Il était 14 heures, juste après le déjeuner.
Min-a et moi sommes arrivés dans un café tranquille près de l'Église d'Horus.
Pendant environ cinq minutes ensuite, aucun de nous n'a dit un mot.
On avait l'impression d'attendre tous les deux que l'autre parle le premier.
Bien sûr, aucun silence ne dure éternellement.
--- Tac !
Min-a a sorti un téléphone de sa poche et l'a posé sur la table.
« C'est quoi, ça ? »
« C'est un peu bruyant par ici. »
On avait choisi un café calme, mais on n'était pas les seuls clients.
« Dans ce cas, il suffit de baisser la voix... »
« Pas la peine. »
Sur le coup, je n'ai pas saisi ce qu'elle voulait dire.
Comme pour me montrer, Min-a a tapoté l'écran du téléphone plusieurs fois. Un message simple est apparu peu après.
« Mise en place d'un Espace de Sécurité Niveau 3. »
« Espace de Sécurité Niveau 3 ? »
« Regarde. »
« Cela prendra environ trois minutes. Soyez prudents jusqu'à la fin de la mise en place. L'Espace de Sécurité restera actif pendant environ quinze minutes. »
Quelque chose d'étrange s'est produit peu après.
Le groupe de trois assis derrière nous s'est levé, disant qu'ils devaient rentrer tôt au bureau.
L'homme et la femme qui mangeaient du gâteau à la troisième table sur la droite ont soudain semblé avoir quelque chose d'urgent à faire. Ils sont partis en laissant près de la moitié de leur gâteau.
Les étudiants près du kiosque sont partis jouer au tennis de table, et le couple âgé dans le coin s'est dépêché de sortir, disant qu'ils croyaient ne pas avoir fermé l'arrivée du gaz.
Finalement, même l'employé du café est parti sans la moindre hésitation, alors qu'on était encore à l'intérieur !
Grâce à toutes les expériences bizarres que j'avais accumulées à l'Hôtel, j'ai compris immédiatement.
Les gens qui avaient quitté le café croyaient probablement l'avoir fait de leur plein gré.
Quelque chose d'urgent était survenu au travail. Le gâteau n'avait pas bon goût. Ils voulaient jouer au tennis de table. Ils pensaient ne pas avoir fermé le gaz.
Ils prenaient ces choses pour la raison, mais ce n'en était pas une.
La vraie cause, c'était le phénomène bizarre créé par le téléphone devant moi !
« C'est quoi, ce truc ? »
« J'ai été promue. Je ne suis plus stagiaire. »
« Quoi ? »
« C'est un outil que j'ai reçu quand je suis devenue agent à part entière. On peut s'en servir de plein de façons, comme ça. »
« Comment ça marche ? Il a lavré le cerveau de tout le monde dans le café ? »
« Pfft ! C'est pas si dramatique. »
« ... »
« Tu as déjà entendu ça ? Les gens sont des créatures qui rationalisent. »
« Rationalisent ? »
« Quand il se passe quelque chose, les gens ont tendance à inventer des raisons plausibles. Les anciens voyaient la foudre et imaginaient un dieu du tonnerre. Les modernes voient la malchance et pensent à des organisations secrètes qui tirent les ficelles dans l'ombre. »
« ... »
« Vois les choses comme ça. Ils ont reçu la pensée "Quittez le café", et chacun s'est simplement trouvé une raison qui collait. »
C'était une explication subtilement glaciale.
Est-ce que le Bureau de gestion, dans le monde réel, utilisait aussi ce genre de méthodes pour manipuler le monde ?
Dans le café désormais silencieux, Min-a a parlé calmement.
« Soyons honnêtes. Ce livre bizarre que Ji-eun a invoqué. Tu l'as maintenant, non ? »
Si elle savait déjà autant, mentir ne ferait que perdre du temps.
Au vu des circonstances, Min-a semblait soupçonner que j'étais un mage, mais elle ne m'avait pas signalé au Saint-Siège.
Qu'est-ce que ça voulait dire ?
« Laisse-moi poser une question avant qu'on discute. Quelle est la probabilité que le Saint-Siège se méfie du fait que toi et moi, on parle ? »
« Je m'en occupe, donc t'as pas à t'en faire. »
--- Tac !
Quand j'ai invoqué le Livre de l'Avatar et l'ai posé sur la table, l'expression de Min-a est devenue compliquée.
« L'ouvre pas. »
« Qu'est-ce qui arrive si je l'ouvre et que je le lis ? Je meurs ? Ou mes yeux fondent et mon cervelle se répand ? »
« ... »
Ça arriverait à des gens normaux, mais A-ri avait été tranquille.
Et cette fille ?
« Écoute. »
Min-a a commencé à parler d'elle.
Elle était devenue agente il y a sept ou huit ans, et elle n'avait aucun souvenir d'avant ça.
Elle avait demandé au Saint-Siège à propos de son passé maintes fois, mais n'avait jamais eu de vraie réponse.
Du coup, elle avait à moitié abandonné et continuait à vivre comme ça, jusqu'à ce que l'incident de Hotel High se produise.
« J'ai pas réalisé tout de suite, mais en repensant à ce qui s'était passé ce jour-là, j'ai compris. Ah, c'était Cha Eun-ho qui était derrière tout ça, non ? »
C'était pas ce qui s'était passé, donc je me suis empressé de la corriger.
« Je pense que tu te trompes. C'est Ji-eun qui a fait la plupart des choses ce jour-là. Moi, je... »
« Je m'en doutais. T'as probablement juste géré le nettoyage à la fin. Mais d'après toi, où Ji-eun a eu ce livre ? »
« ... »
L'espace d'un instant, j'ai ressenti une sacrée tension.
Est-ce qu'elle disait que j'avais donné un Grimoire à une fille nommée Ji-eun, causant la mort de plein de gens ?
C'était grave injustifié...
« Enfin, ça n'a plus d'importance maintenant. »
« ... ? »
« Peut-être que c'était pas toi. Le livre lui-même a peut-être réclamé des vies humaines. Les entités démoniaques sont violentes par nature et difficiles à contrôler. »
« Heu... »
« Ce qui compte, ce sont les souvenirs qui me sont revenus en pensant à toi. »
Min-a n'a plus reparlé de l'incident de Hotel High.
À la place, elle a continué l'histoire qu'elle avait amenée au début, à propos de ses souvenirs du passé.
« En pensant à toi, des souvenirs de mon passé que je n'arrivais pas à rappeler toute seule ne cessaient de revenir. »
Dans ces souvenirs, elle avait mangé avec quelqu'un qui me ressemblait dans un endroit aussi luxueux qu'un hôtel cinq étoiles, et fait des batailles de boules de neige dans un champ enneigé.
C'étaient des souvenirs de l'Hôtel.
La personne qui me ressemblait, c'était évidemment moi, avant que mon apparence ne change légèrement dans la Chambre 207.
« J'ai réfléchi sous tous les angles, mais peu importe comment je regarde, tu as l'air d'être la clé de mes souvenirs. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« ... Laisse-moi te poser une question. »
« Vas-y. »
« Pourquoi tu m'as pas signalé au Saint-Siège ? »
Elle a sorti une petite photo de ses vêtements, l'air un peu hagarde.
« Regarde. »
La photo montrait Min-a marchant dans une rue, ressemblant presque exactement à ce qu'elle est maintenant. Mais le décor autour d'elle était très différent de l'époque actuelle.
« Elle a été prise dans les années 1980. Je l'ai trouvée par hasard en essayant de récupérer mes souvenirs. »
« ... »
« Je l'ai pas dit au Saint-Siège. Je me suis dit qu'ils pourraient brûler la photo et effacer mes souvenirs. »
À ce moment-là, j'ai vaguement compris la situation.
Comme prévu, y'avait de grandes chances que cette fille soit A-ri, qui avait perdu la mémoire.
Pour une raison quelconque, elle avait été capturée par le Saint-Siège. Le Saint-Siège effaçait périodiquement les souvenirs de Min-a et l'utilisait comme un outil, une agente.
Min-a elle-même l'avait vaguement réalisé.
Pendant qu'elle devenait méfiante envers le Saint-Siège, elle m'a rencontré et a récupéré une partie de ses souvenirs. Ces souvenirs lui disaient que j'étais son compagnon, alors elle a décidé de me faire confiance au lieu du Saint-Siège et est venue me chercher.
C'était pour ça qu'elle ne m'avait pas signalé au Saint-Siège ni insisté sur ce qui s'était passé à l'école.
« Ah, en te regardant, je me suis souvenue d'autre chose. Tu préférais le Zero Coke au café, non ? »
« ... C'est exact. »
C'était bizarre.
Plus Min-a parlait avec moi, plus elle semblait récupérer des fragments des souvenirs d'A-ri en temps réel.
C'était pas une mauvaise chose qu'elle ait l'air déjà convaincue que j'étais son compagnon, mais...
Moi, je ne faisais que m'embrouiller davantage.
Presque toutes les preuves disaient que Min-a était A-ri, qui avait perdu la mémoire.
Leur apparence similaire, la situation où elle avait perdu la mémoire et était utilisée par le Saint-Siège, et même les souvenirs d'A-ri qui revenaient.
Il n'y avait qu'un seul problème : son âme.
« ... »
J'ai fait appel au pouvoir du Grimoire à nouveau et je l'ai examinée.
Une fine ligne blanche a dérivé dans l'air, a effleuré l'âme et le corps de Min-a avant de me renvoyer l'information qu'elle m'avait déjà donnée maintes fois.
Ce n'était pas A-ri.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« ... Rien. »
Il y avait deux possibilités.
Première, Min-a n'était pas A-ri, mais quelqu'un qui avait acquis les souvenirs d'A-ri.
Et si la vraie A-ri était entre les mains du Saint-Siège ?
Même approcher Min-a pouvait être un piège tendu par le Saint-Siège !
Deuxième, Min-a était vraiment A-ri, mais son âme avait été déformée.
Si c'était vrai, quel genre d'être avait pu tordre son âme assez pour que le Livre de l'Avatar la juge comme une personne différente ?
Ça devait être un être si élevé qu'un humain ne pouvait pas oser le comprendre.
« Au cas où, t'as déjà essayé d'invoquer un objet mystérieux ? »
« Quoi ? »
« Un polyèdre rouge foncé qui brille. »
« Je sais pas. »
« Et ton sang, alors ? Il a un pouvoir mystérieux ? »
« Hum... Ma régénération est meilleure que celle d'une personne normale. Je suis sportive aussi. »
« ... »
Est-ce qu'elle pouvait pas utiliser un Héritage parce qu'elle n'était pas A-ri ?
Ou était-elle A-ri, mais avait oublié comment utiliser son Héritage à cause de sa perte de mémoire ?
J'avais de plus en plus mal à la tête.
De toute façon, je pouvais pas continuer à réfléchir à ça indéfiniment, alors j'ai pris une décision.
« Min-a, y'a un truc que je dois faire maintenant. Peut-être que tu trouveras des réponses aussi dans le processus... »
« C'est quoi ? »
* * *
Quelle que soit l'identité de Min-a, une chose était certaine.
Elle m'aidait énormément.
« Donc tu venais pas à l'Église d'Horus pour me trouver ? »
« Je faisais juste une mission. Te rencontrer était une coïncidence. »
Le Saint-Siège surveillait l'Église d'Horus, et la mission de Min-a en faisait partie.
Je savais pas si me rencontrer à l'église avait été une coïncidence ou un de ces hasards inexplicables, mais en tout cas, ce n'avait pas été l'intention de Min-a.
« L'Église d'Horus n'a commencé à apparaître sérieusement que dans les années 1900. C'est vieux pour une nouvelle religion, mais ça peut pas se comparer au christianisme et tout. Même comme ça, elle a étendu son influence à un rythme étonnant. »
« Et y'avait des miracles derrière ça ? »
« C'est ce que pense le Saint-Siège. Y'a des indices aussi. Comme tu sais, dans ce monde, les "miracles" sont généralement synonymes de démons ou de magie. »
Le Saint-Siège était convaincu qu'un miracle inconnu avait été impliqué dans l'expansion rapide de l'Église d'Horus.
Au moment où j'ai entendu le mot miracle, j'ai pensé au Soleil Sacré.
Le Soleil Sacré avait permis à un mineur sans influence ni statut, le moi de la Chambre 206, de devenir un chef de culte qui ébranlait une ville entière.
Et si une organisation avec de l'argent, de l'influence et assez de temps avait le Soleil Sacré ?
Elle pouvait devenir une religion mondiale qui secouerait la Terre entière en peu de temps.
« Tu as dit que le Saint-Siège avait des indices sur les miracles de l'Église d'Horus ? »
« Des agents qui s'étaient infiltrés dans l'organisation ont obtenu quelques photos et témoignages. »
« Est-ce que quelqu'un a vu par hasard une boule de feu qui flotte ? »
« Une boule de feu ? »
Voyant Min-a pencher la tête, il semblait que aucun des agents n'avait vu le Soleil Sacré.
Il devait être quelque part dans l'Église d'Horus.
L'utilisaient-ils en secret ?
« Je sais pas pour une boule de feu, mais j'ai vu ça. »
Min-a a sorti un stylo et a dessiné un dessin simple sur une serviette.
Il semblait qu'elle ne pouvait pas me montrer une photo directement pour des raisons de sécurité.
Le dessin seul a suffi.
J'ai trouvé le Royaume des Rêves !
« Ah... ! »
« Tu connais ? J'ai entendu dire qu'il est accroché au mur extérieur d'une pièce secrète dans le diocèse coréen. »
Au moment où je l'ai vu, j'ai pas pu m'empêcher de m'émerveiller.
Le Royaume des Rêves était caché quelque part dans le diocèse coréen !
Si je récupérais ce tableau, je pourrais contacter mes compagnons, qui étaient sûrement encore en vie quelque part dans le monde.
Et...
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi tu me fixes tout d'un coup ? »
Le Royaume des Rêves pourrait peut-être me dire si cette fille était vraiment A-ri.
J'ai immédiatement révisé mon objectif à court terme.
Plutôt que le Soleil Sacré, dont je ne connaissais pas l'emplacement, je sécuriserais d'abord le Royaume des Rêves, dont l'emplacement était déjà confirmé.
« Il me faut ce tableau. Où exactement est-il caché ? »
« Je peux te dire l'emplacement lui-même. Je l'ai déjà essayé, donc je sais à peu près comment entrer aussi. Mais... »
Min-a avait une expression un peu subtile.
Un mélange à parts égales d'inquiétude et de curiosité.
« La question, c'est si c'est possible d'entrer et de ressortir indemne. »
« ... »
« Les dirigeants de l'Église d'Horus sont des êtres étranges. »
« Étranges ? Ils ont des capacités surnaturelles ? Ou de la magie ? Je suppose que c'est pareil... »
« Non, je parle pas de leurs capacités. »
« Alors de quoi ? »
« Je sais pas si ces salauds sont même humains. »
« ... Cette personne âgée que j'ai rencontrée hier, son nom c'était Hong Go-hak ? Et elle ? »
« Je sais pas. »
Le culte mystérieux qui m'adorait comme un dieu était clairement pas une religion normale, et ses dirigeants n'avaient même pas l'air humains.
J'ai laissé échapper un rire creux, me sentant bizarrement mal à l'aise.
Le lendemain, Min-a et moi avons infiltré l'Église d'Horus pour de bon.