- Kim A-ri
Dans l'obscurité trouble, l'odeur nauséabonde d'une caverne souterraine inconnue me piqua le nez.
C'était la puanteur d'un écosystème bizarre né de l'humidité, mélangée à de la chair presque pourrie.
« Juste un peu plus loin. Encore un petit peu. »
Sophia avançait lentement devant moi, éclairant le chemin avec une lampe torche d'aspect étrange, qui ne semblait pas être un produit de la science, tandis que des spectacles de plus en plus horribles apparaissaient.
D'énormes masses de chair visqueuse émergèrent dans le faisceau.
Elles recouvraient les parois extérieures de la caverne dans leur intégralité et se tortillaient sans cesse. On avait l'impression d'avoir atterri sur une planète extraterrestre.
« ... Bon sang. »
Mook-seong grimaça, puis plia et déplia ses doigts là où moi seul pouvais voir, formant le chiffre 203.
Ça ressemblait vaguement à l'Écloserie de la Chambre 203, Un Nouveau Départ.
--- Squirm !
« Urgh ! »
Un tentacule jaillit soudain du sol et s'enroula autour de la jambe de Mook-seong.
Contrairement à moi, qui flottais dans les airs grâce aux Bottes ailées, et à Sophia, qui connaissait assez bien le terrain pour l'éviter, Mook-seong était là pour la première fois et n'avait aucun moyen de voler. Le tentacule l'attrapa.
Sophia le repoussa bientôt en émettant une lumière étrange du bout des doigts.
« Fais attention. Chaque pas dans le repaire de mon maître est plein de dangers. »
« Mademoiselle Sophia, ne pouvez-vous pas contacter votre maître pour lui demander de faire disparaître ce genre de choses ? »
« Bien sûr que je le pouvais, quand elle allait encore bien. »
« ... »
Le fait que nous devrions repasser par cet endroit semblable à l'Écloserie au retour s'ancra solidement dans mon esprit.
L'envie de faire demi-tour immédiatement monta en moi, mais il y avait trop de choses à apprendre de Yumi. La retraite n'était pas une option.
L'air devint plus lourd à mesure que nous avancions, et des bruits nauséabonds de muqueuses se tortillant venaient de toutes parts.
« Pourquoi Yumi, enfin, votre maître, vit-elle dans un endroit aussi bizarre ? Avec toute la richesse qu'elle a amassée pendant une si longue vie, elle aurait pu se contenter de construire un manoir ! »
Sophia répondit à la plainte de Mook-seong avec un sérieux surprenant.
« Lucas et moi nous sommes posé la question aussi. Le Système de défense du Nid n'agissait pas de manière aussi imprévisible à l'époque, mais cet endroit était déjà bien horrible. »
« Y avait-il une raison ? »
« Il y en avait une. Mon maître ne l'a jamais expliquée, mais j'ai fini par comprendre par moi-même. »
Pourquoi Yumi avait-elle rendu ce Nid si horrible ? J'étais curieuse aussi.
« Mon maître a dormi pendant très longtemps. »
Hein ?
« Cette caverne est, pour ainsi dire, un système d'hibernation massif. »
« Hibernation ? »
« Un endroit où mon maître pouvait dormir pendant des décennies ou des siècles. Ces masses de chair désagréables servent aussi à tenir les intrus à l'écart, mais leur but fondamental est de fournir des nutriments et d'éliminer les déchets. »
« ... »
« Savez-vous ce qui est vraiment remarquable ? Dit-on, même le vieillissement s'arrête pendant qu'on dort dans cette caverne. N'est-ce pas fascinant ? »
« C'est incroyable. »
C'était un endroit où un humain pouvait hiberner pendant des décennies ou des siècles sans partir.
Je comprenais parfaitement pourquoi Yumi avait créé un tel lieu.
Même si les humains gagnaient la jeunesse éternelle et l'immortalité, il n'y avait aucun moyen qu'ils restent sains d'esprit pendant des milliers d'années.
C'était un établissement que Yumi avait fait pour hiberner, seule ou avec .
Au vu des circonstances, il avait probablement été utilisé maintes fois auparavant.
Peu importe à quel point Yumi était extraordinaire, elle n'aurait pas pu endurer trois ou quatre mille ans en pleine conscience.
Peut-être que avait utilisé cet établissement maintes fois aussi.
« ... Ça a dû être dur. »
Alors que j'acquiesçais, je jetai un coup d'œil vers Mook-seong.
Curieusement, il me regardait lui aussi, comme s'il était parvenu à la même conclusion.
Selon l'Hôtel, Une Autre Chance était un objet destiné à sauver le monde.
La quatrième épreuve que avait vue pendant le Dîner de gala ressemblait aux dangers de la réalité.
C'était comme si l'Hôtel voulait qu'on étudie les dangers qu'on aurait à affronter une fois dehors !
Mook-seong parla avec ses yeux.
'Tu veux dire que je devrai entrer là-dedans à la fin ?'
Je répondis par mon regard.
'Qui sait ?'
...
C'était ce qu'on venait de se dire, non ?
Parfois on faisait pew, pew ! avec nos yeux comme ça, pour vérifier après et découvrir qu'on pensait des choses complètement différentes.
Au fond de la caverne, Sophia s'arrêta devant l'endroit où Yumi séjournait, ou peut-être était enfermée.
« Je t'ai dit que mon maître s'est effondrée il y a 180 ans, non ? »
« Tu l'as dit. »
Il y a cent quatre-vingts ans, Fortuna, qui devenait plus forte à chaque réveil, avait finalement battu Yumi et l'avait grièvement blessée.
« Alors qui, selon toi, a mis ton maître dans cet état ? »
« Hein ? C'était évidemment Fortuna, non ? »
« Je n'ai pas expliqué cette partie en détail. Non, ce n'était pas elle. »
Fortuna avait battu Yumi, mais n'avait pas causé son état actuel ?
« Bien que mon maître ait perdu, Fortuna a aussi subi un coup critique et a battu en retraite. »
« Qui a abattu ton maître, alors ? »
Sophia fixa silencieusement la demeure de Yumi, l'air sombre.
« ... La Sainte Mère. »
« Quoi ? »
« La Sainte Mère Aedia. En as-tu déjà entendu parler ? »
« Pas du tout. »
Dans le Saint-Siège du monde réel, la Sainte Mère désignait naturellement Marie. Je n'avais même jamais entendu un nom comme Aedia.
« C'est normal que tu ne saches pas. C'est une figure cachée sous la surface, connue de quelques-uns seulement, même au sein du Saint-Siège. »
« Mademoiselle Sophia, quel genre d'être est cette Sainte Mère Aedia ? »
« La vraie dirigeante du Saint-Siège. Une dictatrice. »
La Sainte Mère Aedia était censée être la véritable cheffe du Saint-Siège, une figure secrète sans identité publique.
On pouvait la voir comme l'équivalent de Yumi, qui avait autrefois contrôlé Lucas depuis l'ombre.
Mook-seong continua de l'interroger.
« Et le Pape, alors ? »
« Juste une marionnette. Ça ferait trop bizarre pour les gens ordinaires si un monstre immortel restait Pape pour toujours, non ? Elle ne met en avant que des subordonnés à intervalles réguliers. »
« ... Incroyable. »
Contrairement à Mook-seong, qui était stupéfait, je n'étais pas très surprise.
Après tout, le Saint-Siège de la Chambre 207 était l'équivalent du Bureau de gestion dans la réalité.
Le Saint-Siège avait probablement des figures similaires à The Silent, la direction du Bureau de gestion.
« Après le retrait de Fortuna, mon maître s'est cachée un moment et s'est concentrée sur la récupération de ses forces. Puis un jour, la Sainte Mère Aedia est venue en personne... »
Il y avait une peur indéniable dans la voix basse de Sophia.
Un être que même Yumi, la maîtresse qu'elle avait respectée toute sa vie, ne pouvait pas supporter.
La Sainte Mère Aedia.
« Qu'est-ce qui s'est passé ensuite ? »
« Je ne sais pas. Mon maître a ordonné à Lucas et à moi de partir. Aedia ne nous en a pas empêchés non plus. »
Mook-seong acquiesça.
« Leurs intérêts ont dû converger. Yumi aurait voulu éviter une situation où Mademoiselle Sophia et Lucas mourraient aussi, tandis qu'Aedia aurait voulu éviter d'être attaquée par vous deux ensemble. »
« Je pense aussi. Au fait, tu l'appelles "Yumi" avec beaucoup d'aisance. Mon maître n'aimait pas que les autres utilisent ce nom. »
« ... »
Elle n'aimait pas qu'on l'appelle Yumi...
Beaucoup de gens n'autorisent que les proches à utiliser leur prénom, mais la Yumi qu'on connaissait n'avait jamais montré cette tendance.
C'était une petite différence, mais ça voulait probablement dire que Yumi avait beaucoup changé avec le temps.
« Après ça, mon maître s'est scindée en des centaines, peut-être des milliers de morceaux pour des raisons inconnues. »
C'était ce qu'on avait entendu la veille.
« Des morceaux de chair contenant les souvenirs de mon maître se sont dispersés sur toute la planète. »
« ... »
« Les morceaux de chair se sont rapidement enfouis dans les gens à proximité. Résultat : d'innombrables fous porteurs de Fragments de mon maître sont apparus dans le monde entier. »
« ... »
« Lucas et moi avons erré dans le monde pendant plus de cent ans. Nous avons rassemblé les morceaux de mon maître encore et encore. Nous en avons trouvé une dizaine et réussi à restaurer cette chose, mais... »
« Mais ? »
« Maintenant, je pense que tout le reste a disparu. Je t'ai dit qu'on a erré pendant plus de cent ans, non ? Les morceaux restants ont dû disparaître quand leurs hôtes ont vieilli et sont morts. »
« ... Vous en avez bavé. »
« Merci. »
Sophia parla calmement, mais sa voix portait une douleur au-delà des mots.
La destruction horrible de la maîtresse qu'elle avait servie toute sa vie, les efforts et les échecs des disciples pour la restaurer.
Je pouvais faiblement ressentir un morceau de ce chagrin.
« Comment quelque chose d'aussi bizarre peut-il être possible ? »
Comment la Sainte Mère Aedia avait-elle abattu Yumi ?
« Bonne question. Je me la pose depuis 180 ans moi aussi. Je suis désolée, A-ri, mais je ne connais toujours pas la réponse. »
Sophia ne savait pas non plus.
Ce qui voulait dire qu'on devait trouver la réponse.
« Entrons. Maître ! M'entends-tu ? »
* * *
La vue d'une vieille compagne qu'on avait enfin retrouvée après si longtemps rendit Mook-seong et moi misérables.
Yumi avait à l'origine l'air d'une version adolescente d'Aurélia de la Chambre 104, mais elle était maintenant quelque chose de complètement différent.
Ce n'était pas si surprenant.
D'après Sophia, Yumi avait changé de corps plusieurs fois.
Le problème, c'est que peut-être à force de tordre son corps de manière imprudente alors qu'elle était seule dans la caverne, elle ressemblait moins à un humain qu'à une horrific araignée-humaine, peu importe comment je la regardais.
« Elle est devenue plus étrange qu'avant. Ne soyez pas surpris ! Mon maître peut avoir cet aspect maintenant, mais elle était à l'origine très digne et sage... »
« Ça va. Calme-la d'abord. »
Un instant, elle semblait faire des bruits étranges et causer un tumulte. L'instant d'après, elle devenait calme et absorbait les nutriments offerts par les tentacules comme un enfant.
Elle semblait excitée en voyant Mook-seong et moi, tordant la tête à 360 degrés, puis gémissait comme un enfant auprès de Sophia à côté d'elle.
Peu importe à quel point j'essayais de voir les choses sous un jour bienveillant, c'était une Entité du Chaos dérangée.
Mook-seong et moi restâmes sombres un moment, puis nous tournâmes vers Sophia. Voir l'expression désolée sur son visage nous coupa le souffle.
En y repensant, ça avait du sens.
Yumi avait passé un temps écrasant dans la Chambre 207 comparé au temps qu'elle avait passé avec nous.
Les sentiments de Sophia et Lucas pour Yumi devaient être bien plus profonds que les nôtres.
Cette pensée me rendit encore plus déprimée.
Sophia disait que sa maîtresse était vivante, pourtant elle appelait les morceaux de Yumi "cette chose".
Lucas avait passé plus de cent ans à lutter pour restaurer Yumi, mais hurlait encore : « Respectes-tu encore cette idiote qui n'a cherché qu'Horus jusqu'à son dernier souffle ? »
« Phew... Une tragédie. Quelle tragédie... »
Sophia répondit calmement à Mook-seong.
« Je vais bien, alors entrez. Vous n'êtes pas venus ici pour ne rien faire, si ? »
« ... Sophia, pourriez-vous nous laisser seuls un instant ? »
« Pourquoi ? Vous avez besoin de parler entre vous ? »
« ... »
« D'accord. Je m'en vais. »
Après le départ de Sophia, je parlai avec Mook-seong.
« A-ri, on dirait pas qu'une conversation normale sera possible avec ce truc. »
« C'est ce que je vois aussi. »
« Il semble que tu devras entrer dans l'esprit de Yumi et en tirer quelque chose. »
« ... »
Cet être était quelque chose que Sophia et Lucas avaient défragmenté et réassemblé de force après que la Yumi originale se soit scindée en centaines de morceaux ou plus.
Je ne savais pas combien de morceaux il y avait à l'origine, mais ça ne pouvait pas faire ne serait-ce que dix pour cent de l'original. Il n'y avait aucun moyen de restaurer un être aussi brisé.
Pourtant, extraire des souvenirs était une autre affaire.
Le pouvoir du Vieux Sang me permettait d'entrer dans l'esprit d'autrui.
J'avais utilisé ce pouvoir pour entrer dans l'esprit de auparavant, et dans celui de Mi-ro aussi.
« Qu'en penses-tu ? »
« D'abord, entrer dans l'esprit de quelqu'un d'aussi fou est extrêmement dangereux. »
« Hmm, tu risques de t'y laisser prendre toi aussi ? »
« Exact. Tu te souviens de ce qui s'est passé après qu'on a fui la Chambre 201, il y a longtemps ? est entrée dans l'esprit d' après qu'elle ait sombré dans la folie en voyant l'Œil Zéro-Dimensionnel. »
« ... Je m'en souviens. a failli devenir folle elle aussi. »
« Il y a un autre problème. »
« Lequel ? »
« Ça prendra un temps très long de trouver des informations significatives. Si elle est aussi loin partie, l'information sera évidemment éparpillée partout. »
« ... »
Mook-seong soupira, et j'ajoutai :
« Malgré tout, il faut le faire. Il faut demander à Sophia de contraindre ce truc, euh, les restes de Yumi. Et... »
« Et ? »
« Réveille-moi immédiatement si quelque chose arrive. »
« Compris. »
Je plongeai lentement dans le chaos frénétique qui restait dans le Fragment de Yumi.
Bientôt, une partie des souvenirs brisés se déroula comme une fresque.
* * *
La première chose que je vis fut un Miroir.
C'était quelque chose qui occupait la plus grande partie de tous les souvenirs de Yumi.
Elle pensait au Miroir de cette façon.
'La cause et la réponse à tous les problèmes du monde.'