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Kim Ji-ho s'approcha de la résidence de Jang Seo-jin. Seo-jin était le fils cadet du président Jang Min-cheol.
« Je le sens. Tu ne le sens pas ? »
« Entrons. »
Je ne sentais rien.
Kim Ji-ho pouvait parfois déceler des signes de Chaos et de Corruption par l'odorat, mais même lui ignorait d'où lui venait cette capacité, ni quand il l'avait acquise.
Il y avait pas mal d'agents comme ça, c'est pourquoi ma « force surhumaine » passait inaperçue elle aussi.
--- Cric !
L'appeler une pièce était exagéré. C'était un espace immense.
Les enfants de riches à la télé parlaient parfois de « la piscine dans ma chambre » ou « le salon dans ma chambre », faisant serrer les coudes aux gens ordinaires. C'était ce genre d'endroit.
Divers couteaux qui semblaient destinés à la sculpture, des blocs de pierre d'un blanc pur, de l'argile humide et d'innombrables teintures inconnues gisaient çà et là dans la pièce.
Jang Seo-jin, le fils cadet du président du groupe Taeseong, Jang Min-cheol.
J'avais entendu dire qu'il était célèbre comme sculpteur de génie. Cela semblait être son atelier.
Un jeune homme mince se tenait au milieu de l'atelier.
J'avais entendu qu'il avait plus de trente ans, mais il en paraissait une vingtaine.
Sans même jeter un œil à nous qui entrions, il parla.
« Pourriez-vous attendre là-bas ? Je suis en plein travail. »
Je fis un pas de plus.
« Jang Seo-jin, arrête tes conneries et viens avec nous. »
« Je sais que vous êtes venus à cause de mon travail de toute façon. Si une œuvre de plus est finie, c'est bien pour le Bureau de gestion, non ? »
Sa voix était d'un calme incroyable.
« Il ne sera pas trop tard pour la finir après l'interrogatoire au QG. Écoute tant que je le demande gentiment. »
Le président Jang Min-cheol et son épouse, dehors, étaient assez tendus pour avoir les yeux injectés de sang, mais la personne qu'on emmenait était parfaitement calme.
Seo-jin savait.
Il savait que le Bureau de gestion convoitait sa capacité et ne le tuerait pas à la légère.
Il n'était pas complètement ignorant.
« C'est pour ça que t'es si agaçant ? Parce que tu fais du travail manuel ? »
« ... »
Son ton subtilement grinçant me tapa sur les nerfs.
« Désolé, mais l'inspiration, c'est comme une rémanence floue. Si on m'entraîne pour m'interroger, mon inspiration s'effacera aussi... »
--- Bang !
Avant que Seo-jin n'ait fini, un coup de feu retentit et la sculpture sur la table explosa.
Un coup de feu de nulle part ?
On avait à peine échangé quelques mots.
Kim Ji-ho était-il particulièrement irritable aujourd'hui ?
« Oh mince ! Celui derrière est bien impatient. »
« Hé, on n'a pas que ça à faire non plus, alors viens tranquillement... »
--- Crac !
Le bruit de la pierre qui s'effrite.
Le bruit d'articulations raides qui bougent.
Des vibrations et du bruit venaient de toutes parts.
« ... Ça va être embêtant si vous faites ça ici. »
Au moment où Seo-jin parut décontenancé, une sculpture dans un coin de l'atelier commença à irradier une présence imposante, comme une personne vivante.
Créer des « sculptures vivantes ».
C'était la capacité de Jang Seo-jin !
« Ah, merde ! »
« ... Senior Kim. »
On s'était vraiment dit que quelqu'un capable de faire des sculptures vivantes ne se soucierait pas de sa propre sécurité ?
Bien sûr qu'il avait une sorte de garde à proximité.
C'est pour ça qu'on avait essayé de l'amener pacifiquement.
« Argh ! On peut pas juste la pulvériser ? »
Aux paroles irritées de Kim Ji-ho, Seo-jin eut un court rire et rétorqua.
« Cette sculpture n'est-elle pas aussi un « bien » que le Bureau de gestion veut ? »
« Ferme-la, salaud. »
Kim Ji-ho fonça en avant, tenant une arme lourde, bien différente du pistolet qu'il privilégiait d'habitude.
S'il avait prévu des sculptures de garde, il était naturel qu'il se soit préparé à les combattre aussi.
--- Boum ! Roulement ! Bang, bang ! Crash !
De lourdes balles jaillirent comme l'éclair et frappèrent la sculpture l'une après l'autre. Une explosion massive déchira l'atelier, et la sculpture de garde fut pulvérisée en un instant.
« Wah... Une puissance de feu incroyable. Le Bureau de gestion a des trucs comme ça aussi ? »
« T'as jamais vu un lance-grenades ? T'as au moins dû lancer des grenades à l'armée... »
« J'ai pas fait l'armée. »
« ... »
« Je suis citoyen américain. Tu as fait ton service actif, agent ? Ah, je vois ! Ça a dû être dur ! »
Ah, pourquoi j'avais si envie de coller un coup de poing à ce bâtard ?
Pas étonnant qu'il ait eu l'air de quelqu'un qui n'avait jamais fait l'armée !
Quand je fronçai légèrement les sourcils, Seo-jin grina.
« Vos sculptures n'ont pas fait beaucoup de mal aux gens ? »
« Je sais. »
« Tu ne te sens pas coupable ? »
« Agent, si quelqu'un tue une personne avec un couteau de cuisine, c'est la faute de celui qui a vendu le couteau ? »
« Un couteau de cuisine n'a pas sa propre volonté et ne se met pas à faire n'importe quoi comme tes sculptures. »
« Je dis que je n'ai jamais ordonné à qui que ce soit de tuer qui que ce soit. »
« ... »
Je devrais peut-être juste lui coller une claque derrière la tête.
« J'ai peur. Je peux endurer la douleur, mais si cette main ridiculement huge me frappe, j'ai l'impression que mon inspiration pourrait disparaître. »
Avant de partir, Kim Ji-ho mit sur Seo-jin les menottes qu'il avait apportées du QG.
Une paire de menottes, une combinaison de contention, et un masque couvert de dessins et de lettres étranges.
J'avais déjà vu l'équipement sur mesure du Bureau de gestion plusieurs fois. Ils disaient qu'il possédait de puissantes propriétés de suppression du Chaos.
L'ayant porté moi-même, je savais que ça n'affectait pas les participants de l'Hôtel.
Ça ne faisait qu'alourdir le corps, c'est tout.
« Junior Cha. Il est complètement menotté, alors on y va ! »
* * *
Environ cinq minutes après notre départ, je me concentrais sur la conduite quand Seo-jin et Kim Ji-ho commencèrent à parler à l'arrière.
« On va au QG ? »
« Ouais. »
« Qu'est-ce qui se passera quand on y arrivera ? »
« Tu devras expier. »
« Par expier, tu veux dire que je ferai des sculptures pour vous tous à partir de maintenant, c'est ça ? »
« Tu comprends vite. »
« Je peux poser d'autres questions ? »
« ... Vas-y. »
Le QG nous avait instruits de l'amener tranquillement, sans conflit si possible.
Ils pensaient probablement que ce serait embêtant s'il devenait trop rancunier alors qu'ils comptaient utiliser sa capacité plus tard.
Kim Ji-ho avait tiré pas mal de coups, mais disons que c'était pour l'impressionner.
Vu l'attitude de Seo-jin, il ne semblait pas avoir peur du tout. Je doutais aussi que Kim Ji-ho ait pensé aussi loin.
« Y a plein de drones téléguidés au Bureau de gestion, non ? Je les ai vus souvent à la télé. »
« Y en a. »
« Si mes sculptures peuvent faire le boulot, vous pouvez pas juste utiliser des drones à la place ? »
« ... »
C'était une question que n'importe qui pourrait se poser.
Pourquoi une organisation qui déborde de drones téléguidés avait-elle besoin de « sculptures vivantes » ?
Et pourquoi devaient-ils envoyer des gens dans des situations dangereuses ?
« D'abord, les performances des drones ne sont pas aussi fiables que tu le penses. »
Le Bureau de gestion de la Chambre 201 avait puni les forces rebelles en utilisant seulement des drones.
Le Bureau de gestion de la Chambre 202 avait pu punir le Dieu de la Mer à demi ressuscité en utilisant un « ».
Le Bureau de gestion de la réalité était en deçà de ces Bureaux de gestion sur le plan technologique.
Par exemple, les drones de combat produits en série ne pouvaient opérer moins d'une heure.
Ils disaient que la plus grande raison était la technologie des batteries, mais laissons ça.
Je ne compris pas l'explication qui suivit parce que je n'y connaissais rien en science ni en ingénierie.
« Quelles autres raisons y a-t-il ? »
« ... Les drones manquent de Spiritualité. »
« Quoi ? »
Les drones n'avaient pas d'âme.
Les drones n'avaient pas de vie.
Les drones manquaient de quelque chose du côté opposé au Chaos.
Ça pouvait paraître vague pour certains, mais pour le Bureau de gestion, c'était une raison très pratique.
« Ça suffit. Tu comprendras une fois que tu travailleras au QG. »
Ceci aussi était l'un des faits cachés au grand public.
« Oh, je crois que je comprends un truc sans que tu n'expliques davantage. »
« Assez, tais-toi... »
« Donc vous n'avez pas d'autre choix que de sacrifier de vraies personnes au lieu de robots, c'est ça ? »
« ... J'ai dit tais-toi. »
Je sentis une pointe de panique dans la voix de Kim Ji-ho.
Son adversaire avait touché au cœur du problème.
J'aurais probablement dû aider mon senior, qui souffrait à cause de cet invité arrogant.
Plus que ça, compte tenu de notre véritable objectif, cette direction de conversation n'était pas bonne.
« Bon ! Vous distrayez le conducteur, alors vous deux, fermez-la. »
« Je suis ému. Les humains sont vraiment les êtres les plus précieux au monde, hein ? »
« Jang Seo-jin, tu le sais peut-être pas, mais je suis très débutant en conduite. Alors tais-toi. »
Il y avait un fait qui pourrait surprendre certaines personnes.
Depuis longtemps, le Bureau de gestion œuvrait à réduire les pertes humaines.
Minimiser le nombre de personnes exposées lors du Confinement d'Entités du Chaos hideuses et déployer robots et drones avancés chaque fois que possible en faisaient partie.
Au cours de ce processus, le Bureau de gestion avait réalisé quelque chose.
Certaines choses ne pouvaient être résolues que par des gens.
Certaines choses ne pouvaient se terminer que quand des gens mouraient.
* * *
- Kim A-ri
Après avoir reçu un message ce matin m'informant de ma promotion, j'arrivai au milieu du désert australien sous la direction du chef de la Branche coréenne.
Il y avait un ascenseur à l'intérieur d'une structure qui ressemblait à une tour.
« ... »
Je suis censée entrer, c'est ça ?
Et si j'appuie sur le mauvais bouton et qu'il me propulse soudain dans de la lave ou quelque chose ?
Non, c'était pas trop paranoïaque ?
Si le Bureau de gestion avait eu l'intention de m'éliminer, ils n'auraient pas passé par un processus aussi compliqué...
« Ah. »
Mes pensées n'allaient pas vers la possibilité que le Bureau de gestion m'élimine.
Autrefois, je n'aurais même pas pensé une chose pareille.
« ... »
Je devenais paranoïaque parce que j'étais pas complètement innocente.
Parce que je pensais que le Bureau de gestion avait des raisons de m'éliminer.
Les quelques choix auxquels j'avais fait face depuis mon retour à la réalité.
À ces moments-là, avais-je été une agente du Bureau de gestion ?
Ou avais-je été un membre du Groupe de l'Hôtel ?
Je ne savais pas.
Ce doute et cette confusion prirent racine, et une peur naquit dans mon cœur.
La peur que le Bureau de gestion me tue.
--- Ding !
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent soudain.
Un homme à capuche se tenait à l'intérieur.
« Alors ? Tu rentres ou pas ? »
« ... »
« J'attends, Agente A-ri. »
Je sus dès que je le vis.
Cette personne était un membre des Silencieux.
Alors, était-ce un Ancien Participant ?
« Entre déjà, bon sang. »
« Désolée. »
« Tutoie-moi. Depuis le moment où t'as reçu ce message, on est égaux. »
« D'accord. »
Peut-être qu'il appréciait ma réponse, car le coin de sa bouche se releva légèrement.
Ça faisait l'effet d'être complimentée par un grand-père, ce n'était pas spécialement agréable.
Quand je regardai l'intérieur de l'ascenseur, mes sourcils se haussèrent légèrement sans que je m'en rende compte.
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
« ... J'ai jamais vu un design intérieur comme ça. »
« Qu'est-ce qui est inhabituel ? »
« La forme des chiffres est bizarre, et le panneau de commande est bizarre aussi. »
« Pourquoi tu penses ça ? »
« J'aime pas les énigmes. J'en ai eu plein à l'Hôtel. »
« Haha ! Je comprends comment tu te sens. Ces salauds de l'Hôtel peuvent être sacrément inutiles. »
« ... »
Je m'en doutais, mais cette personne était un Ancien Participant elle aussi.
« Bon, la réponse est simple. Cette structure n'a pas été faite dans ce monde. »
« ... »
Un instant, je ne pus pas parler.
Cette structure n'avait pas été faite dans ce monde ?
Elle avait été faite dans une Boucle passée ?
Ça voulait pas dire que c'était une structure capable de survivre à la réinitialisation du monde causée par une Boucle ?
« Tout comme il y a des gens qui peuvent endurer la Fin des Temps, il y a des installations qui peuvent endurer la Fin des Temps aussi. Tu le sais, non ? »
« ... Je sais que vous utilisez plusieurs Autres Mondes comme entrepôts. »
« C'est similaire. Bien que ce ne soit pas un Autre Monde. »
« ... »
--- Ding !
Un chiffre que je ne reconnaissais pas fut pressé.
« Ça prendra environ une heure pour atteindre notre destination, alors installe-toi confortablement. »
« Une heure ? »
Quel genre d'ascenseur bougeait pendant une heure ?
« À quelle distance est la destination ? »
« C'est pas parce que c'est loin. C'est parce que c'est lent. »
« Quoi ? »
« L'ascenseur a déjà commencé à bouger. »
« ... »
C'était vraiment lent.
Il bougeait plus lentement qu'une personne qui marche.
« Pourquoi il est si lent ? »
« J'ai lu un rapport disant que tu possèdes une sorte de vision aux rayons X. »
« ... »
Vision aux rayons X ?
Vu les circonstances, il semblait vouloir dire la perception spatiale que j'ai développée en maîtrisant le Polyèdre Irrégulier.
La capacité que j'ai utilisée pour envoyer Mi-ro à l'emplacement exact à la Base Lunaire dans la Chambre 207. Ce n'était pas du tout de la vision aux rayons X.
Pourtant, ça ressemblerait probablement à de la vision aux rayons X pour un observateur extérieur.
« Et ? »
« À partir de maintenant, essaie de percevoir l'espace à l'extérieur. Si tu veux, je pourrais rendre les parois extérieures transparentes, mais ce serait trop dangereux. »
« ... J'ai demandé pourquoi l'ascenseur bouge si lentement. »
« Je répondais à cette question aussi. »
Il y eut un bref silence.
Suivant ses mots, je me concentrai et tentai de percevoir l'espace à l'extérieur de l'ascenseur.
Alors je sentis un mur étrange.
« C'est quoi ça ? »
« Qu'est-ce que tu sens ? »
« Un mur massif... »
« Perçois plus attentivement. Ce n'est pas un mur. C'est une surface courbe, pas une ligne droite. »
« Une surface courbe ? »
« Elle semble trop grande pour que tu puisses en percevoir la courbure, alors concentre-toi plus fort. »
« ... »
Une fois que je me concentrai après avoir entendu ça, je pus vraiment sentir la courbe.
Une sphère. Une sphère ronde.
La sphère était si immense qu'au début je ne pus pas en percevoir la courbure et la pris pour un mur droit.
Et puis...
« ... »
Mon souffle s'arrêta.
« Reste calme. C'est sûr. »
« ... »
« Cette structure a été construite il y a très longtemps. »
« ... »
« Elle a été faite à une époque où nous étions bien plus grands que nous ne le sommes maintenant. Elle ne peut jamais être recréée. »