C'est une histoire d'il y a très longtemps.
Pas cent ou deux cents ans, mais au moins plusieurs milliers.
Un souvenir que presque plus personne ne retient, et peut-être d'autant plus précieux pour quelqu'un à cause de cela.
...
À un moment donné, j'avais plongé si profondément dans ce souvenir que je ne pouvais plus dire si j'étais « A-ri » ou « Yumi. »
***
Une brise rafraîchissante soufflait à travers une forêt profonde, et une chaude lumière du soleil filtrait à travers des arbres millénaires.
Puis une voix brisa le calme.
« Hi-yah ! Yah ! »
Une lame métallique aiguë jaillit, fendant un arbre d'un seul coup.
« Oui ! Je l'ai fait ! Waouh, je l'ai fait ! Yumi, je l'ai fait ! »
« ... Bon travail. »
affichait un air heureux devant l'arbre fendu.
Bon, ce n'était pas une mauvaise progression, mais...
En tant que maîtresse de magie, je pensais que ce pouvoir appelé « arts martiaux », que peaufinait chaque jour, avait trop de faiblesses.
Il fallait cinq à dix ans d'entraînement avant qu'il ne manifeste une puissance significative dans un combat de niveau Hôtel, et pourtant son potentiel semblait faible pour quelque chose qui exigeait tant de temps.
Au final, même s'il s'entraînait à en mourir, il ne gagnerait qu'un peu plus de force et d'agilité, non ?
Alors je le lui dis franchement.
« Je pense que c'est une perte de temps. »
Le garçon qui riait bêtement fit une grimace gênée.
« Tu le sais maintenant, non ? On nous a donné un temps très long. Au moins trois mille ans, peut-être plus, avant que le prochain compagnon n'arrive. »
« C'est incroyable. J'ai entendu dire que le Maître et avaient passé des centaines d'années dans la Chambre 203 aussi. Toi, ça va parce que tu es une Sorcière, Yumi, mais... »
« C'est une idée fausse. Même selon mes critères, trois mille ans, c'est absurde. Si tu peux endurer tout ce temps sans être affectée, tu n'es pas humaine. Tu es un être transcendant. »
« J-je vois. »
« Je prévois d'entrer en Hibernation pour endurer ces longues années. Tu n'as pas à t'en soucier. Revenons à ce qu'on discutait. »
À cela, le garçon secoua la tête.
« Tu vas gâcher tout ce temps à lancer des coups de poing ? »
« Ce n'est pas lancer des coups de poing. Ce sont les arts martiaux. Mon maître, Yi Ja-seong, un Maître Absolu, m'a enseigné... »
« C'est primitif dans les deux cas. Apprends la magie de moi au lieu de perdre ton temps là-dedans. »
« ... »
« Tu peux manipuler ton corps avec la magie et gagner une force et une agilité explosives aussi. Donc... »
« Est-ce que ça peut fendre le ciel ? »
« ... »
« Est-ce que ça peut fendre le ciel et révéler le Prisonnier caché au-delà du Voile ? »
Yi Ja-seong, le Plus Grand Épéiste Sous le Ciel, qui sous certains aspects avait semblé encore plus « protagoniste » que le Groupe de l'Hôtel.
Le dernier coup d'épée qu'il montra avant sa mort dans la Chambre 205 dut laisser une énorme impression sur .
« Et la magie, la magie... ! »
« La magie, quoi ? »
Le garçon se mit soudain à bégayer, le visage légèrement rouge.
« Tu peux utiliser la magie pour moi ! Désormais, euh, toujours... »
« ... »
Nous n'eûmes plus jamais une conversation comme celle-là après ce jour.
Je n'étais pas sûre de pouvoir le persuader, et je pensais que avait raison à sa manière.
***
Ainsi n'apprit jamais la magie et ne s'entraîna qu'aux arts martiaux.
***
Le temps passa comme le vent.
Je construisis le Temple d'Horus pour un avenir lointain et devins un nouveau point focal pour l'Égypte, plongée dans le chaos après la perte de son Pharaon.
Au cours de ce processus, j'appris une vérité inattendue. J'avais plus de soif de pouvoir que je ne le croyais.
Ériger un temple, être louée par le peuple comme la fille d'un dieu, choisir un humain raisonnablement intelligent mais lâche comme Pharaon, et gouverner l'Égypte à travers lui était étonnamment amusant.
De qui venait cet aspect de ma personnalité ?
Je suis désormais un être formé d'Arima, la Sorcière de la Chambre 107, la première Salle de passage, et d'Aurelia, la Sainte de la Chambre 104.
Arima avait bâti un manoir lugubre et vivait seule, donc ma soif de pouvoir venait probablement de la Sainte, qui avait dirigé un Culte.
Au début, je m'inquiétais que et moi finissions dans une sorte de lutte de pouvoir.
Quand nous n'étions que tous les deux, je pouvais me moquer de lui, mais il avait des compagnons approchant le royaume des dieux. Je m'inquiétais des répercussions futures.
...
Au fil des années, je réalisai à quel point cette inquiétude avait été vaine.
Il était à environ un million d'années-lumière de tout ce qui ressemblait à un désir de pouvoir.
Au contraire, il s'excusait souvent de laisser tout le travail « embêtant », comme diriger le Culte et gouverner l'Égypte, entièrement à moi.
C'est à ce moment-là que je réalisai quelque chose pour la première fois.
et moi formions un duo étonnamment bon.
***
Il lui a fallu tout ce temps pour s'en rendre compte ?
Yumi était plus insouciante qu'on ne le pensait.
***
Il y avait un autre problème, plus grave, avec .
Pendant les premières années, il avait pris plaisir à s'entraîner aux arts martiaux. Puis, à un moment donné, il sombra dans une dépression sévère.
Le Train de la Porte était parti vers le futur, le laissant derrière lui dans un passé lointain.
Au moins trois mille ans avant l'arrivée du prochain compagnon.
Ce n'est que plus tard que ressentit véritablement l'écrasante pesanteur de ce temps, et il lui devint progressivement plus difficile de l'endurer.
Parfois, il s'entraînait aux arts martiaux pendant un mois entier comme un fou. D'autres fois, à la demande du peuple de Memphis, il risquait sa vie pour des choses aussi triviales que tuer des bêtes sauvages.
Peu importait s'il mourait.
Ou peut-être voulait-il simplement se battre et mourir.
C'était une période angoissante, où j'avais cette impression de lui.
Je craignais que si ça allait plus loin, ne dise quelque chose comme : « Yumi, tue-moi. »
Bon, ce n'était pas comme si je ne pouvais pas le tuer s'il le demandait.
Après tout, je pouvais continuer d'exister dans la Salle de passage indépendamment de la Boîte d'Âme.
Pourtant, je n'avais aucun moyen de savoir comment les demi-dieux qui arriveraient dans le futur réagiraient à mon meurtre de .
Heureusement, le Nid d'hibernation fut achevé avant que ça n'en arrive là.
***
Yumi tuant ?
Dans cette situation, ça aurait été une forme d'euthanasie, non ?
Je ne pense pas qu'on le lui aurait reproché...
Elle semblait nous craindre plus que je ne l'imaginais.
***
Le premier Nid d'hibernation s'inspira de l'hibernation.
Toi qui plonges dans ce souvenir, savais-tu que les humains peuvent aussi hiberner ?
Bien sûr, cela ne veut pas dire que les humains peuvent survivre avec une température corporelle tombant à cinq degrés ou une respiration par minute réduite à cinq pour cent ou moins, comme les animaux spécialisés dans l'hibernation.
Pourtant, les humains peuvent ralentir leur métabolisme à l'extrême en bougeant à peine, comme le font les ours. Le premier Nid d'hibernation exploitait ce phénomène.
Au début, nous ne pouvions pas dormir pendant des centaines d'années d'affilée. Au maximum, ça durait un an ou deux.
Même cela fut un grand réconfort pour .
« Waouh ! Yumi, tu te rends compte que quatre-vingt-deux ans ont déjà passé ? »
« ... »
« Disons simplement qu'un siècle a passé, arrondissons. Si on endure ça trente fois de plus, et arriveront ! »
« C'est un soulagement. »
« Merci ! »
« ... »
« Si ce n'était pas pour toi, je me serais probablement... suicidé. »
avait commencé à manifester une certaine dépendance envers moi, mais ce n'était pas mauvais.
Je pouvais survivre dans la Salle de passage sans Boîte d'Âme, mais j'en avais besoin pour sortir.
Par conséquent, maintenir une relation amicale avec , le propriétaire de la Boîte d'Âme, était essentiel à ma survie.
« C'est bon. Tu sais que tu dois rester éveillé pendant environ trois mois à partir de maintenant, non ? J'ai trouvé quelque chose pour t'occuper pendant ce temps. »
« Haha ! Alors il y a quelque chose qui nécessite le disciple du plus grand maître sous le ciel ? »
« ... Oui. »
« T-Tu ne réagis pas du tout. C'était une blague. »
« Oui. »
Tout prit fin.
Même mon désir de pouvoir, qui avait semblé devoir durer éternellement, prit fin.
Je me sentis vide et fatiguée.
Non seulement mon affection pour le royaume qui s'effondrerait sans sens au fil du temps s'estompait, mais aussi ma cupidité pour le pouvoir.
À un moment donné, je cessai de m'impliquer aussi profondément dans les luttes de pouvoir de Memphis.
À un moment donné, je confiai la gestion de l'Église d'Horus à mes successeurs.
À un moment donné, l'Égypte commença à m'échapper.
***
C'était un souvenir d'un jour, environ quatre cents ans après le début de l'épreuve.
La neige tomba du ciel, blanchissant tout Memphis.
Les Coréens du futur lointain pourraient se demander ce qu'il y a de si spécial dans la neige qui tombe chaque hiver, mais en Égypte, la neige ne tombe peut-être qu'une fois tous les cents ans, si tant est qu'elle tombe.
Les nobles de Memphis firent un scandale au Temple d'Horus, insistant pour que ce soit un signe funeste. Les prêtres s'efforçaient frénétiquement de rassurer le peuple.
Je n'eus qu'un moment pour soupirer devant la sottise des gens cherchant un dieu pour un simple phénomène météorologique avant que l'information n'arrive.
« ... »
« Grande Prêtresse ! Tout ce que je dis est vrai ! Kwanate... »
« Je comprends. Je suppose que je dois montrer à quelqu'un qui a oublié sa place ce qu'est la réalité. »
« Grand Horus ! »
Le Pharaon préparait ma purge.
Je trouvai la sottise de cet humain, qui ne connaissait pas sa place, amusante.
Si j'agissais même maintenant, je pourrais remplacer le Pharaon quand je le voudrais. Pourtant, je voulais voir ça.
Oui, qu'est-ce qu'un humain pouvait bien avoir préparé ?
Mille gardes royaux ?
Non, ce ne pouvait pas être ça.
Un humain assez audacieux pour purger la Grande Prêtresse immortelle d'Horus n'aurait pas pu préparer si peu, non ?
Peut-être avaient-ils acquis quelque Entité du Chaos bizarre quelque part.
Pour la première fois depuis très longtemps, j'attendais quelque chose avec impatience.
Vers le soir, se réveilla pour la première fois depuis trente-deux ans.
***
« Hi-yah ! Yah ! »
Avec un sifflement, une boule de neige vola et me frappa l'épaule.
« ... »
« Hi-yah ! »
Cette fois, ma cuisse.
« Allez, Yumi. C'est pas trop ennuyeux ? »
« ... Quel âge as-tu maintenant ? »
« Argh ! B-Ben, quand je me regarde dans le miroir, j'ai encore l'air d'avoir environ dix-sept ans. »
« C'est le pouvoir du Nid d'hibernation. Ton âge réel. »
« ... Ce qui compte, c'est un cœur d'enfant incassable. »
Je laissai échapper un rire creux.
À l'instant, j'étais dans une pièce sombre à discuter de la purge du Pharaon et de l'extermination de sa lignée.
Puis je vins ici, et il y avait un garçon complètement absorbé par une bataille de boules de neige. Il avait plus de quatre cents ans, même si la majeure partie de ce temps avait été passée en Hibernation.
C'était plus qu'une simple différence d'humeur. C'était un genre différent.
On avait l'impression que l'histoire avait basculé brusquement de l'uchronie et du thriller politique vers la comédie.
J'avais tant à gérer, mais lui vivait encore si insouciant.
Je ressentis un étrange mélange d'irritation et d'envie.
« Hier, j'ai reçu un rapport des prêtres. »
« Hein ? Si c'est à propos de l'Égypte... »
« Écoute. Il faut que tu écoutes parfois, toi aussi. »
« D'accord. »
Le Pharaon essayait de me purger.
D'après les renseignements que nous avions rassemblés, le Pharaon ne possédait aucune Entité du Chaos ni rien de tel et semblait préparer quelque chose avec dix-huit cents gardes royaux.
Ça pouvait être réprimé sans difficulté, et je pouvais tuer non seulement le Pharaon mais toute sa lignée pour faire un exemple...
« Arrête, arrête. »
« Je n'ai même pas commencé la partie importante. »
« Yumi, d'habitude c'est moi qui t'écoute tout le temps, alors aujourd'hui, laisse-moi parler. »
« ... Vas-y. »
Le garçon tenant une boule de neige se déplaça vers un endroit surplombant Memphis, puis tendit la main et pointa du doigt la capitale.
« Ne te laisse pas trop emporter par leur rythme. »
« Quoi ? »
« Je l'ai ressenti à chaque fois que je me réveillais de l'Hibernation. Les gens autour de toi changeaient à chaque fois, Yumi. Hier, il y avait une petite fille là-bas, mais après une période d'Hibernation, elle était devenue une vieille femme de plus de soixante ans. »
« ... »
« C'était trop rapide. Pour moi, c'était un sommeil, mais pour eux, c'était leur vie entière. Donc ce que je dis, c'est... »
« ... »
« L'Égypte, Memphis, le Culte, tout ça, c'est vide, non ? Ça disparaîtra au moment où tu dormiras et te réveilleras de toute façon... »
« ... Donc je n'ai pas besoin de trop m'investir ? »
« Tu vas passer l'éternité impliquée dans la politique de Memphis ? Purger chaque Pharaon qui ne t'écoute pas pendant trois mille ans ? Tu peux endurer ça ? »
« ... »
« Tu ne peux pas juste les laisser tranquilles ? Tu as assez fait... »
Pour la première fois, je réalisai quelque chose.
Tout comme j'avais changé en quatre cents ans, ce garçon avait lui aussi beaucoup changé.
Du haut d'une montagne, pointant du doigt la capitale de la Grande Égypte et la qualifiant de « vide », il n'était plus le garçon qu'il avait été.
« Dernièrement, je pense ça. L'Égypte, non, tout dans le monde a l'air faux. »
« ... »
« Comme des châteaux de sable qui disparaissent après un sommeil. Tout est faux et futile. Ça n'a aucun sens. »
« ... »
« Une seule chose compte. »
« Quoi ? »
Peut-être étais-je plus vulnérable que d'habitude parce que j'étais touchée par ce sentiment subtil.
Ses mots suivants furent un coup critique.
« C'est toi, Yumi. »
« Hein ? »
« Tu es le seul être réel au monde. Tout le reste est sable et bulles, mais toi, tu es la seule vraie personne. »
Je fus surprise.
Ce n'était pas la première fois qu'il me faisait une déclaration enjouée au fil des ans, mais ces mots semblaient un peu différents.
Peut-être parce que le cœur de l'auditrice avait plus changé que celui du locuteur.
« Euh, euh, euh... »
« Qu'est-ce que tu en penses ? »
Avant que je puisse répondre, mon âme résonna.
C'était vrai.
Cette scène, ce monde entier, n'était rien de plus qu'un Jardin Modèle utterly futile. Seuls deux êtres réels existaient ici.
Seuls nous deux, inchangés à travers l'éternité, étions des êtres réels.
Donc, en un sens, peut-être que ce qui se passait en Égypte n'avait aucune importance.
--- Thwack !
« ... »
Une fois de plus, lança une boule de neige pendant que j'étais sur la défensive.
Cette fois, je ne voulus pas me retenir non plus.
« Prends ça ! »
« Hein ? Aah ! T-Ton bras est soudain devenu plus gros ! Yumi... ! »
« Attrape ça ! Uppercut de neige ! »
« Hé, c'est de la triche ! »
« Le disciple du plus grand maître sous le ciel ne peut pas esquiver ça ? »
Alors que je lançais l'Ultime Uppercut de neige, je pensai à moi-même.
Il était temps que je prenne ma retraite de Grande Prêtresse.
L'Égypte avait appartenu à l'origine au Pharaon, alors ne serait-ce pas bien de la lui rendre ?
Faire un gardien convenable, puis entrer en Hibernation avec , n'avait pas l'air mal non plus.
...
Longtemps passa à nouveau.
Un jour, une graine qu'Horus avait semée revint en Égypte.
« Bonjour. Fille d'Horus, on s'est déjà rencontrées, non ? »