« Ah, mademoiselle A-ri ! Je suis Karl, l'aîné de la famille Sanders, et je... »
« Allons, allons ! Monsieur Karl, ne voyez-vous pas que A-ri est mal à l'aise ? Faites place ! »
« ... »
Le jeune homme, le visage rouge comme s'il allait faire une déclaration à tout moment, recula docilement au geste d'Emily.
Les hommes de ce genre font souvent preuve d'une fanfaronnade ridicule et font un scandale quand un autre homme, comme Mook-seong, essaie de les chasser.
Mais face à Emily, une femme d'une beauté considérable elle aussi, il n'eut même pas le temps de reprendre son souffle qu'il était déjà mis à la porte.
« Ça va ? »
« ... »
« Tu n'es pas reconnaissante ? J'ai chassé ces gens pénibles pour toi. »
« ... Merci. »
Emily s'était accrochée à moi dès le premier cours du premier jour de la deuxième tentative, faisant semblant qu'on était amies proches.
D'après Mook-seong, elle avait agi de la même façon lors de la première tentative.
À l'époque, je l'avais probablement prise pour une simple jolie fille.
Bien sûr, ce n'était plus le cas maintenant.
D'après les informations que Mook-seong avait apprises avant que le temps ne soit remis en arrière, cette « fille » n'était probablement pas vraiment une fille.
Son vrai nom était Sophia, pas Emily, et elle était la condisciple de Lucas.
Elle pouvait même être une disciple du groupe de l'Hôtel !
« ... »
Après avoir entendu la supposition de Mook-seong, j'y avais pensé toute la nuit.
Supposons que je sois une survivante d'un groupe de l'Hôtel précédent.
Qu'est-ce qui serait le plus important en laissant un disciple ou quelque chose de similaire pour les compagnons qui apparaîtraient plus tard ?
La priorité absolue ne serait-elle pas de s'assurer que le disciple nous reconnaisse ?
Ainsi, ils pourraient nous aider !
Le faire reconnaître était plus facile qu'on ne le croit.
Il suffisait de leur donner nos noms, de décrire nos apparences en détail, ou même de leur dire à peu près à quelle époque Mook-seong et moi apparaîtrions.
Je ne connaissais pas l'année exacte, 1897, mais grâce au Moment de fête, j'avais su à l'avance que c'était l'Amérique d'avant la Première Guerre mondiale.
« A-ri, pourquoi es-tu si silencieuse ? Tu fixes mon visage depuis tout à l'heure. »
« Juste comme ça. »
Compte tenu des circonstances, Sophia m'avait déjà reconnue.
C'était probablement pour ça qu'elle tournait autour de moi depuis le premier jour.
Je voulais avoir une vraie conversation avec Emily, ou plutôt Sophia, mais...
--- Grincement !
Les portes de la salle de banquet s'ouvrirent soudain, et des gens portant des étuis à violon commencèrent à entrer.
C'étaient les soldats du Saint-Siège dont Mook-seong avait parlé.
« ... Hum. »
Je n'étais pas trop inquiète.
Ça aurait été différent si on nous avait tendu une embuscade sans qu'on sache quoi que ce soit, mais nous, on savait tout.
Mook-seong et moi n'avions même pas besoin d'agir.
--- Clap !
Un seul claquement de mains du vieil homme qui sirotait tranquillement son vin dans un coin de la salle de banquet suffit.
« Urgh ! M-mon corps... »
« Mmph ! Urgh ! »
« Argh ! »
Les soldats du Saint-Siège gémirent tandis qu'une pression invisible et informe raidissait leur corps entier comme de la pierre.
Les étudiants, qui buvaient insouciamment, regardèrent avec stupeur. Bientôt, le corps professoral du Département d'études occultes se précipita.
« Allons, allons ! Étudiants, ce n'est qu'une simple démonstration de magie, alors ne vous inquiétez pas et sortez. Il y a aussi des choses à apprécier dehors ! »
Les étudiants avaient l'air perplexes, mais ils suivirent les instructions du corps professoral et sortirent.
Comme j'allais partir avec eux, Emily attrapa ma main.
« Toi, tu restes. Tu n'as pas besoin de sortir. »
« ... »
Étrangement, un autre professeur réagit aux mots d'Emily.
« Hein ? Mais le doyen a dit que tous les étudiants devaient partir... »
« Moi, je pense autrement. »
« ... J-je comprends. »
Ce bref échange m'apprit deux choses.
D'abord, le corps professoral savait qu'Emily était différente des étudiants ordinaires.
Ensuite, bien que le doyen fût officiellement aux commandes, Emily était en position d'ignorer ses ordres.
Si elle était la condisciple du doyen, ils étaient pratiquement égaux.
Peut-être parce qu'elle avait renvoyé tous les étudiants sauf moi, Emily cessa d'être sur ses gardes et commença à révéler son identité.
« Pfiou ! Quel soulagement. Tu penses pareil, hein, A-ri ? »
« ... »
« Les professeurs étaient assez divisés. Beaucoup voulaient arrêter la fête d'ouverture et s'occuper des assassins en premier. »
« ... »
« Le doyen pensait différemment. Si on arrêtait la fête d'ouverture ou si on commençait à traquer les soldats, en agissant comme si on avait remarqué quelque chose... »
« Les soldats se cacheraient ? »
« Exactement. Donc on a seulement changé le lieu de la fête pour un endroit où le doyen pouvait intervenir facilement, et ça a marché. »
Heureusement, il semblait que le premier Bad Ending, où la fête d'ouverture était attaquée et le doyen entrait dans une rage, avait été évité.
« A-ri, merci. Ta "prophétie" a été d'une aide énorme. »
« ... »
Même pendant qu'Emily et moi discutions si confortablement, les soldats étaient interrogés.
Peu de temps après, le doyen appela.
« Sophia, viens ici. »
Emily, non, Sophia, prit ma main.
« Allons-y. »
Quand Sophia et moi arrivâmes sur le lieu de l'interrogatoire, les professeurs parurent légèrement surpris.
Ils semblaient se demander pourquoi un étudiant avait été amené, mais comme ni Sophia ni le doyen ne s'en souciaient, personne ne dit rien.
« Sophia, ils ont dit quelque chose d'inquiétant. »
« Qu'ont-ils dit ? »
« Ils prétendent n'être que l'avant-garde. »
« Oh ? Et où est la force principale ? »
« Ils ne le savent pas non plus. J'ai pressé leurs esprits jusqu'à la moelle, mais rien n'est sorti. Il semble qu'on ne leur ait jamais dit, puisqu'ils ne sont que des subordonnés. »
« ... »
« Mais il y a une information funeste. »
« Une information funeste ? »
« Ils disent que des rumeurs courent selon lesquelles Fortuna s'est éveillée dans les ténèbres de l'Espagne. »
Au moment où le nom Fortuna fut prononcé, l'atmosphère autour de nous changea complètement.
Les visages des professeurs devinrent pâles en un instant, et plusieurs personnes joignirent les mains en appelant Horus.
Même le doyen digne ne put cacher son expression tendue.
La réaction de Sophia fut la plus intéressante.
« ... »
C'était une haine si glaciale qu'il était difficile de la mettre en mots, mêlée à une peur si intense que ses mains tremblaient.
Une haine déferlante et une peur assez froide pour geler même cette haine tourbillonnaient en elle.
À cet instant, j'agis un peu calculatrice.
Tout comme la personne que j'aimais depuis ma naissance le faisait toujours.
Je tendis la main et pris doucement celle de Sophia.
Elle parut un peu surprise, mais elle ne retira pas sa main.
« Lucas, tu es sûr ? »
« Je ne sais pas. Ces hommes n'ont fait que transmettre des rumeurs d'Espagne. »
« Hmm... Il faut qu'on se prépare. »
« Se préparer... Ce monstre devient plus horrifiant au-delà des mots chaque fois qu'il s'éveille. »
« Lucas. »
« Quand il est apparu il y a 180 ans, même Maître n'a plus pu l'arrêter et est tombé. Il y a cent dix ans, nous avons dû abandonner notre base dans le Vieux Monde entièrement. Qu'est-ce que tu penses qu'il va se passer cette fois ? »
« Lucas, fais preuve de patience... »
« Sophia. Je parle plus rationnellement que jamais. Je dis qu'il nous faut un moyen de menacer le Saint-Siège. »
« ... Parlons de ça plus tard, calmement. Il y a autre chose dont on doit parler maintenant. »
J'assemblais frénétiquement le flot d'informations.
Fortuna. Compte tenu des circonstances, c'était un monstre incroyablement puissant utilisé par le Saint-Siège.
Il s'éveillait une fois tous les cinquante à cent ans et devenait plus fort au fil du temps.
Il y a cent quatre-vingts ans, vers 1710, même « Maître », qui était supposé avoir été quelqu'un du groupe de l'Hôtel, avait échoué à arrêter Fortuna et était tombé.
Il y a cent dix ans, vers 1780, ils avaient dû abandonner leur base dans le Vieux Monde et fuir vers le Nouveau Monde.
En résumé, ils n'avaient déjà pas pu le gérer il y a 180 ans, et 110 ans plus tard, quand il était devenu encore plus fort, tout ce qu'ils avaient pu faire, c'était fuir.
Maintenant, 110 ans de plus avaient passé, et Fortuna s'était éveillée à nouveau.
Ce n'était pas étonnant que tout le monde ici ait l'air de penser : On est tous morts maintenant !
Aux mots de Sophia, « Il y a autre chose dont on doit parler maintenant », le doyen tourna son regard vers moi.
« Ah, oui. J'avais oublié. Ton nom était A-ri, c'est bien ça ? »
« Oui. »
« J'ai un principe inébranlable. Je rends la bienveillance par la bienveillance et les rancunes par les rancunes. »
Rendre la bienveillance par la bienveillance ?
Parlait-il d'une récompense ?
« Grâce à ta "prophétie", de nombreux étudiants ont été sauvés. Tu mérites une compensation appropriée. »
Le problème qui tourmentait Mook-seong et moi depuis l'autre jour me revint immédiatement à l'esprit.
« Le dépôt d'artéfacts ! »
« Hmm ? Le dépôt d'artéfacts ? »
Quand le doyen parut quelque peu perplexe, un professeur à côté de lui ajouta : « L'entrepôt où sont conservés les vieux objets. De nos jours, on l'appelle dépôt d'artéfacts. »
« C'est ça ? »
« C'est Margaret qui le gère. »
« Hmm. Donc tu souhaites obtenir un ou deux artéfacts magiques utiles du dépôt ? »
« Oui. »
Le doyen se gratta le menton avec une expression légèrement embarrassée.
« Je vais être honnête. Cet endroit est simplement là où on stocke des objets aux usages obscurs. Ce n'est pas un coffre au trésor. Tu n'y trouveras rien de grandiose que tu désires. »
Je compris facilement ce que le doyen voulait dire.
Si c'était vraiment un endroit comme un coffre au trésor, ne l'auraient-ils pas caché quelque part d'inaccessible, pas seulement aux étudiants mais aussi au corps professoral ?
Le fait qu'il soit ouvertement conservé dans l'école signifiait que les objets avaient une certaine valeur, mais n'étaient pas ce que le doyen considérait comme de vrais trésors.
Pourtant, entendre cette explication ne fit que me convaincre davantage.
Les outils qu'on cherchait ne seraient rien de plus que des objets de forme étrange pour des gens qui ne faisaient pas partie du groupe de l'Hôtel !
« Ça me va. »
« C'est ton choix, donc je ne t'en empêcherai pas. Brian, pour cette enfant... »
« J'irai avec elle. »
« ... Bien. Sophia, donne-lui quelque chose de convenable. »
« D'accord. »
Avec ça, l'affaire de la fête d'ouverture était réglée pour l'instant.
***
Tard dans la nuit.
Sophia et moi sortîmes de la salle de banquet dans le vent froid de la nuit.
Mook-seong, qui attendait dehors, accourut immédiatement.
« A-ri, est-ce que tout s'est bien passé... »
« ... »
« ... »
Un instant, le silence s'installa entre Mook-seong, Sophia et moi.
Sophia examinait Mook-seong comme pour se demander quel lien exact unissait ce « homme d'âge mûr » et moi.
Puis les yeux de Sophia s'écarquillèrent, et sa bouche s'entrouvrit.
« Hein ? Hein ? Quoi ? Ne me dis pas que toi aussi ? »
« ... »
Soudain, Sophia se rua vers Mook-seong, puis saisit le visage du « homme d'âge mûr » des deux mains et l'inspecta sous tous les angles.
« Urgh ! M-mademoiselle Emily, c'est extrêmement impoli... »
« Mook-seong, reste tranquille. Elle doit vérifier quelque chose à sa façon. »
« Vérifier ? »
Je commençais à comprendre ce qui se passait.
Le compagnon qui avait fait les arrangements pour Sophia avait peut-être laissé des portraits pour qu'elle puisse nous reconnaître.
N'avaient-ils pas laissé les noms ?
Ou avaient-ils été oubliés avec le temps ?
Quoi qu'il en soit, Sophia m'avait reconnue immédiatement parce que je ressemblais au portrait, mais elle n'avait pas reconnu Mook-seong.
La personne qui avait laissé le portrait n'aurait jamais pu imaginer que Mook-seong deviendrait soudain un homme dans la vingtaine, donc elle l'avait forcément représenté comme un vieillard !
Lors de la première tentative, quand Mook-seong était dans la vingtaine, elle ne l'avait pas reconnu du tout.
Puis, lors de la deuxième tentative, quand il approchait la cinquantaine, elle avait enfin commencé à se dire : Est-ce que ce pourrait être lui ?
Je m'approchai de Sophia, qui avait la bouche à demi ouverte après avoir trouvé les deux « personnes ».
« Emily, non, Sophia. »
Les yeux bleus d'Emily brillèrent comme des billes de verre un instant.
« Je pense qu'on a beaucoup à se dire. Non ? »
« ... On en a. »
Ce jour-là, Sophia et moi parlâmes jusqu'à l'aube.
C'était une vieille histoire.
Une histoire de plusieurs centaines d'années.
L'histoire d'une fille née Sorcière, de la perte de sa mère face au Chevalier Noir jusqu'à la rencontre avec son maître.