là, c'est lui qui les aurait installés à ma place.
« Kang Hyun, venez par ici. Vous avez froid ? »
« C'est le Lac de Brume. »
Quand j'ai sorti le Cœur Toujours Ardent et que je l'ai activé, la pièce s'est vite réchauffée.
Le brouillard était épais pour le moment, alors mieux valait attendre le matin.
Nous nous étions reposés deux bonnes heures dans la Zone inter-étages, mais une fois allongé, la fatigue m'est tombée dessus d'un coup.
La tension d'un vrai combat, ce n'était pas rien.
Il y avait sans doute aussi le contrecoup de Sens Complets.
Kim Yuna, qui avait déjà sorti sa caméra, a pris la parole.
« Vous pouvez dormir, si vous voulez. Je prends le premier tour de garde. »
« Vous filmez encore ? »
« Il faut que je filme quand j'ai le temps. De toute façon, je ne peux pas enregistrer les scènes de combat... et même si je le faisais, elles seraient trop violentes pour être utilisées. »
C'était donc ça qu'il fallait pour devenir une YouTubeuse de premier plan ?
Les environs étaient si calmes que je l'entendais même quand elle parlait doucement.
« Refaisons un live commun quand on sera sortis. Du moment que ce n'est pas ce jeu bizarre, je jouerai à n'importe quoi. »
Elle semblait vraiment détester avoir joué à Tower Escape pendant notre dernier live commun.
Les réactions avaient pourtant été plutôt bonnes.
Cela dit, ça violait la convention de Genève.
On n'était pas censé torturer les prisonniers de guerre.
Grâce à sa prévenance, je me suis endormi le premier.
Avoir une coéquipière qui montait la garde pour moi, c'était incroyablement agréable.
Quelques heures plus tard, je me suis réveillé tout seul et je lui ai parlé pendant qu'elle buvait de l'eau.
« C'est votre tour, maintenant, Yuna. »
« Vous êtes sûr de ne pas vouloir dormir plus longtemps ? Vous avez dit que vos compétences vous fatiguaient énormément. »
« J'ai assez dormi. »
J'ai vérifié. J'avais dormi près de quatre heures.
En plus, j'avais un atout.
[La compétence Régénération passe au niveau 7.]
Le contrecoup de la compétence Transcendance avait été assez violent pour faire monter jusqu'au niveau de ma compétence Régénération.
Une fois que j'aurais obtenu la compétence supérieure de Régénération, je devrais mieux supporter le contrecoup.
Ou alors, je pouvais transcender Régénération elle-même.
Mais utiliser des compétences demandait de la puissance magique...
Régénération ne la restaurait pas très bien, alors je l'économisais.
Kim Yuna a éteint la caméra un instant.
« Réveillez-moi tout de suite s'il se passe quoi que ce soit. Bonne nuit, alors. »
Heureusement, il ne s'est rien passé, parce que nous étions très loin en périphérie.
Les Chasseurs des environs s'étaient sans doute tous rassemblés dans le Quartier des Dortoirs.
Une fois le matin venu et le petit-déjeuner terminé, nous sommes repartis vers le Lac de Brume.
Le point de rendez-vous était un bâtiment abandonné près du Lac de Brume.
Entre-temps, le brouillard s'était bien dissipé.
« Pressons un peu le pas, aujourd'hui. »
« Compris, chef d'équipe. »
Avoir ne serait-ce qu'une coéquipière avec moi m'aidait énormément.
Même si j'avais l'impression de devenir fou chaque fois qu'elle sortait sa caméra pour filmer quelque chose.
« Oh, un monstre devant. »
« ! »
Avec le brouillard qui se dissipait, les monstres pouvaient aussi nous repérer plus facilement.
J'ai abattu au pistolet la créature qui se ruait sur nous sans un bruit.
C'était bien plus silencieux qu'un fusil.
Pfft !
Le monstre est tombé d'une seule balle, et Kim Yuna l'a regardé, ébahie.
« Waouh, c'est vraiment silencieux. »
« C'est le chef d'équipe Go Jiho qui me l'a recommandé. »
« Il ne me l'a jamais recommandé, à moi... »
« Il est trop gros pour vos mains, Yuna. »
Un pistolet H&K Mark 23.
Apparemment, il était incroyablement silencieux parce qu'il utilisait des munitions subsoniques.
Il avait été conçu dès le départ pour être utilisé avec un silencieux.
Quand je tirais, il faisait à peu près moitié moins de bruit qu'un fusil.
Il était gros et lourd pour un pistolet, cela dit.
J'aimais quand même son côté matériel militaire.
Pour finir, nous avons atteint le Lac de Brume sans encombre.
« C'est là-bas. »
Le point de rendez-vous provisoire était une villa abandonnée à un étage.
Il n'y avait personne à l'intérieur.
Elle avait l'air respectable de l'extérieur, mais on n'y trouvait presque aucun objet.
Dès qu'elle est entrée, Kim Yuna a gravé au couteau une longue marque sur le mur, à côté de la cheminée.
C'était le signal de notre arrivée.
Même si quelque chose se passait et que nous devions abandonner les lieux, le gros de l'équipe du chef d'équipe Go Jiho saurait le reconnaître.
« On dirait qu'on est arrivés les premiers. »
« Le gros de l'équipe n'a pas Sens Complets, alors ils mettront plus longtemps. »
Sang Hajun, le tireur d'élite, avait une compétence d'éclaireur à peu près au niveau huit, si je me souvenais bien.
Ça devrait suffire pour se déplacer tant que le brouillard était léger.
À peine étions-nous à peu près installés qu'un bruit énorme est venu de loin.
Boum !
« Hiii ?! »
Kim Yuna, sincèrement surprise, a saisi son arme et s'est précipitée à la fenêtre.
Ça semblait assez loin, et pourtant le son nous parvenait nettement.
À en juger par la direction, ça venait du Village de Brume, la principale zone de pillage.
'C'est trop fort, même pour un combat...'
Boum !
Un bruit semblable a de nouveau retenti.
Tout était en train d'être réduit en miettes.
« Qu'est-ce que c'est ? Un canon ? »
« Ce n'est sans doute pas un mortier. »
Les mortiers étaient étonnamment chers et pas vraiment faciles à transporter.
Les Chasseurs des pays en développement qui entraient régulièrement dans la tour auraient du mal à en trimballer un.
« ... Un lance-roquettes ? »
Quoi que ce soit, la situation était un énorme casse-tête.
Les explosions étaient si fortes que tous les monstres des environs les avaient forcément entendues.
Nous sommes vite montés à l'étage pour évaluer la situation.
« Ah... ils se rassemblent, comme prévu. »
Les monstres déferlaient sur la route où le brouillard s'était levé, comme une meute de chiens sauvages.
Ça me rappelait presque les hordes de zombies du troisième étage.
Ils éviteraient d'eux-mêmes les bâtiments vides, mais les Chasseurs restés dehors allaient avoir de sérieux ennuis.
Nous ne pourrions pas partir avant un moment.
Pan, pan !
Boum !
Des bruits de combat ont bientôt commencé à résonner tout près.
C'étaient des Chasseurs qui erraient dans le brouillard.
Le gros de l'équipe ne s'était quand même pas fait prendre là-dedans, lui aussi ?
Mais s'inquiéter pour eux n'était pas notre priorité pour l'instant.
« Restez sur vos gardes ! »
« Hein, pourquoi ? »
« S'il y a des Chasseurs dans le coin, ils vont venir par ici. »
« Ah... »
Les seuls autres bâtiments près du lac étaient un groupe de maisons d'hôtes.
S'ils ne pouvaient pas y aller, ils n'avaient pas d'autre choix que de venir ici.
Le quatrième étage comptait peu de bâtiments, parce que la carte était très étendue.
Pan, pan !
Les coups de feu se rapprochaient.
Ils venaient vers nous.
« On devrait les repousser, non ? »
« Oui. »
Mais ce serait dangereux qu'ils se rendent compte que nous n'étions que deux.
J'ai tiré à peu près dans leur direction.
Un coup de semonce.
Pfft !
Quand la balle a frappé le sol, les Chasseurs qui approchaient se sont arrêtés.
« Ah, y a d'aut' Chasseurs là-d'dans ! »
Hein ?
Cette façon de parler me semblait familière, et en même temps nouvelle.
Impossible que la traduction soit incomplète.
J'ai concentré mes sens pour les examiner.
'... Des soldats nord-coréens ?'
Une équipe de cinq Chasseurs.
Leur équipement n'était pas en très bon état.
On aurait dit un officier et quatre soldats.
Comme les soldats hésitaient, l'officier derrière eux a parlé.
« Entrez vite et forcez l'passage ! »
Nous occupions déjà les lieux, mais l'officier leur ordonnait de charger à l'aveugle.
C'était la pire décision possible.
Ils auraient au moins dû encercler le bâtiment et réduire les angles d'approche à la grenade avant d'entrer.
Peut-être étaient-ils trop à cran, parce que des monstres pouvaient réapparaître à tout moment.
Comme les soldats hésitaient, l'officier les a de nouveau pressés.
« Qu'est-ce qu'vous avez tous à trembler, hein ? Z'avez peur d'eux ? Qu'les balles viennent de là-bas ou d'mon arme ici, c'est du pareil au même ! Alors avancez ! Chargez, tout d'suite ! »
L'officier semblait avoir l'intention de rester en arrière.
Pour finir, les soldats se sont un peu dispersés et ont approché du bâtiment.
« Pourquoi il faut que ce soient des Nord-Coréens ? Ces types-là sont impitoyables... »
« Pourquoi ? »
« S'ils ne remplissent pas leur quota, là-bas, on les envoie en prison ou on les exécute. »
Kim Yuna était anxieuse d'une façon qui ne lui ressemblait pas.
Honnêtement, je n'avais pas envie de les affronter non plus.
Ils n'avaient presque pas de butin, et leur équipement était de la camelote.
Même si nous gagnions, il n'y avait rien à y gagner.
Puis, tout en faisant mine de continuer à approcher, les soldats ont ouvert le feu derrière eux.
Ratatatata !
« Aaargh... »
L'officier est tombé en hurlant.
Ils se sont jetés sur le cadavre de l'officier, ont pris jusqu'à la dernière pièce de butin et ont disparu quelque part.
On aurait dit un essaim de sauterelles.
« Waouh, ils sont malins. »
« Je sais... »
Il valait bien mieux qu'un incapable meure plutôt que les soldats forcent l'entrée ici.
Heureusement que nous n'avions pas tiré à tort et à travers.
Si nous avions attaqué, ils n'auraient pas eu d'autre choix que de nous combattre.
« Au moins, on les a fait partir. »
Quand le gros de l'équipe du chef d'équipe Go Jiho allait-il arriver ?
Je suis resté sur mes gardes, inquiet, mais...
Pan, pan !
Les coups de feu ne cessaient jamais.
J'ai déjeuné de biscuits et d'une barre chocolatée.
Kim Yuna m'a soudain tendu de la viande séchée.
« Vous en voulez ? Elle est tendre. »
« Waouh, vous aviez ça aussi ? Merci, j'en prends. »
C'était vraiment quelqu'un de gentil, n'eussent été ses habitudes de dépense.
Elle ne dépensait quand même pas dix millions de wons par mois en nourriture, si ?
J'avais l'impression que nos repas d'équipe étaient toujours réglés avec la carte de l'entreprise.
Après avoir grignoté des noix en guise de goûter, j'ai ajouté une marque à côté de la cheminée.
Nous avions décidé d'en graver une toutes les six heures.
Kim Yuna s'est remise à filmer.
« Ah, au fait. J'ai trouvé un nouveau slogan. »
« Lequel ? »
« Les soldats nord-coréens ont complètement perdu la boule... Qu'est-ce que vous en pensez ? Le slogan, c'est le "complètement perdu la boule". Je crois que je pourrais beaucoup m'en servir dans la tour. »
« Euh... c'est bien mieux que ce bizarre "jiyo, jiyo" que vous répétiez la dernière fois. »
« P-pas vrai ? »
Être reconnu par une YouTubeuse à plus d'un million d'abonnés.
J'avais peut-être plus de talent pour ça que je ne le pensais.
La bonne humeur n'a pas duré longtemps.
Peu après que le soleil se fut complètement couché, j'ai senti de nombreuses présences près de la villa.
« Hum... ils sont pas mal. »
« Combien ? »
« ... Neuf. »
« Quoi ? »
Quatre d'entre elles étaient des présences que j'avais senties plus tôt.
Ce n'est qu'après avoir étendu mes sens que j'ai bien compris la situation.
'Ils sont tombés sur une autre équipe nord-coréenne. C'est un nouvel officier qui les commande.'
Le nouvel officier n'était pas aussi incompétent que le mort.
L'équipe avait complètement encerclé la villa, et l'officier était armé et prêt.
Deux contre neuf.
Ce n'étaient pas les Nord-Coréens qui perdaient complètement la boule. C'était moi.
Les grenades n'allaient pas tarder à pleuvoir comme un barrage d'artillerie.
Si j'utilisais Voile du Firmament ici, nous pourrions peut-être nous échapper...
Mais retrouver le gros de l'équipe du chef d'équipe Go Jiho redeviendrait une perspective incertaine.
La Sortie de Descente était assez loin. Si je m'effondrais à cause du contrecoup d'une compétence, nous n'aurions aucune issue.
Ces salauds nous poursuivraient évidemment jusqu'au bout.
'Non.'
Je ne pouvais pas fuir éternellement.
J'ai sorti une Potion de Récupération de ma bourse de sous-espace.
« Je m'en occupe. »
« C'est trop dangereux. Vous avez dit qu'ils étaient neuf ! »
« Ils ne tireront pas avant le moment juste avant de foncer. Ils ne savent pas qu'on les a repérés. »
Il y avait aussi des pièges à l'entrée de la villa.
Contrairement au cinquième étage, c'était un bâtiment que nous occupions entièrement.
Avec une défense en règle, nous pourrions les repousser.
« Faites juste attention aux grenades, Yuna. D'accord ? »
« ... »
J'ai écarté la main de Kim Yuna qui me retenait et j'ai bu la Potion de Récupération.
Le contrecoup des compétences que je subissais était un problème de corps.
Avec une meilleure capacité de régénération, je devrais mieux le supporter.
'Une potion ne suffit pas.'
[La compétence Régénération a été transcendée. La compétence Sang Immortel est activée.]
Whoosh !
Mon corps a réagi aussitôt.
Je sentais récupérer non seulement mon endurance, mais même ma puissance magique, si lentement que ce soit.
Je m'étais déjà engagé, alors il n'y avait plus de retour en arrière.
Ce serait moins lourd si j'en finissais vite.
'Ça a échoué à l'entraînement... mais cette fois, ça va marcher, non ?'
[La compétence Sens Complets a été transcendée. La compétence Quatre Saisons est activée.]
Mes sens ont capté chaque détail autour de la villa avec une netteté parfaite.
J'ai tiré sur la grenade qui arrivait de l'extérieur et je l'ai renvoyée sur la route.