D'une manière ou d'une autre, j'ai réussi à reprendre le contrôle de la situation au milieu de la confusion.
« D'accord ! Tout le monde, calmez-vous pour l'instant. Commençons par faire le point sur les rôles que chacun a reçus. Je suis un exorciste stagiaire dépêché par le Saint-Siège, un prêtre exorciste. Mon rôle est celui d'un diacre servant sous les ordres d'un prêtre. »
Jin-cheol répondit.
« Et moi, je suis l'exorciste chargé de t'entraîner et d'assister Son Éminence le Cardinal. Un prêtre incroyable qui ne connaît rien à la Bible. »
Elena répondit à son tour.
« Song-i et moi sommes des nonnes. Il est dit que nous avons une forte sensibilité spirituelle, mais on ne dirait pas qu'on nous a donné de nouvelles capacités. Je pense que ça ne fait que décrire nos bénédictions différemment. »
Le grand-père Mook-seong sortit une boîte.
« Je suis le cardinal envoyé pour punir les démons ! Même si je n'ai jamais mis les pieds dans une église. Et il semble que cette boîte contienne la Cloche. Elle doit être essentielle pour progresser dans cette chambre, alors retenez-le bien. »
Enfin, Eun-sol parla.
« Mon rôle a changé cette fois. Avant, j'étais la nièce de l'Ancien, mais maintenant je suis sa petite sœur. Je suppose que je suis la sœur qui soupçonne son grand frère d'être possédé par un démon. »
Notons les rôles de tout le monde dans un carnet.
... Cela dit, avions-nous vraiment besoin d'un carnet ?
J'avais une Fenêtre de statut que je pouvais consulter quand je voulais, où que je sois, et contrôler à ma guise.
[Utilisateur : Han Ga-in (Sagesse) Date : jour 28 Position actuelle : Niveau 1, chambre 102 (Chambre de malédiction - Maison de l'horreur) Conseil du Sage : 3]
Au cas où, je changeai le chiffre à côté de Conseil du Sage de [3] à [13].
Ça ne ferait pas dupliquer le Conseil du Sage à l'infini, non ?
...
Le 1 disparut immédiatement.
Ce n'était qu'une impression vague, mais la Fenêtre de statut était une force d'un ordre bien supérieur à celui du stylo.
Ça ne semblait pas être quelque chose dont je pouvais bidouiller avec un simple stylo.
Comme quand j'avais utilisé le Filtre, j'étendis l'espace à côté de la Fenêtre de statut et j'y écrivis.
Pas de problème. On dirait que je pouvais utiliser cet espace comme bloc-notes à partir de maintenant.
Avant d'organiser les rôles de tout le monde dans le bloc-notes, je vérifiai les positions d'A-ri et de Seung-yeop.
[Informations sur la position des compagnons(*) Park Seung-yeop : Village près du manoir Kim A-ri : Village près du manoir]
Un village près du manoir ? Elles n'étaient pas à l'intérieur du manoir ?
J'organisai les informations par rôle.
/1. Équipe des exorcistes Cardinal : Kim Mook-seong Prêtre : Cha Jin-cheol Nonnes : Elena, Yoo Song-i Diacre : Han Ga-in Jeune sœur du propriétaire du manoir : Lee Eun-sol
2. Équipe du village Kim A-ri, Park Seung-yeop/
On pourrait ajouter leurs rôles plus tard, quand on les connaîtrait.
Après ça, j'annonçai aux gens dans la voiture qu'A-ri et Seung-yeop étaient dans un village près du manoir.
Ce n'est qu'une fois la confusion un peu retombée, et après avoir partagé nos rôles approximatifs et les brèves informations qui nous étaient entrées dans la tête, que nous commençâmes à réfléchir à la marche à suivre.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'on forme une équipe d'exorcistes, mais je ne pense pas que ça change la donne.
Notre but est probablement de dévoiler les mensonges du propriétaire du manoir, Lee Se-hyeon. Pour l'instant, allons au village en tant qu'exorcistes et rassemblons des informations. »
Eun-sol souligna immédiatement un point.
« Avant ça, on avait convenu de sécuriser une voie d'évasion en premier. Qu'est-ce qu'on fait ? »
Le plan initial prévoyait qu'une personne conduise hors de la zone pour sécuriser une voie d'évasion pendant que les autres se rendaient au manoir.
Mais il y avait un problème.
À l'origine, on s'attendait à ne bouger qu'à l'intérieur du manoir, peut-être la montagne derrière et l'église tout au plus. Dans cette situation, ne faudrait-il pas faire sans cesse la navette entre le village et le manoir pour glaner des infos ?
L'équipe d'enquête avait aussi besoin de la voiture. Ce serait un problème si la personne chargée de l'évasion l'emmenait.
Quelqu'un devait-il partir à pied ?
On ne savait pas jusqu'où il faudrait aller. La zone s'était élargie pour inclure non seulement le manoir mais le village alentour. Jusqu'où fallait-il s'éloigner pour que ça compte comme une évasion ?
Le grand-père parla.
« Changeons de plan. Pourquoi voulait-on sécuriser une voie d'évasion avant d'aller au manoir, au juste ?
C'était pas parce que ce salaud de Lee Se-hyeon avait assez de pouvoir pour posséder Song-i dès qu'on entrait dans le manoir lors de la première tentative ?
Maintenant, on a la Cloche, et le bracelet de Song-i nous donne la force de résister aux attaques mentales. Pendant ce temps, Lee Se-hyeon est au stade initial de la corruption. Il ne sera pas aussi puissant.
Allons tous ensemble pour l'instant, récoltons une bonne quantité d'infos, puis on enverra une seule personne. »
***
Après avoir roulé une trentaine de minutes, on atteignit enfin le village. Il ne faisait pas aussi rural que je l'imaginais.
Beaucoup de maisons éparpillées étaient aussi pittoresques que celles qu'on voit dans les destinations touristiques, et il y en avait plus que je ne le pensais.
Ça ressemblait à un décor de drama...
« C'est un quartier où les retraités aisés se regroupent ? »
Jin-cheol résuma mon impression en une phrase.
C'était exactement ça.
Pas de serres ni de champs qui viennent à l'esprit quand on pense à la campagne, seulement d'élégantes maisons de campagne disséminées partout.
Au passage de notre voiture, une ou deux personnes au bord de la route nous regardaient, et toutes étaient bien habillées.
Le manoir familier se dressait au loin.
Je réalisai à nouveau que ce décor ressemblait à la Corée. Comment un manoir aussi immense et luxueux pouvait-il exister ici ?
Une fois dans le village, Eun-sol sembla se souvenir de quelque chose.
« Pas besoin de cacher que vous êtes prêtres. Officiellement, des choses étranges se passent dans le village, alors j'ai utilisé mes relations pour vous faire venir.
Assurez-vous juste de cacher que Lee Se-hyeon est le principal suspect. »
« Mademoiselle Lee, c'est pas bizarre qu'un village fasse appel à des prêtres au lieu de la police juste parce qu'il se passe un truc bizarre ? »
« Eh bien... Je fouille dans les infos que j'ai en tête, mais cet endroit diffère de la Corée que je connais. Il semble que le Saint-Siège joue un rôle semblable au Bureau de gestion. Et il faut faire attention à partir de maintenant. »
« Hein ? »
« Les formes d'adresse. Dorénavant, tout le monde doit m'appeler Paroissienne Lee. Continuez même quand personne n'est là. Comme ça, vous ne ferez pas d'impair quand quelqu'un sera présent. »
Elle avait raison. Dorénavant, j'étais Diacre Han. On décida d'utiliser les titres adaptés à nos rôles tant qu'on serait dans cette chambre.
On se gara près d'un bâtiment qui semblait être la mairie du village.
On décida de se diviser en trois groupes.
« Paroissienne Lee Eun-sol » et « Cardinal Kim Mook-seong » se rendirent directement au manoir pour rencontrer Lee Se-hyeon.
« Sœur Yoo Song-i » et « Sœur Elena » fouilleraient le secteur ouest autour de la mairie.
« Diacre Han Ga-in » et « Père Cha Jin-cheol » fouilleraient le secteur est.
***
— Cha Jin-cheol
« Ga-in, qu'est-ce qu'on doit faire en pre— »
« Père Cha. Fais attention à la façon dont tu m'adresses la parole. D'autres gens vont arriver bientôt. »
« Ah, oui. Diacre Han. Qu'est-ce qu'on doit découvrir en premier ? »
« Parle un peu plus correctement, comme un prêtre. »
J'aurais pas dû venir avec ce salaud. Il était comme une belle-mère qui radote.
« ... Je commence à regretter de t'accompagner. Bon. Diacre Han, qu'est-ce qu'on doit enquêter en premier ? »
« On doit enquêter sur les disparitions qui ont lieu dans le village et connaître la réputation de Lee Se-hyeon. Il faut aussi retrouver A-ri et Seung-yeop. »
« Bien. Non, compris. »
Dans tous les cas, on devait vraiment faire gaffe à nos titres et à notre langage. J'allais essayer de faire attention.
En marchant, Ga-in sortit une drôle de feuille et se mit à la lire intensément.
« Diacre Han. Tu lis quoi d'aussi sérieux ? »
« Les prières de la voiture. »
... Les prières ?
« Pourquoi t'es si surpris ? Tu crois que c'est normal qu'un prêtre ne connaisse pas une seule prière ? On va continuer à croiser des villageois pendant qu'on progresse dans cette chambre.
Je soulignerai les passages importants pour toi, alors assure-toi de les mémoriser. Récite-en une après chaque conversation avec un villageois. Si possible, lève les yeux au ciel aussi. Fais en sorte que ce soit convaincant. »
Oh, pitié ! J'avais grave envie de fuir. Pourquoi ce mec était-il à ce point immergé dans son rôle d'exorciste ?
***
— Han Ga-in
Le Père Cha et moi arpentâmes le village pour glaner des informations.
Tout comme je l'avais ressenti depuis la voiture, beaucoup d'habitants étaient des gens qui avaient accumulé une belle fortune en ville, pris leur retraite et étaient venus ici pour préparer une seconde vie.
On apprit deux choses majeures.
D'abord, les disparitions.
Les disparus étaient majoritairement des enfants en début ou milieu d'adolescence. Comme beaucoup d'habitants étaient des retraités, l'âge moyen était élevé, mais il y avait bien sûr de jeunes couples et des enfants aussi.
Quatre enfants qui donnaient de la vie au village avaient déjà disparu.
Tout le village était profondément déprimé.
En entendant les circonstances de leurs disparitions, je compris pourquoi ils avaient fait appel à des prêtres au lieu de la police.
Des enfants disparaissaient soudainement alors qu'ils étaient en sécurité chez eux, ou les caméras de surveillance les capturaient en train de s'évanouir comme si des fantômes les avaient emportés.
Aussi, si quelqu'un avait enlevé des enfants de familles aisées, ils auraient au moins appelé pour réclamer de l'argent. Mais les ravisseurs n'avaient jamais donné de nouvelles.
Les villageois étaient convaincus qu'un pouvoir surnaturel était en jeu.
Ensuite, la réputation de Lee Se-hyeon.
Contrairement à nous, qui connaissions l'avenir de Lee Se-hyeon après qu'il a été souillé par le mal et les circonstances suspectes qui l'entourent maintenant, les villageois pensaient très bien de lui.
Il était parmi les résidents les plus jeunes, mais il avait amassé une grande fortune grâce à plusieurs affaires. Il avait aussi grandement contribué à la fondation et au développement du village.
C'était pratiquement le représentant de tout le village. Ce n'était pas un hasard si la jeune sœur de Lee Se-hyeon, agissant au nom du village, avait cherché de l'aide extérieure quand quelque chose d'alarmant s'y était produit.
Les villageois que je questionnais ne cachaient pas leur mécontentement quand je suggérais simplement que Lee Se-hyeon pouvait être suspect.
Le Père Cha dut s'excuser immédiatement pour la remarque inconsidérée du diacre.
Comment découvrir le lien entre les disparitions et Lee Se-hyeon ?
Où étaient les enfants disparus pour commencer ? Lee Se-hyeon les avait-il enfermés dans le sous-sol du manoir ? Pouvait-il être déjà morts ?
Il fallait aller au manoir en premier.
Quand on se dirigea vers la mairie, la Sœur Song-i et la Sœur Elena y étaient déjà après avoir fouillé l'autre côté.
« Vous deux, les sœurs, vous avez appris quelque chose ? »
« ... Oppa ? »
« S'il te plaît, appelle-moi Diacre Han. »
Quand je rappelai à Song-i de faire attention à son titre, le Père Cha se lamenta à côté de moi.
« Hé ! Il est complètement immergé dedans. Si vous réglez pas les titres, il va continuer à vous saouler. »
« Je pense que le Diacre Han a la bonne attitude. On doit se comporter comme des détectives maintenant, mais il y a des yeux partout, tant dans le village que dans le manoir. Père Cha, faites attention vous aussi. »
Contrairement au Père Cha, qui ne cessait de faire des commentaires inconsidérés, la Sœur Elena semblait me comprendre.
Comme prévu, le Père Cha baissa la tête dès que la Sœur Elena dit quelque chose. La Sœur Elena partagea les infos qu'elle avait recueillies.
« Il y avait une église dans la direction où on est allées. Elle était différente de l'état à demi effondré qu'elle avait lors de la première tentative. On a rencontré le curé aussi. »
« Il savait quelque chose ? »
« Pas du tout. Ce n'était pas quelqu'un qui avait eu affaire à des phénomènes surnaturels comme l'exorcisme de démons ou les grimoires.
C'était une personne ordinaire, et il semblait très mal à l'aise avec nous. Quant aux disparitions, tout ce qu'il a dit, c'est qu'il espérait qu'on les gère bien. »
La Sœur Song-i rejoignit la conversation.
« On a retrouvé Seung-yeop et A-ri. Ils sont devenus des enfants du village. À cause des disparitions, tout le monde cache ses enfants, donc c'était déjà dur juste de les voir.
On a pu les rencontrer seulement parce qu'on a dit qu'on venait du Saint-Siège. »
« Des enfants du village ? Ils sont devenus plus jeunes ? »
« Oui. Ils avaient tous les deux l'air d'avoir un peu plus de dix ans. Ils sont trop mignons tous les deux ! »
« Vous leur avez parlé ? »
« Seung-yeop est super frustré. Il dit qu'il veut aller au manoir et nous rejoindre. A-ri a juste dit qu'elle allait bien. »
Ils étaient devenus enfants tous les deux.
Ils étaient devenus enfants dans un village où les enfants disparaissaient. Y'avait aucune chance que ce soit une coïncidence.
Le Père Cha, qui écoutait à côté de moi et avait apparemment eu la même idée, prit la parole.
« Diacre Han. Dis-moi pas que ces deux-là sont les prochaines cibles ? On devrait les ramener ici et les protéger ? »
« Hmm. Père Cha, on y a pensé dès qu'on l'a appris, donc A-ri l'a naturellement envisagé aussi. Elle a la capacité de se protéger, donc on a pas trop à s'inquiéter. »
« Moi, c'est pas A-ri qui m'inquiète. C'est ce garnement de Seung-yeop. »
« Y'a pas grand-chose à faire dans l'immédiat. Ils ont des parents, donc les prêtres peuvent pas juste débarquer et emmener leur gamin. Allons au manoir d'abord. Je pense qu'il est temps de rencontrer Lee Se-hyeon. »
Le manoir.
À son évocation, Song-i parla d'une voix inquiète.
« Lors de la première tentative, j'ai été possédée dès que j'ai touché la statue. Comment on doit faire pour gérer ça ? »