— Kim A-ri
« Agent, tu n'as pas froid ? »
« ... »
Je ne répondis pas.
À la place, je rappelai les informations sur l'Haleine Pâle.
***
[« Haleine Pâle »
Numéro de série : C - 2213
Niveau de danger : C
Une entité illusoire qui apparaît les froides nuits d'hiver.
Elle tente les gens face au danger de mourir gelés.
Je te libérerai d'une mort douloureuse, alors offre quelqu'un que tu aimes.
Alors tu gagneras un cœur gelé capable de supporter le froid mordant.
Procédure de gestion : Contenement (Contain)
Premièrement, gérer l'hôte infecté en le maintenant confiné dans une Zone de Contenement inaccessible aux gens ordinaires.
Deuxièmement, --- ]
***
Selon les dossiers, cette personne âgée avait prolongé sa vie après avoir été infectée par l'Haleine Pâle et sacrifié quelqu'un qui lui était cher.
C'est pour cela que je ne ressentais aucune pitié pour cet hôte, ou peut-être ce sacrifice.
--- Whoooosh... !
Le son d'un souffle gelé commença progressivement à flotter dans l'air.
La température ne cessait de baisser.
Le chauffage tournait clairement, et nous n'étions qu'au début de l'automne, pourtant du givre commençait à se former sur les fenêtres.
avait dit qu'il supportait mal le froid lui aussi.
Il s'était vanté fièrement que le froid avait disparu après qu'il eut allumé un feu de camp dans la Zone de Contenement avec le Vrai Feu de Samadhi...
En vérité, ce n'était pas le feu de camp qui l'avait maintenu en vie.
Il ne le croyait que.
« Agent, où allons-nous ? »
« Ne te l'ai-je pas dit ? Nous allons chez toi. »
« Chez moi ? Mon fils et ma belle-fille habitent bien à Gangneung. »
« Plus précisément, ils y habitaient. Ton fils et ta belle-fille sont morts il y a vingt-deux ans. »
« ... »
--- Crack !
Le givre se propagea sur la fenêtre avec un bruit sec.
Cela devenait difficile à supporter, mais peu importait.
Nous étions presque arrivés.
--- Screech !
« Nous sommes arrivés. »
« Ceci est... »
Nous nous arrêtâmes devant un vieil immeuble.
Il s'appelait les Résidences Arc-en-ciel, peu importe.
Je ne les contenais pas réellement dans les vraies Résidences Arc-en-ciel de toute façon.
« Ton nom est Kim Dong-ho, c'est bien cela ? »
« C'est exact. »
« Monsieur Kim Dong-ho, vous allez vivre ici à partir de maintenant. Euh, c'est un logement pour seniors fourni par le gouvernement actuel... »
Je déblatérai ce qui me passait par la tête en montant les escaliers avec la personne âgée.
Puis...
--- Clank !
La porte d'entrée de l'appartement se verrouilla.
« ... La porte est verrouillée. »
Zone de Contenement du Collège Bangbae.
Il semblait que pensait que le Bureau de Gestion était responsable de l'impossibilité physique de s'échapper de la Zone de Contenement, comme lorsque le portail principal se verrouillait.
Ce n'était pas le cas.
Le contrôle du Bureau de Gestion empêchait seulement l'accès à cet espace de contenement. L'impossibilité de quitter l'école à l'intérieur n'avait rien à voir avec le Bureau de Gestion.
C'était le pouvoir de l'Haleine Pâle.
« C'est ainsi. »
La personne âgée sourit froidement.
Comme pour dire que moi non plus, je ne pouvais plus quitter ce monde gelé.
« ... »
En tant que personne dont le travail était de contenir les Entités du Chaos, je devenais parfois curieuse.
Je voulais avoir une conversation sincère avec des monstres fous.
Aimez-vous piéger les victimes dans des endroits comme celui-ci ?
Comprenez-vous pourquoi nous vous contenons ?
Qu'avez-vous pensé en faisant geler votre fils et votre belle-fille jusqu'à la mort ?
Et enfin.
Êtes-vous humain maintenant ?
Ou êtes-vous l'Haleine Pâle ?
« ... »
Quand on fixe l'abîme trop longtemps, l'abîme vous fixe en retour.
Ne communiquez pas avec les monstres.
C'était l'une des plus vieilles maximes transmises au Bureau de Gestion.
Je dépliai le tableau.
--- Flutter !
« Hmm ? Agent, qu'est-ce que ce tableau- »
Et il n'en resta aucun.
La personne âgée continuerait d'exhaler l'Haleine Pâle dans ce monde gelé jusqu'à son dernier souffle.
Une fois mort, l'Haleine Pâle serait libérée et chercherait un nouvel hôte.
Alors nous retrouverions l'Haleine Pâle et son Sacrifice et les contenirions.
C'était ainsi que fonctionnait le monde.
***
--- Splash !
Au moment où je me réveillai à côté de Mook-seong, une tasse d'eau me trempa.
« Ghk ! »
« ... »
« Heh-heh-heh ! Tu as l'air d'un rat noyé. Urgh ! »
Un coup de poing suffit à faire taire Mook-seong.
Quand je le fixai incrédule, il ajouta une excuse qui n'était pas drôle du tout.
« Hé, hé. Tu sais à quel point je m'ennuyais ? »
« ... »
« Tu prévoyais de t'échapper dans le Royaume des Rêves, alors j'ai dû dormir un peu, mais j'avais besoin de savoir quand tu en sortirais ! »
Grâce à cela, Mook-seong avait somnolé sans but sur un banc jusqu'à ce que j'utilise le Royaume des Rêves.
Il avait probablement pris des somnifères ou quelque chose du genre.
Je comprenais qu'il s'ennuyait, mais était-il obligé de me jeter de l'eau dessus dès mon réveil à côté de lui ?
Avait-il encore un cœur de collégien ?
« Ah, a appelé. »
« Il est rentré sain et sauf ? »
« C'est ce qu'il a dit. Il ne s'est pas arrêté de se vanter non plus. »
« Vraiment ? »
« En l'écoutant, j'ai réalisé quelque chose... Ce gamin a trouvé la meilleure façon de gérer l'Haleine Pâle. »
« ... »
La méthode parfaite pour gérer le C - 2213, l'Haleine Pâle.
Même dans un froid si intense que le monde gelait et son corps se raidissait, son cœur ne gelait pas.
Un cœur chaud capable de résister même au froid arctique était la réponse.
C'était la réponse parfaite, mais aussi celle que les agents trouvaient difficile à utiliser.
Réfléchis-y.
Comment étais-je censée garder un cœur chaud après avoir appris que cette personne âgée avait jeté son propre fils et sa belle-fille en pâture à une Entité du Chaos juste pour sauver sa propre vie ?
« J'ai aussi brièvement parlé avec Sophia. Elle a dit que semblait encore plus bête que d'habitude. »
« ... »
« S'il se mettait à trop réfléchir et à calculer, son cœur chaud fondrait. Peut-être que la Chance l'a guidé. En tout cas, ce problème est réglé... »
« Y a-t-il autre chose que tu voulais dire ? »
« m'a contactée. »
« ... »
« Il dit qu'il est temps de commencer. »
Avant de retourner dans la réalité, nous avions beaucoup parlé à bord du Train de la Porte.
Parmi ces sujets, il y avait la chose étrange que avait mentionnée.
***
« A-ri. J'ai longuement réfléchi, et je veux devenir agent. »
« Un agent ? C'est facile. Vous êtes tous des talents exceptionnels sur lesquels le Bureau de Gestion aura l'œil de toute façon, donc si je fais un rapport- »
« Je ne veux pas ça. »
« Quoi ? »
« Je ne veux pas que tu fasses un rapport sur moi. »
« Que veux-tu- »
« Peux-tu faire ça pour moi ? »
***
Quelqu'un d'autre aurait peut-être essayé de me persuader par un jeu de mots bizarre ou une logique implacable sur pourquoi je ne devrais pas le signaler au Bureau de Gestion.
Au lieu d'essayer de me persuader, avait simplement fait une demande sincère.
C'était une approche ridicule, sentimentale.
« Je ne pensais pas que tu accéderais à sa demande, A-ri. »
« ... »
Il était facile de tromper le Bureau de Gestion sur les sujets liés à l'Hôtel.
Le Bureau de Gestion connaissait à peine quoi que ce soit sur nous pour commencer.
Ils n'étaient même pas sûrs du nombre de personnes dans le Groupe de l'Hôtel.
En ce qui concernait les Bénédictions et Héritages de chacun, il y avait probablement plus de choses qu'ils ne savaient pas que de choses qu'ils savaient.
J'avais caché une grande quantité d'informations.
« Est-ce vraiment okay ? »
« ... »
« Ne t'ont-ils pas interrogée ? »
« Pas vraiment. Si quoi que ce soit, il y a des rumeurs comme quoi je vais être promue. »
« Promue ? »
La conversation revint sur .
« Toujours, ce ... Qu'est-ce qui est si bien à être agent ? »
« Ça a probablement l'air mystérieux et honorable de l'extérieur, et ça paie bien. Il y a des raisons pour qu'il aime ça. »
« Ça a cet air de l'extérieur ? »
« Plus que ça, je ne comprends pas pourquoi il agit si bêtement. »
« Bêtement ? »
« Si je disais au Bureau de Gestion ce qu'il veut, ils lui donneraient un badge d'agent tout de suite. »
« Probablement. »
« Mais il dit qu'il ne veut pas ça. »
« Hmm... »
Après avoir réfléchi un moment, Mook-seong proposa sa propre hypothèse.
« Ce n'est pas comme un héritier de chaebol qui veut réussir par ses propres capacités sans l'aide de ses parents ? »
« C'est complètement différent ! Être agent ne demande pas de compétence en premier lieu ! »
« Vraiment ? »
Mook-seong avait l'air indifférent, comme si l'issue avait peu à voir avec lui.
Je compris.
Juste avant de partir, je regardai mon ancienne collègue une dernière fois.
« Repose-toi bien. »
« ... »
« Passe du bon temps avec ton fils et ton petit-fils. »
« Ne le dis pas comme un adieu. C'est juste des vacances, des vacances ! »
Le Vœu Vide que Mook-seong fit avec Rêve était la résurrection de son fils, sa belle-fille et son petit-fils, ainsi que...
Sa démission.
Cela signifiait que le Bureau de Gestion avait perdu ses informations sur Mook-seong pendant cette Boucle.
Après avoir servi le monde pendant tant d'années, le vieil homme avait enfin trouvé le repos.
Je ne l'avais pas encore dit aux autres.
...
Il n'existait pas de retraite vivante pour un agent.
Le moment où un agent tirait son dernier souffle était la seule évasion, sans exception.
Un jour, une fois que l'aiguille de l'horloge aurait fait un tour complet, les courtes vacances de Mook-seong prendraient fin.
***
—
--- Ring-ring ! Ring-ring !
Mon téléphone sonna insistamment.
Quand je vérifiai l'écran, un nom familier apparut.
« Sang-hyeon »
« Allez, Sang-hyeon. Je t'ai tout dit hier... »
--- Ring-ring ! Ring-ring !
Si je l'ignorais plus longtemps, il me crierait probablement dessus plus tard.
C'était un collègue secrètement chaleureux mais rancunier.
Je décrochai.
« Sang-hyeon, ça fait un moment- »
« Tu n'as pas commencé yet, n'est-ce pas ? »
« ... Pas encore. Tu peux tutoyer. »
« J'y ai beaucoup repensé depuis notre appel d'hier, et quoi que j'en pense, ce n'est pas bien ! , tu dois éviter de rejoindre le Bureau de Gestion. »
Sang-hyeon n'aimait pas le Bureau de Gestion.
C'était probablement parce que Mi-ro de l'Hôtel des Abysses l'avait mis en enfer.
Il ne l'avait pas montré à l'Hôtel parce qu'A-ri et Grand-père Mook-seong étaient là.
Maintenant que nous étions dehors, Sang-hyeon ne faisait aucun effort pour cacher son déplaisir envers le Bureau de Gestion.
« Après avoir vu des organisations similaires nées dans les Chambres de Malédiction, j'en suis devenu certain ! Ces salauds sont utterly vicious- »
« N'est-ce pas une organisation qui protège le monde ? »
« ... Je ne nierai pas que c'est un mal nécessaire. Mais ce n'est pas un endroit pour toi. »
Chacun avait sa propre vision du Bureau de Gestion.
Tout comme Sang-hyeon avait ses propres pensées, j'avais les miennes.
« Sang-hyeon, tu connais le dicton. Si tu veux attraper un tigre, tu dois entrer dans sa tanière. »
« ... »
« Je les observerai de près. C'est pour ça que j'ai demandé à A-ri de ne rien signaler sur moi. »
Je ne voulais pas que le Bureau de Gestion se fasse des préjugés sur moi.
Ainsi, ils me montreraient leur vraie nature sans rien cacher.
Le silence remplit la ligne.
Après avoir passé si longtemps ensemble à l'Hôtel, je pouvais sentir ce qu'il pensait.
Peut-être n'était-il pas convaincu par mes mots. Peut-être avait-il simplement abandonné en réalisant qu'il ne pouvait pas me persuader.
« Hem. Est-ce que Mme Baram et Jin-sol vont bien ? »
Seo Baram.
Kim Jin-sol.
C'étaient les noms de la famille que Sang-hyeon avait invoquée par Rêve.
Estimait-il que la vraie famille qu'il avait construite dans la Chambre 203 et ces deux personnes étaient les mêmes ?
Je ne savais pas.
Je croyais que ma mère décédée et quelqu'un ressuscité par Rêve ne pourraient jamais être la même personne.
Bien sûr, je n'avais aucune intention de partager de tels sentiments avec mes collègues qui avaient peint de nouvelles familles sur leurs anciennes.
N'est-ce pas savoir ce qu'on doit et ne doit pas dire la première règle pour s'entendre avec les gens ?
« ... Elles vont bien. Tu n'as aucune idée à quel point Jin-sol est doué pour les études. »
« Il te ressemble. »
« Hier, Mademoiselle est venue à mon hôpital. »
« Ah bon ? »
« Apparemment, de mauvaises rumeurs se sont répandues sur Hotel Delight après ce qui s'est passé avant, mais ils gèrent ça d'une manière ou d'une autre. »
« Comment va ? »
« D'après ce que j'ai entendu, il prévoit de faire un truc comme du travail d'exorciste pendant le repos que l'Hôtel nous a promis. »
« Un exorciste ? »
Je laissai échapper un rire incrédule. Pourtant, plus j'y pensais, plus ça lui allait étrangement bien.
Cela faisait environ deux semaines que nous étions revenus dans la réalité.
Je savais à peu près comment allaient les autres aussi.
était devenue PDG d'Hotel Delight.
Sang-hyeon avait ouvert un hôpital respectable.
avait soudainement commencé à travailler comme exorciste.
et profitaient de la vie, enviablement.
A-ri et Grand-père Mook-seong semblaient être redevenus agents, mais je ne les avais pas contactés personnellement.
On m'avait averti qu'un contact imprudent m'exposerait à la surveillance du Bureau de Gestion.
Pour des raisons similaires, je n'avais pas non plus rencontré Mi-ro ou individuellement.
« ... »
Et enfin, moi.
« . »
« J'écoute. »
« Si tu as un jour besoin d'aide, contacte-moi tout de suite. N'importe lequel d'entre nous viendra t'aider. »
« Je suis reconnaissant rien qu'à t'entendre dire ça. »
--- Click !
Après avoir harcelé A-ri à bord du Train de la Porte, j'avais appris comment devenir agent du Bureau de Gestion sans l'aide de personne.
Il n'y avait qu'une seule condition pour devenir agent : la conscience de la Boucle.
En termes simples, il fallait être un Régressif.
Naturellement, il n'y avait pas de recrutement ouvert comme dans une entreprise, ni d'examen d'agent style fonction publique.
Il n'y en avait pas besoin.
Parce que les Régressifs se trahissaient toujours !
J'allumai la TV.
« Le tirage d'aujourd'hui va maintenant commencer ! Veuillez appuyer sur le bouton avec votre main dorée ! Vous gagnerez tant que les numéros correspondent, peu importe l'ordre dans lequel les boules sont tirées ! Que le tirage commence. »
« ... »
« Numéro 17 ! Numéro 43 ! Numéro 10 ! Numéro 30 ! Numéro 35 ! Numéro 22 ! Nous allons maintenant tirer la boule bonus de deuxième prix ! Numéro 44 ! »
« 17, 43, 10, 30, 35, 22... Le dernier était 44. »
Exactement juste.
Pas un seul numéro n'était faux.
Ce qui signifiait...
À partir d'aujourd'hui, je valais 12,7 milliards de wons.
J'avais fait mon premier pas vers devenir agent.
Bien sûr, il restait encore un peu à faire.
« ... »
Les gens le savaient-ils ?
La loterie était truquée !
Elle était vraiment truquée !
Ma mère décédée, les rêves et espoirs que tu achetais chaque semaine étaient truqués par ces salauds du Bureau de Gestion !