La sortie n'était plus qu'à quelques pas.
Cinquante pas... peut-être cent ?
Mais la dernière ligne droite n'allait pas être facile.
Il y avait beaucoup trop d'équipes de Chasseurs autour de l'hôpital abandonné.
Ç'aurait été bien que tout le monde accepte de passer la sortie chacun son tour.
L'équipe du sous-sol n'en avait visiblement aucune intention.
Ratatatata !
Des coups de feu ont retenti à l'étage du dessous.
L'équipe qui tenait le sous-sol empêchait sans doute les autres d'approcher à la légère.
De toute façon, à ce stade, les embuscades ne servaient plus à rien. Tout le monde partait du principe qu'il y en avait une et restait sur ses gardes.
Une équipe au sous-sol, une équipe face à elle, et une équipe coréenne au deuxième étage.
L'hôpital abandonné était assez vaste, mais trois équipes entières s'y étaient engouffrées.
L'endroit était un vrai baril de poudre.
Pan ! Pan !
Pour un affrontement qui impliquait plus de dix personnes, les tirs restaient prudents.
Ils se jaugeaient encore.
Pendant ce temps-là, j'ai fouillé les chambres et les réserves de l'hôpital.
J'allais bientôt partir, mais plus de butin, c'était toujours mieux.
Comme c'était une zone où tombait du butin de valeur, j'ai décroché le gros lot.
'Une Potion de Récupération !'
Un remède miracle qui guérissait sur-le-champ n'importe quelle blessure externe.
En quantité suffisante, elle pouvait même faire repousser une main tranchée.
Combien est-ce que ça se revendrait ?
Non, il ne fallait pas la vendre. Autant en garder une à la maison.
Comme un pot de baume du tigre.
Il y avait aussi des antidouleurs et des antiseptiques bien meilleurs que ceux dont je m'étais servi au septième étage.
Comme prévu, il fallait entrer dans les zones dangereuses pour trouver du bon butin.
C'était une règle qui se vérifiait presque toujours dans Tower Escape.
'Oh, une Potion de Renforcement !'
Il y avait aussi des potions qui augmentaient la force et l'endurance.
Dans le jeu, c'étaient des consommables puissants et chers.
Les effets secondaires étaient sévères, si bien qu'on ne pouvait pas en abuser.
J'étais en train de me laisser absorber par le pillage quand un vacarme monstre est monté d'en bas, là où les tirs venaient enfin de cesser.
Biiip, biiiip !
'Quoi encore ?'
Ce n'était pas un simple réveil.
On aurait dit que quelqu'un essayait de faire le plus de bruit possible.
Comme une grenade sonore.
'Ils essaient d'attirer les zombies ?'
Il y avait encore d'innombrables zombies autour de l'hôpital.
S'ils les attiraient à l'intérieur et les poussaient vers le sous-sol, ils pouvaient mettre une sacrée pression sur l'équipe d'en bas.
Depuis la réserve, j'ai poussé Sens Complets à sa limite.
Une quantité énorme de zombies déferlait.
Une véritable marée montante.
« Grrrk... »
« Gaaah ! »
Attirer des monstres, c'était un peu vicieux.
Mais se retrancher au sous-sol pour empêcher tous les autres de s'évader, ça l'était encore plus.
L'équipe du sous-sol avait sa propre réponse, cela dit.
Biiip !
Quelque chose a jailli de sous l'escalier du sous-sol en émettant un son tout aussi fort, et a attiré les monstres à sa suite.
À en juger par la façon dont le bruit se déplaçait, la chose semblait pouvoir bouger librement.
'C'est une Compétence de Base ?'
Une compétence capable d'attirer des monstres où l'on voulait, ce serait plutôt utile.
Le problème, c'est qu'elle était montée par l'escalier jusqu'au premier étage.
« Kyaaah ! »
Les zombies suivaient aveuglément le leurre dans l'escalier.
Comme un appât au bout d'une canne à pêche, il semblait toujours à portée de main mais ne se laissait jamais attraper.
'Ils viennent par ici ?'
J'ai retenu mon souffle dans la réserve.
Il y avait trop de zombies.
Même avec Discrétion, je ne pourrais pas les éviter si je sortais maintenant.
Continuez donc jusqu'au deuxième étage.
Il y avait une autre équipe de Chasseurs là-haut. Ils s'en occuperaient.
Le leurre avait l'air d'être monté au deuxième...
Mais il y avait tant de zombies qu'ils ont débordé dans le couloir du premier.
Cet hôpital abandonné était grand, il y avait donc plus d'un escalier.
Si un chemin était bouché, ils se déversaient forcément par un autre.
L'arme en main, j'ai visé l'entrée de la réserve.
S'ils se contentaient de passer, l'affaire serait close...
Malheureusement, je n'avais pas cette chance.
Un zombie repoussé hors du couloir a ouvert la porte de la réserve.
« Kiiiik ! »
La serrure était cassée depuis longtemps, je ne pouvais même pas fermer à clé.
J'étais complètement foutu.
Sans hésiter, j'ai pressé la détente.
Pfiou ! Pfiou !
Les zombies sont tombés sans comprendre ce qui les frappait.
Mais il en arrivait toujours d'autres.
Ils ne connaissaient ni la peur ni l'hésitation.
Pfiouuu...
Un chargeur de cinquante coups s'est vidé en un rien de temps.
J'étais tellement pressé que je tirais en rafale.
Clic !
Je ne pouvais pas tenir plus longtemps.
J'ai changé de chargeur, puis je me suis glissé dehors par la fenêtre.
Il y avait un vieil escalier de secours à l'extérieur de la réserve...
Je ne pouvais que prier pour qu'il ne s'effondre pas aussitôt.
'Pas question de redescendre au rez-de-chaussée.'
L'équipe qui avait attiré les zombies au départ allait bientôt revenir au rez-de-chaussée.
Finalement, j'ai pris l'escalier de secours pour monter au deuxième étage.
L'équipe coréenne du deuxième semblait déjà se battre elle aussi. Les tirs ne s'arrêtaient pas.
Ratatatata !
J'ai laissé tranquille la porte de secours fermée et je suis rentré une fois de plus par une fenêtre.
Une chambre d'hôpital du deuxième étage.
Les zombies ne l'avaient pas encore atteinte.
Puis les tirs ont commencé à se rapprocher.
'Merde, ils arrivent !'
L'équipe coréenne voulait apparemment s'installer ici, près de l'escalier de secours, au cas où.
Je me suis caché grâce à Marche de l'Ombre, et c'est seulement là que j'ai pu bien observer l'équipe coréenne.
Ils étaient cinq, et ils géraient la situation avec plus de calme que je ne l'aurais cru.
« Je recharge ! Combien de munitions il vous reste ? »
« Deux chargeurs ! »
« Il me reste trois chargeurs grande capacité. »
'Moi, j'ai environ cent balles.'
Pendant que je répondais dans ma tête, l'homme qui avait l'air d'être le chef d'équipe a hoché la tête.
C'était un homme musclé qui semblait capable de soulever cinq cents au développé couché sans transpirer.
L'uniforme militaire lui allait un peu trop bien. Probablement un ancien militaire.
Il tenait un grand bouclier tactique dans la main gauche...
Il était couvert de sang de zombie.
Ce bouclier n'avait visiblement rien d'ordinaire.
Il était même enveloppé d'une aura étrange.
'Il a été renforcé par une Compétence de Base ?'
Il pouvait sans doute arrêter aussi les balles des Chasseurs.
Sinon, il n'y aurait aucune raison de trimbaler un truc aussi énorme.
Dans l'autre main, il tenait un pistolet-mitrailleur.
« Attendez, les tirs du premier étage se sont arrêtés. »
« Quoi ? »
C'était la seule Chasseuse de l'équipe qui avait parlé.
Une beauté frappante... et j'étais sûr de l'avoir déjà vue quelque part.
'Ah, le mannequin des pubs que je voyais quand je bossais au café.'
J'avais vu son visage si souvent sur les supports publicitaires et les manchons de gobelets que je m'en souvenais.
Elle était aussi plus agréable à regarder que les mannequins masculins.
Mais je n'avais aucune idée de son nom.
J'avais vraiment passé toute ma vie à ne rien faire d'autre que Tower Escape.
Il y avait plus important que de remettre en question mes choix de vie pour l'instant.
« Tu veux dire que l'équipe du premier s'est déplacée ? »
« Ce n'était pas une équipe. D'après les tirs, c'était une seule personne. »
Elle avait les sens aiguisés d'une vétérane.
« Et il est où, maintenant ? »
L'un des hommes avait posé la question d'un ton agacé, et le chef a répondu.
« ... Au deuxième. »
Il n'avait pas pu redescendre au rez-de-chaussée.
La conclusion allait de soi.
Je me suis préparé en silence à fuir par l'escalier de secours...
Mais les zombies de la réserve du premier s'étaient répandus dehors par la fenêtre, et l'escalier de secours hurlait.
Criiiic...
Pour finir, l'escalier n'a pas tenu plus longtemps et s'est effondré.
Fracas !
Ma voie de fuite était coupée.
Le chef d'équipe, qui tirait au pistolet-mitrailleur par-dessus son bouclier, a crié :
« Chasseur du premier étage, montrez-vous ! Si vous n'attaquez pas le premier, on ne vous fera aucun mal ! »
Sa voix portait par-dessus les tirs et les gémissements sans rien perdre de sa force.
Si un type pareil éternuait un bon coup, il pouvait sans doute faire accoucher une femme enceinte de frayeur.
Après réflexion, j'ai relâché Discrétion et je me suis montré.
La zone reliée à l'escalier de secours était évidente.
S'ils se mettaient à fouiller sérieusement, ils me trouveraient de toute façon.
Ils m'ont repéré avec un temps de retard et ont sursauté.
« Gah ! Baissez votre arme ! »
« Bordel, depuis quand vous êtes là ? »
Au lieu de répondre, j'ai arraché la goupille d'une grenade.
Ting !
« Hein ? »
C'était une Grenade de la Tour, capable de laisser même un boss à l'agonie d'un seul coup.
Je tenais la cuillère de sécurité bien serrée...
Mais s'ils me tiraient dessus maintenant, on mourrait tous ensemble.
Fracas !
Entre-temps, le chef avait renversé des meubles pour bloquer le couloir, puis abattu calmement les zombies un par un, en tirs ajustés.
Il a laissé son poste à un coéquipier, s'est approché de moi en changeant de chargeur, et se comportait avec un parfait naturel alors que c'était la zone la plus dangereuse du deuxième étage.
« Enlevez votre masque. »
« ... Pourquoi ? »
« Vous êtes peut-être un Chasseur recherché qui voyage seul. »
Les Chasseurs pouvaient aussi être des criminels recherchés ?
Remarquez, ils tiraient, tuaient des gens et volaient à longueur de temps. Ç'aurait été plus étrange qu'il n'y en ait pas.
« Et vous, vous êtes qui, Chasseur ? »
« Go Jiho, Chasseur coréen. Chef de l'équipe Alpha. »
Il avait vraiment répondu sans la moindre hésitation.
À cette hauteur du bâtiment, je n'avais pas à m'inquiéter des émanations Toxiques.
J'ai lentement retiré mon masque pour leur montrer mon visage.
Leur réaction était un peu différente de ce que j'attendais.
« ... Vous êtes jeune. »
« Attends, il est coréen ? »
« Oui. »
Si je pouvais éviter de me battre, il n'y avait rien de mieux.
Le chef au bouclier a examiné mon visage de près.
« Je ne me souviens pas de vous avoir vu dans le registre des Chasseurs. Non déclaré... non, si vous voyagez seul, vous êtes un débutant ? »
« Vous connaissez par cœur tous les Chasseurs du pays ? »
« Évidemment. »
Le chef avait répondu à la question de son subordonné comme si ça allait de soi.
Après réflexion, je leur ai dit la vérité.
Ça valait mieux que d'être soupçonné d'être un Chasseur clandestin non déclaré, autrement dit un criminel.
« ... Je suis entré dans la tour récemment. C'est ma première évasion. »
« Vous n'avez pas pu entrer seul. Où sont vos coéquipiers ? »
« Il y en avait un, mais il s'est suicidé. »
C'était un résumé un peu extrême, mais pas faux.
Rien que de penser à cet enfoiré d'Escape Life, j'en serrais les dents.
« Vous avez commencé à quel étage ? »
« ... Au cinquième. »
Je ne pouvais pas leur dire le septième. Ils ne me croiraient pas, alors je leur ai servi quelque chose de plus crédible.
Évidemment.
Le Chasseur idiot au masque à moitié cassé a pris la parole.
« C'est un mensonge, c'est évident ! Comment un débutant pourrait descendre depuis le cinquième étage avec un équipement pareil ? De toute façon, ceux qui entrent dans la tour ne sont pas normaux ! »
Est-ce que ce salaud était en train de se condamner lui-même ?
« Je savais pas non plus que je finirais dans un endroit pareil, connard. »
Ma sincérité a peut-être fini par passer.
Go Jiho s'est interposé pour calmer le jeu.
« Vous êtes coréen. Si vous n'êtes pas un criminel, ça suffit. Évadons-nous d'abord, on parlera ensuite. »
Ils avaient grossièrement repoussé les zombies, mais en bas, la situation n'avait pas l'air brillante.
Ils n'avaient visiblement pas le temps de se battre contre moi ici.
« Essayez de comprendre. Il arrive que des criminels incarcérés entrent dans la tour. »
C'était le mannequin des pubs, la Chasseuse, qui s'était adressée à moi.
Son ton était amical...
Mais elle gardait une prise ferme sur son arme.
Sans lâcher la cuillère de sécurité, j'ai demandé :
« Des criminels entrent dans la tour ? »
« Un Chasseur peut entrer dans la tour n'importe quand et n'importe où. Mais son lieu de sortie est fixe, alors il se fait reprendre dès qu'il ressort. »
Quand on entrait dans la tour en Corée et qu'on s'en évadait, on ressortait devant la tour de Gwanghwamun.
Il y avait forcément des gardes postés là en nombre.
Ça sonnait comme un avertissement : pas d'attaque inconsidérée.
« ... »
J'ai fini par remettre la goupille de la grenade.
Le chef a approuvé mon geste d'un hochement de tête.
« On perce le sous-sol maintenant. Le débutant reste en toute dernière position. »
« Qui sait ce que ce type va faire, derrière nous ? »
Le Chasseur au masque cassé protestait avec fureur.
Le chef l'a tout simplement ignoré.
« On vous ouvre le chemin. Gardez dix pas d'écart jusqu'à ce qu'on vous dise que la voie est libre. Si vous vous approchez trop, on considérera ça comme une attaque. Yuna, tu t'occupes de l'arrière. »
« Compris. »
La Chasseuse a hoché la tête et s'est placée devant moi.
C'est seulement à ce moment-là que ça m'est revenu.
Elle s'appelait Kim Yuna.
S'ils comptaient m'ouvrir la voie, c'était parfait pour moi.
« Seo Jun, pousse par l'escalier est. Si ça ne passe pas, tu peux te replier. Les autres, comme d'habitude. »
« Oui. »
Après ces ordres succincts, Go Jiho a remis son masque et s'est mis en route.
Il comptait vraiment ouvrir la marche et dégager le passage lui-même.
« Hnnngh ! »
Le type au masque cassé retenait son souffle de toutes ses forces.
Nous avons percé la horde de zombies et sommes descendus du deuxième étage au premier.
Boum !
Ils n'économisaient pas les explosifs et avançaient avec une puissance de feu écrasante.
À force de déverser balles et grenades, ils ont fini par nettoyer la plupart des zombies.
« J'y vais ! »
Go Jiho a levé son bouclier et a chargé dans le sous-sol.
Ratatatata !
Des rafales et des détonations ont éclaté.
Mais au lieu de reculer, il s'est enfoncé encore plus loin à l'intérieur.
Des cris de Chasseurs pris par surprise sont montés du sous-sol.
« Aaargh ! »
« I-ils arrivent aussi par le côté ! »
Il se frayait un chemin à travers eux avec une facilité déconcertante.
Les performances de ce bouclier devaient dépasser l'imagination.
Ou alors c'était la Compétence de Base de Go Jiho.
Il ne nous restait plus qu'à nous évader dans l'ordre...
Mais cette fichue tour ne semblait pas décidée à me laisser partir si facilement.
La deuxième équipe, celle qui avait amené la horde de zombies tout à l'heure, commençait à approcher.
« Ces types essaient d'entrer ! »
« Poursuivez-les ! »
Tous autant qu'ils étaient.
Au lieu d'amasser patiemment du butin, ils espéraient tous rafler la mise d'un seul coup.
Je voulais foncer tout de suite vers la Sortie Directe de la morgue du sous-sol...
Mais si je m'approchais trop, ils risquaient de m'attaquer.
Ting !
J'ai sorti un fumigène et je l'ai lancé dans le couloir du rez-de-chaussée.
Fouuu !
La fumée s'est répandue en un instant, épaisse.
À l'intérieur, j'ai poussé Sens Complets à sa limite.
Pfiou ! Pfiou !
« Argh ! »
« Ah, je suis touché ! »
Mais même avec Sens Complets, je ne pouvais pas viser précisément leurs points vitaux dans une situation pareille.
Pourquoi est-ce qu'ils n'entraient pas encore ?
Alors que l'angoisse me gagnait, Go Jiho a crié à sa coéquipière :
« Yuna ! Amène le débutant ! »
« Venez ici ! »
Kim Yuna m'a attrapé par le poignet.
L'instant d'après.
Flash !
Elle nous a téléportés dans le passage.
« Gah ! »
C'était ça, la Compétence de Base de Kim Yuna ?
Une téléportation à courte portée avec un coéquipier ?
C'était complètement abusé.
Elle avait clairement l'étoffe d'un mannequin de pub.
« Entrez ! »
Après avoir traversé le long passage souterrain obscur, je me suis enfin évadé de la tour.
Flash !
D'innombrables messages ont envahi mon champ de vision en un instant.
[Évasion réussie]
[Première mondiale : nettoyage complet du septième étage sans posséder la moindre compétence.]
[Récompense de haut fait : trait Précurseur acquis.]
[En récompense de premier nettoyage, vous avez obtenu la Compétence de Base de rang EX « Transcendance ».]
[Annonce mondiale : il est confirmé qu'un Chasseur s'est entièrement évadé du septième étage sans posséder de Compétence de Base. Le huitième étage est débloqué.]
Au bout du tunnel, c'était la place Gwanghwamun.
J'avais survécu.
Avant même que je puisse savourer ce fait comme il se doit, les membres de l'équipe qui s'étaient évadés avec moi m'ont dévisagé.
Le silence s'est éternisé, jusqu'à ce que quelqu'un finisse par le rompre.
« Vous aviez dit que vous aviez commencé au cinquième étage ? »
« C'est peut-être juste tombé au bon moment ? »
« ... Tu crois vraiment qu'on va avaler ça ? »
Go Jiho m'a brusquement empoigné.